Произнести «с нами» так и не смогла. Глупо отрицать собственные чувства. Глупо их не замечать. Арейш в задумчивости помолчал. Потом все же сказал: — Я тебя никому не отдам. Шиаг снова попробовал меня поцеловать, но я приложила к его губам палец. — Но что это значит? Что теперь меня ждет? Это важно! Неужели Арейш не понимает? Я хочу знать, что будет завтра, послезавтра, через неделю и после отбора! Во что превращается моя и без того перевернутая с ног на голову жизнь?! Глаза Арейша лукаво сверкнули. Он усмехнулся и обхватил палец губами. Я изумленно ойкнула, отдернула руку. — Теперь ты моя, и только моя. Арейш вновь нашел мои губы. Поймал руку, прижал к кровати. Свободной рукой отправился в путешествие по телу. В дверь постучали. Раздался голос Раэлша: — Кхм, дружище, я знаю, что ты там слегка занят, но что еще мне остается, если ты не откликаешься на магический вызов? Впрочем, Арейш прекратил поцелуй далеко не сразу. А когда все же отстранился слегка, окинул меня, крайне изумленную и смущенную, взглядом, решил еще раз поцеловать. В глазах мелькнуло странное удовлетворение, как будто моя реакция ему очень понравилась. А я что? Я лежала на кровати, но дышала так, будто пару километров пробежала! — Я должен идти, — сказал Арейш, на этот раз совершенно точно от меня отстраняясь. Даже с постели поднялся. Видимо, чтобы соблазнов больше не возникало. — Постарайся больше не влипать в неприятности. — Постой, Арейш! — спохватилась я. Села торопливо. Но бросаться за ним, конечно, не стала. Он и так не спешил уходить, несмотря на то что стук в дверь повторился. Из коридора опять донесся многозначительный кашель. — Что теперь будет с шиагом? Тени убьют его? Арейш помолчал. Похоже, говорить правду ему не хотелось. Но все же ответил: — Да, Эвелин. Убьют. — Но почему ты ему не помог?! Из-за меня?.. — Я не успевал ему помочь. Важнее было сдержать тени и не позволить им добраться до тебя. Но… я не хотел ему помогать, Эвелин. Он заслужил. Любая попытка завладеть чужой невестой все равно карается смертью. — Он меня защищал! Закрыл собой, Арейш. Какое-то время он молчал. Потом обронил: — Уже ничего не изменить. Арейш вышел, оставив меня в раздумьях и полнейшей растерянности. Выходит, шиаг, еще когда бросился ко мне, подписал себе смертный приговор? Но что заставляет их, гордых, надменных и ненавидящих людей, жаждать заполучить человеческую невесту? И погиб он… из-за меня. Пусть все же случайно, однако из-за меня. Постепенно мысли свернули к собственным чувствам и попытке в них разобраться. Мне кажется, или Арейш все же обвел меня вокруг пальца? Он так и не сказал, что будет, когда отбор завершится! ГЛАВА 9 Мое появление в столовой во время обеда произвело фурор. Впечатления невест были столь сильны, что ни одна из них ничего не сказала. Все изумленно молчали, глядя на играющее пламенными бликами колье. Кажется, подходя к нашему столику, расслышала тихое шипение — этакое звуковое сопровождение, единственное проявление какой-либо реакции. Я до сих пор не решила, как относиться к подарку Арейша. Да, это защита. Но в то же время защита, кричащая: «Ее опробовали. Она провела с шиагом ночь». И все это видят, все это понимают. Можно подумать, с кулоном было то же самое. Но нет. Одно дело, когда ты знаешь, что ничего не было, и совсем другое, когда помнишь еще прикосновения, поцелуи. И вот теперь все смотрят, понимая, что это действительно было. Я не дрогнула. Шла с прямой спиной и поднятым подбородком. Не им меня осуждать. Уж точно не тем, кто падал в объятия Арейша, подворачивал ноги и чуть с балкона не выпрыгивал, чтобы только привлечь внимание Повелителя Теней. Да, на мне колье с рубинами. Но я — не они. Я не унижалась перед Арейшем, не вешалась на него, к тому же только из-за титула. Они не имеют права меня осуждать. — Вот это да, Эв… — пробормотала Дейдра, не отрывая восторженного взгляда от колье. Кори с Астрой тоже смотрели. Астра — со сдержанным интересом, Кори — со смущением и залитыми краской щеками. Заняв свое место, незаметно осмотрелась. Нет, они не осуждали. Никто из них. Завидовали, злились, даже ненавидели. Исарра поглядывала с подозрением, от Лойланы исходила самая настоящая ненависть. Она вряд ли видела, как Арейш, покинув бал, направился ко мне. Вот только Лойлане хватило зрелища, которое она застала на балконе. Выводы, похоже, сделала. И теперь ненавидела. — У меня тоже есть кое-что любопытное, — заметила Дейдра. — Но твое колье, конечно, великолепно… — А что у тебя есть? — тут же спросила я. И чтобы внимание от своего колье отвести, и просто на самом деле интересно. — Да вот. — Она покрутила у меня перед лицом рукой с браслетом. Симпатичный такой браслетик в форме серебряной веточки с листьями и бутонами, а в качестве бутонов — рубины. — Красиво. — Да, мне тоже нравится. Но, Эв, ты превзошла всех нас! У тебя же колье, такое шикарное. Чей подарок? Таннаш? — И сама усомнилась: — Нет, не похоже. Этот Серебряный клинок не додумался бы подарить такое произведение искусства. И вообще для него… слишком. Кто, Эвелин? — Никому не расскажешь? — Никому! — Глаза подруги загорелись в предвкушении. Я наклонилась к ней и прошептала на ухо: — Арейш. — Да ты что! Эв, это же… это… невероятно! — и понизив голос: — Хотя постой… это опять договоренность? Как было с кулоном? Кажется, я начала краснеть. Смутившись, отвела взгляд. — Та-ак, — протянула подруга. — Да ладно, Эв, не смущайся! У меня вон браслет. Тоже недвусмысленный подарок. Кори смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Астра невозмутимо обедала. Я тоже принялась за еду, чтобы избежать дальнейших расспросов. Знаю Дейдру, она точно захочет выяснить все подробности. Что и как у нас произошло. А я не могу об этом говорить. Просто не могу! Пока обедала, снова прошлась взглядом по девушкам. Заметила только два украшения с красными камнями. У одной — рубиновая капелька на тонкой серебряной цепочке. У второй — серьги в форме целой грозди гранатов. Волосы невеста специально зачесала наверх, чтобы открыть уши с новыми серьгами. — А, высматриваешь, у кого еще красные камни появились, — насмешливо прошептала Дейдра. — Это настолько заметно? — Не особо. Но за завтраком все друг на друга смотрели, новые украшения выискивали. Ничего удивительного, что ты теперь тоже… Тебя ведь на завтраке не было. Кстати… — Дейдра округлила глаза. — А почему тебя не было? Вы что, еще и утром… — Нет! Дейдра, пожалуйста, давай не будем об этом! — Так было утром повторение или не было? — Дейдра! Подруга засмеялась. — Хорошо-хорошо, Эвелин, как скажешь. Но по твоему поведению, знаешь ли, не так уж трудно догадаться. — Немного поусмехавшись, так, будто все знает и видит меня насквозь, Дейдра смилостивилась: — Ладно. Сколько ты там украшений насчитала? — Два. Не считая наших с тобой. — Трое. Помимо нас, у троих появились красные камни. Всего нас таких пятеро. Зато ни блондинка-сирена, ни надменная брюнетка новым украшением не обзавелись. После слов Дейдры Кори раскраснелась. Подруга повернулась к ней: — Признавайся! Ты тоже получила украшение с красными камнями, но молчишь об этом? Где ты его спрятала, а? — Нет! — испуганно пискнула девушка, замотав головой. — Нет у меня украшения! У нас с шаэлом Раэлшем ничего не было. Он… он замечательный… и не станет меня торопить. Никогда! — Ну, детка, с «никогда» — это ты, конечно, погорячилась, — фыркнула Дейдра. — Если долго будешь строить из себя недотрогу, смотри, как бы твой Раэлш не убежал к другой… — А ты поэтому переспала со своим шаэлом, да?! — вспылила Кори. Ну вот, еще этого не хватало, в столовой, да у всех на глазах… — Кори, Дейдра! Да успокойтесь вы. Смотрите, как на нас уже косятся. Астра дернула Кори за плечо, отрицательно мотнула головой, когда та все же обратила внимание на подругу.