— Сколько? Дыши, Эвелин, дыши… — Трое. Три девушки погибли. Я только сегодня узнал, что на самом деле задумала мама. Она тебя выбрала для Раиши. И отец приказал Арейшу явиться на отбор именно для Раиши. Вселение души в человеческое тело неразрывно связано со свадебным ритуалом и немного, но все-таки зависит от силы жениха. Мать решила, что силы Арейша и твоей будет достаточно, чтобы ты выжила и приняла душу Раиши. Боль разрывала, но я нашла в себе силы спросить: — Что с Арейшем? Где он, Раэлш? В глазах шиага мелькнуло удивление. — Я думал, ты спросишь, что теперь с тобой будет. — Где Арейш? Отвечай! — Голос зазвенел почти на пределе, я сорвалась на крик и вскочила с дивана. — Тише, Эвелин. Успокойся. — Раэлш обхватил меня за плечи и заставил опуститься обратно на сиденье. Меня снова колотило мелкой дрожью. — Я именно поэтому пришел, — сказал Раэлш, продолжая удерживать меня за плечи. — Я не хочу тебе такой же участи, как остальным невестам. Эвелин, пойми. Мне никогда это не нравилось. Мы нашли единственный способ вернуть своих женщин. Моя сестра страдает, я каждый день вижу, как ей плохо. Но я ничего не могу изменить. Я не хотел на отбор. Пошел, потому что отец попросил приглядеть за Арейшем. А здесь ты… И Арейш обратил на тебя внимание. Я тоже присмотрелся. Решил узнать тебя поближе. Сначала — чтобы понять, что Арейш нашел в тебе, насколько это серьезно. И ведь понял. Понял, Эвелин, как ты ему дорога. И мне тоже… Раэлш перевел дыхание, заглянул мне в глаза. — Ты можешь мне не верить, но я не хочу, чтобы в тебя вселили чужую душу, даже если это будет Раиша. Это сложно, но… у нее еще будет шанс, а для тебя все может закончиться в любой момент. Я не могу этого допустить. Я не хочу, чтобы ты умерла, а в твоем теле жила другая. И… понимаю, что Арейш тоже не хотел для тебя этой участи. — Что с Арейшем? — спросила я тихо. Но Раэлш как будто не обратил внимания, продолжал лихорадочно: — Ты должна бежать. Я помогу тебе скрыться. Помогу сделать так, чтобы по метке никто не смог вычислить, даже мой отец. Мы… — Раэлш, — перебила я. — Ты ответишь мне на один-единственный вопрос? Я не спрашиваю, что будет со мной. Я спрашиваю только одно: где Арейш и что с ним? — Эв… — выдохнул шиаг. — С ним все будет хорошо. Но только в том случае, если ты сбежишь из академии. — Что с Арейшем?! — вскричала я, отталкивая Раэлша. — Сколько еще раз мне нужно спросить, чтобы ты наконец ответил?! — Я сказал, успокойся! — тоже прикрикнул шиаг. — У нас уже мало времени. Я все решу. Но сначала нужно вытащить тебя отсюда. Пока не поздно. Поднимайся, Эвелин. Мы уходим из академии, прямо сейчас. Раэлш встал с дивана, прошелся по комнате. — Я знаю, что ты украла кристалл. Как я уже говорил, у тебя было хорошее заклинание, очень сильная магия. Князья не заметили, а вот от матери мне пришлось тебя прикрыть. Потом тени все же учуяли. Это я отвлекся, упустил момент, когда… разговаривал с матерью. — Это ты меня оттуда вытащил? — Да. И это хорошо, что ты украла кристалл. Не говори, где он. Пусть будет небольшая отсрочка. Но времени все равно мало. — Раэлш повернулся ко мне. — Ты почему до сих пор сидишь? Собирайся! Мы сейчас же уходим из академии. Я спрячу тебя. Однако я вставать не собиралась. Показательно скрестила руки на груди. — Я никуда не пойду. Пока не узнаю, что случилось с Арейшем. — Да все с ним будет нормально! Если ты сбежишь из академии, с ним ничего не сделают. — Раэлш схватил меня за руку и дернул на себя, все же заставляя подняться. — Отпусти! — Я высвободила руку. — Кто ничего не сделает? Кто с ним может что-то сделать?! — Уходим, Эвелин. Быстро. — Ты не понял? Я никуда не пойду. Я должна знать. И… я не могу бросить остальных девушек! Предлагаешь вот так просто уйти, оставить их на растерзание вам? Пусть этих наивных невест подменяют другие, «истинные невесты»?! Ты хоть понимаешь, что мне предлагаешь? — А ты можешь что-то изменить? — зло выпалил Раэлш. — Возможно, удастся что-то придумать. — Ничего тебе не удастся. Нам пора. И если ты не будешь собираться, значит, отправишься прямо так. Немедленно! Он снова попытался схватить меня за руку. Я оттолкнула Раэлша, отступила на шаг, вместе с тем создавая перед собой магическую защиту. Это должно его остановить. И вот сейчас развернуться, броситься к спальне… Я не успела. Раэлш без труда преодолел мою защиту, сомкнул пальцы на плече. — Ты думала, сможешь со мной справиться? Нет, Эвелин, ты недостаточно сильна… Меня накрыло волной магии. Тело вмиг ослабело, ноги подломились. Однако Раэлш не позволил мне упасть, подхватил на руки. — Прости, Эвелин. Это необходимо. Я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Тебе и Арейшу. Ты должна исчезнуть из академии, пока не поздно. Я ничего не могла сделать. Я просто не чувствовала собственного тела! Лишь неподвижно лежала на его руках и слушала. — Прости, иначе нельзя. Арейш хотел бы тебя защитить. Но он не может. Почти никто этого не знает, но Арейш сейчас слаб… Боги, да что же случилось с Арейшем?! Почему Раэлш не говорит? Нас окутал черный дымок, комната исчезла. Мгновение невесомости, а потом… что-то случилось, нас как будто дернуло и с силой куда-то потащило. Раэлш напрягся. Стиснув зубы, зарычал, отчаянно борясь с неведомой силой. И проиграл. Потому что, когда дымок рассеялся, мы стояли посреди уже знакомого зала с алтарной плитой. Раздался голос Шалаиры: — Не нужно сопротивляться, Раэлш. Эвелин должна быть именно здесь. ГЛАВА 16 — Я не отдам вам Эвелин, — заявил Раэлш. — Отдашь. — Шалаира приблизилась к нам, так что я теперь могла ее видеть. Женщина выглядела сосредоточенной и уверенной. А печаль, исходившая от нее, только вызывала бешенство. Сожалеет о том, что здесь творится? Как же! С удовольствием всех невест положит на алтарь, а потом новую партию, и еще, и еще! Ненавижу. — А как вы собираетесь провести ритуал? По-моему, кое-чего не хватает… Раэлш осмотрелся. Но тут в руках Шалаиры что-то блеснуло. — Это ищешь? Раэлш, Раэлш… неужели ты думаешь, будто девчонка могла нас обыграть? Тени-ищейки прекрасно знают свою работу. Найти кристалл было проще простого. Так что не вижу поводов откладывать. У тебя нет выбора, Раэлш. Эвелин пройдет ритуал. Они нашли кристалл? Я не могла посмотреть, не могла повернуть голову, но отчего-то знала точно — в руках Шалаиры кристалл, тот самый, который я украла и спрятала. — Ради Раиши? — спросил Раэлш, и мое сердце замерло. — Да. Ради твоей сестры, — мягко согласилась Шалаира. Всплеск магии — один за другим. Незнакомый шиаг, буквально излучающий могущественную силу, готовую раздавить, прижать к полу, заставляющую перед ней преклониться. Хорошо, что я и без того не могла шевелиться, лежала, распластавшись, на руках у Раэлша. Иначе бы ноги точно перестали держать. Наверное, это Повелитель. А вслед за ним появился женский силуэт, почти такой же, как я видела во время ритуала с Аинессой. Развевающиеся, как будто на ветру, белые волосы, горящие синим огнем глаза. — Раэлш, ты ведь не можешь предать меня? — спросила призрачная девушка. — Я — твоя сестра. Не предавай меня из-за нее. Я почувствовала, как напряглись руки Раэлша. Почувствовала… а ведь до этого совсем ничего не чувствовала! Это же магия шиагов. Вдруг все-таки удастся как-то с нею справиться, ослабить заклинание Раэлша и вернуть контроль над собственным телом уже при помощи той магии, которая есть у меня? Потому что сейчас так легко сделать со мной все, что угодно. И Раэлш в качестве защитника не вызывает доверия. Между мной и сестрой. Даже вопрос не стоит, кого в итоге он выберет, тем более когда уговаривает родная мать. Но в следующий миг все мысли вылетели у меня из головы. Потому что в зале появился третий шиаг. И это был Арейш… Я хотела дернуться, броситься к нему, позвать его. Однако тело по-прежнему оставалось безучастным к моим намерениям. — Не ожидал. Не ожидал от вас такого, — выплюнул Раэлш с отвращением. — И даже ради меня? — спросила Раиша. — Как ты можешь так говорить? Я ведь твоя сестра! — Найдешь другое тело. В чем проблема? — откликнулся Раэлш. — Мало ты девушек загубила? Загубишь еще с десяток. Только не Эвелин! — Да что вы все так уцепились за эту Эвелин! — воскликнула Раиша. Получилось визгливо и крайне неприятно. Но почему Арейш просто стоит, почему ничего не делает? — Сын. — На этот раз заговорил незнакомый шиаг. И даже в голосе чувствовалась эта невероятная сила. — Передай девушку Арейшу. Что? Почему? Я ничего не понимаю…