– Я не хотела, чтобы он уходил, – просопела Кайла. – Он был добрым. Я скучаю по нему. Бри их отчим казался уравновешенным человеком, которого не так-то легко вывести из себя. Эрин заставила его съехать, но неохотно. Просто посчитала, что иного выхода нет. – А вы когда-нибудь видели, чтобы он грубо обращался с мамой? – Нет, – сказал Люк. – Они ссорились? – спросила Бри. – Иногда, – Люк заигрался с вилкой. – Но обычно мама кричала на Джастина, а он оправдывался и просил прощения. Он страдал из-за наркотиков. Даже злился на себя. И хотел остановиться. Только не мог. – Наркотики меняют человека, – заметила Бри. Люк помолчал, обдумывая ответ: – Джастин был для мамы головной болью, и, случалось, порядком мне досаждал. Но он никогда не проявлял к нам жестокости, ничего такого. Эрин рассказывала Бри, как старался Джастин стать ее детям хорошим отчимом. И порой даже чрезмерно усердствовал в этом своем устремлении, а Люк не выносил никакого давления. Он сдул волосы с глаз, и Бри заметила в них внутренний конфликт. Похоже, подросток создавал Джастину немало проблем и теперь явно об этом сожалел. – Вы его не боялись? Ребята дружно замотали головами. У детей хорошее чутье. Сама Бри ребенком боялась своего отца до ужаса. Возможно, Мэтт был прав и в отношении Джастина. И он действительно был невиновен, а Бри просто не могла отделить свое прошлое от настоящего. Она тоже была настроена предвзято, как и заместитель шерифа. Размышления прервал завибрировавший мобильник. Стоило Бри взглянуть на экран, как ее сердце тут же зашлось. Звонили из отдела судмедэкспертизы. Бри натянула на лицо безразличное выражение: – Извините, ребята, мне нужно ответить на этот звонок. Растягивая «Слушаю», она поспешила выйти из дома и прикрыть за собой дверь. К счастью, помощник медэксперта и не рассчитывал на то, что ей захочется поддерживать разговор. Он просто оповестил Бри, что вскрытие закончено, и она может увидеть тело сестры. Бри нажала «Отбой». Нервы почти сдали. Что же ей делать? Поехать одной или взять с собой Мэтта? При мысли о поездке без провожатого к ее горлу подступила тошнота. Бри не являлась слабой неженкой. Но и роботом она тоже не была. Вид мертвого тела сестры мог окончательно подорвать ее и без того шаткое душевное равновесие. И руки Бри уже тряслись, когда она набивала смс-ку Мэтту. Тот ответил через несколько секунд: «Заеду за вами в 10». Бри, хоть и мерзла, выскочив из дома без пальто, но заходить обратно не спешила. Она опять не знала, что сказать детям. Обманывать их не хотелось, но и такие подробности ребятам знать не следовало. Снова натянув на лицо бесстрастную маску, она решительно переступила порог: – Мне нужно уехать, возникли кое-какие дела. – Но ты же только приехала, – запротестовала Кайла; губки девочки задрожали. – Знаю, мне очень жаль, – обняла племянницу Бри. – Я хочу вернуться домой, – хмуро покосился на студию Люк. Адам так и не вышел из нее. – Я тоже, – поддержала брата Кайла. – Давайте сделаем так: я разберусь со своим делами и сразу же заберу вас домой. А пока побудьте, пожалуйста, с дядей Адамом. Еще немного. Договорились? Ребята кивнули, но на лицах обоих проступило разочарование. – Люк, ты помнишь друга Джастина, Мэтта Флинна? – спросила Бри. – Да, – ответил парень. – Мне нужно переговорить с дядей Адамом. Если Мэтт позвонит в дверь, ты его впустишь? – Конечно, – кивнул Люк и уткнулся в свой мобильник. Телешоу, которое смотрела Кайла, прервал новостной репортаж. Бри увидела фотографию сестры и Джастина. Под ней бежала строка: «Отчужденный муж разыскивается за убийство жены». Кайла уставилась на экран; глаза девочки широко распахнулись от ужаса. – У семейства Таггертов длинная и трагическая история, полная жестокости и крови, – начал журналист. Поспешно схватив со стола пульт, Бри нажала кнопку «Телегид». Новостной репортаж сменила сетка каналов. Бри бросила пульт Люку: – Можешь включить какой-нибудь детский канал? – Конечно, – заверил Люк, но боль в глазах мальчика без слов сказала Бри, что и его психике нанесен серьезный удар. Бри прошла в студию брата – сообщить ему о том, что отъедет на некоторое время. Тот разглядывал картину. – Адам! – позвала его Бри. – Да, – ответил он, не отводя взгляда от своего творения. – Посмотри на меня. – Что? – наконец, перевел на нее взгляд Адам. Бри вздохнула: – Мне надо уехать. Проследи, чтобы дети не включали новостные каналы и постарайся их отвлечь. – Как? – Пообщайся с ними, – Бри замолчала, осознав, что ее голос стал резким. – Послушай, я понимаю, каково тебе, когда ты рисуешь. Но они нуждаются в тебе. Им важно, чтобы ты не просто находился с ними в одном доме, а был рядом. – Ладно, понял, – глаза Адама вернулись к холсту. – Я только закончу вот это место и приду к ним через несколько минут. Нет, не придешь… Кто-то кашлянул, и, обернувшись, Бри увидела стоящего в дверях Мэтта. – Я постараюсь вернуться, как можно скорее, – сказала она спине брата. И, выйдя из студии к детям, надела полупальто: – Заприте за мной дверь. Выйдя следом за Мэттом на улицу, Бри замерла в ожидании. И, лишь услышав, как щелкнул замок, села в его внедорожник. Она едва смогла утешить детей и притупить их горе хоть на несколько часов. Сумеет ли она помочь ребятам пережить похороны Эрин? И что будет потом? Бри постаралась выкинуть из головы мысли о будущем. День и без того обещал стать очень трудным. И ей следовало решать задачи поочередно. Не в силах разговаривать, Бри всю дорогу молча проглядела в пассажирское окошко. Отдел судмедэкспертизы располагался в муниципальном комплексе, неподалеку от участка шерифа. Дорога заняла мало времени, и, когда они подъехали к месту, Бри осознала: она так и не сумела подготовить себя к тому, что ее ожидало. Да и разве можно было подготовиться к такому? Увидеть тело своей сестры? Выйдя из внедорожника, Бри несколько минут простояла на тротуаре, позволив зябкому холоду пронять ее до самых костей. Мэтт вылез из машины и встал рядом с ней: – Спешить некуда. У вас в распоряжении столько временем, сколько вам нужно. «Вряд ли лишние десять минут сыграют какую-то роль», – усомнилась Бри. – Пойдемте! Они зашли внутрь. Мэтт подошел к стойке администратора и заговорил со стоявшей за ней женщиной. Не успела Бри и глазом моргнуть, как их провели в кабинет. Как будто время вышло из-под ее контроля и ускорилось, побежало вперед слишком быстро. В кабинете сидела афроамериканка в чистой черной униформе. – Я доктор Серена Джонс, – представилась она, выйдя из-за стола. – Я производила вскрытие вашей сестры. Мэтт что-то сказал ей в ответ, но до слуха Бри донеслись лишь приглушенные звуки. Доктор Джонс повернулась к ней лицом: – Вы можете увидеть вашу сестру на мониторе… – Нет, – перебила ее Бри. – Я и не думала, что вы согласитесь на это, поэтому распорядилась перевести вашу сестру в отдельную комнату, – доктор Джонс сказала это так, как будто Эрин была ее пациенткой, а не трупом. – Сюда! – пригласила она жестом. Ощущение обреченности, надвигающейся неизбежности усиливалось с каждым шагом по холодному коридору, выложенному безликой плиткой. Бри упорно смотрела в спину медэксперта. Они зашли в небольшую комнату. В центре нее на каталке лежало накрытое простыней тело. Доктор Джонс обошла каталку и встала по ее другую сторону, напротив Бри. Мэтт остался рядом с ней.