С такими мыслями он ехал сквозь темную и туманную пелену вечера. На лобовое стекло начали падать крупные капли дождя. Боковым зрением он видел размытые огни встречных машин… Глава 6 – Гостиница «Вишневый свет», Юра. Что-нибудь о ней скажешь? – Так. Скажу лишь, что это самое дорогое долбаное место в городе. Приличное. Стоит на южной окраине. Помимо хорошей обстановки в номерах, есть ещё ресторан, бассейн, услуги там всякие, процедуры… – Может, ты имеешь в виду СПА-услуги? – Ксюша рассмеялась в трубку. – Может, и так. Не знаю точно, как называются. Всё время забываю… Короче, это самая крутая гостиница у нас. Из всех трёх. Да, выбор огромный, не спорю, – он усмехнулся. – Но простой народ туда редко ходит. Вообще, бывает такое, когда и наш, обычный среднестатистический мужик, желает провести на свою пассию впечатление; подарить ей незабываемую ночь, так скажем. И тогда он, подкопив денег, ведёт её в этот «Вишневый цвет»… тьфу ты, «Вишневый свет». Тут запутаешься. Вот обозвали! Он откашлялся. – А так обычно туда заселяются разные чинуши из Питера, когда приезжают в наше скромное местечко по своим делам. Из Всеволожска тоже, но реже. Ну и наша верхушка там бывает. Все высокопоставленные люди, – медленно, нараспев проговорил он последнее предложение. – Мне сегодня сотрудники другого издательства предложили встретиться именно в их ресторане, – без обиняков, и, не дожидаясь, пока Юрий сам насчёт задавать вопросы, заявила Ксюша. – Помнишь ту историю? Мы позавчера тебе об этом рассказывали. В субботу, проводя с Гошей вечер в кругу семьи его друга, сидя за столом в небольшой гостиной их трёхкомнатной квартирки, они действительно затронули эту тему. Тогда Ксюша озвучила свою идею о том, что встретится с ними и пошлёт к чёрту. Гоша был вроде не против, только беспокоился, справится ли она с этим сама или с ними стоит таки поговорить ему. Он всегда думает, что ей, с её характером, тяжело уметь отказывать людям. И он совершенно в этом прав. Но с этими объясниться придётся. А что поделать? Поэтому она заверила мужа, что справится с ними и без него. Не нужно ещё и Гошу впутывать в дополнительные разборки. Правда, она не ожидала, что случай представится так скоро. Гребнёв – такая фамилия была у Евгения Васильевича, их представителя – позвонил сегодня утром, вскоре после того, как она проводила Гошу на работу, и предложил встретиться сегодня в шесть часов вечера в ресторане этой гостиницы. И, насколько она поняла, с ним будет ещё его секретарь. Или другой представитель (в какой он там должности?). Впрочем, значения это имело мало. Чтобы покончить с этим уже раз и навсегда, она согласилась пойти. Но перед этим решила позвонить Аркадьеву. Ей хотелось уточнить некоторые вопросы и посоветоваться, как себя лучше вести и чего ожидать – в их прошлую встречу в субботу ей так и не удалось поговорить с ним об этом. Сначала тот разговор между ними тремя ушёл в другую тему, а потом она и вовсе забыла. К счастью, Юра в этот момент оказался не занят. – Так. Однако, они быстро работают! Им бы к нам, в органы, с такой прыткостью – ух начальник был бы доволен! – усмехнулся он, но тут же кашлянул и перешёл на тон посерьёзнее. – Значит, ты решила встретиться там с ними сегодня. Во сколько? И до скольки? – В шесть часов вечера. До скольки – пока не знаю. Но не думаю, что разговор займёт больше часа. Да что там час – даже меньше! Я не собираюсь долго выслушивать их уговоры. – Ладно, – он словно выдохнул; его тон стал более спокойным. – Ты смотри там, допоздна не задерживайся. Гошан уже в курсе? – Ох… нет, ещё нет, – растерялась Ксюша. – Я пока ему не звонила и не сообщала. Подняв лежавшую рядом с ней на столе ручку, она начала крутить её в пальцах. – Да я и не хочу сейчас его беспокоить. У него сегодня важные дела весь день. Переговоры с поставщиками, совет директоров. Сначала одно, потом другое, и ко всему нужно подготовить кучу всего, я так поняла. Он и приехать сегодня должен поздно, – вздохнула она. – Думаю, я справлюсь. Или ты тоже не уверен? – Уважаемая Ксения! И я, и Гоша на самом деле верим в тебя и надеемся на лучшее! – торжественно воскликнул он. – Вот только советую тебе диктофончик – то в кармане держать включённым. На всякий случай. Так всяко надёжнее. – Чтобы вы послушали, как я с ними обошлась, – хихикнула Ксюша и быстро добавила: – Хорошо. Спасибо. Я так и сделаю. – Батарейку на телефоне заранее заряди, не забудь. – Сделаю. – И ещё. Может быть, ты сама понимаешь, но я на всякий случай тоже скажу: не стоит с ними заигрывать. Я имею в виду, даже случайно. Давать какой-то повод, намёк. И вот: когда подойдёшь туда – заранее осмотри путь на случай возможного быстрого отступления. И ещё неплохо бы газовый баллончик тебе взять. – Юра! – возмутилась она; впрочем, не понимая, насколько серьёзно он сейчас говорит. – Это уже твоя паранойя. – Или, точнее, твой профессиональный взгляд. Я ж всё-таки не преступника иду обезвреживать! – Переманивание чужого автора к себе, с некоторой точки зрения, тоже можно расценивать как преступление, – хихикнул он. – А ты как раз идёшь их останавливать. – Ну ладно, ладно, пусть будет так, – улыбнулась Ксюша и положила ручку обратно на стол. – Насколько я помню, туда идёт только четвёртый автобус. Езжай на нём. – О, хорошо. Спасибо за подсказку. – Давай, удачи. Береги себя. – И тебе того же. Спасибо ещё раз. Уже положив трубку, Ксения вспомнила, что забыла напомнить ему про литопс, за которым она на днях обещала заехать. Этот невероятно живучий уроженец пустынь, с живыми пестро-жёлтыми лепестками, напоминающий маргаритку, и произрастающий, казалось бы, из настоящего камня, находился у них на работе. Про странный цветок в их комнате отдыха Юра упомянул в субботу вечером в разговоре; то ли подаренный кому-то кем-то, то ли привезённый, он стоял у них уже давно, никому не нужный – выкинуть рука не поднималась. Ксюша по описанию сразу узнала литопс. Про себя она подумала, что только природная выносливость цветка помогла ему выжить в условиях суровой полицейской общины. Да, это ему не пустыня. Ксении удалось уговорить Юрия отдать его ей. Уж что-то, а разведение комнатных растений было одним из её самых любимых увлечений. Особенно она любила коллекционировать редкие виды. Разумеется, оптимальные жизненные условия которых можно было бы поддерживать в городской квартире. Несколько часов она провела, занимаясь различными домашними делами. Потом позвонила дяде Ефиму – узнать, как у него дела, и, в свою очередь, рассказать последние новости из их с Гошей жизни. После разговора она подошла к подоконнику, полюбоваться вблизи ярко-красными лепестками «огненной лилии» валотты, которая, к большому восторгу Ксюши, недавно зацвела. Красные… Интересно, боялась ли Алёна красного цвета? Он мог напоминать ей кровь. Ту ночь. А мог ли парень подарить ей вещь красного цвета? Это бы вызвало у неё приступ паники. Так. Минутку, а где они познакомились? «Ну конечно. Он знал её ещё до трагедии. Они учились в одной школе, потом она пролечилась два года и переехала. Ещё вопрос: а он целенаправленно поехал за ней или так вышло случайно?» Ксюша продолжала думать об этом и тогда, когда начала собираться. Только уже сидя перед зеркалом и глядя в глубину своих собственных голубых глаз в отражении, она начала испытывать волнение от предстоящей встречи. И тревогу. Она заметила, как её взгляд в зеркале стал испуганным и настороженным. Ну уж нет. Ещё чего. Ксения встряхнула головой и заставила себя улыбнуться. Продолжая настраивать себя на уверенный лад, она принялась закалывать свои волосы сзади в пучок и завивать две выпущенные по бокам прядки. Ненадолго отвлеклась, когда чуть не накрасила губы красной помадой, невесть как оказавшейся в её косметичке. «Ах, да. Я же когда покупала, мне вторую, только красную, по акции дали в подарок, и я случайно положила сюда обе». Обладая от природы светлыми волосами, голубыми глазами и белой кожей, Ксюша всегда считала, что красный оттенок помады будет смотреться на ней уж очень вульгарно (допускала его только на самые крайние случаи), а потому пользовалась всеми оттенками розового. В основном она предпочитала тона, схожие с натуральным цветом губ. «Одежду выбрать в официальном стиле? Или необязательно?» Она ещё иронично подумала о том – не сделать ли себе образ настоящей стервы, какой, возможно, ожидают увидеть её собеседники. Как там они одеваются, согласно стереотипам? Ксюша не без смеха представила себя в ярком облегающим мини – платье с глубоким декольте, на высоких каблуках и надменно – капризно выпяченными губками. В конце концов она решила идти в белой блузке с длинными рукавами и тёмно-синих джинсах. Ведь это не такая уж важная и официальная встреча? * * * Дорога на автобусе заняла около половины часа. Пройдя немного вперёд и свернув за угол направо, она увидела чуть поодаль, впереди, здание отеля. Она пошла туда по дороге, тянущейся к нему между лесопарковой зоной справа от неё и прогулочной зоной – слева. По мере приближения к строению, Ксюша отмечала, что здание, высотой в четыре этажа, было совсем новым – возведённым явно не более десяти лет назад. Прогулочная зона тоже была выполнена на славу – брусчатые дорожки, сопровождаемые низкими кустиками живой изгороди, между которыми простирались клумбы различных размеров и стояли лавочки и фонари. А в центре всего этого находился фонтан. Правда, сейчас он был в стадии ремонта – на нем всё ещё были части не до конца разобранной зимней светящейся панорамы. Как и клумбы с кустарниками стояли пустыми и голыми. Миновав ограду и двор, Ксюша вошла во вращающиеся прозрачные двери. Внутри всё тоже поражало отделкой и великолепием. Встретив Ксению в широком, пахнувшем смесью дорогих парфюмера холле, администратор в идеальном сидевшем на нём чёрном костюме проводил её по идеально чистому бежевому паласу до дверей в лифт. Ресторан на четвёртом этаже сверкал отполированным до зеркального блеска деревянным паркетом; белые и голубые скатерти на каждом столе были идеально выглаженными и расправленными, казалось, до каждой складочки. А широкие полукруглые окна и белый, с причудливо располагающимися деревянными балками, потолок, делали помещение просторным и светлым. Ксюшу посадили за столик у самого окна. Её визитеры ещё не явились, но спустя пять минут ей принесли кофе. «Да. Замечательно. Они платят за все, и они уже, видимо, договорились насчёт моей еды в случае их опоздания». Как благородно. И как неловко. Её телефон зажужжал. Ну, точно. Гребнёв. «Уважаемая Ксения Геннадьевна! К моему глубочайшему сожалению, мы вынуждены задержаться. Примите, пожалуйста, наши извинения и прошу вас, постарайтесь дождаться нас, если можете. Насчёт еды не беспокойтесь. Ваше пребывание там мы полностью берём на свой счёт, поэтому можете заказать, что хотите». Ксюша с раздражением вздохнула. Отлично. Так она и думала. Что ж, может заказать тогда им тут всего на энную сумму с множеством нулей? Просто чтобы неповадно было опаздывать. И вообще чтоб неповадно было переманивать в свою контору жён хозяев конкурирующих предприятий. Но нет. Она знала, что совесть ей не позволит. Поэтому она закажет здесь самый дешевый салат, какой найдёт, и то только ради соблюдения приличий. Ксюша посмотрела в окно. Интересно, что сейчас делает Гоша? Нашёл ли он за всеми своими делами хотя бы перерыв на обед? Или его важные переговоры и так должны были пройти в ресторане? Этот вопрос она у него не уточняла. Гоша.… Во сколько же она сегодня придёт? Он постоянно возмущается, если она где-то задерживается допоздна. Нет, она вовсе не имеет в виду то, что он контролирует её и ограничивает свободу (хотя поначалу это Ксюше таким и казалось – она даже злилась). Ему просто не хочется, чтобы она одна добиралась до дома откуда в темное время суток – даже на период белых ночей. Поэтому он всегда старался забирать её, а в те редкие случаи, когда ему это не удавалось – вызывал такси. Правда, такие ситуации случаются у неё крайне редко, потому что гулять допоздна в одиночку Ксения и сама не любитель; вечера она часто проводит вместе с Гошей, и в гости к кому они тоже в основном ходят вдвоём. Конечно, Ксюша понимала, что он заботится о ней и ведёт себя так из лучших побуждений, но иногда она раздражалась, считая это чрезмерной гиперопекой. А в периоды плохого настроения у неё ехидной насмешкой проскальзывала мысль, что это всё вдобавок является хитроумным планом её мужа всегда знать, где она будет этим вечером, и с кем. Кстати, вчера вечером и сегодня утром он снова с обеспокоенным видом напомнил ей о необходимости «не бродить по сомнительным местам» и «не выходить одной на улицу в позднее время», как будто боялся даже оставлять сегодня её одну. Это показалось Ксюше милым, но немного чересчур, и оттого даже смешным. Ну что же. Если её потенциальные работодатели сильно опоздают, советам Гоши ей сегодня последовать не удастся.