— Сюда, — не тратя времени на лишние разговоры, произнёс старик и указал в центр пульсирующей посреди башни гигантской капли. Очень похожей на ту, что я видел в пещере Пути. Лезть в неё не хотелось, но Винрас немедленно начал меня торопить, — Быстрее, быстрее, Серый Пепел! Задание выполнено! Сообщила система едва я коснулся жидкости. Гигантская капля мгновенно втянула меня внутрь себя. Звуки исчезли. Осталось только ощущение жуткого холода и темнота. Внутри капли мне почудилось движение. Сначала слабое и невнятное. Когда ногу пронзила острая боль, я невольно дернулся и подумал, что что-то пошло не так. Потом ощущение повторилось. Ещё через секунду удары посыпались со всех сторон. Словно я находился в пасти ледяного гиганта, которые постоянно пытался меня разгрызть тысячей зубов. Сколько это продолжалось сказать было сложно. В какой-то момент я ощутил, что лежу на мокром полу и не могу пошевелиться. Процесс стабилизации рунных цепочек завершён. Результат удовлетворяет изначальному запросу на 98.9% Перед глазами всё качалось. В ушах шумело. В голове что-то грохотало и перекатывалось. Нет... Не в голове... Я осмотрелся вокруг полубезумным взглядом. Винрас стоял перед входом в башню и одну за другой создавал и отправлял наружу рунные структуры. Скорость активации поражала воображение, но оценить её в полной мере я в тот момент не мог. Только понял, что действия Винраса являются частичным источником невыносимого шума. Грохотало не у меня в голове. Снаружи шёл бой. Видимо, уже достаточно давно. Между вспышками навыков старца, иногда становилось заметно происходящее во дворе крепости. Там метались в пыли высокие существа в доспехах и мелькали массивные туши, покрытые костяной бронёй. Враг уже был рядом. Сколько я пробыл в этой дурацкой капле? — Винрас! — хрипло произнёс я и, поднявшись, винтами направился к старику, — Я многому научился, мастер. "Ты где? Нужно встретиться. Срочно!!!" — внезапно ожил личный чат и пару секунд я непонимающе смотрел на это сообщение. — Сейчас, Серый Пепел, — запечатав проход каким-то полем, произнёс старец и положил руку мне на голову, — Нам понадобится твоя помощь. В этот момент часть стены рядом с печатью Винраса рассыпалась от тяжёлого удара и в помещение проникло длинное бронированное щупальце. Глава 8 Шестой сервер. Окрестности Доринга. Айк на мгновение замер, а потом резко ударил своего спутника по руке. Джанго почти успел активировать какой-то навык через дублирующую систему, но Женька сбил каст. Урона у друга не было никакого, а проблем они могли огрести с запасом. Айк вообще не был уверен, что они смогли что-то сделать существу, зависшему в ветвях деревьев. — Не надо, Коль, — заметив, что Джанго готовится к новой атаке, произнёс Женька, — Я его знаю. И это было правдой. Видел затянутого в черную ткань человека Айк впервые, но спутать с кем-то этот голос он бы никогда не смог. На бледном лице посланца короля воров появился жуткий оскал одобрительной улыбки. Чёрное тело на мгновение превратилось в размытое пятно и знакомый Женьки оказался на земле. — Твоя реакция достойна удивления, Безликий Айк, — произнёс посланец короля воров, — Благодаря тебе твой друг будет жить. Можешь обращаться ко мне мастер Ниер. У нас мало времени. — Для чего? — напряжённо спросил Айк. — Что это за хрен? — спросил Коля. "Квестстартер по моему заданию," — быстро ответил сообщением Женька, — "Жуткий тип. Уровень не знаю, но точно больше восьмидесятого. Я попробую разрулить и отвязаться от него". Коля слегка кивнул и сделал вид, что вообще не интересуется происходящим. Это было не так уж сложно, потому что нужно было следить за обстановкой вокруг. — Ситуация изменилась, — холодно произнёс мастер Ниер, — Я получил приказ доставить предмет нашему хозяину. Передай его мне и можешь продолжать путь. Ищеек короля я с твоего следа собью. Если понадобится твоя помощь, то тебя найдут наши люди. Задание изменено! Путь во тьме Описание: Король воров изменил своё решение. В ваших интересах подчиниться чужой силе. Ну или нет... Цель: передать амулет/оставить амулет. Тип: цепочка заданий Ранг: эксперт — Я честно исполнял приказы короля воров, мастер, — после длинной паузы ответил Айк, — И верен нашему общему делу. Но этот приказ я исполнить не могу. — Что тебя останавливает? — вкрадчиво произнёс собеседник. — Дело в том... — замедленно ответил Женька. В этот момент он уже открыл инвентарь и пытался перейти в режим торговли с Джанго. Коля стоял слишком далеко и Айку пришлось сделать пару шагов, чтобы активировать нужную панель. Едва система сработала, Женька закинул амулет в слот передачи и нажал кнопку согласия. К счастью, Коля задавать никаких вопросов не стал, — Дело в том, что у меня нет нужной вам вещи, мастер. Последнюю фразу Айк произнёс с ощутимым облегчением. Врать НПС такого уровня было крайне нежелательно. На высоких уровнях система добавляла неигровым персонажам массу модификаторов и они буквально нюхом чуяли ложь. — И где же она? — спросил Ниер. Спросил спокойно, но у обоих игроков шевельнулись волосы от ощущения близкой угрозы. — Я передал амулет Диатрангу сар Кейтингу перед нашим расставанием, — максимально спокойно ответил Женька, — Он обещал присмотреть за вещью пока меня нет. Мы должны были встретиться в подземелье, но на логово напали неизвестные воины. Мне пришлось бежать. Секунд десять Ниер сверлил Айка мёртвым взглядом водянисто-голубых глаз, а потом медленно кивнул. Профессия вора в Прайме требовала самых неожиданных навыков и искусство уходить от чёткого ответа было одним из них. В словах Женьки не было ни капли лжи, но он умудрился перевести стрелки на маркиза. В любом случае, Диатрангу он верил больше, чем этому мутному типу. Вот только не один Айк умел играть в эту игру. — А когда ты видел маркиза в последний раз, Айк? — дружелюбно спросил мастер. Жаль, голос этого существа не предусматривал передачу подобных эмоций. Даже в таком исполнении в нем чувствовалась угроза. — Сегодня, — улыбнулся Женька. Он уже понял что уйти от ответа не удастся. Возможно, собеседник убьёт их обоих, но амулет он получить не сможет. Правда, им тоже придётся несладко. Хорошо, что Колян пока не в розыске, — Маркиз пожертвовал своей жизнью, чтобы дать мне время сбежать. — Какой благородный поступок, — хищно улыбнулся Ниер, — Значит Диатранг погиб. Очень жаль. Неужели он ничего тебе не отдал перед смертью? — Он сказал, что нас предали, — чётко ответил Женька, — Это было важнее всего. Возможно, предатель служит королю воров. Возможно... Неожиданная догадка возникла в голове Айка. Но она была настолько бредовой, что он сам не мог в неё поверить. Вот только выражение лица мастера Ниера говорило о том, что Айк прав. — Продолжай, — вкрадчиво произнёс посланник короля воров, — Возможно что? "Беги на счёт три," — быстро написал Женька, — "Попробую его задержать." "Это бред," — тут же ответил Джанго, — "Тяни время. Я напишу своим. Попробуем запинать его толпой." "Три," — хладнокровно начал отсчёт Айк. "Черт, Жека! Он же топ! Давай я хотя бы Вике напишу. Может её призраки навалят этому уроду." — Давайте рассуждать логически, мастер, — с улыбкой предложил Айк, — О логове в Доринге никто из местных не знал. Только тренер, но на нем была печать молчания. "Они в одной пачке," — ответил Женька, — "Этот урод слил нас призракам. Два!" — Верно, — кивнул Ниер. Фигура мастера пошла рябью, словно изображение сменило частоту. Мгновение спустя странный сигнал нашёл отклик и из-за деревьев со всех сторон начали выходить безликие силуэты, — Кто же тогда мог передать информацию легиону, Айк? Коля быстро осмотрелся и понял, что они оказались в кольце противников. Одежда и снаряжение бойцов копировали мастера. Лица закрывали одинаковые костяные маски. Без прорезей для глаз и дыхания. На желтоватых пластинах была нарисована сложная руна. У всех одна и та же. — Что за легион? — прикидывая варианты дальнейших действий, спросил Женька, — Я ничего не знаю про него. — К легиону принадлежат те призраки, которым нас сдал этот предатель, — внезапно послышалось из леса. Коля резко обернулся к новому участнику спонтанной встречи. Их оказалось двое. В лесных сумерках стояла пара мужчин. Один был одет в рваную меховую безрукавку и выглядел крайне хреново. Второй смотрелся на фоне своего спутника, как новенькая хромированная деталь рядом с ржавым металлоломом. Пижонская широкополая шляпа закрывала верхнюю часть лица. На груди, в специальных креплениях, висело странного вида костяное оружие. — Даже не сомневался, что ты успел спасти свою шкуру, Диатранг, — улыбнулся Ниер и пульсация его силуэта усилилась вдвое. На расстоянии трех десятков метров от посланца короля воров из каждой тени полезли безликие фигуры, — Я с радостью принесу господину твою голову. Он подберёт ей достойное место в своей коллекции. Если ты отдашь мне амулет, то я убью тебя... Спутник Диатранга мгновенно сорвал с груди оружие. Грохнул выстрел. Женька в этот момент неотрывно смотрел на Ниера и отчётливо видел, как лицо мастера превращается в костяную маску...которая в ту же секунду разлетелась веером осколков от точного попадания. — Неплохая попытка, Саука, — послышался справа голос посланца короля воров, — Но ты опоздал. Как всегда. Амулет. У вас одна минута. Я жду. Вместо ответа Диатранг и его приятель спокойно двинулись вперёд. Женька вопросительно посмотрел на маркиза и тот криво усмехнулся в ответ. — Найди Пепла, — коротко произнес дворянин, — Он поможет спрятаться. — Где мне его искать? — готовя к безнадежному бою пару кинжалов, зло спросил Айк. — Ты же путешественник, — неожиданно усмехнулся стрелок, — Тебе лучше знать как найти другого путешественника. Секунду Женька непонимающе смотрел на странных НПС, а потом принялся писать сообщение. — Что он имеет в виду? — подал голос Джанго. — Надеюсь именно то, что я подумал, — не отвлекаясь, ответил Айк и тут же нажал виртуальную кнопку отправки сообщения. "Ты где? Нужно встретиться. Срочно!!!" — Женька с тревогой уставился в чат. Сообщение было доставлено. Значит Сашка был в игре.