Вдоль всей стены слева, где в самом дальнем углу сейчас, повернувшись спиной к ней, что-то делал похититель, висели различные инструменты. Прерывисто, часто дыша и чувствуя, как пот стекает с лица и шеи, она разглядывала их. Некоторые она узнавала – пилы, плоскогубцы, отвертки; топоры, молотки, ножи и ножницы различных размеров, а так же рубанок и кувалда. В правом верхнем углу она даже увидела ружьё. Но также там были и какие-то жуткие железные крючки непонятного происхождения, железные прищепки, палки. Ниже под этим располагались деревянные столы, которые тоже сплошь были заставлены предметами. Там были склянки, бутылки и банки с непонятным содержимым, горелки, упаковки спичек, тряпки и куски непонятных тканей, скотч, моток верёвки и проволок, картонные коробки различных размеров, груда перчаток – чёрных и рабочих садовых, а под одним из столов она заметила здоровенную канистру. На самом ближнем к похитителю столу лежали какие-то тетради. Или листы бумаги. И что-то ещё, что Ксюша не могла разобрать. Преступник, видимо, что-то искал – слышался звук выдвигаемых ящиков и шуршание. Ксюша, затаив дыхание, наблюдала за ним. Наконец он достал что-то из груды вещей верхнего ящика и положил это на стол. Она не видела, что он достал, так как его спина загораживал весь обзор. Сладковатый гнилостный запах забивался в нос… По её телу прокатилась сначала ледяная, затем обжигающая волна сковывающего ужаса от окончательного осознания всего, что с ней будет. Сейчас она поняла это, как никогда ясно. Эти скелеты… Вывороченные кости… Есть ли у остальных тоже следы увечий? Она была уверена, что да. И она не имела ни малейшего желания их разглядывать Комната поплыла перед глазами, внезапно сделавшись ещё более душной. Истина продолжала обрушиваться на неё лавиной. Этот подвал – камера пыток. Похититель – маньяк. И он притащил её сюда затем, чтобы расправиться с ней так же, как с другими несчастными, останки которых она наблюдала сейчас. И спасения не будет. Причём она сомневалась, что её смерть будет быстрой и безболезненной. Какой, должно быть, ужас испытывала каждая из этих приговорённых. Он убьёт её и сделает ещё одним скелетом в своей коллекции… О боже! «Нет. Этого не должно быть. Ищи выход. Ищи». Чтобы не упасть, она сделала резкий глубокий вдох. Отвратительный трупный воздух проник в лёгкие и её едва не стошнило, но всё же это помогло – комната вновь начала обретать чёткие контуры. Ксения начала судорожно оглядываться по сторонам, ища путь к отступлению. Тёмно-серый, ничем не примечательный потолок. Дверь, через которую он завёл её, была заперта. Однако она заметила то, чего не увидела ранее – совсем неприметную железную чёрную дверь, находящуюся со скелетом в красном платье. Интересно, куда она ведёт? Заперта ли она? Маньяк продолжал возиться с чем-то за одним из столов. Стараясь не думать, что он ищет и для чего, Ксюша попробовала пошевелить руками. Покрутить ими и так, и эдак. Бесполезно. Всхлипнув, она рванула их. Верёвки до боли впились ей в запястья, но то, к чему она была привязана, было прочным. Она обернулась, пытаясь понять, на что зацеплена – и увидела железку в форме, похожей на дверную ручку, впаянную в стену. Ксюша охнула от ужаса – она вся была покрыта засохшей кровью. Буро-кровавый след, некогда жидкий, стекал с крючка по стене на пол. «Это с какой же силой они рвались…» Паника снова начала подступать удушливой холодной волной. Сотрясаясь от снова начавшихся рыданий, она принялась истерично дергать руки, снова и снова причиняя себе этим боль. Но с тем же успехом она могла бы дёргать за собой состав весом в тонну. Тут она заметила, что маньяк идёт к ней. Она затихла, глядя на него во все глаза. Вскоре он стоял уже вплотную к ней. Ксюша вжалась в стену насколько могла и наклонила голову так, чтобы не видеть его. Не ощущать рядом его присутствие. Не слышать его дыхание. Убийца нежно провёл по её подбородку рукой в шершавой перчатке. Ксюшу передернуло от отвращения. Закончив это небольшое издевательство, маньяк начал отвязывать её, после чего снова схватил за шкирку и повёл к центру подвала. Ксения завизжала и всеми силами стала сопротивляться, пытаясь пнуть преступника, ударить головой, стоять на месте и крутиться изо всех сил. Но всё равно оказалась в пространстве между двумя скелетами в центре комнаты, куда маньяк прижал её и снова зацепил руки к крюку в стене, который имелся и здесь. Он отступил и снова внимательно поглядел на неё. Ксюша уже ненавидела этот взгляд – блестящий и мутный одновременно. Он так и не снял маски-шапки, скрывающей лицо. Теперь он стоял близко, и света было достаточно для того, чтобы она смогла рассмотреть его глаза. Они были светло-голубыми, словно прохладная водная гладь в летний день. Но на её дне находился убийственный, смертельный ледяной водоворот, затягивающий любого в свои объятия смерти. Она со злостью взглянула на него в ответ. Посмотрев на неё ещё пару секунд, он вдруг отклеил ей ленту со рта. Хотя движение не было сильно резким, она вскрикнула от неожиданности и боли. Однако дышать легче особо не стало – в трупном запахе, коим помещение уже пропиталось, кислорода было не так много. «Потому что здесь никто ничего не услышит…» Дрожа от плача и страха, Ксюша неотрывно следила, как он подошёл к столу и что-то оттуда взял. Он повернулся к ней, и она наконец-то разглядела, что в руках у него был цифровой фотоаппарат. Вспышка. За ней ещё одна. И ещё. «Он что, всех их фотографировал?» Ксюша удивлённо смотрела на него, пока он просматривал получившиеся изображения, даже перестав плакать. Но ненадолго. Потому что в этот момент преступник, положив фотоаппарат на стол, взял нож и пошёл к ней. – Что ты хочешь? Кто ты такой? – закричала Ксюша, вновь давясь слезами. Маньяк не отвечал. Он молча подошёл к ней и приблизил нож к её лицу. Она в ужасе следила за блестящим серебристым лезвием. Он осторожно провёл его гладкой поверхностью ей по щеке. Затем начал играться им с локонами её волос, свисающими по краям лица. Ему явно это нравилось. Ксюша дёрнула руками. Маньяка уже явно не заботили её попытки сбежать – скорее они его забавляли, так как он знал, что бежать ей некуда. «Чёрта с два!» Ей показалось, что крепление шатается. Она дернула ими ещё раз. И ещё. Да, так и есть. Интересно, знает ли он об этом? Может, у неё есть ещё шанс… Маньяку, видимо, надоели её беспокойные метания. Схватив левой рукой Ксюшу за спину, правой он приставил зажатый в руке нож к её горлу. Она заметила, как водянистая гладь его глаз заблестела и заискрилась, предвкушая радость от наслаждения предсмертными муками. И в этом холодном блеске безошибочно угадывалась бескомпромиссная решительность, в которой Ксюша ясно прочитала свою судьбу. «Это конец…» Ее бросило в жар. За одну секунду в её голове всплыло всё, что она знала о маньяках. То, что она слышала, читала и смотрела о них. И то, что она о них писала. И одно она знала точно – пощады просить у них бесполезно. Теперь она сама стала жертвой, как иронично. Если ничего не сделает, то сейчас она просто умрёт… Найдут ли её труп когда-нибудь? Как же такое известие переживёт дядя? Он, скорей всего, может не выдержать… А Гоша? Его лицо встало у неё перед глазами. Или сейчас, или никогда. Ксения рванулась вперёд, и, что было сил, укусила его руку в перчатке с ножом, вложив в это столько сил, сколько смогла. Затем, удерживая зубами хватку, она бросилась вперёд всем телом, рванув руки на себя. Похититель вскрикнул от неожиданного сильного укуса, но она почти не слышала этого, завизжав от ослепившей её боли в запястьях – верёвки, словно острые лески, впились в её запястья, сдирая с них всю кожу. Потеряв равновесие, она рухнула влево на один из скелетов, перед этим почувствовав обжигающую боль от лезвия ножа, полоснувшего по коже на шее. Скелет упал под её тяжестью. А она – прямо на него, в панике крутясь и барахтаясь среди развалившихся костей и тёмно-зелёной ткани его одежды. Адреналин бурной мощной волной ударил в кровь, заставляя сердце неистово биться, подскакивая за сотню ударов в минуту, насыщая тело и мозг кислородом, столь необходимым для подготовки к борьбе за выживание. Катаясь в попытках встать – со связанными сзади руками это было не так-то просто – Ксюша зацепила собой ещё один скелет, стоявший рядом, и тот упал, омерзительно хрустнув. Не считая рук, были и другие трудности – острые обломки костей кололи, а ноги то и дело спотыкались и скользили на них. Но в итоге ей всё же удалось встать на ноги. Тут же она, снова споткнувшись об останки и едва не упав при этом, побежала к выключателю и изловчилась щёлкнуть им, погрузив посещение во тьму. «Тише, тише, быстрее. Чтобы не услышал он. Только бы дверь была открыта!» Она надеялась, что правильно рассчитала путь побега. Вот и нащупывается дверь… О счастье, она не заперта! Как можно тише и аккуратнее Ксюша открыла её и спиной вперёд быстро и бесшумно прошла вглубь. Дверь ещё не успела захлопнуться перед ней, как отвратительный сладкий смрад ударил ей в ноздри, едва не сбив с ног. Стараясь делать глубокие вдохи ртом, она начала поворачиваться. И тут же обо что-то ударилась. Она посмотрела туда. Что-то похожее на ванну с какой-то жидкостью – в темноте было непонятно. От этой жидкости поднимались зловонные пары. Спрятаться. Она должна спрятаться. Подождать, пока он уйдёт. А потом найти выход. «Но это его подвал. Разве он не должен знать тут каждый закуток?»