Бри постучала по дверному косяку: – Я приготовила макароны с сыром. Поешь немного? Кайла затрясла головой и попыталась вытащить нитку, торчавшую в боковом шве поросенка. Бри подошла к ее кровати и присела рядом. Девочка тотчас же прильнула к ней и, уткнувшись лицом Бри в плечо, зарыдала в голос. Слезы племянницы просочились через свитер. Обвив Кайлу руками, Бри погладила ее по спине, давая выплакаться. А у самой сердце вновь защемило скорбью. Минут через десять Кайла хлюпнула носом и выпрямилась. Выдернув из коробочки на прикроватной тумбочке несколько бумажных платков, Бри подала их девочке. Та вытерла нос: – Можно я сегодня лягу с тобой, в маминой кровати? – Конечно, можно, – у Бри и в мыслях не было спать в постели сестры. Она думала лечь в гостиной. Но что было делать? Раз Кайла так захотела, значит, они лягут в спальне Эрин. Бри подумала о Люке: вернулся ли он из конюшни? – Может, все-таки попробуешь поесть? Хоть немного? – обратилась она снова к девочке. Кайла кивнула и соскочила с кровати. На кухне Бри разложила на две тарелки макароны с сыром, уже остывшие. – Сможешь подогреть, по тридцать секунд каждую? Я сейчас вернусь. Кайла поставила тарелку в микроволновку и нажала кнопки. Бри обула резиновые сапоги, оставленные сестрой у задней двери, схватила куртку и пошагала через двор к конюшне. Раздвижная дверь была частично приоткрыта. Неслышно проскользнув внутрь, Бри двинулась по проходу вперед. Распахнутая дверца в последнее стойло тихо поскрипывала. Бри заглянула внутрь. Люк стоял около гнедого коня, обвив руками его шею и плача в гриву. У Бри перехватило дыхание. Не желая смущать мальчика, она попятилась назад. Вернувшись в дом, Бри села есть вместе с Кайлой. Но макароны с сыром показались ей на вкус клеем. Люк явился через полчаса – угрюмо-молчаливый, с красными от слез глазами. Бри без лишних слов подогрела ему ужин. Но при виде того, как страдали ребята, она опять почувствовала себя беспомощной. Они все были истощены. Люк сделал еще один обход конюшни и в девять часов лег спать. Кайла ушла в ванную. В ожидании девочки, Бри разулась, вытянулась на кровати и включила телевизор. Кайла пришла в комнату уже в пижаме и пристроилась рядом. Казалось, промелькнула лишь секунда… Бри вздрогнула и открыла глаза. По телевизору шел фильм, который она не признала. Бри покосилась на часы, стоявшие на тумбочке. Было чуть за полночь. В бедро вонзился пистолет. Она заснула в одежде! Но что ее разбудило? Где-то в доме послышался шум. Вся на нервах, Бри напряженно прислушалась. Наверное, это Люк решил перекусить или попить воды. Бри выскользнула из постели, оставив Кайлу мягко посапывать, и на цыпочках, в одних носках, вышла в коридор. Там было темно, но включать свет Бри не стала. Приблизившись к комнате Люка, она тихонько приоткрыла дверь. В лунном свете, струившемся в окно, ее глаза без труда различили голову мальчика на подушке. Это не Люк ее разбудил! Бри прошла в холл. Внизу что-то скрипнуло. И волосы на ее голове зашевелились. Бри вытащила пистолет. И тут же уголком глаза заметила какое-то движение от комнаты Люка. Он стоял в дверном проеме во фланелевой пижаме и майке. Приложив палец к губам, Бри подошла к мальчику, наклонилась к его уху и шепнула: – Мне послышался внизу скрип. Возможно, просто почудилось. Но на всякий случай присмотри за сестрой, а я проверю. Люк скользнул в спальню матери, а Бри осторожно спустилась по лестнице и замерла на нижней ступеньке. Пристально вглядываясь в каждый темный закуток, она оглядела гостиную, но ничего подозрительного не заметила. Старые дома оседают и скрипят, разве не так? Проверив гардеробную, Бри двинулась по короткому коридору вперед. На пороге кухни она опять остановилась и, сводя к минимуму риск сделаться легкой мишенью, прижалась к стене, вглядываясь в темное пространство. У кухонного острова стояла фигура. Судя по росту и сложению, мужчина. Подсвечивая себе крошечным фонариком-ручкой, он обыскивал ящик. Уж не Джастин ли это? Бри не разобрала. Мужчина замер. Еще миг – и он резко повернул голову. Бри не издала ни звука. Должно быть, он почувствовал ее присутствие. Нежданный гость был в лыжной маске, но Бри ощутила на себе его взгляд. Частично скрытая стеной, она нацелила свой пистолет в грудь незнакомца: – Стоять! Но вместо того, чтобы повиноваться, мужчина метнулся к двери. Бри не смогла выстрелить ему в спину. Она не увидела в его руке оружия, а убегавший человек угрозой не считался. Бри бросилась за ним, но носки заскользили по полу, помешав ей быстро набрать скорость. И когда Бри достигла задней двери, мужчина уже добежал до середины двора. Сунув ноги в сапоги, Бри выскочила на улицу в тот самый миг, когда незнакомец скрылся в конюшне. Бри помчалась по хрустящему снегу. Едва успев затормозить у входа в конюшню, заглянула внутрь. Проход утопал в темноте, но из нее вдруг вынырнула огромная фигура и ринулась прямо на Бри. Она отпрыгнула назад. Конь галопом вылетел во двор, задев ее и опрокинув наземь. За ним пронеслись еще два коня. Бри вскочила на ноги. Ветер продувал насквозь ее вязаный жгутами свитер, но кожа под ним взмокла от пота, проступившего с приливом адреналина. Держа перед собой пистолет, Бри осторожно переступила порог конюшни. Проход был пуст. Задняя дверь распахнута настежь. Куда он делся? Сбежал? Или где-нибудь спрятался? Вскинув глаза, Бри оглядела чердак, но мало что смогла разглядеть. Наверх вел только один путь – лестница, прибитая гвоздями к стене. Чтобы взобраться по ней, Бри нужно было убрать пистолет. Ну, уж нет! Зашуршала солома. Живот Бри скрутил спазм. Подкравшись к первому стойлу, она прижалась плечом к стене и, вытянув вперед руку с пистолетом, резко развернулась. Из узкого окошка, прорубленного высоко в стене, на соломенную подстилку проливался лунный свет. Чисто. Бри перевела взгляд на дверцу третьего стойла по другую сторону прохода. От пота, стекавшего по спине уже ручьем, ее кожа заледенела, волосы на затылке слиплись. Бри осторожно пересекла широкий, грязный проход. Слава Богу, глазу успели попривыкнуть к полумраку. Писк! Какое-то маленькое, серое существо выкатилось из-под дверцы стойла прямо ей на мысок. Бри чисто рефлекторно отпрыгнула назад, сердце екнуло – огромная крыса стремительно рванула по проходу, и через пару секунд ее длинный, тощий хвост исчез в отсеке для хранения кормов. Бри передернуло, но она тут же взяла себя в руки. Что ― или кто ― вспугнул крысу? Бри приблизилась к дверце третьего стойла. Луна на небо поднялась с другой стороны конюшни. И в этом стойле было гораздо темнее. Уперев плечо в стену, Бри приготовилась заглянуть внутрь. Как вдруг над головой раздался шорох. Бри подняла глаза и… На нее сверху полился жуткий дождь из комков грязи и ошметков сена, за ним вниз полетел целый тюк. Отвернувшись, Бри прикрыла руками лицо и голову. Тюк огрел ее по спине, свалив с ног. Бри приземлилась на руки и колени, спину обдал порыв ветра. Краем глаза она увидела, как незнакомец выскочил в проход и побежал к заднему выходу. Стряхнув солому с лица, Бри вспрыгнула на ноги и бросилась следом за ним. Легкие заныли болью. Не обращая на нее внимания, Бри выскочила на улицу. Где он? В забеленном снегом дворе Бри быстро разглядела темную фигуру. Беглец залезал на дерево, чтобы с него перебраться на заборный столб (это был единственный способ преодолеть изгородь из колючей проволоки). Бри кинулась к нему. А что, если он убил Эрин? Подстегиваемая этой мыслью, Бри увеличила шаги; разрыв между ними стал сокращаться. Она уже у изгороди! До беглеца всего девять метров! Бри ловко запрыгнула на дерево. Резиновые сапоги скользнули по ледяной коросте, облепившей его ствол и ветви. А в следующее мгновение инерция вынесла Бри вперед, и она зацепила колючую проволоку. Острая боль пронзила лодыжку. Старый столб сломался, Бри слетела с него наземь, а разорвавшаяся проволока противно лязгнула, извилась и, словно из мести, опутала ей ноги. Подтянув колено под туловище, Бри попыталась высвободиться. Но проволока только крепче стиснула хватку. Проткнув джинсы, ее шипы вонзились Бри в кожу. Но боли она не ощутила. Стреноженная, Бри в отчаянии наблюдала за тем, как убегал в лес человек, возможно, убивший ее сестру. С трудом перекатившись на спину, она долгую минуту смотрела в небо. Бри больше не могла сносить свою скорбь, разочарование и страх. Рыдания сотрясли ее тело, глаза затопили слезы. Она потеряла родителей и тетю, вырастившую ее. Но смерть Эрин – совсем другое! Как старшая сестра, Бри должна была ее защитить и уберечь от гибели. Эмоции стиснули ее сердце так же крепко и больно, как колючая проволока – лодыжки. Грейс-Холлоу захватил ее в свои тиски и уже никогда не выпустит. Бри сделала глубокий, болезненный вдох, выдохнула и почувствовала, как воздух раздирает ей легкие, оставляя внутри пустоту и страшное ощущение уязвимости. Словно в кадрах кинопленки перед глазами Бри промелькнуло меняющееся лицо Эрин – от самого детства до прошлого августа. И каждый кадр бередил Бри душу, как когти жуткого существа, терзающего плоть. Холод пробрал ее до самых костей, тело сотрясли рыдания. Срыв длился минуту, может быть, две. Но, наконец, слезы остановились, и Бри перевела дыхание. Потом села и вытерла лицо заснеженным рукавом. Ледяная крупа обсыпала перед свитера. Хватит разводить нюни! Ей надо действовать. Бри поймает ублюдка, убившего ее сестру! Но в одиночку ей этого не сделать. Нужна помощь. Бри вытащила телефон, набрала 911 и сообщила диспетчеру адрес. Проигнорировав его требование оставаться на связи, Бри отключила мобильник и принялась осторожно распутывать проволоку вокруг лодыжек. Это оказалось труднее, чем угодить в капкан из шипов. Бри поранила пальцы в кровь, выдирая их из джинсов. Выудив последнюю колючку, она поднялась на ноги и, вся мокрая и продрогшая, побрела обратно. К счастью, кони далеко не убежали. Они топтались в снегу возле выгона. Бри завела их в конюшню и поплелась к дому. На пороге кухни стоял Люк. В руках парень держал дробовик, уперев дуло в пол. Из-за спины брата выглядывало белое лицо Кайлы. – Вот, как он сюда проник, – указал мальчик на круглое отверстие, вырезанное в стеклянной панели над защелкой запора. Бри поднялась по ступеням крыльца. И подсветила мобильником стекло. Глаза Кайлы расширились. – Не бойся, – стиснула ее плечо Бри. – Такого больше не повторится. Я позабочусь. Кайла кивнула, но испуг не исчез с лица девочки. – А его лучше я у тебя заберу, – Бри протянула руку к дробовику. – Сюда едут люди шерифа. – Это мамино ружье, – отдал ей дробовик Люк. Но Эрин же ненавидела оружие! Бри осмотрела дробовик. 20-го калибра… – Когда она его купила? – Пару месяцев назад. Мы вместе ходили на занятие по технике безопасности…и по стрельбе тоже… – Это хорошо, – Бри разрядила дробовик и опустила гильзы в карман. – Где она его хранила? – В сейфе под своей кроватью. Мама сказала мне код. Я подумал, что его следует достать – на тот случай, если человек, проникший в наш дом, решит вернуться. – Ты отлично справился, Люк, – погладив мальчика по плечу, Бри повернулась к Кайле. – Ты в порядке? Кивнув, девочка прилипла к брату. Бри положила дробовик снова в сейф и вернулась к ребятам. Они поджидали ее в гостиной.