– Только не это, – закатил страдальчески глаза Шторм. – И что на этот раз? Переработка выработанных аккумуляторов аэролетов? Или продажа снега в пустыне? Во что ты на этот раз умудрился вляпаться? – Быть может, вы слышали что-то о муррийских моллюсках? – спросил с гордостью Скорохват. Его прямо распирало от собственной важности. – Да, что-то такое слышали, – сказал Снегов. – Деликатес, находящийся под строгой охраной закона. Приманка для туристов мира Муррии. – Вот именно. А я наладил поставку фермерских моллюсков на Модену. Сегодня встречался с очень важным пиджаком. И заключил контракт. Алекс Шторм страдальчески закатил глаза и устало прикрыл лицо руками. Все его жесты говорили об одном: «Ну, что прикажете делать с этим наивным дураком?» – И откуда у тебя фермерские моллюски, позволь поинтересоваться? – спросил Снегов. – С Раджиги. Там у Кости Кашалота отец занимается разведением. Вот мы с ним и решили сделать совместный бизнес. Им был нужен посредник. А мне – хорошая идея, – радостно сообщил Скорохват. – Боюсь тебя огорчить, друг мой, но муррийские моллюски водятся только в дикой природе на Муррии. Фермерским способом не выращиваются, – сказал Алекс. – Они очень капризные. Лицо Никиты Скорохвата вытянулось от возмущения. Он открыл рот, чтобы выпалить что-то гневное и оскорбительное, но в дело вмешался Снегов: – Ты знаешь, за какие прегрешения отчислили из корпуса Костю Кашалота? – Нет. Но какое это имеет значение? Провалил испытания, наверное? – Это так. Но к тому же он умудрился создать финансовую пирамиду. Сулил всем баснословные прибыли, а потом, когда набрал денег, провалил испытания и свалил в неизвестном направлении. – Почему я об этом ничего не слышал? – удивился Скорохват. – В то время ты был сильно увлечен мадам Пирожен-ко. Она не давала проходу твоим мыслям и чувствам. Так что даже если бы рядом с тобой случилась галактическая война, есть вероятность, что ты бы ее не заметил, – поделился соображениями Снегов. – Но как же так? – растерянно всплеснул руками Скорохват. – Я же уже внес предоплату за партию. Вы точно уверены, что фермерских моллюсков не существует? Никита с надеждой посмотрел на Снегова, потом перевел взгляд на Шторма и остановился на Стрельцове. Дамир почувствовал себя неуютно. Хотелось обнадежить как-нибудь наивного добряка, но он ни черта не понимал в деликатесах и слыхом не слыхивал о муррийских моллюсках. – К сожалению, Хват. Нет таких моллюсков, – огорченно покачал головой Снегов. – И много ты заплатил? – спросил участливо Дамир. Скорохват назвал цену, которая оглушила всех за столом. – Арчи, мне это послышалось или наш друг окончательно свихнулся? – Вопрос Шторма остался без ответа. – Почему ты не посоветовался с нами? Мы смогли бы тебя предостеречь от ошибки, – сказал печально Снегов. – Я, наверное, что-то неправильно понял. Позвоню Кашалоту, и он вернет деньги. Тут, наверное, какая-то ошибка закралась, – растерянно пробормотал Скорохват. – Не будь дураком, Хват. Уверен, что Кашалот уже давно спрятал твои финансы в надежном месте, – сказал Шторм. – Тогда я полечу на Раджигу и вытрясу из этого мерзавца все до последнего цента, а потом вздерну его на ближайшем столбе! – взревел от возмущения Скорохват. На столе перед ним возникла кружка с пивом и тарелка с мясной нарезкой. Очень вовремя. Никита схватил кружку и осушил ее на одном дыхании. – Уверен, что Кашалота на Раджиге уже нет. Он благополучно перебрался в более уединенное, тихое место, – заметил Снегов. – Скажи, друг мой, а кому ты умудрился втюхать несуществующих фермерских моллюсков? Скорохват назвал фамилию. Шторм возмущенно взмахнул руками, отчего стал похож на птицу, пытавшуюся подняться на крыло. Лицо Снегова оставалось непроницаемым. – Он же ходит под Свирелью, – сказал Артур. Это имя оцарапало слух Стрельцова. Так звали заказчика убийства Олега Маратова. – Хорошо, если эти господа примут твой проект за неудачную шутку, – сказал Шторм. В этот момент планшет Скорохвата разразился настойчивым звонком. Никита принял вызов, закрыл его от окружающих и молча выслушал все, что ему высказал неизвестный собеседник. Когда он прервал связь, от злости его прямо разрывало на части. – Я так понимаю, это был твой заказчик? Ему не понравился твой розыгрыш? – спросил Снегов. – Он проверил все данные. И пообещал ноги мне оторвать, если я ему еще раз попадусь на глаза. Да какое он право имел так со мной разговаривать?! Это он мне ноги оторвет?! Да я ему за это голову в задницу затолкаю и скажу, что так и было! – кипятился Скорохват. Дамир воспользовался временным замешательством за столом, наклонился к Алексу и спросил: – А кто такой Свирель? Имя причудливое. Музыкант, что ли? – Ага. Виртуоз. Криминального мира. Он тут весь теневой бизнес за глотку держит, – хохотнул Шторм. – Если он бандит, почему его не сошлют на тюремную планету? – удивился Стрельцов. – Потому что он вхож в высшие кабинеты власти. И дружен с очень влиятельными людьми, которые имеют свою долю в его бизнесе, – ответил Шторм. – Е[е бери в голову. Мир несовершенен, хотя мы должны вырезать все уродство на корню. Надо стремиться к лучшему. – Друзья, я вам кое-что должен рассказать, – решил во всем признаться Стрельцов. – Мне уже доводилось встречаться с людьми Свирели. В мой первый день на Модене. Я собирался остановиться у друга моего дяди и сразу по прибытии в столицу направился к нему… Дамир в красках рассказал о том, как столкнулся с людьми Монаха, которые работали на Свирель и что-то искали в квартире Олега Маратова, об убийстве дядиного друга, свидетелем которого он стал, и о ключ-карте, из-за которой разгорелась вся трагедия. – Тесен мир, – сказал Снегов. – Тебя там еще кто-нибудь видел? – Лишь влюбленная парочка, но они были сами в себе, им ни до чего. – У Свирели много интересов. Наверняка под одну из этих раздач попал твой Маратов. Где-то я уже слышал эту фамилию. Потом посмотрим по сети. Очень любопытно, что это за ключ-карта. Тут, может, что и серьезное удалось копнуть. А в целом тебе повезло, что Монах не стал убирать свидетеля. На него это не похоже. – У тебя теперь личные счеты к Монаху и компании, – сказал Алекс Шторм. – Так что дальше будем действовать вместе. Стрельцов вспомнил отчего-то фотографию, которую унес из квартиры мертвого Маратова, попытался вспомнить, куда ее засунул, но тут же о ней забыл, отвлекшись на бушевавшего от возмущения Скорохвата. Никита обещал добраться до Кости Кашалота, а также научить вежливости Рэма Зеверса и его озверевших прихвостней. Но его уже никто не слушал. – Я тут долго думал. И считаю, надо бы визит Крафту нанести. Мы должны разобраться во всем. Была ли та встреча с мечеными случайной, или он нам ловушку подстроил, – предложил Снегов. – Ты прямо мои мысли читаешь, Арчи. Я все утро думал об этом. Пора разобраться с этим мерзавцем, – поддержал Шторм. – Только вот Порох сказал не высовываться. – Ничего. Мы сделаем все аккуратно. Нам же только поговорить, – сказал Снегов. Скорохват услышал их и тут же ухватился за идею: – Давно пора. Руки чешутся размяться. Крафт давно напрашивался на хорошую трепку. – Только без кровопролития, – потребовал Снегов. – Мы, считай, на испытательном сроке у Пороха ходим. Не хватало вляпаться по неосторожности. – А кто такой Крафт и что он вам сделал? – поинтересовался Дамир. Трое гвардейцев тут же уставились на него. Они что-то для себя решали. Стрельцов поспешил сказать слово: – Я пойду с вами. Лишняя пара рук никогда не бывает лишней. – Хорошо сказал, аркадиец, – оценил Снегов. – Пусть идет. Мы же все равно только поговорить. Ничего больше. Что же касается Крафта, то он фигура непростая, с виду обычный делец, бизнесом занимается, но у него серьезные связи с криминальным миром. – А зачем вам этот Крафт понадобился? Какое отношение вы имеете к организованной преступности? – На последних курсах обучения гвардейцы выполняют вполне реальные боевые задания. Наша цель – Свирель. Его империя давно мозолит глаза сильным мира сего. Но в их мире нет единства. Полный разлад и хаос. Свирель – рыба крупная. Нам пока не по силам. Но надо иметь главную цель, к которой стоит стремиться. Нам поставили задачу навести справки о Монахе. Это один из приближенных Свирели, контролирует группу информационных пиратов, от их действий в последнее время пострадало очень много корпораций и частных фирм. Есть подозрения, что всю украденную информацию он выставляет на внешний рынок. Торгует с Рейнской республикой и другими мирами. Так что промышленный шпионаж в высшем его проявлении. – В нашу задачу входит подготовка к устранению инфопиратов Монаха. Мы только начали подводить базу. Стали наводить справки, связались с одним мелким дельцом, который вел дела с Монахом, как на меня совершили нападение. Стало быть, в верном направлении копаем, – рассказал Шторм. – И этот делец был некто Крафт? – уточнил Стрельцов. – Именно. Только одно непонятно. Справки мы наводили на Монаха. А напали на нас меченые, ручная армия Игнаца Пастораля. Тут что-то как-то не вяжется, – заметил Снегов. – Так мы идем или нет? – нетерпеливо возмутился Скорохват. Стрельцов посмотрел на друзей. Он должен был пойти с ними. И они решили в его пользу. – Вперед нас не суйся, держись в тени, – наставительно произнес Снегов. – Мы поговорим, ничего больше. – Ну, это смотря как пойдет, – восторженно сказал Скорохват, предвкушая хорошую драку. Глава 9 Явление храмовников