— Боюсь спросить, что же? Мы с тобой помолвлены… худшего наказания быть не может. Я опешила, не сразу осознав его слова. Наверное, во всем была виновата головная боль… в глазах предательски защипало. А от осознания, что все вот так пошло под откос, только сильнее расстроило. Но от жалости к самой себе меня прервали. Неожиданно спор между двумя мужчинами прекратился. Тот, что был более коренастым, размашистым шагом подошел к нам. В его карих глазах горела ненависть. Он презрительно посмотрел на меня сверху вниз, отчего по моей спине прошлись мурашки. По его решительно настроенному выражению лица, я поняла, что нам не стоит на что-либо надеяться, или даже просить о милости. Я каждой клеточкой ощущала его враждебность. Он помнил мой поступок на пустынном этапе. Мужчина что-то громко крикнул мне… или нам, но я не разобрала ни слова. Оставалось только вжать голову в плечи от такого бешеного натиска. — Эй, веди себя подобающе с девушкой! — грозно отозвался Фран, зло из-под челки метнув взгляд на противника. За что и получил по боку сапогом — смуглый маг не стал церемониться. Пепельноволосый закашлял, скрутившись от боли. — Фран! — ахнула я, не в силах что-то предпринять. Но за нас вдруг вступился тот, что спорил с коренастым мужчиной. По крайне мере, я так решила по его тону и недовольному лицу, когда он обратился к нашему обидчику. Высказав все, напарник коренастого не спеша подошел к нему. По его морщинкам около глаз и седым волоскам, пробивающимся сквозь головной убор, я предположила, что это наставник восточной команды. Он был не только старше, но, и самое главное, более спокойным. Их учитель внимательно осмотрел нас. Казалось, его карие глаза, как и у собрата, не упустили ни малейшей детали. Присев рядом с нами на корточки, он заговорил на нашем языке: — Что же, я буду милостивым к вам. Мой напарник хотел большей мести для вас, но я считаю, этого будет достаточно. Мы просто заберем камни и привяжем вас к деревьям. — Но как же дикие звери?! — воспротивилась я. — Маги вашего уровня, думаю, смогут помочь себе. Тем более где-то есть ваш напарник, — холодно отозвался мужчина, выпрямляясь и уходя. Остальные люди из его команды, подошли к нам, заставляя встать на ноги. Бесцеремонно нас прижали к деревьям, обматывая нас толстой веревкой вокруг ствола. Послышались недовольные голоса Рана и Крэйфа, но их тоже не захотели слушать. На рассвете команда соперников затушила костер и ушла. За ним ушли и их звери из песка. К тому времени у меня ужасно затекли ноги. Постоянно стоять было очень неудобно, еще и веревки сдавили кожу. — Слышишь? — от неприятных мыслей меня отвлек Фран. Я настороженно прислушалась. Да, что-то шуршало. Сердце неприятно сжалось. Неужели хищники нагрянули столь быстро? Из кустов на меня кто-то резко выпрыгнул, отчего я не сдержала испуганного писка. Но это была лишь целая и невредимая Сорин. — С ума сошла? — вспылил Фран. Он бы, наверное, замахнулся на старшекурсницу, если была бы возможность, но крепкие путы не давали и шанса пошевелиться. — Помощь не нужна, значит? — гадко поинтересовалась девушка, состроив невинный взгляд. — Сорин, хорош болтать, пока кто-то не явился и разорви наконец эти вражьи веревки! — послышался раздраженный голос профессора Крэйфа. Сорин еще какое-то время пофыркала, а потом зашла за ствол. В следующую секунду я почувствовала на своих руках жар. Напряглась от неприятного тепла, но все быстро закончилось, веревки перегорели и опали на землю. Освободив тело и руки, я принялась сама разматывать ноги, но узел все никак не поддавался. Увидев мои жалкие попытки, Лавгард устало закатила глаза, всем своим видом показывая, какая я криворукая. Склонившись надо мной, она щелчком пальцев призвала огонек, который легко разделался с узлом. Дунув на пальцы, она потушила свою магию и направилась в сторону Рыбы и Крэйфа. Вот же самолюбивая! — Эй, а я? — возмутился Фран. — Много болтаешь! — откликнулась старшекурсница. Я не сдержала улыбки. Признаться честно, раздосадованная мордашка пепельноволосого меня повеселила. Так ему! Впрочем, долго насмехаться над Франом я не стала. Встала, чувствуя, как сильно гудят ноги, чуть размяла их, давая крови нормально циркулировать. После забежала за дерево и стала развязывать веревки. Но еще одной особенностью людей с востока было то, что они знали секрет сложных узлов. Я не могла справиться, пока мне не помог Ран. У него нашелся нож. — А чего ты его до этого не применял? — недовольно изумился Фран. — А чего наши воздушники не применяли свое оружие? — вопросом на вопрос отозвался Рыба. — Наверное, потому что не мог дотянуться? — раздраженно бросил пепельноволосый, растирая затекшие кисти рук. — Вот тебе и ответ. — И как ты с ним дружишь, у вас же нет ничего общего? — шепнула я, украдкой бросая взгляды в сторону Франа. Тот ничего не слышал, отчего очень злился. — А как ты могла быть его девушкой? — Ран! — возмутилась я, стукнув друга по плечу. — Или ты все еще его девушка? — невинный взгляд. — Нет, конечно! — фыркнула, скрещивая руки на груди и отворачиваясь от Рана, всем своим видом показывая, что оскорблена. — Угу, ведь она уже моя невеста, — спокойно сказал Фран, неожиданно оказавшись за спиной Рыбы. Юноша сперва округлил глаза, а после удивленно посмотрел на пепельноволосого. Я замахала руками, показывая Франу, чтобы тот замолчал, но было уже поздно… Вот же гад! Да как он смеет о таком болтать?! — Это правда? — к всеобщему изумлению присоединилась Сорин. На ее лице промелькнуло сразу несколько эмоций: удивление, недоверие, а в итоге ехидная улыбочка. — Ха! Вот это тебе не повезло, подруга! — Я тебе не подруга, — сухо отозвалась я, прожигая шестикурсницу ненавистным взглядом. Хорошо, что не владею стихией огня, а то ей бы досталось! — Так, что за глупости! — в разговор вмешался Крэйф, он был очень зол. — Вас ничего не смущает? Например, замаячивший на горизонте проигрыш? Нет? Сплетни столетних бабок куда интереснее? У нас вообще-то все камни похитили! Все сразу приутихли, что несказанно меня порадовало. Слава великому эфиру, хоть забудут на время о невесте. Глупо, наверное, врать, что это не так, все равно потом узнают. Но можно оттянуть момент, скажем, вспомнить, что Крэйф дядя Франа… Подумав о таком коварстве, я вдруг ясно ощутила, что на меня накатывает волна боли. Харкэ-ха! Осознание, что все… абсолютно все камни утеряны пришло неожиданно. Я не увижу маму. Я вернусь домой с позором. Я выйду замуж за Франа, ведь уже обещала отцу! Победа в турнире — это то, что не давало мне опустить руки. Но сейчас все грозило закончиться. Быстро. Неожиданно. Болезненно. Как быть? — Харкэ-ха! — сквозь слезы пробурчала я, прикрывая лицо, чтобы никто не заметил. Харкэ-ха! Поспешила встать ко всем спиной, но и так все было понятно. — О, Ханна, давай не сейчас! — устало проговорил профессор. — Но вы же сами сказали, что надежды нет, — обиженно сказала я, вытирая слезы. Как же жалко я сейчас выгляжу! Ко мне подошел Фран, широко расставив руки для объятий, но я ускользнула, внимательно смотря на наставника. Что-то пробурчав себе под нос, пепельноволосый недовольно отошел. — Я не говорил, что надежды нет, — холодно заметил Крэйф. — Нам просто нужно догнать восточную команду и отобрать, что принадлежит только нам. Несмотря на наши протесты, наставник не стал никого слушать, аргументируя тем, что он капитан. Никто не хотел связываться с командой из востока, но больше мы не хотели проиграть, поэтому решили пока соглашаться с доводами профессора. Сначала следовало найти соперников. Это не доставило труда. На этот раз только я занималась поисками. Учитывая, как сильно восточные маги ладили с ветром, лучше было не подставляться и не призывать ветер — он мог выдать. Мы шагали под ярким солнцем, даже не смотря на то, что находились в лесу. Но погода была настолько светлой, что пробиралась даже сквозь молодые зеленые листочки, освещая все изумрудным светом. Местность практически не менялась. Если бы не голоса камней, то я бы легко потерялась. Увы, но с природой я все также была в натянутых отношениях. Прошло несколько часов с нашего пути, как мы, наконец, вышли к лагерю соперников. Незаметно подбирались сумерки; я видела, как за палатками магов с востока солнце клонится к горизонту. Несмотря на усталость от монотонного беспрерывного пути, я была в приподнятом расположении духа. Они явно не ожидали нас встретить, а если и ожидали, то благодаря ночи сможем застать их врасплох. Прямо как они нас днем ранее. Единственное, что смущало — на небе начинали собираться тяжелые тучи. С запада надвигалась гроза. Мы затаились на холме, который удобно открывал вид на лагерь. Команда с дальнего востока все не собиралась ложиться спать, а дождь начал моросить. Перспектива лежать в луже из грязи не радовала, но иного выхода не предоставлялось. Наконец, ночь полностью опустилась на лагерь, и соперники постепенно отправились в такой долгожданный сон. Дрожа от касаний холода, я смахнула с лица дождевую влагу. Неужели мы собираемся сделать это? Признаться честно, я боялась эту команду. Не знаю, как у меня тогда хватило силы и смелости предстоять им! Меня пробрала дрожь, только на этот раз от страха. — Другого шанса не будет, — прошептал Крэйф, словно читая мои мысли. Маг поднялся на ноги, попутно призывая меч. На полусогнутых, он направился в сторону лагеря магов-соперников. — Стойте! — прошептала я, хватая его за руку. На меня вдруг нашло озарение. — Что еще, девочка-разрушение? — устало спросил Крэйф. — Я могу узнать, где камни, может, нам удастся просто их выкрасть без боя? — Я не думаю, что это сильно поможет. Их, скорее всего, охраняют. Никто не сможет подойти к спящему противнику, чтобы не разбудить его и его товарищей. — Можно! — а это уже вызвался Фран, несказанно оживившись. — Я смогу окутать противника коконом ветра. — Чтобы защитить его? — хмыкнула Сорин. — Нет, дура, чтобы он не услышал посторонние звуки, — огрызнулся пепельноволосый. — Фран, кажется, мы уже обсуждали, почему стихию ветра использовать опасно. — Как и все остальные стихии, ведь в каждой команде есть разный представитель. — Но именно ветер — это их козырь. — Я думаю, что стоит попробовать. Если не выйдет, тогда приступим к вашему плану, — не унимался пепельноволосый, сцепившись с Крэйфом не на шутку. Нам всем оставалось только переводить задумчивые взгляды с одного на другого. — Мы потеряем в таком случае эффект неожиданности. — Нет, пока они поймут, что случилось — у нас будет шанс сбежать. — А камни?