– Кто тебя послал? – хлестко прозвучал новый вопрос. И скорее всего, не последний. Она трезво смотрела на вещи и понимала, что последует дальше. Ледышка не станет утруждать себя долгими расспросами. Не получив нужных ответов, сразу приступит к пыткам. Станет причинять боль, пока не добьется желаемого. Рассчитывать на жалость не приходилось. Притвориться дурочкой тоже не выйдет. Не поверит. Порежет на куски, хладнокровно, равнодушно и без моральных терзаний, добьется своего и прикончит. Достаточно вспомнить девиз рода Строгановых – «Все превращается в лед», чтобы понять, насколько все плохо. Ласка лихорадочно принялась думать, как выпутаться из ситуации. Ощущение близости смерти приходило вместе с ознобом от проникающего все глубже невообразимого холода. – Яд, – воскликнула она, сообразив, что по-настоящему сейчас сможет заинтересовать ее пленителя. – Яд? – парень склонил голову набок. – А что с ним? Стараясь не смотреть в заполненные густой синевой глазницы, девушка торопливо принялась объяснять: – Он искусственный. Его сделали на основе блокиратора магии. Специально, чтобы целители не смогли помочь и спасти жертву. Он затрудняет чары, делая организм невосприимчивым к магическому лечению. Маг задумался, сделал шаг назад, поднимая руку и активируя инком. Ласка шумно выдохнула, расправа откладывалась. – Да, это я. …Вы где? …Понял. …Нет, в клинику не везите, давайте в обычную больницу. Отрава с секретом, специально рассчитана на противодействие целителям. Пусть попробуют процедуры, что делают при обычном отравлении. …Да, под мою ответственность. Выполняйте. Я скоро буду. Закончив говорить, ледышка снова повернулся к девушке. – Не думай, что это спасет твою жизнь, – бесстрастно проронил он. Вокруг правой кисти закружился веселый хоровод снежинок. И это могло бы выглядеть красиво, если бы края каждой снежинки не поблескивали гранями остро заточенных лезвий. Мясорубка – вот что приходило на ум при взгляде на небольшой белый вихрь. – Подожди, – взмолилась Ласка. – Я могу помочь. Круговерть снежинок, уже вплотную приблизившаяся к телу пленницы, немного отодвинулась. Не делая паузы, Ласка торопливо объяснила: – Антидот. У меня в машине есть три дозы. На всякий случай их прислали вместе с ядом. Парень помедлил. – Где машина? – осведомился он. Холод все глубже проникал в организм, вызывая своим появлением неконтролируемую дрожь. Ласка с завистью посмотрела на ледышку, этому резкое понижение температуры не доставляло никаких неудобств. Опушка леса стала выглядеть, как после сильных морозов. Морозов посреди жаркого лета. – В двух с половиной километрах на северо-запад. Еще одна пауза на обдумывание. Клановец прикидывал возможные варианты дальнейшего развития событий. – Хорошо, пойдем туда, – сказал он, небрежным взмахом освобождая пленницу из колдовских оков. – Советую не делать глупости. И Ласка пошла, смиренно опустив голову и покорно указывая дорогу. Попросту не оставалось иного выбора. Вступать в драку бесполезно, ее уровня адепта хватало разве что на внезапные удары, тягаться на равных с полноценным боевым магом, да еще входящим в один из сильнейших кланов, ей было не по плечу. Короткая схватка в середине погони убедительно это доказывала. Нужно искать другой способ выбраться из того дерьма, в которое ее втянул Скорик. – Я так понимаю, ты исполнитель. Кто заказчик? – шедший за спиной Строганов изредка подталкивал ее, заставляя убыстрять шаг. Торопился, желая побыстрее добраться до антидота. Однако даже при спешке не захотел зря терять время и вскоре снова принялся за допрос. – Не знаю, – ответила Ласка и, предупреждая возможное недоверие, быстро добавила: – Правда не знаю. Все происходило анонимно, через специальный чат в даркнете. Она помедлила, обдумывая, стоит ли объяснять, что такое даркнет. Решила, что лишним не будет, и начала говорить: – Даркнет – это… – Я в курсе, что такое даркнет, – грубо прервал ее маг. Какое-то время они шли в тишине, все так же сохраняя быстрый темп. Ледышка о чем-то усиленно размышлял. – Анонимность не бывает абсолютной, – принялся вслух рассуждать он. – Можно пройти по электронному следу до автора сообщений. Нужен лишь квалифицированный специалист, разбирающийся в подобного рода делах. Так? Поняв, что последний вопрос обращался к ней, Ласка пожала плечами. Ничем таким она раньше не занималась. Себе дороже. Наемные убийцы не пытаются выяснять личность нанимателя. Иначе к ним перестанут обращаться за услугами другие клиенты. – Нужен хакер, достаточно квалифицированный и умеющий держать рот на замке, – как ни в чем не бывало продолжил говорить молодой чародей. Ласка вздрогнула, каким-то подспудным чутьем она вдруг поняла, куда клонит ее странный собеседник. Боги. Не хотела ведь браться за это дело. От заказа так и несло высокой политикой. А где она, там и кланы. А где кланы, там всегда проблемы. Но уж больно много нулей стояло после первой цифры в стоимости контракта. Не удалось удержаться, поддалась соблазну, рассчитывая взять большой куш. Да и Скорика тоже привлекла не потому, что сильно доверяла, а потому что времени подобрать кого-то еще уже не оставалось. Временные рамки были поставлены жесткие, условия тоже. А одной с таким заданием не справиться. – Полагаю, ты знаешь, где найти умелого специалиста такого рода. Так и знала. Ласка затравленно вздохнула. Что последует дальше, она уже поняла. Ледышка использует ее по полной программе. Сначала для поиска хакера, затем заставит договариваться с ним вместо себя. Еще и платить, наверное, прикажет из своего кармана, чтобы выйти на заказчика. А сам останется в стороне. В лучших традициях колдовских кланов. Наказание преступника за его счет. Колдуны обожали проворачивать такие штуки. – Знаю, – призналась она. – И похоже, ты уже поняла, что от тебя потребуется, – голос молодого мага оставался бесстрастным, с легкой ленцой. Он уже продумал план и теперь приступил к его исполнению. А ей ничего не оставалось, как подчиняться. При любых других раскладах пленницу ждала смерть. Не стоило тешить себя ложными иллюзиями, о ледышках ходили всякие слухи, но ни в одном не упоминалось об их милосердии. – Да, поняла. И уже в который раз за день прокляла Скорика, заодно подумав, где этот мелкий ублюдок сейчас находится. Отход предполагалось осуществить на том же фургоне фирмы обслуживания приемов, на котором они прибыли к особняку. Тихо, незаметно, не привлекая внимания доехать до нужной точки, где пересесть на вторую машину и скрыться еще до того, как цель проявила бы признаки отравления. Проклятье! А если этот поганец добрался до машины первым? И уже давно удрал вместе с антидотом? У Ласки по спине пробежали мурашки. Подчиняясь рефлексу, она еще сильнее прибавила шаг, порой переходя на бег. Благо ее пленитель не возражал и, кажется, даже всецело одобрял ускорение. Вторая машина оказалась на месте. Серый неприметный седан стоял именно там, где они его оставили. И судя по нетронутому внешнему виду, до нее не успел добраться не только Скорик, но и люди Охотниковых, прочесывающих сейчас окрестные земли с усердием гончих. – Где лекарство? Девушка открыла пассажирскую дверь, откинула подлокотник между сиденьями и вытащила из углубления пластиковый пакет. Маг взял его в руки, повертел, задумчиво разглядывая ампулы с прозрачной жидкостью. – Надеюсь, ты понимаешь, что я с тобой сделаю, если это окажется просто вода? – спросил он безэмоциональным тоном. Ласка вздрогнула. Не сколько от самой фразы, а сколько от того, как она была произнесена. Ледышка не угрожал, он просто сообщал, что последует за попыткой обмана. – Мне сказали, что это антидот. Виктор Строганов взглянул на нее. – Зачем его вообще прислали? Девушка пожала плечами. – Так полагается. Заказчик мог передумать в последний момент. Должен быть способ все отменить, даже когда цель уже приняла яд. Молодой маг ничего не ответил, молча положил пакетик с ампулами во внутренний карман пиджака. Открыл багажник и подтолкнул к нему пленницу. Что-либо сделать она не успела. Резкий удар по затылку – и Ласка отправилась в небытие. 4 Хабаровск. Владения клана Охотниковых. Первая городская больница. 20:19 Аристарх Семенович нервно затянулся, добивая уже третью сигарету за последние пятнадцать минут. Взглянул на часы, автоматически отмечая прошедшее время.