— Этот мир называется Лоррингар, — спокойно ответило существо, — К сожалению, точные координаты я назвать не могу, да они вам и не скажут ничего. Относительно Прайма, Лоррингар находится на нижней оси Потока. — Это какой-то квест? — озадаченно спросил Женька, — Часть цепочки Хомори? — Нет, — покачал головой Советник, — Скорее это вариант её завершения. Сияние на вершине посоха стало чуть бледнее. Круг света остался прежним, но будто бы расслоился. На внешней части пространство начало плыть и меняться. Женя с удивлением увидел трансформацию брусчатки. Выщербленные каменные плиты на внешнем периметре потеряли девяносто процентов текстур, превратившись в безликие серые прямоугольники. Айк тут же отвлёкся от разговора и подошёл посмотреть на эти изменения поближе. Ошибки не было. Камни действительно стали похожи на раскрашенные детскими карандашами прямоугольники. Парень протянул к странному явлению руку. Кисть пересекла невидимую границу… — Что за хрень? — потрясенно рассматривая свою квадратную конечность, произнёс Женька. — Я бы не рекомендовал вам долго оставаться в подобном состоянии, — произнёс советник и подошёл ближе. Круг света сместился и всё вернулось в норму, — Мы не знаем как ваш аватар отреагирует на условия нашего мира. И что будет, если он начнёт разрушаться. — В смысле? — мгновенно напрягся Айк. — У нас тоже много вопросов, — просто ответил Советник, — И много непроверенных теорий. Вы первый представитель вашего модельного ряда в нашем мире. До этого эксперименты проводились только на отдельных кусках кода, которые вы называете мобами. Это было не похоже на квест. Это больше напоминало бред буйно помешанного психа под большой дозой транквилизаторов. Женька упорно пытался переварить и осознать слова непонятного существа, но получалось у него откровенно плохо. — Кто вы такой? — наконец спросил он. — Прошу за мной, — светски указал рукой в темноту Советник, — Предлагаю продолжить разговор по пути в зал испытаний. — Звучит крайне неприятно, — поморщился Айк, — У меня есть варианты? — Прямо сейчас вариантов нет, — невозмутимо ответил собеседник, — Мы не можем рисковать. Условия Цитадели слишком хрупкие. Если что-то пойдёт не так, то ваше самоуничтожение может нанести непоправимый вред инфраструктуре. — Прекрасно, — чувствуя себя гигантской лабораторной мышью, проворчал Женька, — Куда идти? — Вы можете звать меня Аарх, — разворачиваясь к невидимому выходу, произнёс Советник, — Я буду вас сопровождать всё время пребывания в Лоррингаре. Я же должен вас стереть, если мы придём к выводу, что сотрудничество невозможно. — Вы не перестанете меня радовать, мистер Аарх, — растерянно покачал головой Женька. — Я честен с вами, мистер Айк, — мгновенно подхватил форму обращения Советник. Парню даже показалось, что она существу очень понравилась. Надпись над головой существа слегка поплыла. К ней добавилось имя, — И рассчитываю на такую же честность с вашей стороны. Если вы обнаружите необратимые изменения в своём аватаре, непременно сообщите мне, чтобы мы успели своевременно вас стереть. Это очень важно. — А что со мной будет в такой ситуации? — угрюмо спросил Женька. Само определение этой процедуры намекало на неприятные последствия, — Почему нельзя просто выпустить меня обратно в Прайм? — Мы не можем создать подходящий переход в адекватные сроки, — ответил Аарх, — Наши способы перемещения не подходят моделям вашего типа. Но мы проведём процедуру рядом с активным переходом. Условий слишком много, но есть шанс, что ваше сознание сумеет найти дорогу к физическому носителю. Примерно два процента. — Удивительная точность, — хрипло ответил Женька. Он уже понял, что совершил очень крупную ошибку. И как её исправить просто не знал. Даже не предполагал, что однажды может попасть в такую дерьмовую ситуацию. — Рассчеты примерные, мистер Айк, — тут же ответил Советник, — С погрешностью до одного процента. Но мы понимаем, что для вас это почти ничего не меняет. И надеемся на лучшее. — Рад это слышать, — невесело усмехнулся Женька. От паники его уберегала только полная бредовость происходящего. Он просто не верил, что это всё правда. К этому моменту они добрались до массивной каменной двери. Едва голубой свет коснулся безликих створок, на них проступил сложный растительный орнамент и множество мелких деталей. Советник некоторое время возился с замком, а потом немного приоткрыл одну из створок. Темноту рассек луч того же синеватого света, мгновенно преобразившего камни вокруг. Они прошли в короткий коридор. На стенах работали светильники. Раньше Айк бы сказал, что магические, но сейчас уже не был в этом уверен. Освещения хватало на всю нижнюю часть коридора. Верхняя распадалась на пиксели на границе света и терялась в темноте. Буферная зона. Советник внимательно осмотрел своего спутника и даже потрогал подвергшуюся изменению руку Женьки. Потом погасил посох и воткнул его в специальный держатель на стене. Вроде зарядной станции. Вторая дверь открылась уже полностью. На Женьку тут же обрушился далёкий гул и непрекращающийся шелест. Коридор выходил в заполненное растениями помещение. Весь потолок был покрыт светящимися синими плитами. Непривычный свет резал глаза и заставлял Айка морщиться. — У вас всё в порядке? — тут же спросил Аарх. — Свет яркий, — ответил Женька. — Это необходимо, — шагая по тропинке между незнакомыми растениями, ответил Советник, — Иначе процесс рециркуляции энергии прервется. Вы скоро привыкнете. Среди растений Женька видел странных существ. Вроде древесных големов, но очень разных. Они копались в земле и ухаживали за растениями. Парень ловил на себе странные взгляды этих существ. Едва они приближались, вся работа останавливалась. Некоторые големы ещё долго смотрели им вслед. — Кто они такие? — задал мучавший его вопрос Женька. — Мои сородичи, — просто ответил Аарх, — У нашей расы нет ограничений по внешнему виду. Каждый формирует своё тело исходя из своих потребностей. Многие остались в базовых телах, но мы уже нашли способ развиваться дальше. — Остались после чего? — мгновенно уловил недосказанность парень. — После столкновения с исследовательским корпусом Хомори, — коснувшись очередной двери, ответил Аарх. Из запястья Советника протянулось несколько ростков в глубины замка. Что-то сдвинулось внутри и дверь ушла в стену, — Примерно то же ждёт и ваш мир. Не сейчас, но процесс уже запущен, раз появились первые носители силы. — Хомори — дополнение к игре, которое запустили разработчики, — уверенно заявил Женька, — Багованное. И его можно откатить. — Разработчики — дополнение к Хомори, — улыбнулся в ответ Аарх, — Но обо всем по порядку. Прошу! За дверью пряталась странная деревянная конструкция. Женька не сразу понял, что это лифт. Они зашли внутрь и платформа неспешно поехала вверх. — Распространённое заблуждение, что исследовательский корпус часть вашего мира, — неспешно продолжил Советник, — Мы тоже так думали, когда впервые с ним столкнулись. Они пришли в виде новых навыков и возможностей. В недрах земли открылся доступ к источнику уникальных умений и классов. Почти год мы наслаждались новыми возможностями. Энергия Хомори распространялась, вытесняя обычную энергию Лоррингара. А потом было уже слишком поздно что-то менять. Наступил День Платы. Эти слова Айк сегодня уже слышал. Колян спрашивал что это такое. То есть он уже столкнулся в своей цепочке с чем-то подобным. Но ведь времени прошло очень мало! Аарх говорил про год, а прошло меньше недели! — Вижу, эти слова для вас не пустой звук, — грустно улыбнулся Советник. Лифт остановился и они вышли под огромный купол синей энергии. Вокруг возвышались здания из глины. Ни одного растения в поле зрения Айка не было, — Добро пожаловать в зону испытаний, мистер Айк. — Что за День Платы? — быстро спросил Женька. Эта информация казалась ему самой важной в этот момент. Даже важнее исследований, которые собирались провести с его участием. — День, когда хозяева исследовательского корпуса должны заплатить свои долги, мистер Айк, — ответил Советник, — Вот только платят они их чужими руками. И это почти всегда срабатывает. — "Почти"? — уцепился за оговорку собеседника Айк. Они дошли до края энергетического барьера и остановились. Откуда-то появилось несколько существ в деревянной броне, казавшейся продолжением их тела. Они принялись расставлять вокруг разнообразные артефакты и непонятные предметы. На крыше ближайшего здания появился высокий голем. Он включил огромный прожектор рядом с собой и направил луч синей энергии на границу купола. — Вы очень внимательны, мистер Айк, — благосклонно кивнул Аарх, — Нам известен всего один мир, где Хомори потерпели поражение. Мы пытаемся добраться до его жителей уже очень долго, но пока безуспешно. Слишком велика разница осей. И было принято решение использовать промежуточный шаг. Им станет Прайм. — Вы не ответили на мой вопрос, — упрямо повторил Женька, — Что это за мир? Как они победили? Подготовка была закончена. Артефакты вокруг одновременно ожили. На поверхности купола появилось три линии, которые создали проход за пределы периметра. Прожектор блокировал именно этот участок, но за пределами поля свет гас. Там начиналось чудовищное смешение красок и текстур, словно кто-то продолжал насиловать на максимальном режиме давно погибшую видеокарту. Прямо на глазах Женьки часть этого месива сместилась и ушла в сторону. Только под определённым углом стало понятно, что это какое-то существо. Парню даже показалось, что над его головой висело подобие бара здоровья. — Вам предстоит провести трое суток за пределами Цитадели, мистер Айк, — произнёс Советник, — Если ваша модель сможет адаптироваться, то мы продолжим сотрудничество. В наших интересах подготовить достойный ответ исследовательскому корпусу Хомори. Пусть и запоздалый. — Мой вопрос, — не двигаясь с места, повторил Женька. — Самым ценным ресурсом всегда было и остаётся время, мистер Айк, — со вздохом ответил Аарх, — Долгое время Хомори владели этим ресурсом безраздельно. Их дом находится так высоко на общей оси, что они обладают огромным преимуществом перед другими. Так было, пока они не пришли в мир ещё выше. Хомори не смогли справиться с его жителями, но всё ещё не оставили попыток. Их жажда растёт, а времени всё меньше. — А вы? — спросил Женька. — Мы лишь хотим вернуть своё прошлое, — ответил Аарх и шагнул к проходу в защитное поле, — Возможно, жители Диара знают как это можно сделать. Советник спокойно поднял руку и Айка охватило кольцо энергетического захвата. А потом Аарх просто швырнул его за пределы купола. Тело парня начало деформироваться. Раздался крик безумного ужаса. Советник пару секунд стоял неподвижно, а потом заложил руки за спину и пошёл в мешанину цветовых текстур. — Мы вернёмся через три дня, — на ходу произнёс он, — Готовьте программу слияния. ********** Диар. Улей Эгерсат. В жилых помещениях улья один за другим возникали поднятые по тревоге воины. Колонны бойцов первого эшелона неслись к боевым постам. Просыпались законсервированные до поры боевые маунты. Полным ходом шла проверка защитных полей и артефактов. Мирное население и обычные пользователи спешили выйти из игры и отключить от всех сетей коконы в своих домах. Улицы улья быстро пустели. На все мероприятия отводился час времени. Кто не успел, тот оставался на заблокированных серверах до окончания тревоги или присоединялся к силам самообороны. Схема была не раз отработана и показала свою эффективность. Вторжение Хомори почти уничтожило мир Ратхаков в прошлый раз и допускать повторения катастрофы руководство расы не планировало. С войны прошла уже не одна сотня лет, но память о её ужасах жила в поколениях. День, когда из коконов по всей планете поднялись жуткие монстры отмечался трауром каждый год. Тогда было принято решение оградить обычное население от опасностей виртуального мира, но сделать это оказалось не так просто. Исследовательский корпус необратимо нарушил состояние всего населения. Даже временное отключение серверов сопровождалось массовыми смертями. С течением времени, страдать от отсутствия влияния неизвестного излучения стали даже те представители Ратхаков, которые никогда не имели отношения к виртуальным развлечениям. Правительству пришлось возобновить доступ на просторы Диара, но уже на своих условиях. Был создан и интегрирован в общую систему сервер обороны. К нему привязали все боевые соединения. Пятьдесят процентов всех боевых частей непрерывно дежурили в Диаре. Постепено напряжение падало. Год за годом численность регулярного гарнизона снижалась, пока от него не остались только дежурные подразделения. Они изучали любые проявления активности вражеской энергии. И уничтожали их.