Она вытянула руку и вонзила ее прямо в мою грудь. Да, призрачная рука прошла насквозь! Вот только не совсем… Грудную клетку она пронзила, но внутри внезапно сделалась на удивление материальной. Я ощутила, как холодные пальцы оплетают сердце. Нестерпимая, чудовищная боль. Удар сердца прямо у нее в руке. И… я не знаю, что я сделала. Уже почти не соображала от боли, действовала на инстинктах. В сознании всплыл мой собственный источник магии. Такое бывало пару раз при глубоких медитациях. Мой, человеческий источник магии внезапно погас, то ли усилием воли, то ли еще каким-то чудом — не знаю! Зато изнутри хлынуло что-то черное и холодное, такое же, как магия шиагов. Впрочем, это она и была. Не поток, не волна — всего лишь небольшой сгусток, мелкое облачко, оно вырвалось из меня и ударило женщину. Ощущение сжимающих сердце пальцев тут же пропало. Боль тоже исчезла, будто ничего не было. Я пыталась собрать еще немного магии, чтобы отковырять себя от стены, а женщина возвращала себе вертикальное положение, когда дверь сорвало с петель и в комнату ворвался вихрь. Метнув на него взгляд, женщина… бесследно истаяла. Совсем бесследно. Даже рассеянная повсюду магия исчезла. Поскольку меня ничего больше не держало, в том числе собственные ноги, я рухнула. На полпути меня подхватил Арейш, материализовавшийся из вихря. Смотрит на меня, крепко сжимает за талию. Глаза полыхают безумием. — Это она? Это была она?! — раздалось откуда-то сбоку. Оказалось, что в комнате мы уже не одни. Пока мы с Арейшем смотрели друг на друга, Раэлш отправился исследовать, что осталось после явления призрачной женщины. — Арейш, да что ты стоишь?! Только ты сможешь ее отследить. Иди! Оставь уже Эвелин… Мы не сразу сообразили, чего это Раэлш тут мельтешит и, кажется, даже пытается отцепить Арейша от меня. Наконец тот все же опомнился. Зыркнул на друга страшным взглядом и передал меня, полуприпадочную, на руки Раэлшу. — Головой за Эвелин отвечаешь, — предупредил Арейш, прежде чем раствориться черным дымком. — Пойдем, Эвелин… помогу добраться до постели. Помощь и вправду была кстати. Ноги меня не держали, так что передвигалась только благодаря поддержке Раэлша. Усадив меня на кровать, шиаг попытался пойти дальше и заставить меня лечь, но я упрямилась. — Подожди, Раэлш… подожди… Да перестань, не собираюсь я ложиться! — А? — Он наконец прекратил давить мне на плечи, пытаясь опрокинуть на спину. — Что вообще произошло? Кто это был? — Не беспокойся, Эвелин, мы во всем разберемся и… — Раэлш! — перебила я. Кажется, нервы все же сдают. Перевела дыхание, пытаясь успокоиться. — Я чувствовала, как ее пальцы стискивали мое сердце. Понимала, что еще мгновение — и его вырвут прямо у меня из груди. Ты действительно полагаешь, будто я не имею права знать, кто эта женщина и по какой причине пыталась меня убить? Какое-то время Раэлш потрясенно на меня смотрел. Потом вздохнул. Подтянул стул к кровати и присел передо мной. — Ты права, — признал шиаг с усталым вздохом. — Права. Имеешь право. Просто… это не так легко объяснить. — А ты попробуй. Я села поудобней, закуталась в одеяло. Почему-то было слегка зябко. Наверное, после пережитого ужаса. А внутри, в груди, как будто до сих пор чувствовался потусторонний холодок. — На самом деле мы уже подозревали, что это могла быть она… Помнишь, я спросил, не видела ли ты призраков? Дождавшись утвердительного кивка, Раэлш продолжил: — Твои слова о тенях тогда натолкнули меня на мысль. Что, если кто-то прячется в тенях и именно он что-то замышляет? Тогда я вспомнил о ней. Шадора. Ее звали Шадора. Мы, шиаги, всегда жили обособленно. Другие расы о нас почти ничего не знают. Не знали раньше, не знают и теперь. Поэтому, когда вам в академии сказали, что у нас нет женщин, никто не удивился. Когда-то женщины были. Около полутора сотен лет назад еще были. Но потом кое-что произошло. Прости, этого рассказать не могу — это тайна нашей расы. Шадора была любовницей Арейша. Вот так раз… Впрочем, об этом стоило догадаться еще по ее словам. Другое дело, что я даже предположить не могла, что у шиагов, оказывается, были женщины! Женщины-шиаги, с которыми случилось что-то плохое. — Та еще тварь… — задумчиво хмыкнул Раэлш. — Теперь Шадора — призрак, живущий в тенях. Ей по-прежнему подвластна магия, но вот долго находиться в нашем мире она не может. Уж поверь, мы сделаем все возможное, чтобы затолкать ее обратно в тени. Шадора больше до тебя не доберется. Но, похоже, она приревновала тебя к Арейшу. Был бы повод для ревности, учитывая, как сильно Арейш меня презирает. А уж как его раздражает один только мой вид! — Значит, она из ревности решила меня убить? — Похоже на то. — Но все равно не понимаю. Если Шадора приревновала Арейша, то ведь получается, не она подстроила все так, чтобы я оказалась в академии. — Этого мы знать не можем. Если подстроила она, то, возможно, Шадора просто не ожидала, что Арейш обратит на тебя внимание. А теперь ревность оказалась сильнее, чем желание осуществить план. Впрочем, я не думаю, что это она. Сначала подозревал, но теперь склоняюсь к мысли, что Шадора здесь ни при чем. Она всего лишь узнала о тебе и решила избавиться от девушки, которая привлекла внимание Арейша. Немного помолчав, Раэлш внезапно добавил: — Я это почувствовал сегодня днем. Как сквозь защиту вокруг замка кто-то прошел, просочился тенью. — Ты поэтому вызвал Арейша? — Да. — Раэлш странно усмехнулся. — Если бы Арейш не был так занят, он бы еще тогда заметил, что из теней вышла именно Шадора. Но он был занят и ничего не заметил. А теперь вот… Я ощутила магию шиагов. Посреди комнаты появился Арейш. Раэлш тут же вскочил со стула. — Ну что? — Ничего. Какое-то время они сверлили друг друга глазами, как будто даже перемигивались. Нет, шиаги не моргали, но создалось впечатление, словно они ведут молчаливый диалог. Специально, чтобы я ничего не поняла. Очередные секреты? Кто бы сомневался! — Ладно, Арейш. Буду ждать тебя в кабинете. Эвелин, — Раэлш повернулся ко мне. — Отдыхай, восстанавливай силы. — Спасибо. Раэлш вышел. Зато Арейш остался. Я настороженно смотрела на него, он молчал. Потом все же подошел, присел на край кровати. Не сводя с меня взгляда, спросил: — Как ты? — Жива… — Прости. — Что?.. — Я аж опешила. Арейш извинился? Да не может такого быть! — Ты пострадала из-за меня. Раэлш ведь тебе рассказал, кто она такая? Мне бы промолчать, но я зачем-то сказала: — Твоя бывшая любовница. Арейш помрачнел, тут же поднялся на ноги. Нет, мне точно нужно было промолчать! Ведь впервые нормально разговариваем. С тех пор как он сорвал с меня кулон… — Я разберусь. Тебе не о чем беспокоиться. Я грустно улыбнулась. Все как всегда. Вот только каждый раз, когда мне обещают разобраться, снова и снова возникает какое-нибудь новое беспокойство, неизменно заканчивающееся попыткой убить меня. Какое-то время мы еще смотрели друг на друга. В темноте сложно было что-то определить по лицу Арейша. В глубине глаз мерцали синие огоньки. А потом он развернулся и зашагал к выходу из комнаты. Оставшись одна, я тут же заснула. Все-таки усталость и пережитое потрясение взяли верх над измученным организмом. — Арейш, ты? — Ждал кого-то еще? Например, возвращения Шадоры? — У Шадоры есть повод ревновать тебя ко мне? — Ты всерьез думаешь, что дело именно в ревности? — Ладно. — Раэлш отложил книгу на столик и устало потер переносицу. Затем махнул рукой на соседнее кресло. — Будешь что-нибудь? — Виски, — бросил Арейш, пересекая комнату. — Бабы до добра не доведут, — философски заметил Раэлш. Чтобы раздобыть заказанный напиток, вставать не стал. Всего лишь воспользовался магией, перенося нужную бутылку из своих запасов на столик. Вместе с тем перенес два стакана. — Так что удалось узнать? Ты поймал Шадору? — Как сказать «поймал», — хмыкнул Арейш. — Да. Она не успела уйти далеко. За полторы сотни лет, конечно, научилась ориентироваться в тенях, да и силы у нее немерено… — Но ты все же остаешься Повелителем Теней, что бы эта тварь себе ни вообразила, — закончил Раэлш за друга, разливая по стаканам виски. — Значит, обратно затолкал? — Да, она снова сидит в своем клочке теневого мира. Но знаешь, как умудрилась оттуда выбраться? — Даже не представляю. Мне казалось, ты достаточно много магии вложил, чтобы этого не произошло. — Я сдерживал ее вместе с приобретенной силой. А она эту силу оставила в своей клетке. И просочилась. — Но теперь, надеюсь, этого не повторится? — Я принял меры. — Хорошо.