Спали под открытым небом. Можно было бы поискать трактиры, но не хотели рисковать. Чем меньше людей видят их, тем лучше, они слишком заметны. Кто знает, не соберутся ли их снова догнать. И кто на этот раз… Ивен варила кашу на костре. Смеясь, рассказывала, как Эйрик, раз за разом, упрямо пытался готовить рагу. Он улыбался неуверенно, а Хейдар смотрел с интересом. Потом, поев, Эйрик отходил в сторону и сидел один, завернувшись в теплый дорожный плащ. Они с Хейдаром спали по очереди, дежуря у костра. Старый лорд уже вполне оправился после ран, но с рукой все равно было плохо, чувствительность понемногу возвращалась, но уверенно держать правой он еще ничего не мог. И даже как-то на привале Хейдар сам предложил Эйрику потренироваться на мечах. Сил, конечно, у него не хватало, и сразу видно, что сражаться левой рукой он не привык, но годы выучки сказывались, и Эйрик едва выстоял, чуть не пропустил пару ударов. Говорят, еще недавно Хейдару не было равных. Возможно, все еще будет хорошо. А утром собирались и ехали снова. Три ночи. И три дня пути. Краснокаменку на переправе перейти не решились, слишком много людей, решили чуть выше, по мелководью. Здесь река разливается очень широко, но особой глубины нет, Хейдар с людьми уже переходил здесь. Но холодно, вода ледяная, и даже верхом, придется хорошенько замочить ноги. — Может быть, все-таки к переправе? — предложил Эйрик. Хейдар засмеялся. — Боишься замерзнуть, принц? Эйрик покраснел до самых ушей. — Нет, — хмуро сказал он, поджал губы. — Хорошо. Можно тогда попробовать переправиться верхом, если лошади не испугаются. А потом обсушиться у костра. Эйрик решительно направился к реке, но у самой воды замялся, остановил лошадь. Хейдар успел пройти мимо. — Держись за мной, — бросил он через плечо. Эйрик глубоко вдохнул. — Можно, я поеду с тобой? — громко спросила Ивен, скорее, чтобы слышал отец. — Течение сильное, я боюсь, не удержу лошадь. А мою мы просто поведем следом. — Со мной? — Эйрик удивился. — Я думал, ты настоящая амазонка и ничего не боишься? И с лошадью управляешься получше меня. Хейдар обернулся, глядя на них. Ивен засмеялась. — Даже самым храбрым амазонкам иногда нужна поддержка, — сказала она, подмигнула. Эйрик снова покраснел. — Хорошо, — буркнул он. — Если хочешь. Ивен легко запрыгнула к нему в седло. Она совсем маленькая, от ее веса не станет тяжелее. — Балбес, — весело шепнула, откидываясь назад, прижимаясь спиной к его груди. — Вместе не так страшно. Дай руку. Освободи ноги от стремян. Давай так, ты будешь одной рукой держать меня, а другой мою лошадь. А я возьму поводья. — Я уже не ребенок, — почти обиженно буркнул он, — я бы не испугался и сам. — Я знаю. Но ведь так будет лучше? — И что подумает твой отец? Ивен пожала плечами. — Ничего особенного не подумает, он хорошо меня знает. К тому же, я альва, незаконнорожденная, моя репутация испорчена еще при рождении, и, значит, бояться нечего. Не волнуйся за меня. Поехали. Она легко ударила пятками лошадь в бока. Эйрик обнимал ее одной рукой. Сначала очень осторожно, потом крепко. И от этой близости сбивалось дыхание. Ее волосы пахли рябиной, ромашками и еще полем после дождя, просто удивительно, так, что кружилась голова. И думать о собственных старых страхах уже почти невозможно. Почти. Сначала еще ничего, но вода поднималась все выше, и доходила теперь почти до колен. Еще нет и середины. Эйрик старался смотреть на Хейдара, идущего впереди. Если лорд пройдет здесь, то и они смогут. Ничего страшного. Он не ребенок… И все равно, холод скручивал изнутри. Лошадь шла осторожно, выбирая куда поставить ноги, изредка всхрапывая, течение сносило в бок. Чуть не споткнулась на камне, сбилась с шага, и Эйрик непроизвольно дернулся, даже сжал Ивен сильнее. — Тихо, не бойся, — шепнула Ивен, так нежно. — Дыши глубже. — Я не боюсь, — попытался было он. Она засмеялась. — Лучше не смотри вниз, смотри вперед. Отец учил меня, что на переправе лучше довериться лошадям, они сами найдут дорогу. Я тоже боялась, первые раз десять, мне казалось, течение подхватит и унесет меня. Но потом привыкла. Я знала, что отец всегда рядом, и даже если что-то случится, он меня спасет. Всегда. Когда мы ходили в походы по границе и в горы, часто приходилось переходить реки вброд. — Тебе повезло с отцом, — сказал он честно. — Да. Хоть с чем-то мне должно было в жизни повести. В ее словах неожиданно скользнула горечь. Как бы там ни было, жизнь Ивен не была простой. И будущее казалось туманно. Будь она просто дочкою лорда, пусть даже и рубежных земель, она давно бы уже была замужем, может быть, даже родила бы детей. И жила бы спокойно. Ее руки напряглись. — Тебе еще обязательно повезет в жизни, — сказал Эйрик. — Все впереди. — Да, наверно… — ответила она. Прижалась затылком к его плечу. Так хотелось обнять ее крепко, по-настоящему… Холодная вода заливалась в сапоги. Еще немного. Когда перешли середину, и стало заметно мельче, Эйрик, наконец, вздохнул свободнее. — Спасибо тебе, — шепнул он. — В следующий раз, — сказала она, — когда придется лезть в воду, просто вспоминай эту переправу, и думай обо мне. — Я буду помнить. Отец уже ждал их на берегу. Потом они грелись у костра, снова разойдясь по разные стороны. К вечеру резко похолодало, пошел дождь, потом мокрый снег, и ветер налетал резкими порывами, пробирая до костей. В этот день проехали совсем немного, переправа заняла время. Остановились уже затемно. Хейдар сразу лег спать. По договоренности он спит первый, потом, ночью, Эйрик будит его. Ивен долго лежала рядом с отцом, но потом поняла, что не спится. Неспокойно на душе, и даже невозможно сказать от чего. Эйрик сидел у костра, завернувшись в плащ с головой. Ивен подошла, села рядом. — Не спится, — сказала она. — Почти половина пути, — сказал он. — Скоро ты будешь дома.