– Эмбер, может быть, сядете здесь? – Дафна указала на стул, повернутый к морю. Вид, ясное дело, был фантастический. Гладко подстриженная лужайка, плавно спускавшаяся к песчаному пляжу и морю за ним. Как красиво и маняще все это выглядело. Белла, севшая напротив Эмбер, посмотрела на нее в упор. – Вы замужем? Эмбер покачала головой. – Нет. – А почему? – Милая, это очень личный вопрос. – Дафна посмотрела на Эмбер и рассмеялась. – Прошу прощения! – Да нет, все в порядке. – Эмбер перевела взгляд на Беллу. – Просто я пока не встретила мистера Совершенство. Белла прищурилась. – А кто это такой – мистер Совершенство? – Это просто так говорят, глупенькая, – объяснила сестре Таллула. – Это значит, что она не встретила того, кто ей подходит. – Хмф, – фыркнула Белла. – Может, это потому, что она не очень-то красивая. – Белла! Немедленно извинись! Дафна густо покраснела. – Почему? Это же правда! – заупрямилась Белла. – Даже если это правда, все равно ты ведешь себя грубо. Эмбер опустила глаза и постаралась притвориться оскорбленной, но промолчала. Дафна встала. – Ну, хватит. Будете ужинать вдвоем в кухне. Посидите там и подумайте о том, как надо разговаривать с людьми. Она звонком вызвала Маргариту и, не обращая внимания на протесты дочерей, отправила их ужинать в кухню. Затем она подошла к Эмбер и обняла ее за плечи. – Простите! Мне так, так неловко! Их поведение совершенно непонятно и непростительно. Эмбер робко улыбнулась. – Не надо извиняться. Они же дети. Они ничего плохого не хотели. Она снова улыбнулась, радуясь тому, что теперь они смогут провести вечер вдвоем, без двух маленьких паршивок. – Спасибо вам за сочувствие. Они еще немного поговорили о детях и вкусно поели. На ужин подали креветки скампи[13] с киноа[14] и салатом из шпината. Эмбер заметила, что Дафна едва притронулась к еде, но сама она съела всю порцию – не пропадать же такой дорогущей еде. Стало прохладнее, и Эмбер обрадовалась, когда Дафна предложила пройти в библиотеку и попить кофе. Эмбер шла за Дафной по коридорам, пока они не вошли в яркую комнату, где в обстановке преобладали желтый и голубой цвета. Вдоль стен стояли белые стеллажи с книгами. Эмбер задержалась около одного из них. Ей было интересно узнать, что читает Дафна. Все полки были уставлены произведениями классической литературы в алфавитном порядке, по фамилиям авторов. От Олби до Вулф[15]. Но Эмбер была об заклад готова побиться, что Дафна прочла далеко не все эти книги. – Любите читать, Эмбер? – Очень. Но боюсь, большую часть этих книг не читала. Я чаще читаю современных авторов. А вы все это прочли? – Да, очень многое из этого. Джексон любит обсуждать великие книги. Мы с ним только до «Г» добрались. Штудируем «Одиссею» Гомера. Не самое легкое чтение. Дафна рассмеялась. Взгляд Эмбер упал на симпатичную фарфоровую черепашку – бирюзовую, как вода в Карибском море. Она протянула руку и потрогала фигурку. Она заметила в доме уже несколько черепашек. Все они были разные, одна другой краше. Эмбер догадывалась, что все фигурки дорогие, и у нее возникло желание швырнуть их на пол и разбить. Она мучается, едва наскребает каждый месяц на оплату квартиры, а Дафна швыряется деньгами, коллекционируя идиотских черепашек. Это было так несправедливо. Она отошла от стеллажа и села рядом с Дафной в обтянутое шелком широкое кресло. – Было здорово. Еще раз спасибо за то, что пригласили меня. – Да, было чудесно. Так приятно поговорить с взрослым человеком. – А ваш муж часто работает допоздна? – спросила Эмбер. Дафна пожала плечами. – По-всякому бывает. Обычно он возвращается домой к ужину. Он любит, чтобы вся семья собиралась за столом. Но сейчас он работает над новой земельной сделкой в Калифорнии, а при такой разнице во времени порой ничего не поделаешь. Эмбер наклонилась к столику, чтобы взять чашку с кофе, но не удержала ее. Чашка упала на ковер. – Ой, простите, мне так… Эмбер запнулась, глядя в искаженное ужасом лицо Дафны. Та вскочила, выбежала из комнаты и вернулась через несколько минут с белым полотенцем и миской с какой-то жидкостью. Она принялась промокать пятно полотенцем, после чего стала обрабатывать его чистящим средством. – Я могу помочь? Дафна не подняла голову. – Нет, нет. Я справлюсь. Просто хотела поспешить, пока пятно не впиталось. Эмбер ощущала свою беспомощность, глядя на то, как Дафна сражается с пятном с такой страстью, словно от этого зависит ее жизнь. Разве в таких случаях не соглашаются на предложенную помощь? Она сидела, чувствуя себя полной идиоткой и глядя на то, как остервенело Дафна оттирает с ковра пятно. Эмбер с каждой секундой становилось все хуже, раздражение нарастало. Ну она что-то пролила. Подумаешь, какое дело? Она-то хотя бы никого уродиной не называла. Дафна встала, в последний раз глянула на очищенный от пятна ковер, посмотрела на Эмбер и смущенно пожала плечами. – Господи. Вам налить еще кофе? Она что, серьезно это сказала? – Нет-нет, не нужно. На самом деле уже поздновато, и мне пора домой. – Правда? Вам не стоит так торопиться. На самом деле она бы с удовольствием задержалась и еще какое-то время поиграла в свою игру, но сейчас она себе не доверяла и боялась выдать владевшее ею раздражение. Кроме того, она прекрасно видела, что Дафна все еще расстроенна. Как же она помешана на чистоте! Небось когда Эмбер уйдет, будет рассматривать свой драгоценный ковер через увеличительное стекло. – Нет, мне вправду пора. Прекрасный получился вечер. Я чудесно провела время в вашей компании. Увидимся на следующей неделе на собрании комитета. – Хорошей дороги, – пожелала Дафна, проводив Эмбер до входной двери. Эмбер достала телефон и посмотрела, который час. У нее еще было время заехать в библиотеку и взять экземпляр «Одиссеи». Глава десятая К третьему собранию комитета Эмбер была готова осуществить финальный этап операции «Прощай, Банни». В этот день она надела тонкий джемпер с поясом от фирмы Loft и свои лучшие черные брюки. Она боялась встреч с этими женщинами, ей неприятны были их снисходительные взгляды и подчеркнуто-вежливые разговоры. Она знала, что не принадлежит к их кругу, и ее выводило из себя то, что они пытались до нее докопаться. Сделав глубокий, прочищающий легкие вдох, она напомнила себе о том, что единственная, кто ее по-настоящему должен волновать, – это Дафна. Приготовив улыбку, она нажала кнопку звонка и стала ждать. Дверь ей открыла домоправительница, одетая в форменное платье. – Хозяйка скоро спустится. Она оставила бумаги в оранжерее, чтобы вы просмотрели их, пока будете ждать. Эмбер улыбнулась. – Спасибо, Маргарита. Кстати, я кое о чем хотела вас спросить. Гуакамоле, которое вы на днях приготовили, было просто божественное – ни разу не ела ничего вкуснее. Вы туда что-то секретное добавляете? Маргарита явно была довольна похвалой. – Спасибо вам, мисс Эмбер. Никому не расскажете? Эмбер покачала головой.