— Успею, — тут же пришёл уверенный ответ, — но действовать придётся очень быстро. У тебя будет всего мгновение, чтобы совершить переход, иначе останешься здесь, а снимать защиту, чтобы выпустить тебя, нельзя. — Как мне вернуться обратно? — Мне пришлось изменить настройки устройства. Система Альфы внесла свои коррективы и сделала энергетическое поле уникальным, но базовые принципы остались без изменений. Защита всегда была односторонней. Она была спроектирована для отражения ударов космического мусора, коего вокруг живых планет бывает очень много, уже после расконсервации колониальной базы. То есть челноки свободно могли пересекать её изнутри и спускаться на планету. Я поменял полярность, и теперь любой может войти, но, чтобы выйти, придётся разрушить устройство. — Они смогут пробить купол? — уточнил я. — Всё же Властелин чертовски силён. — Нет, — уверенно заявил Фирст. — Я провёл тесты: поле просто пропускает заклинания через себя, его невозможно разрушить или продавить силой. Только прорваться к устройству и уничтожить его. Тогда оно отключится. — Тогда ждём, — резюмировал я, а потом обратился уже ко всем союзникам, что находились в штабе и ждали моей реакции: — Наши планы не меняются. Ждём появления врага и готовимся отражать его атаку. У Единограда много защитников, они знали, на что шли, а наша задача — защита клановой цитадели Стражей. Я понимал, что от меня ждут других слов и всем интересно знать, как прошёл сеанс связи с Кириком, но я не стал подпитывать ложную иллюзию, что придёт могучий союзник и решит все наши проблемы. Сами, всё сами. — Фаерон, активируй тотемы, — приказал я, когда покинул штаб. У меня будет мгновенье, прежде чем Фирст включит своё уникальное поле, и я должен успеть совершить переход. Тотемы были установлены в зале совета на вершине центральной башни. После моей команды из каждого тотема ударил луч энергии, и уже через несколько секунд в центре зажегся радужный портал. Система никак не идентифицировала его, но мне это было и не нужно. Я подошёл к самой границе зеркальной поверхности, по которой шла небольшая рябь, мысленно выдохнул, а потом обратился к Властелину: — Вот и пришёл твой конец. Кирик получил моё послание и очень скоро появится в замке. Мы войдём в портал вместе, а когда вернёмся с оружием Торсунвальда, то снесём, к чертям, твою голову. Неужели ты считал, что я настолько глуп и сунусь в твоё бывшее логово один? Очень скоро ты познаешь, что такое бессилие, и будешь вечно наблюдать, как мы наполняем так любимую тобой пустоту жизнью. Когда я произносил эти слова, то отошёл от своей привычной манеры говорить спокойно. Контроль над эмоциями помогает не только во время битвы, когда можно притупить все чувства. Я выплеснул на Властелина свой триумф, чтобы он поверил в сказанное, добавил злорадства и презрения и приправил всё это ненавистью. По отголоскам чужой ярости я понял, что моё послание достигло адресата. Но за волнами бешенства и ненависти я уловил отголоски страха. Любой тиран больше всего опасается того, что придёт кто-то сильнее и положит конец его правлению. — Он здесь! — появилось сообщение от Фирста, и я рывком загнал своё тело в портал, а коллега-странник захлопнул мышеловку. Краткое ощущение полёта, а потом система выдала что-то странное: — Вним@ни#! Сме%рт$н?я оп@сн*ть! Буквы повисели перед глазами какое-то время, а потом исчезли, открыв взору весьма печальную картину. Пепел, повсюду, куда ни глянь, на чёрной, мёртвой земле лежат кучи серого пепла. В воздухе тоже полно крупных хлопьев пепла, которые летят со стороны высокой горы. Ни одной живой души на горизонте не видно. — Ладно, Оникс, времени мало, сегодня работаем по принципу: ввяжемся в драку, а там видно будет, — пробурчал себе под нос я и сделал шаг вперёд. Как только сапог задел горку пепла, он словно живой взметнулся вверх и закружил вокруг меня. По всему телу прошла волна острой боли, и я невольно застонал. Дьявол, что это за пепел такой? — Серая смерть. При соприкосновении с предметами безвозвратно отнимает десять единиц прочности. При соприкосновении с незащищённой кожей причиняет сильную боль, а также безвозвратно отнимает одну единицу случайных характеристик. Ну хоть системная справка по-прежнему возникала по первому мысленному желанию, и то хлеб. Надо разбираться. Не может же этот пепел реагировать на каждое движение? Как оказалось, может. Причём с каждым шагом пепла вокруг было всё больше, и уклоняться от контакта становилось сложнее. За считаные минуты я вляпался ещё три раза, что уменьшило прочность моих эпических предметов ещё на тридцать единиц. Нет, так дело не пойдёт, так и без экипировки остаться недолго. Благо у меня в инвентаре полно всякого хлама, которым можно заменить часть уникального комплекта. Надо двигаться вперёд, сейчас Властелин разрушает защиту Прайма и союзникам приходится несладко, надо поторапливаться. Активировав левитацию, я помчался было вперёд, но враг предусмотрел такой манёвр. Внезапный порыв ветра поднял в воздух кучу пепла, который мигом облепил моё тело. Сознание опалило такой жгучей болью, что я потерял концентрацию и рухнул вниз, прямо в очередную горку пепла, что многократно усилило боль. За считаные секунды прочность всего комплекта мёртвого стража уменьшилась где-то на четверть, а персонаж потерял так необходимые цифры в характеристиках. — Ладно, пешком, значит, пешком, — вновь буркнул я. Но попытка заменить экипировку на что-то менее ценное с треском провалилась. В этой странной локации можно было либо снять то, в чём ты сюда прибыл, либо надеть те же самые предметы. Других вариантов нет. Поскольку терять свой комплект я не собирался, пришлось убрать его в инвентарь и остаться в одних шортах, у которых вообще отсутствует такой параметр, как прочность. С каждым шагом свободных от пепла пятачков земли становилось всё меньше, а хлопьев в воздухе всё больше. Даже с моей ловкостью уклоняться от них было весьма проблематично, но очень быстро вылезла новая проблема. Метка притягивала пепел, затем поглощала его и быстро увеличивалась в размерах. При этом я ощущал, как усиливается ментальное давление Властелина. Система защиты была разработана очень грамотно. По мере продвижения я становился слабее, а увеличивающаяся в размерах метка подтачивала мою ментальную устойчивость. Уж не знаю, когда Властелин её создал — пока валялся в отключке или позже, но вряд ли нашлись идиоты, что попытались добраться до оружия Торсунвальда. Я не в счёт, у меня просто нет выбора. До горы я добирался десять минут, но это путешествие вымотало меня до предела, а параметры персонажа уменьшились чуть ли ни вдвое. Чёрная метка словно вторая кожа покрывала практически всю поверхность тела. Свободной оставалась лишь голова, и мне с огромным трудом удавалось удерживать контроль над собственным сознанием. Монотонный шёпот, который приказывал мне подчиниться воле Властелина, превратился в оглушающий крик, но я, стиснув зубы, продолжал идти вперёд. Вход в тоннель я обнаружил не сразу. Он оказался на три четверти завален пеплом, так что пришлось проламываться через него. Сознание в очередной раз опалила жгучая боль, и я упал на каменный пол, не в силах подняться. Метка доползла практически до уровня глаз, и я начал ощущать отголоски эмоций Властелина. Сейчас он с нескрываемой яростью уничтожал оборонительные рубежи Прайма, которые, судя по комментариям в кланчате, держались очень достойно. Мысль, что друзья продолжают сражаться, придала сил. Осталось совсем чуть-чуть. Внутри горы не должно быть пепла. В полубредовом состоянии я поднялся и пошатываясь поплёлся вперёд. Благодаря рассказу Александра я знал, куда мне надо попасть, но измученное тело колотило так, что приходилось цепляться за стену, а голова разрывалась от ментальной атаки врага. Каким чудом мне удалось не потеряться, я сказать не могу. По всей видимости, сработало подсознание, которое направляло мое тело в автоматическом режиме. Золотой свет, который исходил от меча, зависшего в центре большого зала, снял терзающую тело боль. Под его влиянием чёрная метка начала отступать, пока не вернулась к своим привычным размерам, что очистило сознание. А вот характеристики мне никто не вернул, поэтому в данный момент персонаж ощущался ущербным. Беглый осмотр показал, что когда-то в этой огромной пещере бушевали энергетические возмущения колоссальной силы. Камень был оплавлен практически везде, но в данный момент всё моё внимание приковано к золотому мечу и нескольким синим сферам, которые зависли в полуметре от пола в разных участках пещеры. Рука сжала рукоять меча, что некогда держал хранитель по имени Торсунвальд, и по телу разлилось тепло. Оружие приняло меня, значит, я оказался прав и Кирик передал мне право владеть божественным предметом. Система в этом месте сбоила и отказывалась предоставлять справку, да и кланчат отключился, но я не сомневался: характеристики у этого меча — запредельные. По моему мысленному желанию оружие превратилось в так полюбившуюся мне на Асдаре двустороннюю глефу, которая очень быстро может стать двумя клинками. Отлично, это свойство всё ещё работает. Глефа заняла своё место у меня за спиной, и ослепляющее золотистое свечение мгновенно померкло, а моему взору открылось тело павшего бога. Плоть Торсунвальда кристаллизовалась, но это обстоятельство не помешало увидеть каждую морщинку на его лице и глубокую рану в груди. Рядом с телом обнаружилось большое количество вросшей в камень и кристаллизовавшейся крови Властелина, а также три сферы, в которых хранились предметы из инвентарей Кирилла, Александра и Натальи. Серебряный рыцарь рассказал мне, что, для того чтобы извлечь предметы из сфер высших офицеров клана, надо самому занимать примерно такую же должность. Эту предосторожность ввели для того, чтобы исключить возможность утечки редких предметов. Перетащить все предметы в специально подготовленные переносные криптохранилища — дело пяти минут. Эти удобные артефакты были изобретены уже после исхода Стражей. Они позволяют выставлять поисковые фильтры, так что очень быстро я узнал, что в инвентарях лидеров Стражей было очень много всего интересного. Прежде всего, обнаружились оба плаща теней, так что я могу закрыть квест. Нашлась и корона императора людей, правда, я не имею понятия, как она будет сочетаться с моим сетом мёртвого стража, а системная справка по-прежнему отсутствует. В общем, не имеет смысла копаться в вещах сейчас, когда я не имею возможности их примерить, надо возвращаться в замок и пробовать оттуда. Я задержался лишь на несколько минут, чтобы перенести в криптохранилища предметы остальных высших офицеров клана. Нельзя оставлять их тут. После победы можно будет организовать музей. С моими текущими параметрами победа маловероятна, но сдаваться я всё равно не намерен. Астральный прокол! — Краткий отчёт об обстановке, — потребовал я, как только завершился переход. — Если коротко, то всё хреново, — ответил Ярый. — Мы не знаем, как остановить эту сущность. Назвать Властелина другим словом у меня не поворачивается язык. Он чудовищно силён, а при поддержке орды огров становится и вовсе непобедимым. За те полчаса, что тебя не было, мы лишились семидесяти процентов защиты, а магический купол еле дышит, резерв накопителя маны израсходован на восемьдесят процентов. Ещё десять минут — и начнутся удары по внутренней инфраструктуре. — Мне хватит, — коротко ответил я и переместился на вершину центральной башни. Защитный купол над Праймом подвергался жесточайшей бомбардировке. Сотни огненных болидов врезались в него каждую секунду, и мне совершенно непонятно, как он ещё держит урон. Времени на раскачку нет. Комплект мёртвого стража занял своё место, и я сразу почувствовал себя увереннее, но, взглянув на параметры персонажа, скрежетнул зубами. Даже несмотря на оружие Торсунвальда, которое система именовала Элмарил, я стал слабее, чем до посещения локации. Чёртов пепел сожрал целую тучу характеристик, и вернуть их себе уже не представляется возможным. К демонам, что там ещё может меня усилить? Корона императора людей? Так надену её поверх своей. — Вы не можете экипировать корону императора людей. Не соблюдены условия владения. Стать императором людей может лишь истинный владелец адамантитового доспеха. Обломала меня система. Так, а что за доспех? Реальность быстро расставила всё по своим местам. Кирик собрал уникальный сет предметов. Превосходный сет, можно даже сказать, изумительный, и чисто теоретически я могу заменить им мой комплект мёртвого стража, вот только свой сет я проектировал чисто под себя, учитывая свои индивидуальные особенности раскачки. Я уже привык пользоваться всеми его фишками и делаю это на автомате, тогда как только для того, чтобы изучить дополнительные свойства адамантитового комплекта и разобраться во всех его встроенных заклинаниях, понадобится много времени. И это я не говорю о том, что нужно ещё и уметь всем этим пользоваться. Нет, не вариант, придётся справляться своими силами. Бегло пробежавшись по остальным предметам лидеров Стражей, я понял, что не смогу ими усилиться. Они провели в этом мире гораздо больше времени и успели подогнать экипировку под себя, а универсального средства типа артефакта, усиливающего все параметры вдвое, не существует. Очередной удар Властелина продавил купол, и чёрный метеор поразил одну из башен. Каменная кладка не выдержала столь огромного урона, и башня взорвалась, а по всей округе ударила каменная шрапнель. Дальше медлить нельзя. Активация аватара прошла штатно. Наверное, сейчас я выгляжу очень эпично: фиолетово-зелёный силуэт человека и золотая глефа в руках. Александр натаскивал меня именно на этот вид оружия, так как знал, что Элмарил может принять любую форму. Властелина я увидел почти сразу. Он вызывал столь сильные возмущения на магическом плане, что светился на многие километры. Его аура оказалась насыщенно-чёрной, бездонной и абсолютно пустой. Мне не удалось обнаружить и намёка на присущие любому разумному элементы. Властелин — это нечто чужеродное, что необходимо уничтожить раз и навсегда. Разноцветной молнией я промчался по небу и на сверхзвуковой скорости врезался во врага. Как и в прошлый раз, взрывная волна разметала всех мобов вокруг главгада, а потом я выпустил своих петов. Округу огласил жуткий хохот, а когда осела пыль после моего удара, я увидел, что Властелин остался невредим. Он попросту не заметил моей атаки. Враг всего живого был закован в необычный доспех. Пространство рядом с этим странным металлом еле заметно подрагивало и искажалось, из-за чего контуры тела Властелина казались размытыми, нечёткими. Разделив глефу надвое, я рванул вперёд и обрушил на врага серию ударов, но уже через несколько секунд стало понятно, что ни один из них не достиг цели. Властелин невообразимым образом размазывался в пространстве и мгновенно уходил с траектории моей атаки и при этом не переставал смеяться. — Поиграли — и хватит, — раздался голос Властелина, и я почувствовал страшный удар, который вколотил меня в землю сантиметров на двадцать. К своему стыду, должен признаться, что я не смог не то что среагировать на атаку, а вообще увидеть её. Всё произошло столь стремительно, что шансов мне не оставили. Полоска жизни разом ополовинилась, но это оказалось не самым страшным. Система навесила минутный дебафф — шок, и я оказался в полной власти врага. Проклятье, как же быстро всё закончилось. Я был слишком самоуверен. — Я говорил, что ты будешь умирать мучительно долго, — произнёс Властелин. — Вот первый этап, рассматривай его как небольшую прелюдию. У тебя есть кое-что моё. Властелин вытянул в мою сторону руку, и я почувствовал, как чёрная метка начала шевелиться, а потом пришла боль, по сравнению с которой серый пепел был всего лишь щекоткой. Мне казалось, что Властелин вырывает частичку моей души. Судя по таймеру дебаффа, процедура заняла всего тридцать секунд, но мне они показались целой вечностью. С неприятным чавканьем метки Властелина, наконец, отделились от моего тела и медленно поплыли в сторону хозяина, а на меня навалились такая тяжесть и пустота в душе, что если бы не удерживающий дебафф, я бы рухнул на землю без сил. Система высветила перед глазами какой-то текст, но читать сообщение сил у меня не осталось. — Спасибо, что напитал метки серой смертью, — издевательским тоном продолжил глумиться надо мной Властелин. — Кстати, как тебе моя копия оружия Торсунвальда? По-моему, получилось отлично, раз сама система не смогла распознать подмену. Неужели ты считал, что я оставлю единственный предмет, способный меня убить, на том же месте? Сразу после этих слов золотистые клинки вырвались из моих рук и по самую рукоять вошли мне в грудь. Проклятье, меня сделали по всем фронтам, как ребёнка. — Единственное, что я не мог получить сам, так это предметы из пространственных хранилищ моих врагов, но ты был столь любезен, что лично доставил их. Властелин вновь протянул руку вперёд, и на моей ладони невероятным образом материализовались криптохранилища. Властелин удовлетворённо кивнул и мановением руки заставил их двигаться к себе, но неожиданно пространство прорезала золотая молния. Она врезалась в медленно летящие в воздухе чёрные кляксы меток и мгновенно перекрасила их в насыщенно-золотой цвет. Секунда — и они устремились ко мне, чтобы войти в грудную клетку в районе сердца, при этом расщепив фальшивые клинки. Я почувствовал невероятный прилив сил. Каждая клеточка тела с каждой секундой наливалась энергией. Демоны, что вообще происходит? Ответ дала система: — Внимание вы получили особый статус — спутник верховного бога. Вы получаете +500% ко всем характеристикам, +700% к магическому урону, +900% к физическому урону, +1500% ко всем видам защиты, вы получаете умение божественный аватар… Читать весь список полученных плюшек было некогда. Рядом со мной появились две знакомые фигуры. — Пожалуй, это принадлежит нам, — проговорил Кирик и схватил всё ещё плывущие к Властелину криптохранилища. — Ви, экипируйся и действуй согласно плану. Стартов Кирилл бросил артефакт-криптор жене и в следующий миг облачился в свою адамантитовую броню, а в руках сверкнули золотом два кинжала, длиной лезвий больше напоминающие короткие мечи. — Но как? — невольно вырвалось у меня. — Всё очень просто, Олег, — не отрывая взгляда от окаменевшего Властелина, начал говорить Кирик. — У расы титанов есть одна особенность. Если говорить по-простому, то у нас единая память. На Земле давно тайно живёт анклав титанов, и как только прошла информация о возобновлении связи с Лаэди, мы начали действовать. Мы знали всё, что происходит, а прибыть на Землю и пройти через портал — для нас с Ви это дело техники, ну а персонажи в этом мире у нас уже были. Оставалось лишь незаметно выкрасть оружие Торсунвальда, но наш враг настолько упивался своим могуществом, пока громил стены Единограда и Прайма, что даже не заметил, как мы обнесли его тайник. — Я начинаю, — появилось сообщение от Виаты в кланчате. В следующее мгновенье от центральной башни Прайма ввысь ударил толстый луч энергии и в небе начал формироваться гигантский портал. Каких-то десять секунд — и из него начали появляться драконы. Максимально приблизив картинку, я не смог сдержать удивления. Тела драконов были закованы в футуристическую броню. Создавалось впечатление, что это роботы, а не живые существа. На спине самого огромного дракона, что первым появился из портала, я увидел силуэт человека и пожелал узнать, кто является лидером союзного воинства. Благодаря моему новому статусу нужное знание всплыло в голове. Нам на помощь пришёл Неон, лидер Техномагического государства. Тот самый Неон, что вытащил Александра из ада и закрыл демонические порталы на Землю.