– Так Макс – это и есть сын собственника! – крикнул Андрей. – Я только сейчас это понял! Как же я раньше-то, дурак, не догадался! Я его знаю, пару раз встречал его вместе с Екатериной на фирме, он, видимо, прилетал в Новосибирск! Как я понял, у них с Федоровой был роман, но я в это не лез, не мое дело! Где ты? Ты в опасности! Он найдет тебя и уничтожит! – Не говори ерунды! – огрызнулась Таня. – С чего ты решил, что сын собственника – это именно Макс? – Просто я сопоставил все факты и то, что ты мне рассказывала ранее. Где вы с ним встретились? На ферме? Верно? Что он там делал, если он не сын собственника и не проверяет работу животноводческого комплекса? – Он вроде бы хотел что-то там купить, – пробормотала Таня, она окончательно запуталась. Оба мужчины утверждали, что ей угрожает смертельная опасность, и оба предлагали ее спасти, причем прямо сейчас. Вся беда в том, что один из них был с ней искренен, а второй хотел ее убить, и кто из них влюбленный рыцарь, а кто убийца – она не могла понять. – Я сейчас приеду к тебе, – горячился Андрей, – ты где сейчас? Никуда не уходи, будь на месте! Татьяна отключила сотовый телефон и бросилась бежать в жилой комплекс, она хотела взять свои вещи и исчезнуть до того момента, пока не поймет, что ей делать дальше. 8 августа Она забежала, задыхаясь и хватая ртом воздух, к себе в номер, согнулась пополам и некоторое время провела в таком положении. Затем на кухне выпила воды и начала собирать вещи, стараясь не суетиться, чтобы впопыхах ничего не оставить. Наконец рюкзак был собран, вещи упакованы, в дорогу она взяла бутылку с водой и печенье с кухни. Таня вышла из номера и быстрой походкой пошла к выходу из жилого комплекса, она все время оглядывалась, так как боялась увидеть Андрея или Макса, кто знает, быть может, он уже тоже узнал, где она остановилась. Она выскочила на улицу, за спиной у нее был рюкзак, на голове бандана, хорошие и удобные кроссовки на ногах, куртка на плечах, она была готова к любому походу. Вот только куда ей сейчас идти? На железнодорожную станцию, чтобы купить билет и поскорее отсюда уехать? Но такой шаг очень легко спрогнозировать, и если Андрей или Макс захотят ее найти, первым делом они отправятся именно на железнодорожную станцию, значит, этот вариант отпадает. Конечно, все ее проблемы сейчас можно было бы решить одним махом, просто вернуться в животноводческий комплекс и спросить у тети Марии, а кто же все-таки сын собственника? Андрей или Макс? Это было настолько просто, насколько и недостижимо. Как только она вернется на ферму, так сразу ее и схватит убийца, и тогда шансов спастись у нее уже не будет. Таня продолжала стоять посредине улицы, она прекрасно понимала, что выглядит смешно и нелепо, но куда ей податься в крохотном городке, где она никого не знала, она придумать не могла. Искать объявление о съемном жилье? Так она уже пару раз просматривала местный паблик, но Хребет – это настолько небольшой поселок, что под жилье здесь сдается одна-две квартиры в месяц, а значит, найти ее по этим адресам – это тоже не большого ума и времени дело. Надо где-то отсидеться, отдохнуть, прийти в себя! Хотя бы пару дней, чтобы решить, что ей делать дальше, и Таня решительно повернулась в сторону леса. Она пошла в тайгу, чтобы провести там некоторое время, для того чтобы собраться с мыслями. Татьяна вышла из Хребта и пошла по поселковой дороге вверх по течению реки, которая была слева от нее. Чем дальше она шла, тем гуще становился лес, и тем реже ей навстречу попадались автомобили или велосипедисты. Когда прошло около двух часов в пути, Таня внезапно поняла, что она не взяла с собой никаких продуктов, кроме печенья и бутылки воды, а снова питаться подножным кормом она не была готова. Проклиная себя за несообразительность, Таня повернула назад, надо было вернуться в пригород Хребта и купить воду, тушенку, макароны и крупу. Пока она металась туда-сюда, уже наступил вечер, Таня как раз добралась до магазина, где и сделала покупки, но идти обратно в лес у нее уже не оставалось сил. – Здесь можно у кого-то взять напрокат велосипед? – обратилась она с вопросом к продавщице сельмага. – Тебе здесь что, Голливуд? – огрызнулась женщина. – А при чем здесь Голливуд? – не поняла ее Татьяна. – Я спрашиваю, можно ли взять у кого-нибудь велосипед напрокат? – А я тебе и отвечаю, – разозлилась продавщица, – здесь тебе не Голливуд, чтобы все твои мечты исполнялись! Нет у нас никого, кто давал бы взаймы велосипед! – Поняла! – вздохнула Таня, и хотя она особо на успех и не рассчитывала, ей все равно стало обидно. Она вышла на улицу, солнце скрылось, вечер подкрался совсем незаметно, и идти ночью в тайгу было бы безумием. Но что ей оставалось делать? Татьяна вздохнула, поправила тяжелый рюкзак за плечами и снова пошла по поселковой дороге вверх по реке. На это раз она шла не останавливаясь три часа, пока окончательно не стемнело, тогда она включила фонарь, сбросила рюкзак и огляделась в поисках места для ночлега. Она увидела немного левее уютную полянку, окруженную соснами, со стороны реки к поляне прилегал большой камень, что тоже было удобно, если она решит заночевать здесь. Татьяна подошла к камню, распаковала рюкзак и первым делом развела костер, затем нанесла крем от комаров на открытые участки тела, а затем достала спальный мешок, постелила его на траву и наконец-то легла сверху. Ноги у нее буквально гудели, она уже отвыкла так долго ходить, с наслаждением Татьяна разулась и повернулась на спину. А над головой у нее снова были звезды, огромные, яркие звезды, которые два месяца назад так сильно ее пугали, и вот она снова с ними. Конечно, сейчас ее положение было гораздо лучше, чем тогда, во-первых, она ушла совсем недалеко от людей и при желании всегда может вернуться назад, во-вторых, она чувствует себя гораздо лучше, чем тогда, у нее нет головокружения и изматывающей тошноты. И самое главное, она готова к тайге, у нее есть практически все необходимое для похода. Конечно, это если говорить про материальную составляющую, сейчас дела обстоят гораздо лучше, чем тогда. А вот если коснуться ее психологического состояния, то практически ничего и не изменилось, как тогда она была в ужасе и панике и не знала, что ей делать дальше, так и сейчас она испытывает ровно те же эмоции. Немного отдохнув, Татьяна достала из рюкзака котелок, налила в него воды, насыпала крупу и добавила банку тушенки, в воздухе поплыли неимоверно вкусные запахи, и она почувствовала, как проголодалась. Естественно, она ведь весь день ничего не ела, все время только и ходила туда-сюда да металась в панике. Когда каша была готова, Таня аккуратно сняла котелок с огня и поставила его на землю рядом, чтобы ужин немного остыл. – Так, ну и кто же все-таки сын собственника? – Тане было необходимо все хорошенько обдумать и принять решение, от которого в прямом смысле теперь зависит ее жизнь. Маловероятно, что это Андрей Белов, она его знает все пять лет, что работает в компании, никакими плохими, подлыми поступками он не грешил, всегда общался спокойно и на равных. Например, у Степанова Сергея корона на голове была гораздо больше, а он был простым наемным работником. Татьяна пододвинула котелок и осторожно, ложкой, начала есть кашу, было вкусно, и она понемногу начала успокаиваться, размышляя уже более спокойно. Андрея она никогда не видела с девушками, он не был женат и ни с кем не встречался открыто, и когда год назад в их компании неожиданно, неизвестно откуда, появилась Федорова Екатерина, все удивились. Попасть с улицы на такую должность было невозможно, значит, Федорову кто-то рекомендовал, а так как Степанов и сам был не в курсе «кто», все подумали, что это «от собственника». А оказалось, что привел Федорову в компанию Андрей Белов, если верить Максу, конечно. Татьяна вспомнила, как однажды в лесу Андрей обмолвился, что у него была замужняя подруга, которая выклевала ему весь мозг своими претензиями, и если представить, что это Екатерина Федорова, то вполне все сходится. Но… Таня не хотела, не могла поверить в то, что Андрей, тот самый Андрей, с которым они вместе выживали в тайге, с которым они стали больше, чем друзья, теперь желает ей смерти! И именно для этого привез ее в тайгу! Таня доела кашу, взяла котелок, чтобы помыть его в реке, и немного задержалась на берегу. Была тихая, теплая ночь, легкий ветерок шевелил ей волосы, воздух был настолько свежий, что буквально благоухал цветами. Она села на камень, обхватила ноги руками и начала анализировать поведение Макса и все то, что он ей сказал. Макс подобрал ее у ворот базы, когда она реально уже находилась на грани жизни и смерти, и да, он ее спас. Все то время, что она провела на базе, он относился к ней очень тепло и на прощание даже поцеловал. По его глазам Татьяна видела, что мужчина к ней неравнодушен, нельзя так играть, или можно? А с другой стороны, Андрея она знает пять лет, а Макса несколько дней, и если выбирать, кому верить, то, конечно, Андрею. Тем более что Макс очень странный мужчина, он работает на секретной базе, которую в поселке Хребет настолько боятся, что даже по пьяни не решаются сказать правду. И конечно, Таня совершенно не поверила в то, что он не имеет никакого отношения к убийству Степанова Сергея, и вся эта история про фамильные часы, которые «он просто хотел кому-то передать», выглядит глупо. И вообще, если подумать, Макс больше всего подходит под описание «сына собственника», потому что представить, что Андрей ее так вероломно обманывал, она не могла. Так что получается, что ее смерти хочет Макс? – Это нелогично! – пробормотала Таня, слезая с камня. – Нелогично сначала спасти меня, потом отпустить домой, а затем хотеть моей смерти! Татьяна вернулась к костру, бросила несколько веток, чтобы он не потух, и завернулась в спальник, но сон не шел. Она так и не смогла решить, кто из этих двух мужчин в нее влюблен и желает ей счастья, а кто из них жестоко ее обманывает и планирует ее убийство. И чтобы решить эту дилемму, остается только одно: найти завтра тетку Марию и спросить у нее имя загадочного сына собственника. 9 августа Незаметно для себя она задремала и проснулась оттого, что ей стало холодно. Костер потух, светало, и Татьяна, которая уснула на спальном мешке, продрогла. Было очень неуютно, в низинку, где она разбила лагерь, спустился туман, и Татьяна поежилась, ей до сих пор казалось, что где-то рядом бродят хищные звери. Хотя, конечно, сейчас она ушла так недалеко от поселка, что наличие здесь волка или медведя маловероятно. Таня достала из рюкзака куртку, оделась и уже хотела разжечь костер, когда услышала хруст веток – кто-то шел по лесу. Татьяна очень напугалась, она схватила рюкзак и спряталась за камень, возле которого провела ночь. Туман понемногу начал рассеиваться, и она увидела мужскую фигуру, которая спускалась по пригорку, и как Татьяна ни всматривалась в его лицо, но так и не смогла разглядеть, кто это. – Таня! Таня! – Она услышала, как ее зовут, сразу узнала голос, это был Андрей. – Таня! Отзовись! Я знаю, что ты где-то здесь! Тебя видели, как ты уходила в лес! Таня! Татьяна замерла за камнем, затаив дыхание, она наблюдала за Андреем, который уже почти вышел к потухшему кострищу. Сначала она подумала, что лучше всего выйти к нему, какой груз с ее души тогда упадет! Они спокойно все обсудят, а потом вместе примут решение, что им делать дальше, но что-то не давало ей сдвинуться с места, что-то мешало ей выбежать навстречу Андрею. В ее душе поселилось сомнение, оказывается, слишком много Андрей от нее скрывал, и интрижку с Федоровой, и о том, что он был знаком с Максом раньше, не рассказал. Татьяна вспомнила, как Андрей ее выслеживал у дома и тогда напугал на площадке, вспомнила, как неожиданно он тогда пропал в тайге, и непонятно, откуда он появился. Таня поняла, что не знает про Андрея слишком много, чтобы сейчас к нему выйти навстречу. Тем временем Андрей подошел к потухшему костру, между ними сейчас было метра три, не больше, поэтому Таня перестала дышать и затаилась. Она хорошо его видела, а вот Андрей ее не замечал. – Ну, куда же ты делась? – Андрей нервно распинал кострище в разные стороны. – Куда тебя опять понесло? В его голосе было столько раздражения, что Таня ужаснулась: неужели Макс говорил ей правду? Андрей еще некоторое время походил вокруг костра, заметил валяющийся котелок и бутылку с водой и, оглянувшись по сторонам, сел ее дожидаться. Таня разволновалась, что ей делать, если Андрей останется здесь надолго? Она не сможет сидеть неподвижно несколько часов, а Белов от нее сейчас находится так близко, что может услышать любое ее движение. Она прислонилась спиной к камню, осторожно перенесла центр тяжести на левую ногу и закрыла глаза, надо было успокоиться. Светало, туман понемногу рассеивался, запели птички, шумели ветки деревьев, поднялся небольшой ветер, Таня выглянула из-за камня, Андрей сидел к ней спиной. И тогда она услышала чьи-то шаги, кто-то еще шел по направлению к ней, услышал шаги и Андрей. Он вскочил на ноги и подался вперед. Через пару минут на пригорке показался мужчина в костюме цвета хаки, штаны были заправлены в берцы, и Татьяна сразу узнала Макса. От ужаса она оцепенела и снова спряталась за камень. – А ты, оказывается, все это время была здесь? Таня услышала голос и подняла голову, Андрей зашел за камень и смотрел на нее без тени улыбки: – Почему ты мне не отвечала? Вы с Максом договорились здесь встретиться, верно? Поэтому он сейчас идет сюда? Белов схватил Татьяну за руку и резко потянул ее вверх, от страха Татьяна вскрикнула. – Отпусти ее! – Максим добежал до кострища и услышал последние слова Андрея. – Она ничего не знала! Мы ни о чем с ней не договаривались! Таня от ужаса застыла, ее самый страшный сон стал явью. – Отпусти ее! – Макс сделал шаг в сторону Андрея, он достал пистолет и направил его на Андрея. – Немедленно оставь ее в покое!