Я снова удивленно приподнялась. — Не смотри на меня так, — хмыкнул Арейш. — Дело не в красоте. Просто Раиша хотела походить на шиага. А среди невест была альтарини — девушка с белыми волосами. Вот ее Раиша и хотела заполучить. Насколько знаю, Раэлш тебе рассказал, как это происходит. Тело сначала нужно подготовить, душа должна оставить в нем частичку своей магии, чтобы в дальнейшем церемония прошла удачно. Это Раиша и хотела сделать. Поскольку альтарини ей никто отдавать не собирался, а Шалаира сделала вид, будто готовит для нее тебя, ее к альтарини не подпускали. Тогда-то Раиша решила сговориться с Шадорой. Боги, да у меня голова кругом идет от всех этих заговоров! Сначала Повелитель, Шалаира и Раиша задумывают одно, потом Раиша идет на сделку с врагом, потому что не верит в план матери. Это какое-то безумие… — Раиша подослала к альтарини тень, чтобы наложить на нее ментальное заклинание. — Тени владеют ментальной магией? — Нет, но могут переносить заклинания, сотворенные шиагом. Альтарини заставили подготовить для тебя ловушку. И ты в эту ловушку попалась. Вот только заполучить хотели не только тебя, но и альтарини. Альтарини должна была достаться Раише, чтобы та спокойно подготовила ее для себя, тем самым просто не оставив выбора ни Шалаире, ни тому князю, который выбрал девушку себе. А Шадора в очередной раз хотела избавиться от тебя. — Но зачем Шадоре от меня избавляться? Ей ведь тоже нужно было тело! — А ты вспомни ее слова. Шадора настолько тебя ненавидела, что готова была убить тебя и найти другое тело. Просто у нее в итоге тоже выбора не осталось. Именно ты оказалась на алтаре… Арейш ненадолго замолчал. Последние воспоминания ему тоже удовольствия не доставляли. — Я требовал, чтобы Шалаира сняла тебя с отбора. Когда она отказалась, я решил все сделать сам. Хотел забрать тебя раньше. Я бы спрятал тебя, не позволил им до тебя добраться. Но это не могло снять проклятие. А Шалаира готова была рискнуть еще не одной жизнью ради благополучия всей расы. И сделала очень опасный ход… — Сделка с Шадорой? — Не только. Шалаира действительно договорилась с Шадорой, пообещала ей твое тело в обмен на атаку в нужный момент. И Шадора снова атаковала, использовала поддержку древней силы, попыталась разорвать магию, которая ее сдерживала. Я должен был ее остановить. Справился, снова. Я провела легонько по груди Арейша. Так хотелось сейчас его поддержать. Потому что чувствовала, как тяжело ему говорить об этих событиях. Он поймал мою руку, поцеловал. — Но после столкновения с Шадорой я был ослаблен. Тогда-то и появился Повелитель. У меня не хватило сил, чтобы противостоять его приказу. Раньше — мог бы. Но не в тот момент. Не после бесконечного, изматывающего противостояния силе, равной по мощи источнику. Я был слишком слаб. В меня влили зелье, притупляющее волю. На всякий случай. Очень уж не хотели, чтобы я преодолел силу приказа в неподходящий момент. Опасались. — Арейш невесело усмехнулся. — Зелье и приказ Повелителя не оставили мне шансов. Мне было приказано пройти с тобой свадебную церемонию. От воспоминаний мне сделалось зябко. Прижалась к Арейшу плотнее. Хотелось снова почувствовать, что все закончилось, что он сейчас рядом со мной. — На что они рассчитывали? Не понимаю… Арейш улыбнулся и нежно провел рукой по моим волосам: — На нашу любовь. Только на нее и рассчитывали. Они изначально хотели, чтобы наши с тобой чувства разрушили проклятие во время свадебной церемонии. — Все равно не понимаю. Все выглядело так по-настоящему. Они ведь хотели вселить в меня Раишу! — Не хотели. Раиша не верила в план матери и попыталась занять твое тело, раз уж с альтарини не получилось. По плану Шалаиры она должна была подождать. Свадебная церемония уже в тот момент должна была пойти иначе, не так, как во время вселения душ в тела человеческих девушек. Но Раиша поступила по-своему. И даже когда Раэлш закричал, что у тебя привязка к источнику, не захотела остановиться. — Но ведь во мне не было частички магии от Раиши. Она не подготовила меня для совместимости. Или все же?.. — Нет. Частички магии Раиши в тебе не было. Эта идиотка испугалась. Отчаялась. И совсем потеряла голову, — в словах Арейша прозвучала злость. Я погладила его по руке, успокаивая. — А привязка к источнику… — Это была твоя защита, Эвелин. Невест наполняют магией шиагов, и эта магия позволяет душе прижиться. Но ни у одной из невест не было привязки. Привязка к источнику дала тебе гораздо больше, превратила эту магию в оружие, которое помогло тебе бороться за свое тело. Я вспомнила, как использовала эту магию, выталкивая Раишу. Да, пожалуй, именно так. Без привязки к источнику у меня бы попросту не хватило сил защититься. Даже при всей моей любви к Арейшу. Надо же! Получается, эта девчонка чуть не испортила такой сложный, многоуровневый план Шалаиры! — Я рад, что вовремя все понял. Понял, как ты важна для меня. И сделал привязку к источнику. Ведь если бы я немного помедлил, если бы… — Арейш, все хорошо, — перебила я, ласково проводя пальцами по его щеке и заглядывая в глаза. — Все обошлось. Я благодарна тебе. Ты дал мне шанс. И мы справились. Он чмокнул меня в нос и продолжил: — Ты настоящий герой, Эвелин. Спасла меня, всех нас… Смогла достучаться до меня. Если бы не ты, я бы, наверное, не смог пересилить приказ Повелителя. Но именно это позволило нам пройти свадебную церемонию так, как хотела Шалаира. Так, чтобы мы сняли проклятие. Потом, правда, вмешалась Шадора и тоже добавила сложностей. Но все же ты была великолепна. Я улыбнулась. — Мы оба молодцы, и справились мы вместе. Ты сразился с тем, кто казался непобедимым. Но как вообще так получилось, что сущность источника хотела забрать шиагов в себя? Помню, оно что-то такое говорило… — Когда-то давно все шиаги вышли именно из этого источника, обрели тела и смогли жить сначала в мире теней, а потом уже и в этом мире. Но проклятие пробудило в этом источнике его душу. Это странное и непонятное существо. Нам, наверное, никогда его не познать. Но оно хотело, чтобы шиаги вновь растворились в нем. Долгое время я сдерживал его своей силой. В первую битву, когда оно попыталось подчинить себе Шадору, мы стояли вчетвером: я, Раэлш, Повелитель и Шалаира. Но все же победить его не смогли. И только моя магия как Повелителя Теней была способна сдерживать древнюю сущность, чтобы она не вырвалась на свободу. Тогда у меня не было тебя, Эвелин. — Голос Арейша смягчился, словно погладил меня, приласкал. На душе стало так тепло, так приятно… — Что с ним стало? Это ведь сущность самого источника… что вообще с таким существом может произойти? — Он рассыпался на множество мелких частиц, которые рассеялись по другим источникам, тем, которыми мы сейчас пользуемся. Больше тебе нечего бояться. Души источника больше нет. — Это невероятно… — Сам не понимаю, как у нас это получилось. — Видимо, ты сделал правильный ход, когда привязал меня к источнику, — заявила я, старательно сохраняя серьезный вид. Арейш рассмеялся и сгреб меня в охапку. Комната слегка перевернулась. А когда все снова встало на свои места, я лежала на спине на кровати. Арейш нависал надо мной и всматривался в мое лицо. И так странно смотрел… так, что дыхание перехватывало и сердце спотыкалось. — А в тот момент, когда древняя сущность проводила церемонию, — поспешила сказать я, пока мы не прервали разговор. А то явно все опять идет в противоположную от разговора сторону, — Шадора отбирала твою магию, и ты не сопротивлялся. Чтобы помочь мне? — Да. Я наделял тебя силой, чтобы ты ее подхватила и смогла избавиться от Шадоры. — Спасибо… — Арейш что-то собирался сказать, но я приложила палец к его губам. — Еще не совсем понимаю, чем эта привязка так необычна. Ты сказал, что не мог справиться с древним существом, пока не было меня. — Ты ведь чувствуешь меня? Чувствуешь, когда магия ослаблена? — вместо ответа спросил Арейш. — Да, чувствую. — А в тот момент, когда я ослаб из-за столкновения с Шадорой, ты тоже что-то почувствовала? — Мне было больно… Он наклонился, поцеловал меня. Так удивительно нежно. — Ты человек. Человек не может напрямую обращаться к источнику. Эту привязку я провел через себя. Поэтому ты так ярко стала чувствовать меня и мою магию. Поэтому смогла поддерживать меня и делиться магией. А поскольку я Повелитель Теней… ты тоже в некотором смысле обладаешь магией Повелительницы Теней. Именно тем, что так было необходимо для победы. — Постой. Хочешь сказать, я могу стать Повелительницей Теней? — Можешь. Я научу. Боги, голова кругом… — Мы уже стали неразрывным целым, Эвелин, — добавил Арейш. — И ничто, слышишь, ничто не сможет разорвать эти узы. Меня затопила нестерпимая нежность. Кто бы мог подумать, что этот мужчина, которого однажды предала любимая, который из-за этого презирал всех женщин, сделает для меня подобное. Ведь какое же нужно доверие, чтобы провести магическую привязку через себя? Не просто дать мне доступ к магии шиагов, а связать нас обоих неразрывной нитью еще до того, как связали брачные узы. Я не подведу, Арейш. Ты можешь мне доверять. Никогда не подведу, обещаю. И мне совсем не страшно давать такое обещание, потому что знаю, что обязательно выполню. Я не говорила этого вслух. Но, кажется, Арейш прочитал это по моему взгляду. Я провела кончиками пальцев по его щеке, чуть приподнялась и сама прикоснулась к его губам. Арейш ответил. Сначала нежно, но постепенно все больше жара чувствовалось в его поцелуе. И этот жар охватывал все тело. На мгновение оторвавшись от его губ, спросила: — А мы теперь по-настоящему женаты? Точно? Арейш усмехнулся. — Точнее не бывает. Но если хочешь, мы можем устроить пышный бал по этому поводу. — Бал… — Я задумалась. — Бал — это хорошо. Устроим. Пусть все видят, что ты теперь мой. Он рассмеялся и снова потянулся к моим губам. Кажется, на этом разговор все же закончим… ЭПИЛОГ — Мама, мама, смотри! Раздался странный звук, похожий на скрежет. Я отложила книгу, подняла голову и тут же вскочила с дивана. Потому что Алианна сидела верхом на одной из самых опасных теней и радостно улыбалась. Тень, поднявшись над полом, приобрела форму, похожую на волкодлака, и зловеще оскалилась. Заскрежетали по полу когти, которые тень отрастила в полном комплекте, соответствующем выбранному образу. Но дочь этого как будто не замечала и продолжала улыбаться, явно ожидая похвалы.