Имани преобразовалась в тощий призрак с черепом вместо лица. Раньше она была костлявой, сейчас же её вес уменьшился, наверное, вдвое. Белое черепообразное лицо заставило меня вспомнить об Опасных динго. Но главное впечатление на меня произвели прозрачные, эфирные крылышки мотылька за её спиной. Четыре крыла, окрашенные невообразимой смесью оранжевого, жёлтого, красного, белого и чёрного. Почти как у бабочки монарх, разве что цвета более насыщенные. Размах крыльев – должно быть, футов двенадцать. При ходьбе её крылья задевали колонны и танцующих – неигровых и обходчиков. Это были не материальные крылья, но я заметил, что танцующие реагировали на прикосновения. На ничтожно малую долю секунды отвлекался каждый, сквозь кого проходили эти крылья. – Привет, Карл, – произнесла Имани, складывая крылья за спиной. – Я вижу, моё сообщение до вас дошло. Она повернула голову и осмотрела зал. Взгляд остановился на Пончике, которая подпрыгивала на плечах Кувалды в центре танцпола. Она вздрогнула, когда каменный охранник попробовал изобразить движение робота. Эту пару окружала толпа, скандировавшая: «Давай, Пончик! Давай, Пончик! Давай, Пончик!» К счастью, Хлам как будто не обращал внимания. Да и другие неусыпные стражи метали в зал настороженные взгляды. Не знаю, откуда берётся такая паранойя. Лучше бы опасались своих же людей, а не монстров. – Вот это крылья, – проговорил я. – Вы можете на них летать? – Пока нет, – ответила Имани. – Попадём на шестой этаж, и там мне придётся выбирать один из двух путей. На одном я смогу летать. На другом всё останется так, как есть. – У неё раса и класс поддержки, – пояснила мне Элли. Она уже умудрилась заполучить новую порцию напитка. Насколько я понял, просто присвоила мою вторую. Я не возражал. – Она способна выцарапать глаза кому угодно, но в основном сидит в стороне и следит за тем, чтобы наше здоровье оставалось на уровне. – Целительница, – усмехнулся я. – Примерно так было у вас с Иоландой. Глаза Имани подёрнулись грустью при упоминании Иоланды. – А ты знаешь про Брэндона? Он говорил, что сообщил тебе. Я кивнул. – Что сталось с его братом? – Вот из-за этого я и хотела с тобой поговорить. – Имани указала на телохранителя Глина-тона. – Крис выбрал каменную расу, вот как у этих мальчиков, но другой вид. Называется Ловкачи. Он выглядит как статуя, высеченная из застывшей лавы, покрытая отверстиями. Я не знаю, ты видел ли таких. Он стал очень сильным, но у него изменилась суть. – Она метнула быстрый взгляд на Элли. – Так случается с некоторыми людьми после перемены расы. Первые день-два с ним всё было хорошо, а потом они с братом вдруг начали грызться насмерть. Крис хотел, чтобы каждая минута посвящалась охоте и истреблению. Собирался восстановить связь с вами. Говорил, что ты агрессивный, что он это качество уважает. Утверждал, что ты находишься где-то к югу от нас. Я не знаю, с чего он так решил. А Брэндон считал, что нужно держаться ближе к колодцам и днём тренироваться, не отдаляясь от выходов. Они схлестнулись, и некоторые из наших ушли с Крисом. Это случилось примерно тогда, когда ты ушёл с этажа. Элли рассмеялась. – Генри тогда в каком-то переулке напоролся на суккубскую ведьму, и дело кончилось тем, что она нарожала тысячи маленьких монструозных гоблинов, которые называются Гремлинами тени. Вот с этого и началась вся дрянь. Ты, наверное, видел сам, что тогда было. Эти зелёные хрендели попадались везде, шагу не ступишь. И у всех лица Генри. – Генри? – переспросил я. Имани покачала головой. Было заметно, что она недовольна старухой. – Один наш подопечный. Он погиб. Вместе с Брэндоном прикрывал наш уход. Я выдержал секунду молчания, вспоминая Брэндона. Пончик вилась вокруг головы Кувалды, словно в медленном танце, хотя музыка была та же самая, что в прошлый раз: электронная, серии ударов. Она съела всего две или три вишни, и её развезло не на шутку. – Крис связывался с тобой? – спросил я. – Нет, – ответила Имани. – Но я вижу, что он жив. Единственный из тех, кто откололся от нас. Он нам не откликается. Но я знаю, что тебя он ищет. Я подумала, что тебе нужно узнать предысторию до того, как Крис свяжется с тобой. – Я признателен тебе. И было очень приятно с вами увидеться. Прежде чем расходиться, надо бы обменяться чатами. И ещё: я бы хотел кое-что тебе показать. Мне важно знать, как ты это расценишь. – Я достал из инвентаря бумажный рулон, который Мордекай оставил на полу возле алхимического стола. Рулон со схемой железнодорожной сети, где были обозначены все известные нам станции. – Давай найдём стол, чтобы развернуть эту штуку и вместе её посмотреть. Нам нужно решить… Я замолчал, потому что отвлёкся на громкую возню на танцполе. Хлам и Кувалда валялись на спинах. Вся толпа, как неигровые, так и обходчики, орала и бесновалась. Остававшиеся в строю вышибалы прорывались к центру танцпола. А там стояла, пошатываясь, Пончик. Она успела активировать навык Таракан, и этот навык спас её от гибели от первого сокрушительного удара. Вся её грудь была перепачкана кровью. Один обходчик человеческой породы лежал на полу при смерти, и кровь гейзером хлестала из его разорванного горла. Через секунду этот человек затих. И возле имени Пончика возник одинокий череп. Глава 9 Я уже вылетел из кресла и сформировал рукавицу, когда осознал, что делаю. Я был готов выдать дымовую завесу или, если понадобится, Защитную оболочку. Но сработают ли эти меры против таких же обходчиков, как я сам? Я попытался вспомнить, стали ли красными точки Фрэнка и Мэгги, когда негодяи на нас напали. Чёрт меня побери. Да ведь кажется, что нет. Это значит, что Защитная оболочка будет бесполезна. Ринувшаяся вперёд толпа остановилась у кромки танцпола. Резко оборвалась музыка. А Пончик так и стояла, смотря на человека, которого убила. Многочисленные медлительные телохранители прибывали со всех сторон. Не зная, что только что произошло, я нервничал, видя, что они надвигаются на кошку. Я быстро оценил ситуацию. Оба охранных Кретина живы, но обездвижены. Остаётся несколько секунд до того, как они придут в себя. На полу лежит блестящий окровавленный кинжал. Труп – метрах в двадцати пяти. Азиат. Имя – Чжи-Хун. Точильщик ножей, уровень двадцать один. – Карл! – позвала Пончик, когда я рванулся к ней. – Я виновата. Я виновата. – Плечо! – скомандовал я. – И вылечи себя. Пончик прыгнула ко мне на плечо. Охрана не задержала нас. Один телохранитель остался возле мёртвого обходчика, остальные двинулись на помощь Хламу и Кувалде. Ни одна из их точек не стала красной. Я успокоился, но совсем чуть-чуть. – Всё в порядке. – Я протянул кошке антиалкогольное зелье. – Прими это. – Я виновата, – повторила Пончик. Она выправила своё здоровье, но опьянение не прошло. Она использовала зелье, а не заклинание Исцеление. Она убрала зелье в инвентарь, но интоксикация должна была уйти только через несколько минут. Кошка всхлипнула. – Карл, я никогда не хотела получить череп. Я виновата. Теперь меня никто не будет любить. – Успокойся. – В ту минуту я уже злился на мёртвого парня. – Что случилось? – Эта леди… Она запустила заклинание, мой парень и другой каменный парень упали, и я тоже упала, потому что Кувалда был оглушён, а у другого парня был нож, и… – Что за леди? – Пончик не договорила, а мой взгляд уже рыскал по толпе. Хууш. Из толпы выскочила женщина и свалилась у моих ног. Из её глаза выпал ледяной стержень длиной в два фута. Удар был нанесён сзади. – Вот эта леди, – сказала Пончик. Имани и Элли неслись к нам на танцпол. Вышибалы расступились, пропуская их. – Она собиралась взорвать вас обоих! – прокричала Элли, озираясь в поисках других угроз. Обе её ладони светились. На моих глазах возле её имени образовалось изображение черепа. Ей, кажется, не было дела до этого. – Я получу фишки за её амуницию. Пончик, забери в лут того, кого ты убила, пока нас не выдворили пинками. Имани заняла позицию за нашими спинами и расправила крылья. Я вздрогнул, когда вокруг нас сомкнулись эфирные объятия. Вас накачали! Временный бафф: 10 % к силе! Вас запеленали! Временное снижение ущерба 10 %! Вас зарядили! Временное ускорение выздоровления 25 %! – Я никого не хотела убивать! – уверяла Пончик. – Разве что этих тупых собак. Но не человека. Только не настоящего человека. Я протянул руку и погладил кошку по голове. Толпа вокруг нас продолжала прибывать и глазеть на нас. Все вышибалы стояли неподвижно, как будто не зная, что им предпринять. В дальнем углу зала из-за двери, ведущей в неизвестную нам часть клуба (таблички на двери не было), показалась высокая тень. Оттуда же вышла вторая фигура – маленькая фейри; она принялась с жужжанием кружить над головой первого силуэта. – Ты ничего дурного не сделала, – зашептал я на ухо Пончику, которая продолжала всхлипывать. – На тебя напали, ты защитила себя. Не о чем сожалеть. Если бы ты его не убила, то сейчас была бы мёртвой сама. И не думай о том, что люди перестанут тебя любить. За такое никто на тебя не разозлится. Верь мне. Она шмыгнула носом. – Ты уверен? – Даже не сомневаюсь, – ответил я. Мне требовалась минутка, чтобы оценить реакцию Пончика. Она не моргнула глазом, когда уничтожала поезд, набитый монстрами, когда убивала неигровых персонажей. Она в своей жизни не была человеком. А этот случай по какой-то причине обернулся для неё действительно тяжёлым ударом. Я понимал: дело отчасти в опьянении. С каждым днём Принцесса становилась всё более сложным созданием. Она уже была невообразимо далека от той кошки, что впервые появилась в гильдии Мордекая бог знает сколько дней назад. – Ещё кто-то из вас хочет попробовать? Если вы пришли за Пончиком или Карлом, то вы пришли за всеми нами! – выкрикнула Элли. – Я заморожу кровь в ваших жилах, и ваши гениталии зазвенят как стекляшки! – Сбавьте обороты, – сказал я. – По-моему, всё закончилось. – Он прав, всё закончилось, – объявила она и вперила взор в обходчика из дварфов. – Что злобишься, малыш? Пошёл прочь, ничтожество! – Я? – проскрежетал дварф. – Нет-нет, простите. Он отступил на несколько шагов.