— Получать подарки не так уж и плохо, — весело отозвалась я, будучи настроенной куда более оптимистично, чем он. Странный человек, нет — дух. Ведь это же здорово принимать поздравления, а подарки еще лучше! Но совсем скоро я пожалела о сказанном. Ведь сейчас увидела того, кого бы мне никогда не хотелось видеть… Сердце пропустило удар, когда около нас предстала та самая саламандра из Турнира. Сейчас она была наряжена в прекрасное огненное платье, а рыжие длинные волосы сплетены в высокую прическу. Такая праздничная, улыбчивая, но она все равно заставила меня напрячься, и ожидать чего-то плохого, ведь Фран ее заложник… Огоньки в глазах саламандры вспыхнули ярче, а на губах появилась коварная улыбка. Девушка присела в поклоне, а поднявшись заговорила: — Поздравляю вас, вы исполнили то, что важно для всех нас. Что же, я, как наследница Огненного царства, дарю тебе, наследник Небесных вершин, очень ценный дар — свободу от моего желания. В этот миг она почему-то посмотрела на меня. Я же, не веря в происходящие, просто не могла ничего сказать. Слово взял Фран: — Благодарю, Файерплайм! Это самый ценный дар, который я мог получить. Надеюсь, это станет началом того, что между нашими народами возобновится мир и взаимопонимание, — он чуть склонился. — Ведь мы родились из одного эфира. Саламандра кивнула, и по залу прошёлся шквал аплодисментов. Когда огненная дева ушла я почувствовала облегчение. Как все необычно обернулось! Остальное время прошло для меня смутно. Я почти ничего не запомнила. Слишком нервничала и только кивала, благодаря за дары. Лишь теплая рука Франа успокаивала и давала сил. Потом был танец и праздничный вечер. Я же только сильнее нервничала, понимая, что совсем скоро, чуть-чуть и наступит ночь — время духов. Когда нас проведут в главные покои дворца и запоют молитвы Великому эфиру, прося о скорейшем наследнике с крепким здоровьем. Фран чувствовал мое волнение и пытался успокоить, вот только страх все равно не хотел уходить. Поэтому, когда наступил час, мои руки столь сильно дрожали, что мне приходилось прятать их за спину. Поздравления, тосты, пожелания, я ничего этого не слышала, страшась предыдущей ночи. В итоге, когда за нами захлопнулись двери и раздались тонкие голоса, от которых сердце замирало, Фран просто на всего подошел к кровати и разлёгся, не делая никаких попыток позвать меня или что-то предпринять. — Великий эфир, как же я устал. Это самый долгий и сложный день. У меня от сердца отлегло. Его знакомая усмешка и расслабленность, заставили меня самой расслабиться. Я присела рядом, подбирая подол юбок и откидываясь назад. — И не говори. — Ну что? — Фран вдруг ухмыльнулся, перевернулся на бок, подложив под голову руку. — Готова выполнить главную просьбу песен? — Фран! — возмущенно воскликнула, чувствуя, как лицо заливает краска. Харкэ-ка! Ведь понимаю, что никуда не деться, а почему-то все равно страшно. А за дверьми и окнами слышатся мелодичные голоса, взывающие к эфиру. — Ханна, — мое имя было сказано таким нежным голосом, что мне стало не по себе. — Когда же ты научишься мне доверять? Неужели думаешь, что я могу причинить тебе вред? — Нет! — отчаянно воскликнула. — Я верю! Просто не знаю, что надо делать. Выпалила на одном дыхание, ожидая смеха, но вместо этого ощутила поцелуй. Мягкий и совсем невесомый, он легонько коснулся губ и серьезно проговорил: — Не думай об этом. Просто закрой глаза… И я доверилась, чувствуя, как его губы вновь касаются моих. И кажется, ничего не страшно. Есть только я и он. И счастье, огромное невероятное счастье от возможности чувствовать любимого… Эпилог Спустя четыре года… Яркое солнце весело играло в листве высоких деревьев. Лето в этом году пришло неожиданно и быстро. В какое-то мгновение дожди сменились засушливой жарой, и лишь прохлада леса приносила недолгое, но столь долгожданное умиротворение. Я сидела около Хрустального озера и наслаждалась ветерком в тени старого дуба. Я очень любила ходить сюда, покидая Небесный дворец. Иногда я встречала людей, которые и не догадывались, что перед ними дух, пока я не говорила об этом. Так удивительно, что теперь люди и духи жили вместе, помогая друг другу. Я даже подумываю отдать Фанни в людскую магическую школу, однако муж был против. Он желал, чтобы дочь получила образование дома, как и все наследники королевского рода. И как я не пыталась объяснить, что сейчас другое время и духи, и люди могут обучаться наравне, посещая общие школы — ничего не действовало. А мне так хочется, чтобы у малышки были возможности, которых не было у меня. Но как объяснить это Франу? Ругаться с ним мне не хотелось, но последнее время я только и делала, что ссорилась с ним. Из-за чего я вновь покинула дворец, в то время как сам Фран занялся проблемами народа ветра. Меня огорчало, что он очень сблизился с Юнеком и слушался его советов, в то время как мои идеи все чаще отклонялись. — Мама! Мама! — крик доченьки тут же отвлек, заставляя вскочить на ноги и побежать навстречу. Мое солнечное чудо бежало мне навстречу, не замечая ни кочек, ни камней, но умудряясь как-то не оступиться. Но все равно мое сердце дрожало каждый раз, когда я следила за этой еще такой неокрепшей непоседой. Крепко прижала к себе, зарываясь лицом в пушистые белоснежные волосы, как у настоящих горных духов. Вот только в действительности это единственное, что выдавало в ней принадлежность к духам. Фанниг'хариэль имеет больше человеческого, чем мы с Франом вместе взятые. И почему-то все равно он настаивает на обучение в Небесном дворце… — Что случилось? — я с беспокойством заглянула в личико малышки, оправив ее перепачканный подол юбки. — Там, на озере, люди! Настоящие люди, мам. Такие, как я. Я улыбнулась. — Так это же здорово. Ты ведь давно хотела увидеть людей, — я подхватила дочку на руки. Меня тут же обняли маленькие ручки и уткнулись в шею. — Я боюсь… — Но ведь Эри ты не боишься? И дядю Эвина тоже. — Да, но их я знаю, — серьезно проговорила Фанни, и я вновь не сдержала улыбки. У озера действительно оказалось несколько человек с детьми. Как-то так произошло, что мы разговорились. Во мне снова не признали духа, пока я не сказала. Удивительно, но со дня свадьбы я редко покидала Небесный дворец. Лишь когда малышка подросла, но далеко все равно не уходила. А мне все чаще хотелось побывать дома, среди родных гор, посетить людей, пройтись по мощеной дороге их городов, слушая камни… Фран обещал, что мы поедем. Но когда это будет, неизвестно. Увы, но дела целого народа отнимали у него много сил и времени. Как бы то ни было, но с того дня, как я познакомилась с людской семьей, мы стали часто с ними видится у озерка. Их мальчик сильно сдружился с Фанни, и дети весело бегали у воды, а я слушала невероятные истории его родителей о путешествиях. Как-то уж повелось, что муж постоянно занят делами, а друзья… Эри вся в учебе, а Эвин проходит практику, Ран же устроился преподавателем в академии. А Ивида и Сорин и вовсе не помню, когда последний раз видела, кажется только на свадьбе. Да и не слышала ничего о них. Признаться честно я скучала. В Небесном дворце, конечно, появились подруги среди духов ветра, но и они всегда чем-то были занята, а я все свое время проводила с малышкой и Франом. Несмотря на занятость, он всегда находил время, чтобы уделить дочке и мне. Сейчас же, видимо, из-за наших ссор стал отдаляться от меня. Когда он возвращался с очередного собрания старейшин, все его внимание уходило Фанни, а я словно была ненужной. Меня не замечали, искренне радуясь времени проведенной с малышкой. И я была счастлива, но… мне так хочется, чтобы он взглянул на меня, подошел и обнял, как раньше. Поцеловал, в конце концов! Когда мы последний раз целовались?! — Это нормально, — успокоила меня Вилла, с которой я делилась своими мыслями и чувствами. Арик — ее муж, отошел к детям, помогая им создать из песка сказочный дворец, и мы могли спокойно поговорить. Правду говорят, что с незнакомыми легче делиться своими проблемами. — Вы вместе уже три года, у вас подрастает замечательная малышка и вы оба стараетесь уделить время ей, забывая друг о друге. Я думаю, вам просто надо сесть и откровенно поговорить. Помню, когда Сариту только-только исполнилось три, — она с теплой улыбкой на сына, — Муж стал очень раздражительным, срывался по пустякам, а потом оказалось, что он всего лишь чувствовал себя обделённым, из-за того, что все мое внимание и время уходило Сариту. А ведь это то, что я чувствую! Может ли Фран тоже испытывать эти ощущения? Может оттого и ссоры? Это глупое упрямство не отдавать Фанни в человеческую школу. Она ведь до сих пор так и не слышит камни. Я сама помню, как поздно раскрылся мой дар и как относились ко мне другие духи. Но зачем ее мучить? Вдруг она не сможет слышать камни или повелевать ветром, так как делаем это мы? — А знаешь… — неожиданно проговорила молодая женщина. — Позови его куда-то! Попроси кого-то посидеть с малышкой и проведите целый день наедине. Ага… еще бы выбрать этот день. * * * Вечером следующего дня я сидела перед зеркалом и все не решалась пойти к Франу. Столько времени потратила на приготовления, вырядилась, попросила Ээлианаль посидеть с дочкой, а сама никак не наберусь смелости, чтобы пойти… Харкэ-ка! Отчего же так страшно? Глупости. Я его жена, не выгонит же он меня. — Все! Хватит! — я еще раз посмотрела в свое отражение, откуда на меня смотрела решительный дух. — Будь что будет! Встала. Сжала кулаки, после улыбнулась и направилась в зал совета, где уже третий час что-то решалось. Лишь на миг замерла у дверей. Не глупи, Ханна! Мгновение — двери распахнулись, и я предстала перед старейшинами. Все тут же повернули ко мне головы, но я смотрела только на него… муж сидел в традиционных одеяниях своего народа во главе стола. Я была удивлена, ведь собрание должно было закончиться. Немного смутилась, не решаясь сказать, что хотела. — Ханна? — он в удивление приподнял брови. — Что-то случилось? — Нет, прости, я думала, что уже все закончилось, — чувствуя огромную неловкость от того, что помешала совещанию. Хотела уйти, но Фран остановил меня: — Нет, мы уже закончили, — и обратился к старейшинам, — так ведь? Мудрецы кивнули, поднимаясь со своих мест, а Франнивэль поторопился ко мне. Признаться, я была удивлена его реакцией. Не ожидала, что он все-таки уделит мне внимание. — Что-то произошло? — его лицо выдавало взволнованность. Схватив за вмиг вспотевшие ладошки, Фран заглянул мне в глаза. — Ханна, не молчи! — Ничего, — уклончиво отозвалась я. Не говорить же ему о своих страхах? Теперь это казалось такой надуманной глупостью. — Я же вижу, что-то случилось!