— Да, — подтвердила бабушка Феликса, — сейчас расскажу про… — Ой, простите, я въезжаю в туннель, — соврала я, — связь пропадет, я перезвоню вам. — Дорогая… — начала Зоя. Но я уже нажала на красную кнопку и через секунду соединилась с Павловой. — Извините за задержку, пока я машину в гараж поставила, дверь открыла, руки помыла, почти полчаса прошло. — Ну что вы, это мне нужно извиняться за то, что занимаю ваше время, — принялась деликатничать Наталья, — беседа у нас будет долгая. У меня есть к вам интересное предложение. Я посмотрела на часы. — Давайте встретимся и поговорим. Не люблю висеть на проводе. — Вы ангел, — восхитилась Павлова. — Знаю прелестный трактир, — продолжала я, — маленький, гламурной публики там нет. В нем подают лучшие хачапури в городе и кофе варят на песке. Сама я кофе не пью, но мои друзья в восторге. Удобно ли вам туда подъехать? Ресторанчик находится недалеко от Новорижского шоссе. — Вот здорово, я живу на Ильинке, — обрадовалась Павлова. — Как называется заведение? — «Папа Сулико», — ответила я. — Впервые о таком слышу, — протянула моя собеседница. — Если я подъеду минут через сорок, это будет удобно? Скиньте адрес мне на ватсап. Завершив беседу, я вышла во двор и крикнула: — Эй, все домой! Пуделиха Черри, которая лежала на матрасе качелей, прикинулась глухой. Мопс Хучик, поняв, что его хотят прекрасным майским днем запереть в доме, со скоростью резвого оленя унесся за гараж. Собакопони Афина прогалопировала в противоположную сторону. — Женя! — закричала я. Коробко вышел на веранду. — Внимательно вас слушаю. — Я сейчас уеду, — сказала я, — собаки во дворе. Где кот, понятия не имею. — Фолодя дрыхнет у меня на кровати, — пояснил наш помощник по хозяйству. — Надо найти Гектора, — вздохнула я. — Я здесь! — прохрипели с большой ели. Я задрала голову и увидела ворона, он сидел на ветке. — Отлично, вся стая в сборе. — Есть пара проблем, — сказал Евгений, — я разобрал кладовку, где хранятся запасы еды для животных, бумажные полотенца и прочее. Обнаружил, что ламинат там… — Помню, — остановила я его, — покрытие в нескольких местах повреждено. — К сожалению, вы правы, — грустно сказал Коробко и поправил свой красный сюртук, — кто-то уронил что-то очень тяжелое и разбил пол. Теперь предстоит расход. И я предлагаю поставить хлопковые устройства по всему зданию. — Это что? — спросила я. Евгений поинтересовался: — Помните, какую сумму вы отдали за электричество в прошлом месяце? Я поежилась. — Это ужасно. — Можно сократить расходы вдвое, — заявил Коробко. — Евгений, недавно вы уже предлагали нечто подобное, — напомнила я, — в тот раз я согласилась с вами, разрешила заменить обычные лампочки в доме на энергосберегающие. И что? Вместо уютного желтого света в особняке появился серо-зеленый. Мало того что все домочадцы стали походить на зомби, так еще Машу стало интенсивно тошнить. — Верно, — признал Коробко, — поэтому я вернул обычные лампочки, но счетчик крутится с бешеной скоростью, и мне это не нравится. — Да уж, — согласилась я. — Полковник никогда нигде не выключает свет, — стал ябедничать Коробко, — в кабинете у него работают люстра, настольная лампа, компьютер. И еще фонарь на балконе горит! А сам Александр Михайлович находится в спальне, там: работают телевизор, потолочный светильник, два бра. Пойдет Дегтярев в столовую чаю попить, свет у себя не выключает. Иллюминация как на первом этаже магазина «Лафайет» под Рождество: елка сияет, шарики летают… Я улыбнулась. Елка в Галерее «Лафайет», одном из крупнейших магазинов Парижа, местная достопримечательность. Она огромна, почти касается знаменитого стеклянного купола. Новогоднее дерево горит-сияет, вокруг кружатся надувные сердца. Даже если я не планирую покупки, непременно заглядываю в декабре в «Лафайет», чтобы попасть в сказку. Коробко бывал в столице Франции, наверное, летал туда туристом. Женя работает у нас недавно, с его появлением связана одна история, о которой мне не очень хочется вспоминать[1]. Но в то непростое для меня время молодой человек вел себя идеально, хотя большинство людей вмиг бы сбежало из дома, где произошло преступление. Коробко теперь стал нашим добрым ангелом. Отныне в Ложкине все вещи разложены по полочкам. Правда, никто, кроме Жени, не знает, где искать одежду и всякие мелочи, но ничего нигде не валяется. Коробко невероятный аккуратист, чистюля, обожает животных, всегда пребывает в хорошем настроении, он встает на рассвете, ложится спать за полночь. Не понимаю, как мы без него обходились? Домашние посмеиваются над его оборотами речи, над торжественным тоном, которым Коробко объявляет: «Ужин подан в столовой. Бланманже сегодня с черносливом». И его красный сюртук веселит всех, и его манера всегда носить при себе крохотную щеточку для обуви и расческу в замшевом чехле… Но если раньше мне приходилось часами бегать по дому в поисках, например, синего платка, то теперь надо просто подойти к Жене и спросить: «Где моя косынка цвета юбочки, которую я надела?» Коробко откроет толстую тетрадь, полистает страницы и сообщит: «Гардеробная на первом этаже, шкаф два, полка четыре, стопка восемь, платок в ней третий по счету, сейчас принесу…» — Даже в санузле у Дегтярева все на полную мощность зажжено, — продолжал Женя. — Он по лестнице топ-топ, по дороге все восемь настенных фонарей зажег. В столовой телевизор… — Понятно, — остановила я Евгения. Но тот не замолчал. — Вы тоже про торшер в своей спальне забываете, Маша вечно в гардеробной фейерверк устраивает, Юра в бане дискотеку зажигает. Я иногда ночью встану, в окно гляну… Во дворе прямо северное сияние. Кто последним на участок въехал, тот никогда уличное освещение не гасит. Постоянно по дому бегаю, выключателями щелкаю. А толку? Вы знаете, что Мафи… — Мафи! — подпрыгнула я. — Где она? Неужели опять к соседям через забор перелезла? Мафи! Мафуся! Мафузорий!!! Коробко усмехнулся, взял с подоконника банку с собачьим печеньем, вышел через стеклянную дверь на веранду и энергично встряхнул жестянку. Стало слышно, как в ней гремят сухие бисквиты. В ту же секунду на террасу примчались не умеющий бегать Хуч, глухая Черри, хулиганка Мафи, собакопони Афина, меланхоличный кот Фолодя и прилетел ворон Гектор. — Обжоры! — воскликнула я. — Почуяли, что у Жени вкуснятина, и вмиг забыли про глухоту, шкодство и все прочее! Коробко снял крышку с банки и стал угощать членов стаи. — Вы в курсе, что Мафи зажигает свет, если ей надо войти в темное помещение? — В это трудно поверить, — хихикнула я. Женя закрыл жестянку. — Могу продемонстрировать. Сейчас поставлю банку в темную кладовку, всех, кроме Мафи, запру в своей комнате, мы с вами тоже уйдем в гостиную. Безобразница точно решит печенье стащить. Давайте? Через минут пять мы с Евгением внимательно смотрели в ноутбук. — О! Мафуша резво шагает по коридору, вид у нее деловой, — засмеялась я, — и… Слова застряли в горле, я увидела, как собака приблизилась к входу в чулан, ткнула носом в выключатель, затем села у двери, подняла переднюю лапу и нажала на ручку. — Сезам, откройся! — возвестил Коробко. — Ругать Мафушу мы права не имеем. В Ложкине никто не вырубает после своего ухода электричество и людей не наказывают. У Мафи перед глазами дурной пример. Знаю, как решить проблему. Надо установить хлопковые устройства. Особые такие штуки. — Как они работают? — поинтересовалась я. Коробко поднял брови. — Вы на самом деле хотите изучить схему прибора? — Конечно нет. Что придется делать нам, потребителям? — спросила я. Женя развел руками. — Ничего. Вскоре после ухода домочадцев из помещения свет сам выключается. Чтобы он снова зажегся, нужно хлопнуть в ладони два раза. Оп-оп. И все. Счета за свет точно упадут. — Отлично, — обрадовалась я, — вызывайте мастера. — Хорошо, — улыбнулся Коробко, похоже, он был уверен, что я соглашусь. — Дарья, можно вас попросить? — Конечно, — сказала я. — Вам нужен выходной? Выбирайте любой день. — Не собираюсь лентяйничать, — возразил Женя. — Целиком отдаюсь работе. Разрешите мне представляться по телефону и при личной встрече с разными людьми как управляющий имением Ложкино. Так солиднее звучит. Мне стало смешно. — Женя, управляющий — начальник штата прислуги, а у нас никого нет, кроме вас. И на имение наш дом не тянет. Участок, правда, большой. Но построек маловато. Основное здание, сарай, площадка, где паркуются машины, и гостевой домик, прямо скажем, крохотный. — «Домработник» звучит странно, — загудел Коробко, — к женскому варианту «домработница» все привыкли, мужской вызывает вопросы. Называться «помощник по хозяйству»… ну как-то… не очень… А вот «управляющий» — достойно и соответствует моему уровню. — Я не собиралась повышать вам зарплату, — честно сказала я.