Теперь требовалось направиться в район живущих богатой жизнью. Много рыцарей и стражников зиждется в той части города, для большей мобильности там разрешили построить одну конюшню. По пути встретились те самые стражи. Отряд из пяти человек, двое из них были полностью защищены металлом, сверкающим сталью на свете луны. Небольшие пластины позволяли им двигаться мобильней из таких пластин были поножи, а нагрудник цельной конструкцией защищал тело. Полностью отполированные без каких-либо опознавательных знаков, только короткие плащи, которые они повесили на поясе, показывали герб королевства. Позади них рассыпным строем шли трое, достаточно молодые девушка и два парня вообще без брони, лишь легкая одежонка: белоснежные рубашки, длинные зеленые портки, высокие черные сапоги. На их шеях были татуировки горы, осыпающей камнями врагов. Это указывало на то, что они из благословлённых и были способны нанести серьёзные повреждения нападающим. – Эй, ты! Стоять! – В спину Клацирии раздался приглушенный крик. Орал человек в шлеме. – Что за маскарад? – Это мой образ. Я артист и выступаю в этом. – Кратко ответила Клацирия, желая побыстрее с этим покончить. – Шут, ясно… Снимай маску! – Рука второго стражника в доспехах опустилась на рукоять меча в ножнах. – Отлично, стой ровно! Молодой парень поднёс несколько пергаментов с портретами разыскиваемых личностей. Держа сбоку от её лица все оценивали сходство, поменяв так с десяток листов они прекратили. – Всё в порядке девушка, можете идти, будьте аккуратны, сейчас неспокойно. – Благодарю за предупреждение. Напряжение в теле все не сходило, пусть патруль и уже удалился от неё. Она ещё долго смотрела им в спину, смотря как переговариваются те, что были с татуировками. Смеялись они от души, когда один из парней пошутил. Клацирия даже начала завидовать, что они идут вот так дружно, а она сейчас одна подмерзает и даже не с кем поговорить. Прижавшись к стене прямо на против конюшни, запертой на замки, она думала стоит ли вообще это дело того, ведь лошадь для начала требовалось украсть. Страх взял вверх, поэтому вместо того, чтобы вламываться внутрь, Клацирия просто решила проверить замок. Если окажется закрыт, то и на этом конец. Чем больше она приближалась, тем чаще оглядывалась по сторонам. Заперто… Вернувшись на исходную позицию Клацирия погрузилась в раздумья. Путь на лошади только туда займёт два с половиной дня, если идти на своих двоих, то до бала она не успевает. Мысли улетучились, когда небольшая собака вышла из переулка прямо под боком. Клацирия вздрогнула и отпрыгнула немного назад, собака была бродячая и безобидная, но всё равно напрягала девушку, ведь она боялась собак, как и сторонилась насекомых, которые казались ей слишком мерзкими. Если бы Клацирия была из благословлённых, то скорее всего с перепуга использовала силу против этой бедолаги. Рыжий окрас выглядел причудливо, острые ушки штыками стояли под напором ветра, а хвост всё время болтался в стороны, показывая дружелюбие собаки. Эта улица отличалась от других. От торговой – не такой уютностью, отсутствием каких-либо деревянных домов, только возвышающиеся каменные крепости. У каждого был зеленый сад, некоторые позволяли себе статуи людей с помесью различных животных, слева как раз стояли две таких. Вместо ног – змеиный хвост, на которой они и опирались, а тело женское. Оголенные фигуры привлекали взгляды мужчин, поражали скульпторов своей реалистичностью. Каждая складочка тела была выбита в камне, морщины и мышцы – всё выполнено с точностью так как надо. Пряди волос ощущалась отдельной друг от друга. На глазах присутствовала ямочка и линия, даже слезинки приятны на ощупь. Невозможные работы! Словно живых существ превратили в камень и перевезли сюда. В каждом окне висели шелковые шторы, не позволяющие заглянуть внутрь. Возвращаясь по улицам с опущенной головой, печаль брала вверх над всеми остальными чувствами, но так хотелось повидаться с Корусом и Оникс. Часто, когда она их посещала, то вела долгие беседы, раскрывая душу на распашку, ведая о всех своих проблемах и негодованиях, переживания лились из уст застрявшим во времени статуям. Но ей становилось легче и от того, что просто увидела их, жаль, что в таком состоянии. Стоит ли риск не успеть на бал, чтобы попытаться найти способ вытащить их с того состояния, простой встречи с изливание души. Глаза уже устали, тело требовало сна как раз к моменту прибытия в дом. Устало упав на стол, единственная мысль, кружащаяся в голове это: “Ничего не получилось… Как же я устала…”. Засияла заря перед восходом Солнца, беспокойный сон прервался холодным порывом ветра, завывающего снаружи. Борлена всё не было, он даже и не приходил, Клацирия начала волноваться. Чьи-то шаги застучали возле входа, Борлен вернулся в самый подходящий момент, но с пустыми руками. Его глаза были красными, а от самого него несло смесью трав и мясом. – Борлен ты вернулся! Где ты был? – Когда он присел на стол, то на его шее стал виден след от поцелуя. – Да везде… Ну в смысле пытался достать то, что ты просила, но… не получилось. – От тебя пахнет едой, может ты и мне принёс немного? Я голодная! – Клацирия всё всматривалась в этот след на шее, чуть ниже, когда он лег и спина стала виднеться, вскрылись и следы от ногтей. Глубокую обиду вызвали эти следы, ощущение одиночества даже в его компании стало нарастать. – Нет. – Вообще ничего… – Я же сказал, нет! – Ответ Борлена был грубым, даже чересчур. – Давай потом, я спать хочу. Клацирия почувствовала себя ничтожной в этом доме, столько чувств внутри топились слезами, что они начали прорываться через глаза Клацирии, покидающей жилище в спешке. Быстрым шагом она направилась к выходу из города, ей уже было наплевать успеет ли она вернуться к празднику или нет, сейчас она просто хотела увидеться с дорогими для себя людьми, по которым соскучилась. Ворота за спиной, как и город. Клацирия бежала не останавливаясь ни на секунду. Плотная протоптанная дорога сменилась мягкой травой в утренней росе. Вскоре камень, подло затаившийся в высокой траве, преградил дорогу ноге Клацирии от чего та упала, покатившись кубарем и заплакала ещё сильнее. Вскоре плачь прекратился, всхлипы и тяжелое дыхание еле раздавались из травы слабо выдавая её место. Она не торопилась вставать, наоборот перевернувшись на спину просто смотрела в небо, пытаясь вспомнить своё детство и дом, которым она дорожила, но эти воспоминания давно канули в бездну, оставив лишь обрывок, всего лишь мысль, что где-то там есть дом. Счёт часов, проведенных в таком состоянии, потерялся. Солнце уже встало, покидая линию горизонта. Капли воды, повисшие на кончиках склонившихся травинок, засияли заточив свет в себе, приобретая облик драгоценных камней. Спина промерзла, требуя отправиться в путь. Долгие часы Клацирия двигалась вперёд, когда она добралась до моста, по которому они тогда проезжали, уже приближался вечер. Встав на уже давно обновленных досках, ведь старый мост обваливался однажды, то река снова очаровала её. Прозрачная вода сильным течением уносила рыб куда-то вдаль, уносила и палки, листья и брёвна. Черное пятно, словно из чернил вперемешку с кровью тянулась из места, которое отсюда даже не было видно, холм закрывал вид. Неестественно длинное пятно затягивало всю поверхность реки, Клацирия решила убрать подальше от моста, слишком уж это внушало опаску у сердца. Обломанные деревья, которые раньше заполоняли территорию грифонов, сейчас были скрыты новыми. Их ветви начали сбрасывать листву, подготавливаясь к началу зимы, теперь можно было разглядеть обиталище химер, находящееся в глубине леса. Ветки, согнутые в чашу, наполненную хвойными ветвями, шкурами добычи и мехом. Красно-зеленый ковёр расстелился вдоль всей дороги, поднимаясь при каждом шаге Клацирии. Путь был безопасен по крайней мере от грифонов, которые улетают отсюда зимовать в горные пещеры. К моменту зимы их детёныши уже успевают подрасти для полётов, если же нет, то переносятся яйца и сами детёныши в лапах. На территории самца грифона может находиться до четырёх гнёзд, между которыми он совершает облёт каждый день. Но сейчас в покинутых чашах из ветвей Клацирия могла переночевать без опаски. Гнездо хорошо сохраняло тепло, правда специфический запах этих зверей требовал привыкания для благополучного отдыха. Будто мокрая крыса и гниющая овца, только так можно было охарактеризовать этот запах, появляющийся из-за способа кормёжки матери своих детёнышей. Уже почти переваренную пищу, которыми чаще всего и являются овцы, она срыгивает для них прямо в гнездо, где малыши спокойно могут поесть. Прикрывшись сверху наподобие крышки из таких же веток, внутри стало тепло, даже уютно, по-особенному, словно в шалаше из детства. Так она и провела ночь, вступившую в силу. Легкий пар облаками вылетал из рта Клацирии, только высунувшейся из гнезда подобно птенцу вороны. Трава была слегка окрашенной в белый цвет от ночных заморозков. По началу тело дрожало, проникаясь холодом, но не замедляющийся быстрый темп ходьбы понемногу разогревал, приятно щекоча мышцы. Только сейчас Клацирия заметила очень далеко от себя черные облака над морем, видимо черный дождь, о котором говорил Лукко, сейчас во всю бушевал в диких водах. Живот продолжал болеть, голодая начинал пожирать сам себя. Еды раздобыть не было возможности, судьба оставила на выбор только траву, да кору древ. Холодный ветер только и трепал девушку, толкая в разные стороны, злостно насвистывая свою мелодию. Такой дикий ветер в городе предзнаменовал прибытие крылатого зверя неистовых размеров. Драконы могли пролетать не так далеко, прячась за облаками, но их колоссальный размах крыльев был настолько огромен, что корабли оказавшись совсем рядом могли и перевернуться. По истине колоссы старого мира до сих пор живы, обитая под землей, в лесах и горах, но их миролюбивая природа, благо спасала людской и подобные ему виды от поспешного вымирания. Как их описывали старцы, видавшие в свои молодые годы, так они больше напоминали угрей или червей своим телом. Пусть и туловище змеиное, но чешуи не было, лишь гладкая кожа, а поверх огромный слой слизи, защищающий пусть и толстую, но кожу. Жилы, по которым текла их кровь, могли просвечивать и выпирать из-под неё. Крылья и лапы были едины, но в дополнении на задних лапах так же были, совсем крохотные по сравнению с основными, крылья. Острые ряды зубов, пасть, изрыгающая слюну, разъедающую любой металл, и удивительная ловкость делала из них отличных охотников, разве что размер туши выдавал засаду. Бывало, они были больше любых городов, что когда-либо строил род людской. Долгое время были догадки как питались эти существа, ведь прокормиться при таких размерах это не самая простая задача. Но драконы не питались мясом или чем-либо физическим и заглотить могли разве, что просто в удовольствие для себя, а основной пищей выступала энергия выпускаемая благословлёнными. Даже простым существованием они уже питали драконов, ведь связь с существом, дарующим им силу, так или иначе выпускала в мир лишнюю энергию, поглощаемую тонкой кожей дракона, а слизь – это отходы жизнедеятельности, которая одновременно и щит. На ночь пятого дня путь наконец-то подходил к концу. Тот самый лес уже находился в десяти минутах, бушующий ветер стих лишь недавно, видимо всё-таки это и вправду был перелёт драконов. Подозрительный скрип деревьев слышался вдали. Но Клацирия не обратила внимания, ведь вот они! Две статуи застывших во времени… Ничуть не изменились, даже взгляд Коруса полный злости много лет назад, продолжал источать её. Клацирия долго смотрела на них со стороны, сев в итоге перед ними. Слезы понемногу начали капать на холодеющую землю. – Я не понимаю, что делать… Как вам помочь? Я просто не знаю! – Чуть ли не крича произнесла девушка. – Простите. Подняв голову на Оникс, словно ожидая ответа, который никогда не поступит, она снова склонилась перед ними. – Ещё и Борлен. Тупоголовый! Ничего не понимает… Что? – Голова Клацирии снова поднялась на парочку, её глаза увеличились в размерах, будто вникая в чужую проповедь. – Может. Может он и вправду просто не хочет, но не говорит прямо. Провалы в памяти начали увеличиваться в последнее время. Возможно, из-за стресса, а может и уже просто здравый рассудок начинает покидать её голову. Даже могли показаться чужие голоса в голове! Чей-то шепот, звучащий ото всюду. Такой тихий, но проникающий глубоко в разум. Голос теней и артистов переплетался. – Он так холоден ко мне… Знает же, что у меня тоже есть душа, а он так её втаптывает своим безразличием. Представляете! Последний раз, когда он приперся домой от него несло едой, а мне… – Внезапно Клацирия повернула голову влево, встревоженная от скрипа. Уже было темно, но даже в таких сумерках эти деревья казались странными, пусть и стояли на достаточном расстоянии. Полностью черные, словно и не деревья, но торчали сучья и ветки или… Клацирия поднялась на ноги. Крадясь сквозь лес поближе, чтобы взглянуть получше, голоса стали учащаться. Внезапно одно из подозрительных деревьев взмыло в воздух, теряясь в ночном небе. От перепуга девушка побежала на поляну, что была до леса. Ветки царапали щеки, только глаза повезло что не задело. Скрип начал усиливаться, появился топот, направляющийся в её сторону, преследовал, но был крайне медлительным. Оказавшись в чистом поле без окружения деревьев, она резко развернулась, скользя по замершей траве. Только лес и странный грохот, больше совершенно ничего! Но лишь через минуту первая лапа устрашающим топотом опустилась на землю, после вторая и третья. Полностью черные, корявые, а движения существа сами напоминали передвижения людей с поломанными костями. Завораживающее зрелище, но кровь от такого стынет в ужасе, как и сейчас. Все эти лапы несли неразличимую сущность, возвышающуюся над всеми деревьями. Это была черная клякса, форму было невозможно определить, тонкие нити судорожно дергались во все стороны, а единственный слепяще-белый глаз смотрел прямо на Клацирию, пятящуюся назад. Существо продолжало наступать, когда девушка хотела повернуться для побега, то белый свет мелькнул вокруг неё. Она стояла на заснеженных вершинах в горах. Небольшой уступ, от которого шли тропинки в две стороны и обе огибали гору. Северная метель не позволяла разглядеть что-то слишком далеко. В глубине метели послышался вой дикого зверя, сочетая рёв медведя и вой волка. Снег топил по колено, но с трудом Клацирия пыталась двигаться в противоположную сторону к тропе, где возможно было бы скинуть нападающего зверя. – Клацирия! – Крик был сзади, со стороны рёва. Девушка в ужасе на мгновение застыла, не поворачиваясь. Когда же решимость наполнила грудь, а голова вместе с телом нелепо повернулась в этом сугробе, то увидела стоявших Оникс и Коруса. Все так же статуи, но голос был Коруса. Артист явно кричал её, звал к себе. Прикрывая ладонью глаза от летящего снега, она всё вглядывалась в них. Невозможное ошарашило её. Так давно не слышала этого голоса, но был ли это его? Давно потерянный в бездне памяти, как она могла вспомнить его через такое время? Единственный момент с его голосом, застрявшим в голове, так это пение Коруса ещё болеющей Оникс, тогда он напоминал виолончель, а сейчас… Лира, резкая, кто-то дергал за струны, явно фальшивя, игру на таком инструменте девушка слышала в городе, поэтому знала, как он звучит. Желание идти к ним не уменьшалось, ведь здесь в метели, которую она уже даже не считала чем-то странным, она одна. Только она сделала сложный шаг сквозь снег, медленный и волнительный, невидимая волна откинула её назад. Глаза в опаске закрывали ладони, чтобы скрыть тот ужас, который мог её убить. – Ты там жива? Лежишь не двигаешься. – Незнакомый голос. Мужской, статный и басовый. Обладателей таким голосом обычно можно представить в виде важного воеводы или командующего, которому важно чтобы его слышали все. Ночное небо приветствовало своими звездами Клацирию, открывшую глаза. Она всё ещё была на поляне возле леса. Отлетела она от упавшего тела того существа, который был совсем рядом. Мертво… Дыхание начало учащаться, а глаза расширились от запоздалого страха неведомой опасности. – Он мёртв, можешь успокоиться. Я тебя не стану трогать… – Последнее, что слышала Клацирия, теряющая сознание. Пропажа – Её уже пятый день нету! – Борлен сидел за одним столом с Лукко в харчевне сомнительной репутации. По всюду на столах были следы от ножа, а где-то даже валялись зубы. – Волнуешься? – Выдохнув дым спросил старший брат. – Да что с ней будет то? Наконец-то исчезла! – Опрокинув кружку пива, Борлена слегка сморщило с непривычки, ведь до этого момента Клацирия запрещала ему пить. – Мамашей мне заделаться решила… – Так, а прямо ей сказать не пробовал? – Нет. Расстроить боялся. Обидеть её не хотел, так или иначе она за мной ухаживала почти всё время. Просто она перегибает палку иногда, понимаешь? – Откуда? Не я ведь с ней живу. – Лукко, что-то рисовал на карте, спрятанной под рукавом снятой рубашки. – Надо было ей прямо говорить, обиделась и ничего! Мы тоже настрадались из-за её выходки тогда. – Она не успевает на бал… Видимо всё отменяется, хотя я уже, итак, продал все кристаллы, что она купила. Не знаю её плана, но наверняка ничего бы не получилось. Борлен выглядел уставшим. Под глазами виднелись синяки от недосыпа, а сами глаза имели легкою красноту. От дыма ему уже становилось нехорошо, подташнивало. Лукко не обращал внимание на самочувствие брата, даже взгляда не поднял на него. Ему было всё равно, брат или человек, которого он называл братом давно погиб ещё когда Корус положил его в повозку. Всё время Лукко вынашивал мысль в голове, что родной брат не мог просто так его бросить! Не принимая попытки, не отправившись на его поиски, закопав в том сене, в той самой повозке. – Что ты делаешь? – Обратился Борлен к брату. – Прикидываю маршрут корабля… – Слушай, а может ты мне можешь немного помочь с деньгами? Совсем чуточку! Ещё одна причина, по которой Лукко не считал человека перед собой братом. Приходит только когда ему что-то надо, выпрашивает, даже иногда умоляет лишь бы заполучить то что хочет. Так он жил и с Клацирией, упрашивая её на воровство, которого она избегала, зарабатывая своими выступлениями на праздниках, танцуя для публики, пока это дитё мирно отдыхало в закоулках города. – Просто так? Нет. Но есть работёнка, возможно ты захочешь принять участие. – Ну давай, говори! – Отправишься вниз с новой группой завтра? – Ммм… А получу я? – Всё, что найдёте заберёте себе, ну и естественно золото, которого я думаю будет достаточно для твоих развлечений. – Ладно, я согласен. Не думаю, что будет так сложно, да и Клацирия не пропадёт одна. – Борлен тянул свою чтобы тот Лукко её пожал в знак заключения договора, но тот лишь удивленно посмотрел. – Подпись свою поставь, вот здесь. Несколько листов пергамента, скрепленные в одну стопку. Договор о найме в команду, который Борлен не мог прочитать. Последним пунктом, перед самой строчкой подписи говорилось об отсутствии претензий в случае травм и смерти. – А что это? – Договор о найме в команду… Ты читать не умеешь? – Нет. А как мне подпись поставить?