– Так точно, товарищ майор! – Где Михайленко, выяснили? Юрий пересказал ему слова Гены про дом и неясный свет в окне. Послышался вздох. – Более точных данных, значит, нет… Что ж. Пробирайтесь к хижине, или что там. Окружайте её. Пока наблюдайте. Наденьте бронежилеты – возможно, преступника придётся быстро атаковать. Мы не можем знать, вооружён ли он. – Есть! – Георгий с вами? – Да, – Юра осторожно покосился на Гошу. – Постарайтесь обеспечить ему безопасное место. Там, в рюкзаке, для него тоже есть броневик – пускай наденет в целях безопасности. Сообщите, как только окажетесь на позициях. Согласуйте действия с группой и СОБР. Как понял? – Понял отлично, товарищ майор. В ближайшее время приступаем к выполнению задания. Гоша представил, как Костомаров, сидя в кресле за столом в зале собраний – а может быть, в кабинете на четвёртом этаже, который ему никогда не доводилось лицезреть самому, отключает связь, и, нервно поправив мятый галстук, переглядывается с сидевшим по правую руку Петровым, чья лысина от напряжения снова вспотела. Оба стараются соблюдать спокойствие, но, тем не менее, оба взволнованы. Но это не столь важно – такие люди отлично умеют отключаться от эмоций, а кроме того, у них, помимо беспокойства за подчиненных, присутствует и личная заинтересованность в успехе операции. И Гоше хотелось бы верить, что её корыстная составляющая не является главной. Скорей всего, неподалёку от них сидит Алексей Волчков, пытаясь снова поймать сигнал трекера, при этом глядя на монитор компьютера так, что его помутневшие глаза прочертили молнии красных сосудов. Георгий, как наверняка и те, кто с ним работал, не знал, что творится в голове у неразговорчивого парня, но ему почему-то представлялось, что именно он сейчас переживает за коллег больше всех. Просто он не хуже поднаторевшего в этом деле начальства умеет отсекать всё лишнее – а, возможно, и лучше. Когда работа в пещере была закончена, оперативники надежно спрятали собранные и упакованные вещественные доказательства, а также сообщили о их местонахождении «в случае чего», все, включая вернувшегося на этот момент Гену, приступили к подготовительным действиям. – Однако он тяжёлый! – удивился Гоша, когда Олег помог ему застегнуть бронежилет. – Да, для неподготовленных будет непросто. Но ничего, привыкнете. Лучше потерпеть, чем потом лежать продырявленным. У Гоши на этот счёт имелось своё мнение – к примеру, ему хотелось съязвить, что ни у кого, кроме членов СОБР, нет даже шлемов, и в случае чего им легко «продырявят» голову, но вместо этого лишь молча застегнул поверх нового одеяния кофту. Иначе бы его вообще не взяли с собой. Только что они строго условились, что Георгий будет держаться позади всех, и ни за что не высовываться, а в случае чего – спасаться бегством. Гоша, чувствуя неудобство из-за вызванных его присутствием проблем, пытался убедить всех не отвлекаться лишний раз на него, но и сам понимал, что они будут обязаны делать всё, чтобы не подвергать риску «обычного человека». – Гена, если ты говоришь, что лес там полукругом вокруг дома – это же хорошо! У нас прекрасная возможность его окружить! Вы все слышали? Из пяти силовиков вперёд вышел один. – Я – командир, майор Володский Кирилл Денисович, – представился экипированный здоровяк. – Я рассредоточу своих ребят по территории. Они прикроют всех вас. Вы займёте позиции рядом с моими бойцами. Не прямо за ними, чтобы держать кольцо, но и не вровень! Ответом ему стал ряд нестройных голосов. Гена, пару раз покосившись на стоящего рядом высокого силовика, едва не задевавшего его автоматом, выпучил глаза и поспешно отошёл в сторону – со стороны это выглядело довольно комично. Юра чуть поодаль помогал Ване, который до сих пор надевал бронежилет – у него постоянно что-то шло не так, и застежки срывались. – Да стой ты спокойно! – доносилось до Гоши шипение друга. – Послушайте, – раздался сбоку от него бас. Обернувшись, Георгий увидел оперативника с лысой головой, которого звали Гришей. – Извините за мои слова. Я не знал, что пропавшая – ваша жена… Внезапно повсюду послышались призывы к тишине, и Гоша снова услышал через рацию голос Костомарова. – Я сообщил в Питер – в указанное время к вам вылетит вертолёт с медиками. На случай, если кто-то окажется ранен. Лица у всех были безмолвно-серьёзными, словно застывшие маски. Гоша, почувствовав в горле комок, спешно его проглотил. – Ребята, постарайтесь взять Михайленко живым. Он очень важен для следствия, для других нераскрытых дел. И ещё – во время захвата попытайтесь не идти напролом, а выманить его наружу, иначе это может быть опасно для жертвы. Если она действительно там, то он может успеть её убить. Мы ведь все помним о принципиальности нашего маньяка. Два года назад он не смог похитить девушку в парке, а потому убил и её, и её парня! И сейчас я предполагаю это не просто так: именно такой паттерн его поведения наш профайлер упомянул в окончательно составленном портрете! – Чёрт, – тихо охнул Юра. На его лице проступила рассеянность. Ваня выглядел таким же испуганным, как после выхода из пещеры. Гена, видимо, напряжённо о чём-то думал. Шлемы бойцов создавали затруднение в распознавании эмоций хозяев, но Георгий был уверен, что они, как им и полагалось, сохраняли хладнокровную невозмутимость. «Выманить Артёма. Как можно это сделать?» Несмотря на тревожную реакцию сотрудников сертинской полиции на новость о возможном убийстве пленённой Михайленко жертве в случае, если тот поймёт о захвате, у самого Гоши почему-то мелькнула интуитивная мысль, что такое вряд ли может произойти. И дело даже не в том, что возможность потерять Ксюшу, когда он почти нашёл её, казалась до нелепости абсурдной – просто всей этой ситуации имелось неопределённое объяснение. И она совершенно не могла сравниться с той, что произошла в городском парке почти два года назад. Но всё-таки проверять это на практике ему не очень-то хотелось. А потому только молча одобрил план Костомарова. – Так, сейчас переиграем наш план. У кого какие соображения? – услышал Гоша голос командира. – Давайте используем кого из нас, – предположил Гена. – Мы можем даже изобразить обычных людей, которые наткнулись на домик. Волонтёров! Во! Их-то он не боится. Решит просто кошмарнуть и убить, как тогда. – А может, заблудившегося охотника? Я могу его сыграть, – хмыкнул Олег. – Встану рядом с деревьями, буду кричать на помощь. Сделаю вид, что случайно прострелил себе ногу, еле добрел сюда, больше идти не могу… – Он может не услышать твоих воплей. Гена сказал же, там расстояние в несколько метров. А он ещё может заниматься… непонятно чем, и твой ор до него тем более не дойдёт, – возразил ему Женя. – Лучше бы подставную девчонку, – вздохнул Юра. – Надо было Кристинку позвать, она уже участвовала на улицах. И навыками дзюдо владеет, огонь-женщина. – И что бы она сказала? Собирала ягодки и заблудилась? – съязвил Гена. – Нет. Ходила отрабатывать приёмы на медведе! – А может быть… я пойду? – вдруг решил предложить Гоша, прокрутив в голове весь только что созданный им план. Все, тут же замолчав, уставились на него. – А что такого? – продолжил он, не обращая внимание, что лица вокруг из удивлённых превращаются в неодобрительные. – Я сделаю вид, что нашёл Ксюшу один. По крайней мере, если он увидит меня, то это будет логичнее, чем волонтёров или охотников. А ещё, – Гоша глубоко вздохнул, – думаю, он обязательно захочет поймать меня и убить. А для этого ему придётся выйти. – Не обязательно. Для этого у него наверняка есть огнестрельное оружие, – покачал головой Олег. – Об этом я тоже подумал, – сказал Георгий. – Я постараюсь сделать так, чтобы он меня не задел – и привести его до засады. – Нет! – воскликнул Юра. – Ты не можешь! И я тебе говорил, мы не можем так тобой рисковать. – Всё будет… нормально, – Гоша старался говорить уверенно. – И вы же будете меня прикрывать. Считайте, что я тоже подставная утка. – Почему вы полагаете, он не подумает, что и вы можете быть не один? – спросил Олег. – И почему решили, что так его… заинтересуете? – Долго объяснять. Просто скажу, что он… тот ещё собственник – отмахнулся Гоша, не желая объяснять этим бравым ребятам свои догадки. Но чувствуя, что скорей всего они окажутся верны. * * * Вверх они шли примерно десять минут. Лес был всё таким же неухоженным и угрюмым – однако деревья через некоторое время стали редеть, а почва выровнялась, что существенно облегчило им путь – больше не приходилось постоянно светить фонариками себе под ноги, тщательно обходя выступавшие из земли старые корни, гнилые полена, норки и упавшие ветки. Перед отправлением все условились выключить их в нужный момент, но когда впереди стала заметна широкая поляна, источники искусственного света уже и так были погашены за ненадобностью в связи с достаточным естественным, пробивающимся сверху и спереди. Короткая ночь была светлой, а небо – пасмурно-голубым, с причудливо светящимися лиловыми облаками, которые плыли по нему, сталкиваясь друг с другом и соединяясь в одно, чтобы после пролиться на землю дождём. Эту картину Гоша видел особо отчётливо каждый раз, как только они пересекали очередную опушку. Шли «стеной», разделившись по два-три человека. Первыми шли члены СОБР, а за ними – оперативники. Их тройка держалась по левую сторону леса. Георгий шёл третьим, прямо позади Ивана Прокопова, то и дело слыша его пыхтение. Несмотря на то, что тот всё-таки был полицейским, в этой непростой операции Гоша беспокоился за него больше, чем за себя. Он всё ещё не мог забыть белое, как мел, лицо, и подрагивающие конечности паренька после того, как тот вышел из пещеры со скелетами. Да и опыта у парня явно было мало, а в настолько важных делах – вовсе никакого, и он гадал, как Ваня может повести себя, если ситуация вдруг станет критической. Не растеряется ли он? А если запаникует и наделает непоправимых глупостей? Будь Гоша на месте Крова или Петрова, он бы, возможно, предпочёл его отозвать. Да хотя бы отправить с теми ребятами тоже заниматься Сыцевичем. Если и давать парню возможность раскрыть потенциал – то явно не в ловле особо опасного маньяка. – Ты как? – незаметно поравнявшись с ним, тихо спросил его Гоша, – так, чтобы здоровенный боец впереди ничего не расслышал. – Да ничего вроде, – шепнул в ответ Иван, заметно сжав челюсти. – Волнуешься? – Я? – Ваня настороженно посмотрел на него круглыми голубыми глазами, и, видимо решив, что с не являющимся его коллегой Гошей можно поговорить относительно честно, ответил: – Немного. Но это… это же нормально? – Конечно. Ты когда-нибудь участвовал в других захватах? – Только… только с Геной одного наркомана в сентябре брали. Но он почти не сопротивлялся. Да и Гена сам… почти все, – в его голосе прозвучало огорчение. – А ты хотел тоже внести свой вклад? – Я? Да… да, – на лице парня проступило волнение. Я хотел бы. Вы знаете, – он вдруг печально улыбнулся, – когда-нибудь я стану хорошим полицейским. Как… мой папа. Он погиб в перестрелке с бандитами, когда мне было два года. Я его почти не помню. Но у нас дома всегда было много его фотографий, и мама часто о нем говорила… Мне всегда казалось, что я должен могу продолжить его дело. Не… не могу же я стать… хуже его, да? Я ведь его сын. – Нет, конечно, не можешь. Ты станешь лучше его, – заверил его Гоша, взволнованно вглядываясь вперёд: они достигли края леса, и на поляне уже был виден небольшой одноэтажный дом с белыми стенами и двухскатной крышей. От второй его половины начинался деревянный забор, простилающийся не слишком далеко. Неужели Ксюша там? – Я сделаю всё, чтобы спасти вашу жену, – раздался решительный и звенящий голос Ивана. – Точнее, что… что придётся мне… – Я знаю, – ответил Георгий, ожидая условленных слов командира. И те не заставили себя долго ждать. – Внимание моему отряду! Два человека – в центральную часть поляны, прямо за кустами. Ещё два – прикрывайте их с двух сторон. Оперативная группа… Гоша напряжённо слушал его, стараясь запомнить заданное расположение каждого участника операции, и дожидаясь, когда же прозвучит его имя. Воздух вокруг сгустился удушающей плотностью – и это не было связано с ощущениями на себе тяжести бронежилета под кофтой, или его беспокойством. Кажется, собирался дождь. Его вдруг посетила странная и от того немного смешная мысль – чтобы бы сейчас сказал Антонов, если бы увидел его? – Георгий! – скомандовал Кирилл Денисович. – Надевайте рацию. Если вам удастся привлечь внимание преступника, крикните об этом, и сразу бегите прямо в центр. – Мы окружим его со всех сторон? – нервно проговорил в рацию Юра. – Да. Левый фланг – следите за ним. Георгий, помните, о чём мы говорили насчёт стратегии. Давайте! Осторожно, уходя вправо, чтобы его в случае чего нельзя было заметить из окна, Гоша начал медленно выходить из леса. Обходя ветви берёзы, он вспомнил, как Володский, распределяя их, поставил Прокопова с ним, и то, как Юра и Гена, переглянувшись между собой, как будто в чём-то согласились друг с другом. Всё-таки они верили в него.