– Мы не знаем этого наверняка, Валерио, – возразила королева. – Нужны доказательства. Министры быстро преглянулись. Серафина знала: ее мать и дядя редко сходятся во мнениях. – Ты забыла, что адмирал Колфинн нарушил Соглашение об обмене? – напомнил Валерио. Соглашение об обмене было заключено между двумя подводными державами после войны за подводный хребет Рейкьянес. Согласно этому договору, стороны обменивались королевскими детьми. Десять лет назад Людовиго, младший брат Изабеллы и Валерио, был отправлен в Ондалину в обмен на сестру Колфинна, Сигурлин. Предполагалось, что Дезидерио тоже отправится в Ондалину, а Астрид, юная дочь Колфинна, приедет в Миромару. За неделю до предполагаемого совершения обмена адмирал Колфинн прислал письмо, в котором, не объясняя причин такого решения, отказывался прислать дочь в Миромару. – Вдобавок, – продолжал Валерио, – мои информаторы сообщают, что в Лагуне заметили шпионов Колфинна. – Колфинн еще не сообщил нам, что побудило его нарушить Соглашение об обмене. Возможно, этому есть объяснение, – заметила Изабелла. – А присутствие ондалинских шпионов в Лагуне – это не новость. Каждое королевство посылает туда своих шпионов. Мы и сами… – Мы должны объявить войну, и немедленно, – прервал королеву Валерио. – Мы уже подвергаемся нападениям. Я неделями об этом твердил, Изабелла. Услышав слова дяди, Серафина вздрогнула. Сидевшая в кресле Изабелла подалась вперед. – Дезидерио прислал гонца с посланием, он пишет, что ничего не обнаружил – ни армии, ни артиллерии, ни одного ондалинского солдата. Я не решусь начать войну, основываясь на таких шатких обвинениях, да еще не посоветовавшись с Советом шести. Валерио фыркнул. – Это ты-то не решишься? Если ты и дальше будешь пребывать в нерешительности, Совет шести очень скоро превратится в Совет пяти! – Я никому не позволю на себя давить, Валерио! Здесь правлю я, потрудись не забывать об этом! Я пекусь не о своей жизни, а о жизни моих подданных, многие из которых погибнут, если разразится война! – закричала Изабелла. – Когда разразится война! – загремел в ответ Валерио. Он развернулся и в ярости смахнул со стола большую раковину, та ударилась о стену и разбилась вдребезги. В комнате сделалось очень тихо. Королева и ее брат прожигали друг друга гневными взглядами. Граф Бартоломео, старейший советник Изабеллы, поднялся со своего стула. Он выступал судьей в подобных спорах еще с тех пор, когда Изабелла и Валерио были детьми. – Если мне позволено будет спросить, Ваше Величество, – обратился он к Изабелле, явно пытаясь разрядить обстановку, – как идут приготовления к докими? – Замечательно, – сдержанно ответила королева. – А заклинание? Принцесса в совершенстве его освоила? – Серафина не подведет Миромару. Бартоломео улыбнулся. – Принцессу радует предстоящий брак? Она влюблена в наследного принца? Судя по тому, что я слышал, в него влюблены все русалки женского пола Миромары. – Любовь приходит со временем, – проговорила королева. – С некоторыми так и происходит, а к другим она не приходит вовсе, – резко сказал Валерио. На лице Изабеллы появилось горестное выражение. – Тебе следовало жениться много лет назад, брат. Следовало найти себе жену. – И я женился бы, вот только ту, кого я любил, у меня отняли. Надеюсь, Серафина будет счастлива с наследным принцем. – Я тоже на это надеюсь, – кивнула Изабелла. – И, что важнее, надеюсь, она станет мудрой правительницей нашего народа. – Ты уж прости, Изабелла, но об этом самом народе ты должна подумать прямо сейчас. – Теперь Валерио вновь говорил настойчиво. Серафина прикусила губу. Несмотря на постоянные ссоры, королева ценила советы брата превыше других. – А если я прав насчет Ондалины? – продолжал Валерио. – Что, если я прав, а ты ошибаешься? – Тогда да смилуются над нами боги, – сказала Изабелла. – Дай мне несколько дней, Валерио, прошу тебя. Мы – маленькое королевство, самое маленькое в мировых водах. Если мы решим объявить войну, то должны сначала заручиться поддержкой маталийцев. – Разве мы в них не уверены? Докими состоится сегодня вечером. Когда Серафина и Махди соединятся, объединятся и наши королевства. Их клятвы нельзя нарушить. – Уверена, вы помните, как долго и трудно шли переговоры с Байлаалом касательно этого союза. Подозреваю, одновременно император мог вести переговоры с Колфинном по поводу его дочери, – заметила Изабелла. – А также со старейшим из Цинь, по поводу его дочери. Кто знает, что именно они предлагали императору Байлаалу. Их посланники сейчас здесь, при дворе, они будут свидетелями сегодняшней церемонии. Откуда мне знать, может быть, они все еще делают какие-то предложения императору. Все еще может измениться. Не будет мне покоя, пока Серафина и Махди не обменяются клятвами. – А после того, как они поклянутся друг другу в верности, ты объявишь войну? – Только так я смогу ее избежать. Если мы объявим Ондалине войну, не имея поддержки, Колфинн и глазом не моргнет, а вот если нас поддержат Матали, он пойдет на попятный. Серафина вспомнила об утреннем визите матери, но теперь весь их разговор предстал перед ней в новом свете. Вот почему мать так беспокоилась о том, чтобы она, Серафина, идеально справилась с заклинанием, вот почему сказала, что союз с Матали жизненно важен. Они нуждаются в этом союзе, чтобы избежать войны с Ондалиной или чтобы победить в этой войне. Всего несколько минут назад Серафина отчаянно желала поговорить с матерью, а теперь ей больше всего хотелось потихоньку уплыть. Изабелла неустанно трудится ради своих подданных, всегда ставит их благополучие превыше своего собственного, стоически переносит любые трудности и душевную боль, ожидающие тех, кто носит корону. Серафина могла только догадываться, что скажет ей мать в ответ на жалобы в духе «Махди меня очень расстроил». Ей придется это сделать. Нужно поступиться болью и обидой и обменяться клятвами с тем, на кого ей невыносимо даже смотреть. Она сделает это, чтобы спасти свой народ от войны. Так поступила бы ее мать, и она тоже сможет. «Я всегда ее разочаровываю, – подумала Серафина, – но сегодня этого не повторится. Сегодня вечером мама будет мной гордиться». Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь