— Веди ее в дом. Я уже чай разлил, — на пороге появился Алкай, и тут же исчез в глубине предбанника. Уже сидя за накрытым столом (вижу я, как у них работы много!) и медленно наслаждаясь горячим напитком, я кинула заинтересованный взгляд на сидящих напротив меня друзей. Огонек нежно обнимал Ратху за талию, а та в свою очередь играла с воротом его рубашки. Необычная пара. Болотно-зеленая гоблиана, ростом с Алкая и рыжий смуглый оборотень. Он альфа, и у него стая. Она Первомать, за ней целый народ. Как они будут вместе? А все просто. Алкай переселяет всех рыжих волков в долину. Здесь условия благоприятней, чем на человеческих территориях. А его возлюбленная итак под боком. Она вполне может себе позволить большую часть времени проживать в Первом луче. — Чего это ты так странно на нас смотришь и хитро улыбаешься? — заволновалась Ратха. — Рада за вас. Искренне, — не соврала ни единым словом, — когда только узнала, не поверила. Удивили вы всех. — Сами в шоке, — ответил Алкай. Ему-то побегать пришлось. Первомать не из робкого десятка, такую нужно добиваться. И судя по тому, что я вижу, оборотню удалось. — Вот, держи, — на стол лег свиток, — хотела, чтобы ты поела вначале, — объяснила свою задержку в доставке почты Ратха. Я взяла письмо и сорвала эльфийскую родовую печать. Никто, кроме меня, не смог бы распечатать свиток. «Дорогая Суа, рад был услышать, что главный город почти полностью восстановлен. Жаль, в этом я не принимал участия, обстоятельства сложились против меня. Я приеду в конце весны. Возможно, даже в первом месяце лета. Раньше никак не выбраться. Совет злобствует! Как так? Владыка из правящего дома надумал жениться на девушке из какого-то второго дома. Ох, сестренка, какой был скандал! Пожалей хоть ты меня. Риандиэль вообще слегла с простудой от всех этих переживаний. Но положение спас дед. Он очень кратко и доходчиво объяснил, что потомкам богини не указывают, кого брать в жены. Как после его монолога совет в живых остался, ума не приложу. Поэтому буря миновала, и мы продолжаем готовиться к празднеству, что состоится в день осеннего равноденствия. Думаю, не стоит писать, что ты незаменимый человек на этой свадьбе. Обо всем остальном поговорим при встрече. Новости тебе расскажет курьер. Дорожу тобой, сестренка!» Навернувшиеся было на глаза слезы при прочтении письма вмиг высохли после слов о курьере. — Кто принес письмо? — я насторожено посмотрела на заерзавшую парочку. Что-то здесь нечисто. — Я, — раздалось из-за спины. Тело будто молния прошибла. Зачем он явился? Мы же все уже решили. Нам не быть вместе. Я просила эльфа не приезжать в долину. — Оставьте нас, пожалуйста, — мягко попросил Широ. Случайные свидетели нашей встречи поднялись и скоро вышли из столовой. — Зачем ты здесь? — и только Всечувствующие знают, чего мне стоило не скатиться на визг. Отчаянный. Я уже попрощалась с ним. У нас разные дороги и разные судьбы. Так зачем он сыпет соль на только начавшие затягиваться раны? — Ты едешь со мной, — спокойный, решительный ответ. — Нет. — Да, Су. Здесь тебе нечего делать, — эльф сел напротив меня, — ты страдаешь, и не увидеть этого может разве что слепой. Я отвела глаза. В этом он был прав, но с ним я точно не поеду. — Я дал тебе достаточно времени успокоиться и осмыслить свою дальнейшую жизнь. Тебя здесь держат только не отпетые души. Спой для них, отпусти на перерождение, и покинь долину. Он все просчитал. Насколько было бы проще, схвати он меня как обычно, перекинь через седло связанную и увези в закат. Не пришлось бы мучиться. Вот только в этот раз без моего согласия никак. Ему нужно мое добровольное решение, а не возможность через пару рассветов обозвать его тираном и обвинить в принудительном заточении. Такие отношения эльфу не нужны. Он пришел за чем-то большим, чем непостоянная связь. Я искала того же. Но получить это не видела возможным. Если я сейчас соглашусь, уходить потом, громко хлопнув дверью из-за его женатости будет абсурдным. А этот момент его биографии будет грызть меня всегда. Так зачем соглашаться на то, что обречено на провал. Ведь его душа уже связана, и вряд ли мироздание даст Широ так легко сойтись со мной. Нам всегда было сложно друг с другом. А будет только хуже. Но даже это не было самой пугающей вещью. Страшной была наша несовместимость. Сила эльфа будит мою скрытую суть, которую я контролирую, но все еще боюсь. Одно дело, когда она спит и никто ее не трогает. Совсем другое, когда раздражитель находится рядом все время. И вот тут сомнения уходят, приводя к единственно верному решению, что уже принято. Возможно, я делаю ошибку, как и пятьсот весен назад, отказывая любимому мужчине, но я так чувствую. — Нет, — и теперь окончательное. Последующее меня поразило настолько, что я просто застыла. Широ уронил голову на стол. Я уже испугалась и даже вскочила, чтобы проверить, все ли с ним в порядке, но он приподнял лицо и, не смотря на меня, снова резко опустил, весьма ощутимо ударяясь о деревянную поверхность лбом. Ноги подкосились и я снова бухнулась на отодвинутый мной же стул. И только после третьего повтора я сообразила: эльф просто бился головой о столешницу. Что делать в такой ситуации, мне было не ясно, и я продолжила ошарашенно наблюдать за самоистязанием светлого. После десятка ударов, эльф поднял совершенно красный лоб с уже видимой шишкой и раздраженно произнес в пустоту. — Ты выиграла. Довольна? Выходи. И здесь меня нашел второй мысленный ступор. Я начала хаотично вертеть головой, выискивая виновника творившегося здесь. Даже под стол заглянула, мало ли. Но новое действующее лицо появилось банально в дверях. Это была лилововолосая феникс, уже вернувшая свой взрослый облик, что удивило, но много меньше случившегося следом. Она вплыла в столовую и, положив свою бледную ладонь на плечо эльфа, произнесла: «Как всегда, милый». И вот тут у меня глаза на лоб полезли. Откуда Энге знает Широ настолько близко?! Что вообще здесь происходит, орки засеки!? — Энге… — в горле пересохло и вышел хрип. Девушка вскинула на меня ясные голубые глаза с черными прожилками. — Я была лучшего мнения о твоей сообразительности, — разочарованно произнесла она. — Куилагур! — а теперь сухость в горле не помешала мне выкрикнуть имя богини. — Умница, быстро исправилась. И предвосхищая твои вопросы, я могу явиться в закрытый и слабый мир, такой как Синул, только в исключительных случаях или в теле его жителей. Вот и вселилась в первую попавшуюся особь женского пола, что была к вам ближе всего. Я завороженно слушала гипнотический голос богини и медленно складывала дважды два. Сложила. — Ласкан! — А! — розовая шевелюра качнулась и появилась в проеме столовой. — А еще принц, — я осуждающе покачала головой. — Эй, я не один был, — намекая на главную роль своей благоверной в деле подслушивания, феникс подошел к нам, — ты хоть раз пробовала остановить женское любопытство? Это не-воз-мож-но! — и он плюхнулся на стул рядом с Энге, точнее, ее телом. — Верну я тебе жену, — буркнула Ку внимательно смотрящему на нее фениксу, — и нет, я не скажу, — не оставляя шансов передумать, отрезала она. — О чем ты? — задал вертевшийся у меня на языке с самого появления богини вопрос эльф. — Он хочет знать, ждать ему дочь или сына, — сдала с потрохами пернатого создательница миров, — будь терпеливее, хранитель истории. Немного загадки в жизни тебе не повредит. — Поздравляю! — это первое, что пришло в голову от столь неожиданного объявления. — Спасибо, Данка. Я тебе первой хотел сказать, — и он вновь испытующе уставился на богиню. — Нет, ну непрошибаемый индивид, — Ку в теле Энге положила руки на талию, — я не по твою проблему пришла, — она низко наклонилась над Ласканом, грозно смотря прямо в его розовые рубины. — Ладно, — феникс отвел глаза первым, — благополучие банши для меня тоже очень важный вопрос, — и теперь его внимание было всецело моим. — Сынок, мы договорились о десяти ударах головой и еще десяти подзатыльниках, верно? — Верно, — простонал эльф, явно пожалевший, что позвал богиню. — Будешь знать, как спорить с матерью. Куилагур замахнулась для первого подзатыльника и обрушила свою ладонь на… столешницу. — Прощаю на первый раз, — и она озорно улыбнулась, — но вот сейчас кому-то будет очень стыдно, милый. — Простите, — перебила ни орка не понимающая банши, — какой спор? Объяснять взялась богиня. — Да этот охламон, — кивок на нахмурившегося сына, — был уверен, что самостоятельно сможет уговорить тебя уйти с ним. А я решила наказать его за излишнюю самоуверенность и, прости сынок, тупость. — Какую тупость? — огрызнулся эльф. — Милый, Дана приняла бы твою силу и реагировала как на родную, если бы ты заключил с девочкой союз, — и Ку все-таки отвесила своему старшему отпрыску подзатыльник. — Мама, — и это прорычали, — я женат уже не помню с какого тысячелетия. Ты смерти моей хочешь, — и он резко обернулся, зло буравя дыры в бессмертной. — Дурак, — и новый подзатыльник. Если бы не руки, упиравшиеся в стол, нос был бы разбит. А так пострадал только лоб, — кто ты? Ку требовательно взирала на сына, ожидая ответа. — Эльф! — И… — Оборотень! — И-и-и… — Хр-р-ранитель р-р-равновесия! — Широ медленно закипал. — Ты идиот! — вспылила богиня, и страдальчески приложила ладонь к лицу, — кажется, пребывание в закрытом мире и ограничение силы плохо влияют на твою сообразительность. Ладно, зайдем с другой стороны. Кто я? — Богиня равновесия, — уже спокойнее ответил светлый, явно считая свою мамочку слегка «того». На ее вопрошающий взгляд продолжил, — моя мать. — Вот! Я ТВОЯ МАТЬ! Я БОГИНЯ! — и она подняла руки вверх, показывая все свое величие, что смотрелось не очень, учитывая, что это проделывало тело феникса, — я два раза была замужем, — Ку буквально перед носом первородного трясла двумя пальцами, — и два раза за эльфами. Полный союз. Завязка на жизненную энергию. Но, как видишь, я все еще жива и свободна. Нам, богам, индифферентно какими оковами нас связывают. Мы рвем их без последствий. Потому что мы выше! — она взяла эльфа за подбородок, требуя полного внимания, и проникновенным голосом спросила, — так кто ты, милый? Дальше был хаос. Широ подорвался, опрокинул стол, отшвырнул стул, подошел вплотную к сжавшейся от грохота и летающей мебели мне и, перекинув через плечо, в пару прыжков оказался у дверей в мою спальню. Я не сопротивлялась, я просто ожидала развития событий. И оно последовало. Эльф открыл дверь ногой, так же и закрыл ее. Потом меня аккуратно, что поразило, ведь на плечо меня закидывали весьма грубо, ссадили на кровать. Я скованно замерла, а Широ на корточках присел между моих коленей. — Дошло, наконец, — облегченный выдох богини донесся до меня приглушенно, но различимо. А мне предстояло узнать, что же понял эльф. — Im allen meletha[47]