— Эй, смотри-ка! Принц в навозе! Навозный принц! Эйрик только глянул искоса, стиснул зубы. Ясно было, что они придут, не упустят случая. Тьюгге, Альвар, и еще двое. Пока они стояли чуть в стороне, на безопасном расстоянии. — Разгребать дерьмо — самое то для тебя! — крикнул Тьюгге. Эйрик покрепче перехватил лопату, чуть качнул ее в руках, между делом, примериваясь, годится ли для удара. Как алебарда на длинном древке, нужно только поймать баланс. Четверо. За драку его, конечно, не похвалят… главное, не начинать самому. — Эй, ты оглох, что ли? Эйрик выпрямился. — Что вам надо? — громко спросил он. — Это тебе что здесь надо? — Не ваше дело. Шагов пять до них. Четверо. Оружие в ножнах. Сущая ерунда, по сравнению с арбалетчиками Дагмера. Но тут главное — не убить. Драку ему еще простят, но убийство — вряд ли. — Наш лорд-то хоть знает, кто ты такой? Или это у вас, с нашей маленькой леди, такой секрет? Днем ты разгребаешь лошадиное дерьмо, а ночами трахаешь ее, как конь? Все четверо заржали. — Только посмей еще, — Эйрик удобнее перехватил лопату. — Только посмей хоть слово сказать про леди Ивен, и я убью тебя. Понял? Они переглянулись. Сомнение все же скользнуло. — Секрет, значит? А правду говорят, что альвийки в постели творят настоящие чудеса? Четверо. И пять шагов. И лучше, все же, не убивать. Эйрик рванулся вперед. Он метил Тьюгге с размаху в висок, но лопатой вышло не слишком быстро, тот успел увернуться, но ему все равно хорошенько раскроило краем кожу на лбу, рекой хлынула кровь. Тьюгге заорал. Остальные мигом схватились за оружие. С лопатой, против трех мечей. Но он, все же, успел уложить еще двоих, прежде чем на крики сбежались люди, навалились, скрутили. Повалили, хорошенько приложили носом в землю и еще ногами по ребрам. — Хватит! Они бы и убили его — как же, чужак, напавший на своих, не явись Ярпи. Он подошел, и стоял сейчас над Эйриком, ухмыляясь. — Что происходит? — спросил он. Но уж точно понимал куда больше своих людей. — Он напал на нас! — орал Тьюгге, все лицо его было в крови. — Один на вас всех? — Ярпи хохотнул. — С лопатой, на вооруженных воинов? И вы испугались? — он оглядел людей, столпившихся вокруг, самодовольно. — Поднять его, и отвести к лорду Хейдару. Пусть разберется. Глава 21 — И чего ты ожидал? — Хейдар мрачно смотрел на него. — Думал, тебе здесь будут рады? Эйрик вытер капающую из носа кровь, покачал головой. Не будут. — Они провоцируют тебя, — говорил Хейдар, — а ты лезешь в драку. Да еще как! Там все в крови! — Я никого не убил, — буркнул Эйрик. — Не убил! Этого еще не хватало! Если б я не знал кто ты такой, если бы просто нанял тебя с улицы, то приказал бы высечь так, чтоб месяц потом на спине лежать не мог. А во второй раз повесить, если с первого раза ума не прибавилось! — Так прикажите. — Повесить? Это игры для тебя? — Хейдар злился. — Если ты не относишься серьезно к собственной жизни, как ты можешь серьезно относиться к чужой? Как тебе вообще можно доверять? — Не нужно доверять. — Не нужно? Тогда на кой хрен ты мне нужен здесь? Я предпочитаю не впускать в свой дом людей, которым я не могу доверять. Эйрик посмотрел на него. — Вы доверяете своим людям, милорд? Хейдар нахмурился, тяжело вздохнул, поджав губы. — Доверяю, — сказал сурово. — Они могут болтать что угодно, но когда дойдет до дела, они готовы защищать и меня, и ее. Они готовы отдать за нее свою жизнь. Потому, что это их долг. И долг превыше всего. Тот же Тьюгге, которому бы разбил лицо, отважно сражался, защищая нас, когда мы попали в засаду. Когда твои люди напали на нас. Он защищал ее от тебя, не жалея жизни. Хотел вернуть домой. Так кому мне доверять больше? Болтовня ничего не стоит, стоят только поступки. А что сделал ты? Эйрик уставился в пол. Он делал все, что мог, но это все равно не искупает его вины. Если бы он не вмешался тогда, возможно, Ивен сейчас была бы счастлива, и не было бы никаких проблем. — Если придется выбирать, — сказал Хейдар, — благополучие и спокойствие моих людей, или твоя жизнь, я даже сомневаться не стану. Мне не нужны драки в моем доме. И, уж тем более, не нужны убийства. Если не сможешь жить спокойно — лучше уходи. Эйрик кивнул. — Я понял. В следующий раз я просто убью его, если разницы все равно никакой. А вы потом поступайте, как считаете нужным. — «Убью»… — Хейдар устало покачал головой, отвернулся, подошел к окну. — Ты думаешь, я не понимаю из-за чего ты полез драться? — сказал он чуть более мягко. — Думаешь, я не понимаю твои чувства? Понимаю, и даже разделяю. Но не все проблемы можно решить силой. Не все, и не сразу. Не в лоб. — Не все. Но стоять и слушать я не стану. — И кому от этого станет легче? — поинтересовался Хейдар. — Ты убьешь его, а потом я выставлю тебя за дверь. А если не выставлю, то среди моих людей появятся новые желающие свести с тобой счеты. И не успокоятся, пока не отправят на тот свет. Или ты отправишь еще десяток. Ты думаешь, мне это нужно? А ей? Думаешь, силой ты заставишь ее любить? Они только возненавидят еще больше. — Я заставлю их замолчать. — Не заставишь. Они будут молчать при тебе. Но стоит отвернуться, и они будут обсуждать то же самое. Ты думаешь, я не пытался? Все эти сорок лет. Сначала Олил, потом дочь. — Я заставлю их замолчать, — упрямо повторил Эйрик. Хейдар даже скривился, махнул рукой. — Как знаешь. Я не нянька тебе. Но я предупредил. * * * — Оседлай мне лошадь. Ивен разбудила его на рассвете. Он спал на конюшне, в дальнем углу, подстелив немного соломы. — Оседлай мне лошадь, — сказала она. — И себе тоже. Я хочу, чтобы ты сопровождал меня. Очень тихо, но очень твердо, так, что отказаться нельзя. Приказ, не просьба. Только в ее огромных синих глазах плескалось напряженное волнение. — Хорошо, — Эйрик поднялся на ноги. Он занимался лошадьми, а Ивен стояла рядом. Молча, неподвижно, только кусая побелевшие губы, пока он не видит. Стиснув пальцы. Ждала. И потом молнией взлетела в седло.