Но Сантьяго не станет ничьей пешкой. Он снова посмотрел на Бэлль. Он был рад, что она не имела ни малейшего понятия о том, что предложил ему герцог. Он не хотел, чтобы Бэлль было больно. Бэлль была необыкновенной женщиной. Ее преданность, смелость и честность внушали не только уважение, но и восхищение. Ему хотелось, чтобы она восхищалась им, любила его. И он тоже хотел любить ее в ответ. Нет, только не это! Не может он быть таким дураком! Если он пустит Бэлль в свое сердце, то горько пожалеет об этом. В музей они входили через боковую дверь, минуя огромную очередь туристов. Бэлль шла позади рядом с охранниками, словно предпочитала их общество аристократам. Она выглядела бледной и измученной. Сантьяго подумал, что титул испанской герцогини потребует соблюдения многих правил, которые могут не понравиться Бэлль. Ему тоже придется жить по новым правилам, но он, по крайней мере, был коренным испанцем, в отличие от нее. Сантьяго знал, что сможет выжить в этом беспощадном мире, для этого он обладал достаточно толстой кожей, необходимыми знаниями и навыками. Он умел сражаться и не боялся соперничества. Но Бэлль была совсем другой. Казалось, ей едва хватает сил подстраиваться под безумный ритм Нью-Йорка. Он подозревал, что она будет куда счастливее, ухаживая за цветами в саду, воспитывая детей и помогая соседям. Она обретет счастье с человеком, который будет ценить и уважать ее, а по вечерам играть на полу с маленькой дочкой в кукольное чаепитие. Бэлль не нужен был миллионер, плейбой или герцог. Ей нужен человек, который будет любить ее. Бэлль с трудом преодолела последний лестничный пролет и без сил опустилась на свою крошечную кровать. Когда она проснулась, в комнате было уже темно. Она открыла глаза и увидела Сантьяго. Взгляд его не предвещал ничего хорошего. – Это и есть твоя комната? – возмутился он. – Почему ты здесь? Что случилось? – Я пришел, чтобы позвать тебя на ужин. Как я понимаю, Надя никого за тобой не посылала? – Нет. Она решила любыми способами заполучить тебя. – Ты знаешь? – удивился он. – Конечно, знаю. Но она тебя не получит, – сказала она. Что-то вдруг придало ей храбрости. Она посмотрела ему в глаза. – Потому что я люблю тебя, Сантьяго… Боясь встретиться с ним глазами, Бэлль подалась вперед и поцеловала его. Сантьяго притянул Бэлль к себе и поцеловал в ответ еще более отчаянно, чем она его, словно Бэлль – единственная, кто может спасти его от неминуемой гибели. – А ты когда-нибудь сможешь полюбить меня? – прошептала Бэлль, отстранившись. – Я никогда не просил твоей любви, Бэлль, и никогда не хотел ее. – Его лицо вдруг стало холодным и чужим. Она резко выдохнула от боли, пронзившей сердце. А потом она все поняла. Вот почему он стал таким холодным и отчужденным. Видимо, он понял истинные чувства Бэлль раньше, чем она сама, и успел пожалеть о том, что сделал ей предложение. – Ты с самого начала говорил, что не сможешь полюбить меня. Но я не могу перестать чувствовать. – Хватит. – Взяв Бэлль за руку, он поднял ее с кровати. – Поговорим об этом потом. Нас ждут. Они молча спустились к ужину, стараясь не смотреть друг на друга. Герцог и Надя уже сидели за столом, презрительно скривившись при появлении Бэлль. – Снова опаздываем? – хмыкнула Надя. Бэлль собралась было съязвить в ответ, но вместо нее ответил Сантьяго: – Твоими стараниями. – Не понимаю, о чем ты. – Ты меня прекрасно поняла, Надя, – резко ответил он и сказал Бэлль совсем другим тоном: – Садись рядом со мной. Бэлль с трудом заставила себя проглотить несколько кусочков, у нее совершенно не было аппетита. Она только что сказала Сантьяго, что любит его, и ничего. Когда ужин подошел к концу, она встала, чтобы отправиться в свою башню, но Сантьяго остановил ее. – Давай поговорим. Взглянув на него, Бэлль вдруг испугалась. Они вышли в освещенный фонарями сад. – Возьми свои слова назад, – сказал Сантьяго, скрестив на груди руки. Сейчас он казался ей незнакомцем, совершенно чужим человеком. – Я не могу. – Я отправляю тебя обратно в Нью-Йорк, – сказал он после долгого молчания. – А ты, как я понимаю, остаешься? – Да. – Ну конечно! – горько рассмеялась она. – Я поняла. Давай смотреть правде в глаза: ты никогда не хотел на мне жениться. Ты просто хотел сделать то, что будет правильным для ребенка. – И я все еще этого хочу. Но ты прекрасно знаешь, что я думаю о любви. Мне жаль. Бэлль поняла, что своей откровенностью разрушила тот шанс на счастье, что у них был. Она сняла с пальца бриллиантовое кольцо и протянула его Сантьяго, боясь прикоснуться к нему. Он молча смотрел на нее, и тогда Бэлль просто положила кольцо в карман его пиджака и попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось. – Оно никогда не было моим. – Она сказала тебе? – Конечно, – хмыкнула она. – Знаешь, каждый раз, как я слышу стук ее каблуков, я чувствую себя одиноким утопающим, к которому приближается акулий плавник. Вы с ней похожи. Неудивительно, что ты до сих пор ее любишь. – Ты с ума сошла? Она вдова моего брата. Его могила еще не остыла! – Но теперь единственная женщина, которую ты любил, свободна. Вы станете герцогом и герцогиней и будете жить во дворце долго и счастливо. Конец сказки. – Так будет лучше для тебя, Бэлль. – Он нежно погладил ее по щеке. – Я не могу дать тебе любовь, которой ты заслуживаешь. – А ребенок? – Мы разделим опеку, как ты и предлагала еще в Техасе. Вы никогда и ни в чем не будете нуждаться. Я куплю тебе любой дом в Нью-Йорке, который ты только пожелаешь. – Мне нужен только один дом, Сантьяго. Наш с тобой общий дом, – горько усмехнулась она. – Мне жаль. Бэлль посмотрела на него. Как только она уедет, все его мечты сбудутся. Он станет наследником герцога и женится на Наде, как всегда и хотел. – Хорошо, Сантьяго, я уеду. – Я позвоню пилоту, он сегодня же отвезет тебя домой. – Не терпится избавиться от меня? – Решение принято, зачем тянуть? – Он стиснул зубы. – Ты еще встретишь человека, который полюбит тебя. – Ты мог бы стать этим человеком, Сантьяго, я точно знаю. Сантьяго отвернулся. – Я делаю то, что будет лучше для тебя. – Я знаю, что никогда не смогу сравниться с Надей, я не могу предложить тебе герцогство. Но я могу подарить что-то лучшее: свою любовь. Выбери меня, Сантьяго. Он молчал, и Бэлль затаила дыхание. Когда он невесело усмехнулся, в ее сердце погибла последняя надежда. Она уже знала его ответ. – Вот почему я ставлю точку, Бэлль. Ты мне слишком дорога, чтобы позволить тебе потратить свою жизнь на такого человека, как я. Если только… – Что? – выдохнул она. – Если только ты не скажешь, что на самом деле не любишь меня. Скажи, что ты солгала, и тогда мы сможем пожениться, как и планировали. Бэлль замерла, с трудом веря своим ушам. – Нет, – ровно сказала она. – Нет? Она гордо вскинула голову. – Я, конечно, не кинозвезда и не титулованная особа, но я тоже кое-чего стою, Сантьяго. Я заслуживаю того, чтобы меня любили, и когда-нибудь так и будет. – Бэлль… Она встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку. – Прощай, Сантьяго. Она развернулась и бросилась собирать свои вещи. Горячие слезы застилали ее глаза. Когда она спустилась вниз, ее уже ждал лимузин. Бросив последний взгляд на замок, она заметила в окне темный силуэт Сантьяго, будущего герцога Санговии.