Теперь всё встало на свои места и сомнений в том, что мне надо посетить место первой схватки с Властелином, не осталось. Помимо оружия бога, там остались и невидимые нпс сферы, которые содержат в себе предметы из инвентарей игроков. Скорее всего, таких сфер первое время после битвы было очень много, но нпс не могут их видеть, а странников в то время ещё не было, и со временем большинство из них исчезло. Но лидеры Стражей были предусмотрительны, наверняка они смогли продлить время жизни своих сфер. — Помимо присоединения к альянсу Возмездие, тёмные эльфы пустят в свои каменоломни добытчиков. Требуется за короткое время возвести множество крепостей, и ресурсы очень нужны. Если есть камень и металл на продажу, Стражи готовы их выкупить. Далее, содействие в прокачке и тренировке прибывающих игроков и соблюдение максимальной конфиденциальности. Ну и участие в финальной битве, естественно. Если ты согласна на такие условия, я готов взяться за это задание и вернуть вам вашу реликвию. — У тебя и план, конечно, уже есть? — как бы между делом поинтересовалась Калиста. — Естественно, есть, — с непоколебимой уверенностью в голосе ответил я. — Убью Ксеркса, заберу плащ теней и с его помощью проберусь в нужное место, ну а потом отдам сразу три предмета тебе. Пять секунд полнейшей тишины, потом раздался звонкий смех Ланиэлит. — Это настолько безумно, что может сработать, — прокомментировала мои слова императрица драконов. — По крайней мере, Ксеркс точно не ждёт нападения в своей цитадели, а если туда кто и сможет пробраться, так это нежить. — Фракция тёмные эльфы желает присоединиться к альянсу Возрождение. Принять? Вместо ответа Калисты перед глазами появилось сообщение, а в тексте задания отобразились мои требования. Медлить я не стал и принял оба запроса. Численность альянса выросла практически на двадцать тысяч разумных. Вроде хорошая прибавка, особенно с учётом того, что все тёмные эльфы являются отменными воинами и сильными магами, но, дьявол, как же их мало. — Фаерон, в замке действительно есть оборудование, которое может доставить меня к месту первой битвы с Властелином? — Есть, — тут же проявился искусственный интеллект замка, — но с этим могут возникнуть проблемы. В прошлый раз для активации надо было собрать восемь тотемов. Сейчас они разряжены, и я понятия не имею, как их зарядить. — Внимание, вам доступно задание «Руины цитадели зла». Тип: уникальное. Цель: найдите способ зарядить тотемы. Награда: доступ в локацию руины цитадели зла. Желаете принять? — Давай тотемы, я придумаю, как их зарядить, — без колебаний принял очередной уникальный квест я. Фаерон растворился в пространстве, но уже через несколько секунд вновь проявился. Рядом с ним в воздухе висели восемь блёклых каменных фигурок и небольшой амулет. — Я подумал, что тебе может пригодиться камень возврата, — прокомментировал появление предмета Фаерон. — Раз в сутки он может телепортировать тебя в Прайм. — Спасибо, — от души поблагодарил интеллект замка я. — Очень полезная вещь. А много у тебя таких амулетов? — Много, — усмехнулся старец. — После исчезновения игроков мне удалось подобрать некоторые предметы, в том числе и камни возврата. Отсюда и заполненность складов экипировкой и расходниками. Это наследие Стражей, которое я хранил и оберегал. — Спасибо тебе за это, — уважительно склонив голову, вновь проговорил я и убрал предметы в инвентарь. — Ланиэлит, прошу тебя разработать технологию полной блокировки Долины жизни и замкнуть её на Прайм. Как только Властелин явится к нам в гости, чтобы лично продавить оборону, ловушка должна захлопнуться. — Не надо ничего придумывать, — усмехнулась императрица драконов. — Видишь вон то плато, по которому ходят монстры? — Ланиэлит указала в сторону ровного участка каменистой местности, полностью лишённого растительности. — Мы называем его монолитом. Во время войны богов кто-то из них вырвал пласт породы из ближайшего к планете скопления метеоритов и обрушил на армию своих врагов. По случайному стечению обстоятельств внутри этого метеорита располагалась космическая база, населённая странной расой существ, большая часть тела которых имеет биологическую природу, но в то же время есть и чужеродные, металлические элементы. — Киборги? — опираясь на описание, предположил я. — Смесь живого существа и технологических имплантов. — Мне незнакомо это слово, но это неважно, пусть будут киборги. Как только монолит оказался на Лаэди, то все его обитатели попали под влияние системы. Они либо деградировали, либо изначально не обладали высоким интеллектом. В общем, наладить контакт с ними не получилось, киборги предельно агрессивны ко всем, кто заходит в монолит. Мы обследовали его и обнаружили в самом сердце пункт управления космической станцией. Большинство функций станции были повреждены, но после столетий исследований мы смогли узнать об этой расе и возможностях станции очень многое. Она была способна генерировать защитное поле, охватывающее большую площадь. И если удастся отремонтировать эту систему и обеспечить энергией, поле накроет всю Долину жизни. — Ты уверена, что поле удержит столь сильное существо, как Властелин? — Уверена, — без раздумий ответила Ланиэлит. — Не знаю, какими свойствами обладало это поле изначально, но после того как монолит оказался во власти системы, оно стало абсолютно непроницаемым. Разве что боги смогут преодолеть его, но Властелин не обладает такой силой. Чтобы выбраться из ловушки, ему придётся уничтожить механизм. Главное — заставить его работать и обеспечить мощным источником энергии. — Отличные новости, — обрадовался я. — Привлекайте к ремонту Магнуса. Странники многое знают и умеют, особенно по технической части. На этом наш разговор закончился. Ланиэлит и Калиста отправились заниматься делами, ну а я, воспользовавшись замковым телепортом, переместился к воротам Единограда. Всё же очень неудобно, когда нет возможности попасть сразу в нужную точку, но безопасность есть безопасность. Сутки, в течение которых действовал бафф Сафирит, прошли, поэтому, прежде чем вновь отправляться в город, пришлось ещё раз просить дочь Ланиэлит о помощи. Жрица предупредила, что не собирается постоянно прикрывать мой зад и что, между прочим, каждый раз, когда она накладывает заклинание на нежить, пусть и Стража, система снимает у неё немного репутации с богом-покровителем. Не будь я Стражем, за такое действие она вообще бы лишилась статуса жрицы. Перед входом в Единоград собралась огромная толпа. Ворота города оказались закрыты, и стража пускала только коренных жителей, у которых в игровом профиле имелась соответствующая отметка. Туристы очень эмоционально обсуждали случившееся, а некоторые и вовсе требовали вернуть деньги, которые они потратили на телепортацию. На мне всё ещё висел статус помощника советника Сварога де Мари, так что с доступом в город проблем не возникло. Отец Велиана действительно развёл бурную деятельность и в разы усилил безопасность города. Я заметил, что на стенах гораздо больше стражников, и не удивлюсь, что с сегодняшнего дня не останется ни одной лазейки, через которую в город может проникнуть чужак. Вряд ли это убережёт нас от Ксеркса и его плаща теней с функцией абсолютной иллюзии, но мне кажется, что Владыке некромантов ближайшее время будет не до Единограда. Уверен, что Мория рвёт и мечет. Наверняка разгневанная богиня пожелала получить голову Зога, и три Владыки сейчас решают, как им выполнить приказ с наименьшими потерями. Да и особого смысла для Ксеркса появляться в городе больше нет. Каким бы сильным он ни был, а в одиночку против всего города не попрёшь. Ладно, пускай вместе с костяным драконом, но всё равно этого слишком мало. Сварога я нашёл в родовом имении. Пока ударными темпами идёт восстановление здания совета, он предпочитает заниматься делами города из своего кабинета. Система безопасности меня узнала и пропустила, а многочисленная охрана удовлетворилась меткой помощника. Про себя отметил, что охрану Сварог подобрал себе довольно специфическую. Система идентифицировала замерших по периметру участка медведей, волков и других животных как оборотней весьма приличных уровней, все за 250-й. Уже знакомая девушка-секретарь попросила меня подождать, пока уважаемый советник закончит разговаривать с посетителями, и даже предложила мне выбрать напиток, но я отказался. Какой смысл переводить продукты, тогда как я не чувствую вкуса, а от прибавки нескольких единиц характеристик персонажу будет ни холодно ни жарко. Ждать пришлось недолго. Минут через пять из кабинета Сварога вышли разумные, профессия которых у меня не вызывала сомнений. Явно военные, причём высшие чины, судя по количеству отличительных знаков на одежде. Здесь были представители всех анклавов разумных Единограда, и, судя по напряжённым лицам выходящих, новости им не очень понравились. — Оникс, я ждал тебя, проходи, — проговорил появившийся последним Сварог де Мари. — Проблемы? — поинтересовался я, когда за мной захлопнулась массивная дверь, а хозяин кабинета вдобавок ещё и активировал артефакт, защищающий от прослушки. — Я бы назвал происходящее незначительными разногласиями, — отмахнулся Сварог. — Не всем понравилась скорость, с которой я принялся вносить изменения в спокойную и размеренную жизнь Единограда, — скосив взгляд на закрывшуюся у меня за спиной дверь, проговорил советник. — Политика — это моя проблема, Оникс, не бери в голову, всё под контролем. Через несколько дней Долина жизни присоединится к альянсу. Пользуясь случаем, хочу сказать тебе спасибо. Если бы ты не прикрыл меня своим големом, я бы был уже мёртв. — Одно дело делаем, — ответил я. — Честно сказать, когда мы шли на совет, не мог даже предположить, что нам будет противостоять один из Владык некромантов. — Мы нашли останки советника Виларионаэля в его поместье, — помрачнел Сварог. — Вся его семья и слуги находились под ментальным контролем Ксеркса и напали на стражников. Воздействие на их разум было столь сильным, что они лишились рассудка и не могли ослушаться приказа. Пришлось уничтожать всех. Я приказал усилить ментальную защиту, но не уверен, что мы сможем противостоять столь сильному некроманту, если он предпримет вторую попытку. Ещё бы знать, как он обманул жрецов Серебряного рыцаря. Честно сказать, я думал, что это невозможно. — В его распоряжении есть уникальная реликвия тёмных эльфов, — решил поделиться информацией я и рассказал о разговоре с Калистой. — Понятно, — помрачнел Сварог. — Существует способ распознать подмену? — Стопроцентного способа нет, — был вынужден признать я. — Можно разработать систему кодовых фраз, но некроманты славятся своим умением залезать в чужую голову и вытаскивать необходимые им знания. Надо думать. — Подумаем, — пообещал Сварог. — А теперь давай поговорим о твоей награде. Система сообщила, что я задолжал тебе пять предметов из сокровищницы города. Выбирай тщательно, Оникс, второго шанса покопаться в закромах Единограда может не представиться. Глава 4 Прибытие От изобилия предметов разбегались глаза. Сварог предоставил мне доступ к складской программе сокровищницы, в которой можно формировать запросы и выставлять разнообразные поисковые фильтры, и вот уже сорок минут у меня откровенно лезут на лоб глаза, когда я читаю свойства некоторых артефактов. К сожалению, у всех предметов есть ограничения по уровню, расе, классу, характеристикам, и найти что-то для нежити довольно трудно. Как и планировал, основной упор сделал на повышение боевой мощи Мрака. Среди многообразия предметов отыскался шикарный масштабируемый сет, который в несколько раз повысил мощь пета. Сет состоит из трёх предметов. Доспеха, изготовленного с применением чрезвычайно редкого адамантитового сплава, который делает металл подвижным, словно вторая кожа, и обладающего потрясающими защитными свойствами. Шлема из того же адамантита, который, помимо защиты головы, покрывает тонким слоем металла и зубы Мрака, что позволит ему без каких-либо напрягов перемалывать в пыль даже камни. И адамантитовые когти, которые активируются самим петом во время атаки, способные с лёгкостью вскрывать тяжелобронированных воинов, словно консервные банки. Помимо всего прочего, каждый предмет сета обладал и чрезвычайно полезными дополнительными свойствами, которые чуть ли не втрое повысили выживаемость Мрака. Даже несмотря на то что мне удалось обогнать спутника в уровнях, предсказать исход нашей дуэли я бы не решился. Всё же от экипировки зависит очень много. А вот над выбором предметов для себя пришлось поломать голову. Даже несмотря на то что я сразу отсёк фильтрами все предметы, которые впоследствии займут части сета мёртвого стража, вариантов было очень много. Первым предметом стало уникальное артефактное кольцо, некогда принадлежащее прославленному мастеру-гному. Кольцо повышает аж на +2 основную и вспомогательную профессии, а все сопряжённые умения и заклинания и вовсе на +3. Благодаря уникальному кольцу я буду получать кристаллы призыва максимального уровня и смогу обрабатывать их практически без потерь, что значительно повысит мощь призванных существ. Вторым предметом стал тоже артефакт под названием видение смерти. Артефакт работает в пассивном режиме и предупреждает о грядущей смерти. Системное описание довольно мутное, но если я всё правильно понял, то изделие неизвестного артефактора способно предвидеть будущее в пределах пятнадцати секунд. Как это будет работать, я не имею ни малейшего понятия, но вещь очень полезная. Правда, есть и один существенный минус. Артефакт имеет весьма длительный откат между срабатываниями, больше суток, но, по крайней мере, артефакт убережёт меня от неожиданного нападения с летальным исходом, а это уже огромное преимущество. — Хороший выбор, — прокомментировал моё решение Сварог. — Будь моя воля, я бы вообще открыл тебе неограниченный доступ ко всем предметам сокровищницы, но система этого не одобрит. Передавать игрокам редчайшие предметы позволено только после выполнения сложных заданий. — Систему лучше лишний раз не нервировать, — согласился я. — Всё в порядке, Сварог. Мне чужого не надо. Единственное, хотел попросить подробную карту обжитых земель, с обозначениями обитания самых опасных монстров. Мне нужно захватить как можно больше сильных сущностей. Ну и буду признателен, если ты передашь мне всю доступную информацию о некромантах и землях, в которых они обитают. Соваться туда пока рано, надо дождаться, пока конфликт между Владыками разгорится в полную силу, да и силёнок у меня для такой вылазки ещё маловато, но спланировать действия заранее стоит. — По поводу монстров, нет никаких проблем. Самые сильные и опасные твари живут на островах в Хищном море. К некоторым не рискуют приближаться даже драконы. По этому поводу тебе лучше проконсультироваться у Ланиэлит. С землями некромантов всё гораздо сложнее. Что там творится сейчас, не знает никто. В архивах сохранились только старые карты, времён до вторжения армии тьмы. Единственное, что можно сказать с уверенностью, так это принадлежность территории конкретному Владыке некромантов. Соберу все доступные данные и передам через Велиана. — Спасибо, советник. Когда прибудет Велиан, весть о беженцах из Либеро очень быстро распространится по свободным королевствам и надо собрать всех лидеров в Прайме. Твой сын в курсе, мы это обговорили. Анимус тоже должен присутствовать, скажи, есть возможность поговорить с духом-покровителем долины вне зачарованной рощи? Излучения мэллорна причиняют мне боль. — Анимус может ненадолго покидать свою обитель, но вне своего дома он становится уязвим, поэтому делает это крайне неохотно и редко. Я могу призвать его. Моя усадьба хорошо защищена. — Призывай, — согласился я. — Нам надо поговорить. Анимус появился уже через несколько минут. От полупрозрачного, белого единорога исходило мягкое свечение, но для специфических глаз лича оно воспринималось как слепящее, и нормально смотреть на духа-хранителя было сложно. Анимус заметил моё неудобство и притушил свою ауру. — Я вижу на твоей душе печать мэллорна, — с ходу заявил Анимус. — Ты совершил очень важное деяние, когда помог возродиться великому древу. Такой подвиг оставляет след на ауре. Я могу сделать так, чтобы каждый житель Лаэди узнал об этом событии. Такое великое достижение поможет тебе завоевать доверие эльфов, потому что только ты сможешь вдохнуть жизнь в семя мэллорна, которое хранится у великого князя эльфов. — Можешь сделать так, чтобы отметка проявлялась в профиле по моему желанию? — немного подумав, предложил альтернативу я. Упускать возможность заручиться поддержкой эльфов нельзя, но и светить свой статус всем подряд тоже не стоит. — Мне предстоит опасный рейд в логово некромантов, и такая отметка может мне навредить. — Твоя осторожность разумна, мёртвый страж. Я сделаю так, как ты желаешь. На краткий миг тело Анимуса полыхнуло светом, отчего мои глаза резануло болью, но воздействие духа быстро закончилось, и у меня в профиле действительно появилась новая иконка с изображением ветвистого древа под названием “Страж великого древа”, которую можно активировать по желанию. Что интересно, система никак не отреагировала. По всей видимости, события, которые произошли на Асдаре, находятся вне её юрисдикции, а иконка имеет чисто информативно-ознакомительный характер. — Спасибо, Анимус, — поблагодарил единорога я. — Тебе что-нибудь известно о Серебряном рыцаре и Сонате? Они перестали выходить на связь, жрецы беспокоятся. — Хранители не посвящали меня в свои планы, но несколько недель назад я ощутил очень мощное божественное воздействие, в результате которого вся территория Долины жизни оказалась накрыта незримым полем. — Тебе известно предназначение этого воздействия? — нахмурился я, ведь Александр не упоминал, что собирается защищать долину. — Отчасти, — спустя несколько секунд ответил Анимус. — Поле скрывает мою долину от божественного взора. Ни один хранитель не сможет разглядеть из своего небесного чертога, что происходит на территории Долины жизни. — По всей видимости, отсутствие связи со жрецами является неким побочным эффектом этого воздействия, — прокомментировал слова духа я. — Или это воздействие нарушило баланс, и они были наказаны системой, — подтвердил мои опасения Анимус. — Как бы там ни было, но нам придётся рассчитывать исключительно на свои силы, — подытожил я. — Дружественные хранители обеспечили нам возможность заниматься подготовкой обороны долины без божественного надзора, и это очень важно. Уверен, совместными усилиями мы придумаем, как удивить наших врагов. — Главное — убедить короля людей Вартана де Вогеля, вождя орков Грарда Кровавую длань и великого князя эльфов Воленаэля, — проговорил Сварог. — После подарка Анимуса я практически уверен, что уговорить эльфов будет несложно. Если ты пообещаешь им оживить семя мэллорна, они пойдут на любые условия. Но уговорить людей и тем более орков — это архисложная задача. — Орки пойдут только за сильнейшим, — проговорил Анимус. — Если ты сумеешь победить вождя на арене в честном поединке, к твоим словам как минимум прислушаются. Ну а люди подчинятся воле императора. Я точно знаю, что корона императора принадлежала лидеру Стражей Кирику. Тебе надо отыскать её.