– Смотри мне в глаза, перевёртыш. Смотри и думай о своём хозяине. Демон поглаживал его шею, слегка придерживая за подбородок и не давая отвести взгляд. Жёлтая радужка гипнотизировала, пожирая собой всё вокруг. Спустя совсем немного времени чёрно-жёлтое небытие поглотило весь мир. Первое, что увидел Зоркий – измождённое лицо господина. Впалые щёки, ввалившиеся ярко-голубые глаза. Князь одарил мимолетной улыбкой и на секунду приложил указательный палец к его рту. Зоркий тяжело сглотнул. Когда прикосновение закончилось, он всё ещё ощущал лёгкое покалывание на губах. Вокруг, вплоть до горизонта, простиралось залитое светом поле. Он задрал голову и удивлённо выдохнул – солнца не было. Светло-голубое небо без единого облака светилось само по себе, исторгая из себя тысячи чёрно-белых лучей. Красноволосый стоял тут же. – Так себе иллюзия, – усмехнулся господин, лениво взмахивая рукой. Перед ним тут же выросли два кресла. Они проклюнулись из земли словно ростки и за несколько секунд приобрели нужную форму. – Присядем? Демон хмурым взглядом смотрел на Князя, не спеша принять его предложение. Господин уселся в кресло и в ожидании положил голову на скрещённые руки. Пауза затянулась. – Я рад, что ты разгадал моё послание, – наконец заговорил Князь. – Не уверен, что правильно его понял. – Не уверен? Или просто не хочешь принять правду? Демон шумно вздохнул и все-таки опустился на предложенное место. – Почему ты не сказал мне раньше? – Раньше? Это когда ты явился за своей принцессой? По-моему, в тот раз ты был не очень разговорчив на темы, не касающиеся её безопасности. – Князь примирительно улыбнулся. – Почему тогда сейчас? – Мне нужна твоя помощь. – Господин расслабленно откинулся на спинку кресла. Красноволосый недоверчиво посмотрел на него, во всей его позе был виден немой вопрос: «Зачем мне тебе помогать?» Но Демон так и не произнёс его. Вместо этого он опустил голову и взъерошил рукой волосы. – Ты должен ответить на мои вопросы, – прозвучало почти как просьба. – Забавная ситуация. – Князь поднялся со своего места, обходя его кругом и впиваясь ногтями в обивку. – Я много раз представлял что-то подобное. – Он отвернулся от собеседника, рассматривая ниспадающие с неба лучи. – Мы неверно начали. Не находишь? Пока ты приходил в себя после столетнего заточения и забавлялся с маковой принцессой, я заигрался в доброго правителя. Очень затягивает, знаешь ли. – И теперь ты хочешь, чтобы я помог тебе удержать власть? – Не совсем верная формулировка, – уклончиво ответил господин. – Зачем тебе трон? – Демон нахмурил брови, вглядываясь в выражение лица Князя, словно пытаясь прочитать ответ по его виду. – Он мой по праву. – Я не собираюсь воевать ни на чьей стороне. – Боишься за свою принцесску? – Князь усмехнулся. – Зачем она тебе? Напоминает бывшую жену? Демон натянуто улыбнулся, но всё же ответил. – Ничуть не похожа. Просто, когда о ком-то заботишься, это отгоняет от бутылки. – А я вот птичку завёл. – Господин махнул рукой в сторону Зоркого, и тот невольно подался вперёд. – И ещё собаку, совсем недавно. Если хочешь, собаку могу подарить. Тоже рыжая и с дурным характером. Нет? Хм… – Тебе было одиноко? – Вопрос прозвучал неожиданно. Князь тут же изменился в лице. Глаза стали холодными, улыбка исчезла. – А что почувствовал ты, когда принял проклятье? – тихо спросил он. – Это было давно. – Кочевые народы Озёрных Долин до сих пор хранят это в своих легендах. О том, как храбрый воин победил демона. Прежде, чем демон умер, явилась эфирная тварь, добила демона, а потом и воина заодно. Милая сказочка. – Кочевые народы Долин надо давно выжечь с лица земли. – Красноволосый плотно сжал губы и улыбнулся, вышло жутко. – Ненавижу этих дикарей. – Тогда помоги мне. Я не прошу вступать в битву с Морской Державой. Припугни дикарей. Напомни им о себе. Тебе это понравится. Демон молчал, уставившись в пустое кресло перед собой. – Помоги мне. И я расскажу тебе всё о том, что случилось сто лет назад. Красноволосый сглотнул и вскинул вверх голову. – Насколько много ты знаешь? Князь пожал плечами. – Сам понимаешь, у меня были причины изучать этот вопрос. Личный интерес, так сказать. – Анастасия не должна пострадать. Обещай, что кто бы ни выиграл эту войну, ты не навредишь ей. – Если хочешь, можем заключить соглашение и связать его лучами эфира. – Какое? – Зоркий. – Он вновь кивнул в сторону мужчины. – Он нашёл ребёнка, подходящего под твоё пророчество. Мальчика, которому предназначено стать моим концом, один из кочевников. – Я не убиваю детей. – Я не об этом. Соглашение. Я обязуюсь не причинять Анастасии физический вред, а в случае если я нарушу слово, то ты обязуешься запустить исполнение озвученного тобой пророчества. – А если ты убьёшь того мальчика… – Эфир подкинет нового. Ты же знаешь, как это работает. Если предсказание запущено, ничто не в силах ему помешать. – Но это убьёт тебя. – Красноволосый удивлённо нахмурился. – В этом весь смысл, разве нет? Чтобы я не нарушил слово. Чтобы ты мне поверил. – С этими словами Князь подошёл к Демону и протянул ему руку. Тот несколько секунд рассматривал её, а затем медленно протянул свою. Стоило их ладоням встретиться, как к ним навстречу тут же устремились чёрно-белые лучи. Полосы света пронзили их руки насквозь, полосы тени оплели кисти, словно жгуты. – Я обязуюсь не причинять Анастасии из Рода Алых Маков физический вред. Если я нарушу слово, то пусть Эфир вложит в тебя силы, что запустят исполнение данного им пророчества. – Сказав это, он принялся пересказывать само пророчество. – Надевший корону и выигравший власть, запомни – однажды придётся упасть. Конец предначертан и определён. Долиной озёрной когда-то рождён. Под правой рукою блеск янтаря. Не думай, что помощь оказана зря. Стекает по камню алая кровь. Корона исчезнет, и власть падёт вновь. – Если ты сознательно нарушишь данное слово, то я обязуюсь запустить исполнение пророчества, что вложил мне в уста Эфир, – коротко добавил Красноволосый. Свет над их руками дрогнул, чёрные жгуты начали расползаться вверх к предплечьям. Зоркий видел, как Князь вздрогнул, когда чёрная полоса дошла до области сердца. После этого тени тут же устремились прочь, взлетая в пространство и находя себе пару из света. Несколько секунд его Господин и Демон всё ещё держались за руки, после чего Князь грустно вздохнул и отступил назад. – Как мне найти тебя. Снова использовать перевёртыша? – Можешь сказать мне своё имя, и я сам тебя найду, – невозмутимо предложил Князь. – Лучше наоборот. – Боюсь, это невозможно. – Использую перевёртыша, – хмыкнул Красноволосый, поднимая руку. В неё тут же скользнул один из двойных лучей. Мгновение спустя он уже растворился в пространстве. Зоркий, до этого молча наблюдавший за разговором, сделал несмелый шаг в сторону своего повелителя. Тот улыбнулся и задумчиво провёл указательным пальцем по волосам. – Мой господин, – несмело начал слуга. – После появления Проклятого замка табунщики более сговорчивы. Наверняка они бы согласились присягнуть вам и без вмешательства демона. – Возможно, – Князь загадочно усмехнулся. – Просто самый лёгкий способ заставить кого-нибудь доверять тебе – попросить помощи. А ещё это отлично помогает отвлечь внимание. Зоркий задумчиво потёр лоб, пытаясь понять смысл сказанных слов. – Когда вернёшься в Долины, передай Василю, что он скоро станет счастливым родителем. Дора Роза ждёт ребёнка, – продолжил Князь тем временем, осматривая окружающее их пространство, затем вздохнул и тихо пробормотал. – Отвратительная иллюзия…