И как у него так вышло? Раз! — и встал. Всё такой же невозмутимый и холодный аристократ. Словно и не он сейчас валялся на полу, а кто-то другой. А вот мне, для того чтобы занять вертикальное положение, пришлось изрядно повозиться: кряхтя, как столетняя бабулька, встать на коленки, потом подняться, путаясь в подоле и поправляя кофту и волосы, которые опять лезли в лицо. — Фейт! — снова рявкнул Энди, наблюдая за моими жалкими попытками привести себя в порядок. — Лорд Эндорет Мандигар, — кисло поприветствовал дракон моего братца. — Герцог Олеандр, — в тон ему ответил Энди, схватил меня за руку, рывком притянул к себе и спрятал за спину. Они знают друг друга? Вот это сюрприз! Не думала, что братишка якшается с драконами. Это ведь хорошо? Или не очень? Что-то я засомневалась. Посмотрела, как эти двое бодаются взглядами, и сильно засомневалась. Рано я вздохнула с облегчением. Ох, рано. — Что здесь произошло? — ледяным тоном спросил Энди, а у самого руки дрожали. Я чувствовала и видела. Скорее всего, тяжело дался ему переход сюда, все силы истратил. Кстати, куда сюда? До меня только дошло, что я понятия не имела, куда попала. Бросила с надеждой взгляд в окошко. Нет, не рассмотреть, тяжёлые гардины мешали. Это ведь не академия и её окрестности? Иначе бы о приезде дракона судачили все кому не лень. Столица? Или… Ох, великий Махтабар, неужели долина? Самая настоящая долина драконов?! Меня как магической петлёй потянуло в сторону окон, но Энди — глаза у него, что ль, на затылке — дёрнул меня за руку и заставил стоять на месте. — Насколько я могу судить… — произнёс тем временем Алтон. Ящер лениво прошёлся по комнате, шагнул к туалетному столику и налил себе воды из стеклянного графина. — …ваша сестрица в нетрезвом состоянии пробралась сквозь все барьеры и щит… Два неспешных глотка, чтобы потом закончить: — И завалилась в мою кровать. — Кровать? — переспросил Энди, изучая искомый предмет. Который, надо сказать, выглядел сейчас плачевно: простыни измяты, одеяло свисает на пол, подушки валяются где попало. Словно на ней не спали, а устраивали боевые действия. Так, собственно, и было, но сдаётся мне, братец подумал сейчас о другом, потому что наградил меня таким взглядом, что я икнула и сжалась, а дракон зло оскалился. — Да. Именно сюда, — отозвался этот чешуйчатый. Что-то я упустила. Почему он провоцировал Энди? Зачем ещё больше усугублял ситуацию? — Та-а-а-ак, — зловеще произнёс брат, смеряя Алтона ледяным взглядом. — Давайте бросим эти игры, герцог. Если вы не хотите публичного скандала, то вам лучше рассказать мне всё. Здесь и сейчас. Без грязных намёков и провокаций. — Какие намёки, лорд Мандигар. Говорю как есть. Ваша сестра в пьяном угаре пробралась в мою комнату, в мою постель и завалилась спать. А утром оглушила своим воплем, отняла одеяло и пыталась выставить виноватым. Энди взглянул на меня. — Это правда? — Я не знала… не думала. Клянусь, ничего не пила. Я же знаю запрет. Ни капли. Только пунш. А он безалкогольный. Эндорет, я бы никогда не стала этим играть. Мне и прошлого раза хватило. — Прошлого? — поинтересовался Алтон, присаживаясь в кресло и расправляя халат. — Это куда вас занесло, юная леди? Может, к королю? Халат яркий, я бы даже сказала, крикливый, с богатой вышивкой, чисто бабский. А он всё равно выглядел как король. Я даже вздохнула тихонечко. Жаль, что дракон. Так засмотрелась, что невольно проболталась: — Нет, к императору — это в первый раз. Ой! — Фейт! — снова рявкнул брат, но было уже поздно. Язык — враг мой. — Надо же, как интересно. Значит, и он в курсе дара вашей сестры. А всего пару дней назад император лично сообщил мне, что портальщика такой силы не существует. Вы с вашим отцом ему вторили. А что выходит? Ложь? — Какой силы? — шёпотом поинтересовалась я, выглядывая из-за спины брата. Куда-то не туда ушёл наш разговор. — Фейт нельзя рассматривать в этом ключе. — Отчего же? Ваша сестра легко обошла все барьеры и щиты. И сделала это совершенно бесшумно! Хотя именно вы говорили, что это невозможно. — Она не контролирует свою силу. Абсолютно. — Да, — закивала я. — Абсолютно. Я даже понятия не имею, как меня сюда занесло. Да ещё с безалкогольного пунша. — Одна из студенток подмешала тебе туда алкоголь, — пояснил братец, не оборачиваясь. И я даже знаю кто. Вот же Кали, вот же гадина! Змеюка скользкая. А я всё гадала, чего она лыбится и смотрит. Думала напоить меня и поиздеваться? Ничего, я ей ещё отомщу. Так отомщу, что мало не покажется. Подумаешь, звезда факультета, умница и красавица. — А сюда как попала? — полюбопытствовала у него. Всё-таки интересно, куда занесла меня фантазия. — Очень просто. Эта же студентка хвалилась женихом, которого ей подобрал отец, не забыв сообщить, что такой пустышке, как ты, никогда такого не получить. А ты ответила, что у тебя будет ещё лучше. Допила стакан с соком и исчезла. На глазах всей толпы, бесшумно! Прямо из академии! В конце Энди уже рычал. И его можно было понять. Это же катастрофа. — Позвольте уточнить, — подал голос дракон. — Она исчезла прямиком из высшей академии магии? Из самого здания? — Из общежития, — возразила я, раздумывая, каким образом связан чисто гипотетический жених с этим чешуйчатым? Это как же надо было напиться, чтобы выбрать дракона? — Которое находится на территории этой самой академии, — заметил герцог, ничуть не смущаясь. — Из которой никто никогда не может перенестись. Кроме ректора и пары деканов. Что-то мне совсем нехорошо стало, особенно от алчного взгляда этого чешуйчатого. Ишь как глазки заблестели. Точно какую-то пакость задумал. — Лорд Эндорет Мандигар, — торжественно провозгласил Алтон, поднимаясь. — Так как вы являетесь представителем вашего славного и древнего рода, то именно у вас я прошу руки вашей сестры Фейт Мандигар. Кажется, самое время падать в обморок. Мысль, конечно, очень хорошая и от проблем бы от многих избавила, но, пока я размышляла, момент был упущен. А падать в обморок просто так… неинтересно, что ли. Позиция тоже неудачная, туалетный столик как раз за спиной, так и голову разбить недолго. Вариант выйти на середину комнаты и там красиво упасть на мягкий ковёр тоже отпадал. Поэтому я была вынуждена стоять за спиной брата и кипеть от праведного гнева. — Нет! — выкрикнула и тут же вновь была одёрнута Энди. — Фейт, помолчи! — произнёс он и вновь обратился к дракону: — Ваше предложение, несомненно, лестно, но я вынужден отказаться. Ох уж эта дипломатия. Ходят вечно вокруг да около, распушив хвосты, и бросаются витиеватыми бессмысленными фразами. Вот почему нельзя просто сказать «нет»? И предложение совсем не лестное. Тут я лукавила. Лестное, конечно. Драконы богаты, титулованы и женихи все знатные, особенно этот чешуйчатый, но это не значит, что я должна бросаться в его объятья и рыдать от счастья. — Причины? — спокойно уточнил герцог, на которого ответ Энди не произвёл никакого впечатления. — Да как вы?.. — Я снова попыталась высунуться из-за спины брата и опять была задвинута назад с требованием помолчать. — Фейт не контролирует свою силу, и жениться на ней из-за нестабильного дара крайне опрометчиво, — продолжил он. И обидно. Наша семья была уважаемой, очень состоятельной и титулованной. Мы могли себе позволить выйти замуж по любви, а не по расчёту. Конечно, это не касалось прислуги и рабочих, зятя-пекаря матушка бы точно не потерпела, не говоря уже об отце, но всё-таки было послабление. И я мечтала, что в будущем встречу мужчину. Того, кто оценит все мои положительные качества и закроет глаза на отсутствие дара. И женится не из-за солидного приданого, обещаемого отцом и дедом (тот давно махнул на меня рукой, считая, что только деньги помогут мне удачно выйти замуж), а потому что ему буду дорога именно я. В конце концов, я же не уродина какая. Довольно симпатичная, если у вас нет аллергии на рыжих. С практически идеальными манерами. Детские выходки не в счет и пара подростковых тоже. С приятным голосом, складной фигурой. Начитанная, вежливая, умеющая поддержать беседу на разные темы, отлично справляющаяся с ведением домашнего хозяйства. А какие я создавала букеты из цветов — одно загляденье! В общем, почти идеал, а тут вот… так нагло и бесцеремонно, совсем не восторженно меня пытаются взять в жены. Даже не поняв, какое сокровище рядом стоит. Нет, такого мужа нам не надо. Будь он хоть трижды богат, родственник короля и симпатичен.