— Да. Вот только не надо сопливых речей про то, какой же великий и могучий наш некроэльф, — поспешила остановить словесные излияния на зачаточном уровне. — Кто? — Широварт, — пояснила несмышленышу, — рассказывай. — А вы представите меня главнокомандующему? — и душещипательный взгляд. А Широ не так прост. Главнокомандующий? Кто бы мог подумать. — Тебе зачем? — Хочу попасть в разведывательный отряд! — и безграничная преданность в глазах. — Хочешь, тогда расскажи, что твориться здесь, а там посмотрим, — туманно пообещала я. — Хорошо, — мальчишка пристроился шагать рядом, периодически указывая направление руками, — около месяца назад стали сгнивать посевы на дальних угодьях. Вот только не все поле умирало, а только определенные участки, будто кто-то скакал туда-сюда, местами отравляя урожай. Туда направили магов природников, но они ничего толком не выяснили. Только и смогли, что восстановить урожай. А неизвестный, тем временем, продолжил пакостить. — Это все интересно, но как проказник, имеющий счеты к злаковым, относиться к теперешней ситуации. — Он пошел дальше, — пояснил эльф. — То есть попортил все эльфийские поля? — Нет, — мальчишка сморщил носик и покачал головой, — он начал нападать на одиноких эльфов. — О как! — я удивилась. Мало кто осмелится напасть на первородного. — Ага, уже больше двух десятков пострадали. Причем только воины. — И сильно пострадали? — Нет, хи-хи, — эльфенок закрыл рот кулаком, скрывая смех, — скорее пострадала их гордость. Пф-ф! — И сильно пострадала? — я тоже улыбнулась. — Хотите, покажу? — странно улыбаясь, как заправский хулиган, предложил светлый. — Показывай. И мальчишка открыл первую же к нам дверь. Это он что, меня заранее сюда привел. Ну хитрец. За дверью находилась опочивальня стражи на время свободное от службы. Большинство спало, но парочка бодрствующих нашлась. И когда эти эльфы повернулись на звук открываемой двери, я увидела всю степень страдания их гордости. — О, эффект на лицо, — вырвалось у меня. — Простите, госпожа ошиблась дверью, — поспешил оправдать наше бесцеремонное вторжение мальчишка. Эльфы понятливо закивали и занялись своими делами. Когда дверь закрылась, я не выдержала и захохотала в голос. Эльфенок кривился в хитрой улыбке рядом. А все потому, что лбы стражников ярко алели шикарной отметиной подковы. И ведь магия не взяла, иначе избавились бы эльфы от сего нелицеприятного знака. Кто-то очень хотел опозорить светлых, заклеймив их, как кучку рабов. О, какой удар по эльфячей родословной! Этот негодяй развлекается по-крупному. — И которая это по счету ошибка дверью? — сквозь смех решила удостовериться в коварности мальчишки. — На этой неделе или только сегодня? — шкодливо подмигнул мой провожатый, а я захохотала сильнее, уже припав спиной к стене. — И сколько берешь за демонстрацию ущемленной гордости? — я вытерла ладонью набежавшие слезы. — Как вы могли подумать обо мне такое. Я, между прочим, наследник младшего дома Виерн, — нахохлился эльфик, чуть переигрывая. — Ага, младший братик Риандиэль, значится, — мальчишка вздрогнул. — Успокойся, предприимчивое дитя. Не в моих правилах ябедничать взрослым о проказах малышей. Сама не ангел, — я подмигнула эльфу. Тот сразу успокоился, — так это все или этот шутник-затейник еще что-то сотворил? Я уже жаждала познакомиться с этим проказником. Надо же так опустить эльфов. Такого даже у меня не получалось, хоть я им в свое время пол дворца в руины превратила. — Разоряет конюшни, — кратко ответил мальчишка и тут же разъяснил, — ночами, чаще всего идеально спокойными, кто-то громит конюшни, отпуская на волю коней. Несколько постовых видели лошадь, что забиралась на крышу здания и проламывала ее. Что происходило в самих конюшнях, никто не знает, но позже многие наблюдали табун, скачущий прочь от эльфийских поселений. Мальчишка замолчал, ожидая дальнейших расспросов, но их не последовало. У меня просто комок в горле встал. И почему мне кажется, я знаю этого вора лошадей. И ведь забыла о ней совсем. Не дай Всевышние, она так на нас злиться и вымещает свое негодование. Ведь даже сомнений нет в том, что Палевая на такое способна. До моих покоев мы дошли молча. Я все еще пребывала в раздумьях, а мальчишка услужливо не лез с разговорами. Умный он, смекалистый. Такой станет отличным разведчиком. Уже зайдя в двери своих новых комнат, окликнула эльфенка. — Я принимаю тебя в разведывательный отряд. Можешь похвастаться семье, — я ласково улыбнулась ошарашенному мелкому. — Но вы не можете, вы же не… — Кто сказал? — заискивающе подмигнула. — Спасибо! — вскричал мальчишка и вихрем умчался. Наверное, хвастаться побежал. Эх, молодо, зелено! Глава 2 Истина Широварт ла Эк Как же я устал. Устал от тайн, от притворства, от щемящей мою душу боли. Я правильно поступил пятьсот весен назад. Банши жива и контролирует себя. Мои жертвы принесли свои плоды. Но как же сложно теперь признаться во всем. Она не поймет. Су всегда будет ненавидеть меня, это слишком глубоко в ней. Мы чужие и всегда были ими. Я постучал в высокие деревянные двери. Сапфировая ива, сестра той, что вела в покои Густой ночи в Tintill Elin, отозвалась глухим звуком, оповещая хозяина покоев о приходе гостя. Зачем Баск позвал меня? — Входи, Широварт. Али сидел в кресле, сверкая оголенными плечами и перебинтованным торсом. — Целители на славу постарались. Не меньше двух рулонов на тебя перевели, — усмехнулся я. — А как же. Владыке не положено с дыркой в животе расхаживать, — ответно улыбнулся эльф. — О чем ты хотел поговорить? Я знал о чем, но все же надеялся на невмешательство Владыки. — Время пришло. Пора рассказать девочке обо всем, — я скривился, — Широ, она имеет право знать. — Нет, Баск. Я страж, она вообще не должна видеть меня. Это против правил. — Против правил! — наигранно всплеснул руками Владыка, — о каких правилах ты говоришь, Широварт? Ты нарушил их все, спасая пробужденную. Всевышние, да ты нарушил даже то, чего не было в правилах. Так почему ты озаботился этим сейчас? — Мы чужие. Я — иллюзия. Широварт ла Эк не существует. Этот эльф никогда не рождался, его характер подделка, как и он сам. Он был создан с одной целью — дать новую жизнь банши, что, по стечению обстоятельств, сошла с ума, не более. — Ты заблуждаешься, — эльф взял хрустальный графин с хейшином и разлил в два серебряных кубка. Кроваво-красная жидкость тягучим ручейком быстро набегала в подставленную емкость. — Ты столько весен был ближе всех к ней. Ты был единственным, кто занимал все ее мысли. Неужели пол тысячелетия не изменили тебя? — Изменили. И все же она ясно дала понять, что я не займу в ее жизни иного места, нежели учитель. — И ты поверил? — Баск поднес бокал к губам, окрашивая их алой жидкостью, — женщины непостоянны, Широварт. Стоило поближе с ними сходиться, а не на одну только ночь. Суа не знает всей истории, и, поверь, правда изменит очень многое в ее восприятии. — Ты слишком уверен, — я залпом выпил все содержимое кубка и поставил его на поднос, — я не стану рисковать уже имеющимися отношениями. — Тогда я сам расскажу ей обо вс… — Только посмей, Али! И я запру тебя в темнице на сотню-другую весен! — прорычал я и, подорвавшись, поспешил на выход. Слова настигли меня уже в коридоре. — Динаристан, подумай о моих словах. Чертов мальчишка! Везде сует свой нос! ***