Странники отреагировали по-разному, но в основном пока достаточно вяло. Всего в этой группе, не считая Фирста, было три девушки и пять парней. Ничего, отойдут и включатся в работу. Как минимум отомстить своим поработителям захотят все, в этом я не сомневаюсь. На вершине центральной башни Прайма я упал в кресло и устало прикрыл глаза. Пусть нежить и не должна уставать, но, как правильно заметила Сонька, я всё же человек, и об этом нельзя забывать. Как же хорошо, что младшая сестрёнка сейчас со мной и готова поддержать во всём. Так, ладно, времени действительно в обрез, а сделать надо успеть, как всегда, много. Прежде всего я взял со стола небольшой стеклянный шарик, в котором содержалась иллюзорная запись с отчётом. Я ожидал увидеть Фаерона, но вместо него появилась полупрозрачная фигура сестры. — Я встретилась с отцом, — начала говорить Соня. — Он был в шоке, когда узнал, что нам требуется ещё три тысячи игроков, но спорить не стал. На Земле все информационные порталы буквально разрываются от количества комментариев, а добровольцы исчисляются десятками тысяч. Отец не хочет отправлять на Лаэди плохо обученных людей, но если мы продолжим расширять канал связи такими же темпами, то другого выбора просто не будет. Мне кажется, что они с мамой тоже готовы отправиться в очередное приключение и постепенно передают дела своим помощникам. В общем, очень скоро начнут прибывать новые игроки, но у нас вроде как всё готово. И последнее, уверена, что тебя интересует вопрос: почему прибудет три, а не четыре тысячи игроков? Отвечаю: Фаерон по твоему приказу попытался перенаправить часть энергии на подзарядку тотемов, и у него получилось. Половина тотемов готова к работе, как только ты добудешь следующее сосредоточие, он зарядит оставшиеся. А вот это очень хорошая новость, этим я и собираюсь заняться в самое ближайшее время. Глава 11 Эвакуация Вновь я парю в небе и вспоминаю Моргула. Некротическая виверна даже близко не может стоять рядом с боевым драконом, но других вариантов быстро добраться до нужного места не существует. Я не стал надолго задерживаться в замке. Пока Владыки некромантов уничтожают своего конкурента и защита границ вражеских империй ослабла, самое время заняться построением своей сети астральных маячков и провести разведку. После освобождения группы странников из ментального рабства Зога баланс репутации Альфа пополнился, и появилась возможность апгрейдить героическое умение. Дальности перемещения мне хватает, а вот количества астральных маячков для качественного выполнения поставленных задач явно недостаточно. Мне нужно иметь возможность оперативно перемещаться по вражеским империям и бить врага в разных местах. Сейчас предпринимать какие-то шаги преждевременно. Стоит Владыкам понять, что их целенаправленно стравили между собой, как они тут же прекратят уничтожать Зога и начнут думать. Но подготовиться к дальнейшим действиям надо уже сейчас. Теперь в полку странников прибыло, и мы сможем действовать слаженной группой. Амулет защиты разума, зелье защиты от мутагена некромантов — и в бой. У клана есть ресурсы и немного времени в запасе, чтобы оперативно повысить защиту от порабощения. Хотя бы временно. Из Прайма я переместился в столицу эльфийского княжества, где меня встретил Воленаэль. Чтобы не раскрыть мой статус нежити, по его повелению в числе встречающих не было жрецов Сонаты. Не знаю, как князь объяснил своим приближённым появление в своих лесах человека, но вопросов мне никто задавать не стал. Вокруг вообще практически никого не было. Эльфы готовились к переселению и собирались неподалёку от большой поляны, где Воленаэль приказал построить новую, очень большую по размерам телепортационную установку. Туда же шли и многочисленные обозы с необходимым имуществом, прежде всего военное снаряжение и продовольствие. Надолго я в столице эльфов не задержался. Как и у орков, осматривать достопримечательности было некогда. Практически сразу Воленаэль переправил меня к северной границе своих владений, откуда до империи Ксеркса рукой подать, нужно всего лишь преодолеть горный хребет. В отличие от Зога, Ксеркс не оставил свои границы без охраны. В горах я фиксировал множество воздушных целей, патрулирующих территорию, но усиленная маскировка нежити справлялась со своей задачей, а накрыть такую огромную площадь магической защитой не представлялось возможным, единственный способ обнаружить противника — визуальный, но одиночную цель, причём нежить, отловить таким образом практически невозможно. В обычных условиях единичный прорвавшийся противник ничего не значит, но я противник не обычный, и Владыки некромантов скоро это поймут. Следующие три недели не запомнились ничем примечательным. Я очень осторожно исследовал вражеские территории, делая особый упор на области, граничащие с цитаделями Владык, где располагаются три оставшихся храма Мории. Благодаря информации от освобождённых странников в моём распоряжении была довольно неплохая карта вражеских империй, которая послужила отличным ориентиром. Самым опасным моментом, как всегда, было проникновение на защищённую магией территорию. Приходилось часами, а то и сутками осторожно распутывать все уловки вражеских плетений, но без этого обойтись было попросту нельзя. Когда присутствие Стражей на Лаэди перестанет быть секретом, придётся действовать очень быстро, и времени на взлом магической защиты не останется. Несмотря на потерю всех своих странников, Зог всё ещё держался. Понятия не имею, как он объяснил для себя этот факт и попытался ли достучаться до своих коллег, но штурм продолжился, значит, Зог в любом случае не преуспел. У меня приготовлен для него отдельный, причём весьма неприятный сюрприз, осталось лишь дождаться, когда три другие Владыки окончательно его прижмут. Я успел достаточно неплохо узнать некромантов. Больше всего на свете они боятся смерти и, чтобы продлить свою псевдожизнь, пойдут на что угодно. Больше всего времени я потратил на обследование империи Чернога. Этот некромант занял территории, некогда принадлежащие гномам, а следовательно, по большей части они располагались под землёй. Если точнее, то в недрах северных гор. Странники бывали в гостях у Чернога, но проблема заключается в том, что они телепортировались сразу в подземный город, некогда носивший название Первоград, а мне этот путь недоступен. Пришлось долго блуждать по бесчисленным тоннелям, пока я не достиг затерянного в глубине подземного города, в центре которого и располагается цитадель Чернога. Пока я выстраивал астральную сеть маячков, игроки с Земли активно прокачивались. Большинство уже перебралось в форт на Острове мёртвых, который на текущий момент уже практически достиг статуса небольшого замка. Кронс докладывал, что осталось немного поднакопить ресурсов и можно проводить финальную модернизацию. Странники довольно быстро отошли от многовекового рабства и вернули себе нормальный внешний облик. Оставаться нежитью не захотел никто. Расовое разнообразие живых форм во Вселенной удивило всех, даже меня, привыкшего к диковинным существам ещё по Асдару. По поводу Алии я не ошибся, она является представительницей расы кислингов и очень напоминает земных кошек. Кронс оказался гроххом. Кожа этой расы малоотличима по прочности от камня, и на ощупь примерно такая же. Отличительной особенностью этой расы является большая сила и устойчивость к повреждениям. Нет ничего удивительного, что Кронс стал танком. Это идеальный класс для него. Но больше всего нам повезло с Фирстом. Этот странник принадлежит к технологически очень развитому виду разумных, которые пошли по пути киборгизации своих тел. Себя они называют мехами, но не в этом суть. Космическая база, которую Ланиэлит обнаружила в недрах монолита, была создана именно мехами. Фирст поведал, что его цивилизация создала огромное количество таких баз внутри астероидов и начала космическую экспансию. По вполне понятным причинам Фирст не имел ни малейшего понятия ни о галактических координатах своих родных миров, ни о координатах Лаэди, но каким-то чудом один из таких астероидов оказался вблизи этой планеты и, попав в её гравитационное поле, начал кружить по орбите, пока не был притянут одним из богов в разгаре давней войны. Программа экспансии мехов предполагала отсутствие какого-либо управления полётом астероида. Ни одно живое существо не переживёт столетия, а может и тысячелетия блужданий по пустынному космическому пространству. Слишком много надо ресурсов для поддержания пригодной атмосферы, да и еды потребуется немерено. По сути, они направляли свои базы наобум. Работала лишь автоматика, которая с определённой периодичностью производила сканирование окружающего пространства, а при обнаружении пригодной для заселения планеты искусственный интеллект активировал программу экспансии. База пробуждалась, начинали работать генетические лаборатории, в которых автоматика производила на свет мехов из криогенно замороженных донорских материалов. Процесс этот сложный и долгий. Вырастить тела и снабдить их нужными имплантами — это всего лишь полдела. Самое сложное — приживить кибернетическую копию сознания. И вот это-то как раз искин базы сделать не успел. Божество Лаэди обрушило астероид на своих врагов. Именно поэтому Ланиэлит посчитала существ, разгуливающих по монолиту, деградировавшими. В них просто не успели загрузить разум, а оказавшись во власти системы, они превратились в обычных мобов. К чему я всё это? Да к тому, что Фирст прекрасно разбирается в оборудовании своей расы и может произвести ремонт. Но самое главное, игрок подтвердил, что база может генерировать защитное энергетическое поле, которое имеет немагическую природу и чисто теоретически имеет шанс заблокировать Властелина внутри определённой области. Единственный неприятный момент — поле невозможно распространить на всю долину. Оно сохраняет стабильность лишь в радиусе десяти километров от источника. Понятное дело, надо будет всё несколько раз перепроверить и протестировать, но это уже что-то. Нет, не так, ЧТО-ТО! Все странники были значительно опытнее меня, но с учётом местных реалий признали моё безоговорочное лидерство. Система позволила им перераспределить полученный за время игры опыт и сгенерировала равнозначные умения и заклинания. А вот изменить класс не получилось, игрокам просто вернули положенное по результатам распределения. В общем итоге, учитывая, что нежити требовалось в два раза больше опыта для получения каждого уровня, все спасённые странники перевалили за пятисотые левелы, что по местным меркам очень круто. Открытым оставался вопрос с освоением новых магических плетений. Для тренировок требовалось время, но опытные игроки прогрессировали довольно быстро, и я не сомневался, что очень скоро все формулы заклинаний отложатся на подкорку, и каст будет проходить практически на автомате. У нас впереди множество опасных операций, и ошибки недопустимы. Установив последний астральный маячок в зоне прямой видимости храма Мории в империи Вахала, я вернулся в Прайм. За две недели замок изменился. Прежде всего за счёт прибывших игроков. Пять тысяч людей не могут одновременно быть на прокачке или заниматься общественно полезной работой, особенно если учитывать, что покидать территорию Прайма им строжайше запрещено. Людям надо отдыхать, отвлекаться от постоянных сражений с мобами, иначе они быстро перегорят. Повсюду виднелись гуляющие люди. Кто-то просто валялся на изумрудном газоне замка, подставив лицо теплым лучам местной звезды, кто-то продолжал отрабатывать скорость каста магических плетений, кто-то предпочитал тратить свободное время на крафт. За столетия противостояния с демонами люди научились ловить каждый момент и старались наладить мирную жизнь, даже несмотря на то что шла война на выживание нашей расы. Это сделало нас сильными, и я уверен, что в этот раз человечество не подведёт этот мир. Но мне не до отдыха. Штурм цитадели Зога близок к завершению. В течение суток всё должно решиться. Объединённая армия трёх Владык уже пробилась внутрь цитадели и зачищает тоннели. Нельзя упустить момент. К тому же придётся прибыть в тронный зал заранее, чтобы успел откатиться астральный прокол. Уверенной походкой я направился к центральной башне, на вершине которой меня уже ждут союзники. Надо убедиться, что к реализации моего плана всё готово. Малейшая ошибка может стоить нам многих жизней. — Велиан, как продвигается эвакуация населения из королевства Мемория? — кивком поприветствовав всех присутствующих, с ходу начал я. — До организованности орков людям далеко, — признался приятель, которого отец сделал ответственным за организацию всего необходимого на островах в Хищном море, — но лучше, чем я ожидал. Отток нежити от границ королевства позволил королю без потерь отвести войска от линии соприкосновения вглубь королевства. Жителей оповестили о проведении эвакуации, но поначалу многие не пожелали подчиниться. Тогда Вартан пошёл на решительные меры и попросту приказал всей армии и городской страже отступить в столицу, и у людей не осталось выбора. Нет, выбор есть всегда: можно остаться в городах и попасть на жертвенники некромантам, но это спорное решение. — Король Вартан не прогнулся под местную элиту, — усмехнулся я. — Кто захочет жить, соберёт основные пожитки и последует за армией. — Не последует, — улыбнулся Велиан. — Дело в том, что только военнослужащим была дана возможность переместиться в столицу. Для всех остальных единственно возможный путь — это лагерь беженцев на одном из островов. — Представляю шок богатеев, — презрительно фыркнув, проговорила Ланиэлит. — Вместо шикарного особняка с кучей прислуги и шёлковыми простынями оказаться в палатке с минимальным количеством удобств. — Не все богатые люди заработали деньги нечестным путём, — не поддержал её тон я, — но кармическая проверка расставит всех по своим местам. Помните, что мы выгоняем людей из своих домов, когда сами продолжаем жить в привычных условиях. Да, это необходимо, но не значит, что люди заслуживают пренебрежительного отношения, пока не доказана их вина. Кстати, в оставленных армией городах не вспыхнули беспорядки? Отсутствие власти — это раздолье для бандитов. — В королевстве очень жёсткие законы по отношению к тем, кто преступил закон. Нет, банды есть везде, но их не так чтобы много, да и население городов способно за себя постоять, держать оружие в руках учат всех, таков закон военного времени. Беспорядков практически нет, но по мере оттока населения вспыхивает всё больше конфликтов. — Каков процент отсева? — поинтересовался я. — На данный момент не более пятнадцати, — ответил Велиан, — но первыми обычно идут те, чья совесть чиста, и я считаю, что процент может увеличиться до двадцати или даже двадцати пяти. — Четверть населения людей занимается непонятно чем, — буркнула Ланиэлит, — теперь я не удивлена, что наш мир находится в таком плачевном состоянии. Поспорить с этим утверждением было сложно. Императрица драконов права. Я рассчитывал, что ситуация в королевстве Мемория окажется лучше. — Как обстановка на островах? Военные справляются с недовольными? — А на острове, куда отправляют неблагонадёжных, нет военных, — заявил Велиан. — Мы немного подкорректировали план. Вартан посчитал, и отец с ним согласился, что людям нельзя говорить правды о проверке. Король преподнёс эту новость именно как эвакуацию, а для обеспечения безопасности будет совершено два перехода. Первый — на остров, в котором организована надёжная защита, этакий перевалочный пункт, а потом второе перемещение — уже в точку эвакуации. Куда конкретно, не разглашалось. — Вы модернизировали второй портал? — догадался я. — Да, — подтвердил Велиан. — Это было несложно. После первого перехода в ауре каждого человека появлялась или не появлялась метка, а второй портал был настроен на считывание кармической метки и разделял поток людей надвое. Те, кто прошёл проверку, отправлялись в оборудованный пункт общего сбора в самом центре Долины жизни, ну а остальные перемещались на заранее подготовленные позиции на острове. Вартан снабдил людей достаточным количеством еды и оружия и каждую неделю будет посылать продовольственный обоз. Как они будут там жить — это их дело, они уже не являются гражданами королевства Мемория. — Что насчёт детей? — решил прояснить для себя скользкий во всей это авантюре момент. — С этим всё сложно, — мгновенно помрачнел Велиан. — Странники сообщили, что до момента совершеннолетия судьба детей неразрывно связана с их родителями, и все кармические сдвиги ложатся на плечи взрослых. Детям не место на смертельно опасном острове, но и насильно разлучать их с родителями неправильно. Если мы выстоим, они вырастут озлобленными и наверняка захотят отомстить. Мы не придумали ничего другого, кроме как предоставить таким семьям право выбора. Мы готовы приютить детей в Единограде, но ограничить передвижения в определённом секторе, а родителей назначить на работу вне города. Стройки идут по всей долине, и рабочих рук нужно много. После начала боя они укроются в специальных убежищах под городом вместе с другими мирными жителями. Но без твоего одобрения ничего предпринимать пока не стали. Такие семьи отправились на отдельный остров. — Опасно, — нахмурился я. — Опасно, — подтвердил Велиан. — Предлагаешь бросать на поживу демонам детей вместе с их непутёвыми родителями? Давай начистоту, Оникс, ты не хуже меня понимаешь, что у людей на островах практически нет шансов выстоять. — Понимаю, — кивнул я. — Каждый решает для себя, как ему жить, но все странники знают, что обязательно настанет момент, когда придётся держать ответ за свои поступки. Этим людям, можно сказать, повезло, у них он настал ещё при жизни, что даёт им крохотный шанс изменить свою судьбу и остановить падение в пропасть, финальной точкой которой являются миры инферно. Поверь, лучше тебе не знать, что там творится, спроси как-нибудь у Серебряного рыцаря, он расскажет тебе массу интересного. У нас такого шанса не было. — Я обвёл взглядом всех собравшихся в зале странников, и те синхронно кивнули. — Мы узнали о карме только после смерти. Подумай, кто вырастет из этих детей при подобном воспитании? Ты сам сказал, что судьба детей неразрывно связана с родителями, и смерть детей, как бы печально это ни звучало, останется на их совести. Не на моей. Но я не настаиваю, можете поступить по-своему, главное, чтобы неблагонадёжных не было на поле боя, если ты гарантируешь мне это, я оставлю всё как есть. Но учти, Велиан, ты возьмёшь ответственность на свой род и в случае возникновения проблем разделишь ущерб. Наступила полная тишина. На Земле в таких случаях говорится «гробовая». Возможно, моё сердце вновь очерствело без Ани или и вовсе превратилось в заледеневший кусок камня, но я устал видеть, как богатое, зажравшееся меньшинство паразитирует на тяжком труде большинства и богатеет ещё больше. Хватит. У меня не дрогнет рука вырезать всю эту погань под корень, лучше так, чем они придут к нашим границам в виде оживших мертвецов и попытаются убить. В отличие от нормальных людей, которые доказали это делами, а не словами, мне их не жаль. За нормальных людей я готов отдать жизнь, за этих — нет. — Я не готов взвалить на свой род такое бремя, — нарушил тишину Велиан и опустил голову. — Тогда единственный выбор, который я могу им предоставить, — это отослать детей в Единоград и, взяв в руки оружие, на островах доказать, что они чего-то стоят. Ты сам говорил, что владеть оружием в королевстве учат всех без исключения и половой принадлежности. — Поддерживаю Оникса, — проговорила Ланиэлит. — Неизвестно, что они могут сделать, пока будут работать в долине. Правила одинаковы для всех, исключений быть не должно. Наличие избранных лишь озлобит остальных людей и создаст море проблем. — Передам ваши слова отцу и Вартану. Дети получили кармическую метку, телепорт пропустит их в долину, осталось донести информацию до родителей, — с каменным лицом проговорил Велиан, который явно не разделял нашу с Ланиэлит позицию. Остальные союзники промолчали, хотя я был уверен, что каждому есть что сказать по данному вопросу. — Как дела обстоят у орков и эльфов? — продолжил совет я. — Орки нам не докладывают, — ответил Велиан, — все, кто перемещается из главного стана к возводимым оборонительным рубежам, имеют метку. Как происходит отбор, мы не знаем, но я думаю, что Грард не шутил, когда говорил о казни всех предателей. Шаманы орков умеют выбивать правду. Среди эльфов предателей мало, меньше одного процента. Эвакуация великого леса уже завершена. Эльфов разместили в восточных лесах, где они уже начали активно выращивать пограничные крепости и усиливать оборонительные сооружения орков. — Хоть одна хорошая новость, — пробурчал я. — За восточную границу можно беспокоиться меньше всего. Что с укреплениями в Антарских горах и Наконечнике копья? — Данные участки обороны вызывают меньше всего опасений, — воодушевился Велиан. — Пригодных для переброски большой армии тропок в горах очень мало. Перекрыть их мощными крепостями не составляет особого труда. Собственно, это было сделано давно, а сейчас, согласно составленному плану, идёт наращивание их оборонительного потенциала, а также возведение дублирующих и поддерживающих укреплений. У врага очень мало сильных летающих существ, при поддержке драконов прорваться через горные крепости практически невозможно. Самое уязвимое место — это степь. Вражеская армада придёт именно оттуда. Хотя и со стороны Хищного моря можно ждать высадку десанта огров и демонов. Не факт, что штурмовать острова враг будет всеми силами. — Надо наращивать темпы строительства, — бегло просмотрев отчёты о готовности укреплений первой линии обороны, проговорил я. — В нашем полном распоряжении ресурсы четырёх королевств, огромное количество квалифицированных кадров и магия. К этому моменту возведение сети береговых крепостей должно было быть уже завершено. Вместо этого я вижу, что готовность большинства не превышает шестидесяти пяти процентов. — Мы работаем непрерывно, в три смены, да и работы идут одновременно на трёх оборонительных рубежах, — начал было оправдываться Велиан, но я его прервал. — Очень скоро враг узнает о возвращении Стражей, а потом всплывёт и информация о появлении большой группы игроков с Земли. Долго скрывать это не получится. Я не знаю, чего ждёт Властелин и почему ещё не отправил свою орду в бой, но как только ему доложат о Стражах, он отдаст соответствующий приказ, и счёт пойдет на недели. Мы постараемся задержать орду огров, но вряд ли получится выиграть много времени. Мобилизуйте все резервы, от того, как скоро будут готовы укрепления в долине, будет зависеть судьба этого мира. — Сделаем, мёртвый страж, — уважительно склонил голову Велиан. — Не сомневаюсь, — кивнул приятелю я. — Странники, у вас всё готово? — Да, ждём твоей отмашки, — ответил за всех Магнус.