Все рабочие места парикмахеров в «Гало» были оборудованы стандартно: кресло для клиента, рабочий стол, зеркало. Под каждым столом высилась вертикальная колонка ящиков. Выдвинув один из них, Стеф достала расческу. – Я хотела повидаться с вами еще раз, и мне нужна стрижка. – Я рада, что вы пришли. Вы правильно сделали. Эрин бы огорчилась, если бы вы явились на ее похороны с неважной прической, – расчесала мокрые волосы Бри Стеф. – Значит, просто стрижку? – Да, пожалуйста, – Бри предпочитала носить волосы до плеч, чтобы их легко можно было убрать в хвост или пучок. На более затейливые прически у не элементарно не хватало времени: ей слишком часто звонили посреди ночи. – Ну что ж, приступим, – Стеф открыла еще один ящик и достала ножницы. Покосившись на ее трясущиеся пальцы, Бри нервно сглотнула. И как только ей взбрела в голову такая идея – допрашивать потенциально неуравновешенную женщину в тот самый момент, когда она держит острые ножницы почти что у ее горла? – Как вы себя чувствуете? – справилась Бри. Стеф поджала губы: – Спасибо, более-менее. Утренние недомогания переношу уже легче. Тогда почему ты так выглядишь? В гроб и то краше кладут! – Зак, похоже, очень рад, но это ведь не его тошнит по утрам, – наигранно-беспечно заметила Бри. При упоминании имени мужа, Стеф напряглась. И порезала о ножницами палец. Из ранки заструилась кровь. – С вами все в порядке? – озаботилась Бри. – Да. Это всего лишь царапина, – улыбнулась в ответ Стефани, но лицо осталось напряженным. Положив ножницы, она выдвинула еще один ящик и достала пластырь. – Вас так печалит завтрашний день? – поинтересовалась Бри, наблюдая в зеркало, как Стеф обматывала палец пластырем. Та всхлипнула и смахнула со щеки слезинку. – И да, и нет. То есть, я хочу сказать, что мне будет очень тяжело, и в то же время поможет. Вы понимаете, о чем я? Мне кажется, что, разделив с другими любовь к Эрин и добрые воспоминания о ней, я испытаю облегчение. Быть может, наша любовь поможет и ее душе упокоиться. Протянув руку, Бри сжала локоть Стеф: – Это прекрасная мысль! Спасибо вам! – А вы чувствуете ее присутствие рядом? – бросив в мусорку обертку от пластыря, Стефани снова вооружилась ножницами. Расчесав Бри волосы, она подрезала их кончики. Ножницы работали бойко, выдавая набитую руку мастера. Пока Стеф стригла, ее движения тоже обретали уверенность. Но стоило ей сделать паузу, и Бри снова замечала, как начинали подрагивать ее пальцы. – Иногда… – сказала Бри, – когда я нахожусь дома, среди ее вещей… и коров. С губ Стеф сорвался короткий смешок. Она поспешно прикрыла рот ладонью: – Эрин нравились коровы. Она даже хотела купить настоящую в прошлом году, но Люк отговорил. – Хорошо, что он – разумный ребенок, – улыбнулась Бри. Она не ощущала флюиды неискренности со стороны Стеф – только горестно-сладостную печаль и ускользавшую от понимания нервозность. – Я тоже надеюсь на завтрашний день. Очень волнуюсь за детей. Планирование похорон далось им нелегко, но, как вы мудро заметили, возможно, эта церемония обернется для всех нас своеобразным катарсисом. От скорби никуда не деться. Но, как бы ни было тяжело, мы должны ее превозмочь, чтобы жить дальше. – Несчастные детки! – несколько секунд Стеф пыталась подавить рыдания. И как только ей это удалось, сразу заводила ножницами над волосами Бри, подравнивая кончики. – Вы обрадовались известию о том, что у вас будет ребенок? – спросила Бри. – А кто бы этому не обрадовался? – выдавила улыбку Стеф. – Правда, вышло все неожиданно. Мы не планировали зачатие. Но в жизни всякое случается. Вот и я попала в тот один процент женщин, которые беременеют, принимая противозачаточные таблетки. – Кто-то должен быть одной на сотню. – Ну да, – кивнула Стеф. Но ее тон и то, как Стефани держалась, только еще больше встревожили Бри. Что-то было не так… И это ощущение напомнило Бри о звонке, ради которого она, собственно, пришла в салон. Странное поведение Стефани сбило ее с намеченного курса. – Я все думаю о своем последнем разговоре с сестрой, – заговорила Бри. – Мы не обсуждали ничего серьезного. И я не помню, сказала ли я Эрин, как сильно ее люблю. Если бы я знала, что это будет наш последний разговор! Мне столько надо было ей сказать! Глаза Стеф опять увлажнились: – Мне тоже. Я даже толком с ней не попрощалась. У меня сидела клиентка, а Эрин очень спешила… буквально вылетела за дверь… – А после работы вы с ней не разговаривали? Стеф покачала головой: – Я пришла домой и долго стояла под душем. Я делала в тот вечер кератиновое выпрямление волос. И от этой процедуры у меня разыгралась тошнота. Я хотела избавиться от этого запаха. – Вы уверены? Я видела звонок с вашего телефона на мобильник Эрин, сделанный в шесть вечера. Стеф отложила ножницы: – Этого не может быть. Я очень хорошо помню вторник. Меня чуть не вырвало на клиентку. – Это было бы нехорошо. – Да чего уж хорошего! – Стеф оглянулась, а потом достала из кармана мобильник. – Нам запрещено разговаривать по телефону за работой, но вроде бы Джека не видно. Я вам покажу, – Стеф прокрутила журнал исходящих звонков, и ее лицо сморщилось, а брови в недоумении сошлись у переносицы: – Ничего не понимаю. Здесь действительно ее номер, – Стеф поднесла мобильник к глазам Бри и показала исходящий. – Я точно помню, что не звонила Эрин. Для многих людей ложь – ситуация стрессовая. И этот стресс выражается языком тела, в первую очередь – через нервозность. Но отрицание Стеф прозвучало убедительно искренне. – А у кого был доступ к вашему мобильнику, пока вы принимали душ? – спросила Бри. Но ответ на свой вопрос она уже нашла. И по телу пробежал холодок. – Дома был только… – Стеф осеклась, а в следующую секунду прикрыла рукой рот: – О, Господи! Расческа выпала из ее рук. Стеф оперлась руками о стол, налегла на него и начала задыхаться. Вскочив на ноги, Бри попыталась ее успокоить: – Не волнуйтесь так! Все нормально! – Нет, не нормально, – охнула Стеф. – Сделайте глубокий вдох и медленно-медленно выдохните! – посоветовала ей Бри. – Вы не понимаете, – помотала Стеф головой. Но она не плакала. Наоборот, Стеф выглядела испуганной. – Увы, понимаю, – Бри еще сильнее бросило в холод. Джастин не был хамелеоном, как ее отец. Зато им оказался Зак! Как же она сразу не догадалась! В руке Стеф зазвонил телефон. Подпрыгнув от неожиданности, она чуть не выронила мобильник: – Это он! Зак! – Не отвечайте! – Я должна ответить. Иначе он выходит из себя, – Стеф непроизвольно дотронулась до щеки. Приглядевшись, Бри заметила еле видимый синяк, ловко заретушированный тональным кремом. Ее обуял гнев. Бри не было здесь, когда ее сестру избивал Крейг. Но сейчас она здесь находилась. И она не позволит Заку измываться над своей женой! Телефон прозвонил еще дважды. Палец Стеф в нерешительности завис над кнопкой «Ответить», страх в глазах сменился ужасом: – Он разозлится! – Он вас бьет? – спросила прямо Бри. Взгляд Стеф потупился в пол: – Да… Мобильник зазвонил снова. – Не возвращайтесь к нему домой, – сказала Бри. – Вы заслуживаете лучшего. – То же самое мне говорила и Эрин, – всхлипнула Стеф. – Она не хотела, чтобы я возвращалась к Заку, хотя он меня тогда и пальцем не трогал. Но Эрин говорила: рано или поздно он снова начнет распускать руки. Она знала это наверняка. Из собственного опыта. Мобильник перестал звонить. Руки Стеф затряслись еще сильнее: – Вы даже представить себе не можете, каким он стал в последнее время. Узнав о моей беременности, Зак словно с катушек слетел. Его обуял собственнический инстинкт… нет, скорее, одержимость. Он не хочет выпускать меня из виду. Следит за моим питанием, контролирует, как я выполняю рекомендации врачей. Проверяет мой телефон и контакты в сети, – Стеф сглотнула. – Мне не хочется идти домой. Я не могу так больше жить – с мужем-тираном и со своим страхом перед ним. Утром я положила в сумку кое-какие вещи. И домой сегодня не вернусь. Я ухожу от Зака. – Куда вы пойдете? – Не знаю. В гостиницу, наверное. У меня есть наличные… – телефон Стеф завибрировал. – Зак прислал смс-ку: «Позвони мне немедленно». – Проигнорируйте ее. – Не могу. Я должна с ним поговорить, иначе он заподозрит, что я решила его оставить. А у него есть пистолет, – лицо Стеф совсем обесцветилось.