Эйрик обнимает ее, прямо в центре круга, не стесняясь. Но сегодня можно. Сегодня такая ночь… Его ладонь осторожно поглаживает ее живот. Его дыхание у самого уха. От него пахнет дымом костров и сосновой смолой. Так удивительно. Голова идет кругом. И вдруг все замолкает, гаснут огни. Все разом. Тишина. Несколько долгих мгновений тишины. Даже тени отступают назад… — Вон туда, — Эйрик показывает на стену замка. И тут же вспыхивает огонек. Сначала маленький, одинокий, потом он словно разделяется, и вот огоньков уже два, три… шесть. Как шесть костров. Огоньки движутся. Лучники! Ивен видела такое однажды, в далеком детстве. Тогда это казалось волшебством, но сейчас она знает. Там лучники на стене. Сейчас они зажгут костры! И огоньки взмывают в небо. Летят, огненными стрелами. Вш-шух! Ш-шух! Ш-шух… И вспыхивает огонь. Шесть костров вокруг нее. И, вместе с огнем, вступает музыка. Сначала флейта, осторожно, словно только беря разбег, и все быстрее… потом лютня, и скрипка. Эйрик мягко разворачивает Ивен к себе. — Потанцуем? — предлагает он. Они все еще одни в круге. Люди стоят, пока не решаются. Ивен оглядывается. — Одни? А как же… — Одни, — соглашается Эйрик. — Вдвоем. Только мы с тобой. В его глазах танцует огонь. Ивен чувствует себя так странно. Неловко. Все смотрят. — Я не умею, — пытается она. — Умеешь. Я же видел, ты танцевала в замке. Я с тобой. Давай! Он подхватывает ее. Ивен пытается. Ничего сложного в этих танцах нет, скорее прыжки под музыку. Но она чувствует себя такой неуклюжей. Ей кажется — все смеются над ней. — Закрой глаза, — говорит Эйрик. — Не думай о людях, которые смотрят на нас. Им, на самом деле, плевать. Думай только о музыке. Закрой. Не бойся, ты не упадешь, я держу тебя. Ивен закрывает. Не думать почти невозможно, но она пытается. Они только вдвоем. Она и Эйрик. Он держит ее за руки. Надо лишь следовать за ним, довериться ему. Она ведь готова ему доверять? Готова. Он ведет ее так уверенно. Стоит немного расслабиться, и тело слушается само. Музыка звучит в сердце, наполняя до краев. Почти счастье. А если открыть глаза — можно увидеть, как Эйрик совсем так же счастливо улыбается. Они только вдвоем. Зачем им кто-то еще? Там, за кругом костров — никого нет. Только тени. Ивен танцует. И даже смеется, потому, что это оказывается невероятно легко. Нужно только довериться. Ему и себе. Себе тоже. И вдруг чувствует — что-то происходит. Люди… Несколько девушек выскакивают в круг, веселых и горячих, словно огонь. Таких, что не устоять! Двух Ивен видела — те самые, что были с Эйриком. Девушки смеются, и тащат в круг парней. И потом еще. И вот уже никто не остается на месте. И Ивен с Эйриком в самом центре. Толпа вокруг них. Это почти невероятно. — Тебе нравится? — спрашивает Эйрик, его глаза сияют. Он и без слов знает ответ. — Да! Вместе со всем. Даже здесь, даже дома. Никто не шарахается от них, словно всем стало все равно. Никто не смотрит косо. Все хотят веселиться, и даже альва их почти не смущает. И Ивен берут за руки, и тянут в общий круг. За одну руку Эйрик, за другую — черноволосая девушка, к которой она так ревновала. Эйрик специально позвал танцовщиц из города, и пусть даже заплатил… свои бы коснуться не решились. Не важно. Свои тоже здесь. Главное, не думать ни о чем. И Ивен идет за ними. Это почти волшебство. Пусть только на одну ночь — все равно! Темное-темное беззвездное небо, только пылают костры, и искры летят в невероятную вышину. И больше не нужно думать ни о чем. * * * — Давай еще разок! Начали! — Ярпи смеялся. Весь мокрый, грязный, только что извалявшийся в огромной луже во дворе, грязь стекала даже по волосам. Кажется, он едва ли впервые нашел себе достойного противника, кроме лорда Хейдара, конечно. Всегда считал себя лучшим в Бларвинде. Эйрик одолел его третий раз к ряду, но Ярпи не сдавался. Со вчерашнего дня Эйрик переходил к нему в подчинение, с конюшнями и дровами решили заканчивать. Он снова взялся за оружие и был страшно доволен. Даже притом, что ночью успел подраться. Где и с кем… Нет, конечно, ничего не было. Все могут подтвердить, все мирно спали. Только здоровенный синяк под глазом, разбитая бровь и сбитые в кровь костяшки пальцев — говорили сами за себя. Споткнулся в темноте. Если присмотреться, можно было отыскать и еще с десяток споткнувшихся. Будет не просто. Звенела сталь. Когда вышла Ивен, исход четвертого поединка почти был решен, Эйрик загнал Ярпи в угол, к стене, и тот уже с трудом отбивался, пару раз едва не споткнулся, еще немного… — Леди Ивен! Осторожней! — крикнул Ярпи так натурально взволнованно, что даже Ивен испугалась, замерла, пытаясь понять, что же не так. Эйрик резко обернулся к ней. И получил рукоятью в зубы, и тут же по ногам. Ярпи повалил его, придавил ногой, приставил острие меча к горлу. — Я бы сейчас снес тебе башку, — Ярпи самодовольно ухмылялся. — Ты ведешься, как мальчишка. Очень глупо. Сначала добей противника, а потом уже беги спасать свою леди. Эйрик хмуро засопел, но промолчал. — Если с первого раза, еще в Эцуре, ты не усвоил урок, — сказал Ярпи, — так я готов повторить. Пока не дойдет. Ладно… — он убрал ногу и отвел меч от горла, протянул руку. — Зубы-то целы? — Целы, — буркнул Эйрик. Вскочил на ноги сам. — И обижаешься ты как мальчишка, — Ярпи засмеялся, разглядывая его. — Учиться надо, а не обижаться. Ты хорош, но не все дерутся честно. Честность уместна только на турнирах, а не в реальном бою. — Я не обижаюсь. И честность уместна всегда. — Да ладно? — Ярпи убрал меч в ножны. — Разве не ты устроил засаду на лорда Хейдара? Не ты увез его дочь, хоть и обещал отпустить? И ты говоришь о честности? Даже издалека, Ивен видела, как Эйрик покраснел до самых ушей, стиснул пальцы. — Хочешь подраться еще? Не устал? — поинтересовался Ярпи. — Давай я тебе парней подкину. Вы лучше разберитесь с ними сейчас, и ночью не падайте больше. А то ведь я сам разбираться начну, — Ярпи махнул рукой кому-то из своих. — Готов? — Готов, — серьезно кивнул Эйрик. Глава 23