Эвелин затравленно переводила взгляд с одного на другого, но не находила сочувствия. – А после экзекуции... – После чего? – Длань с любопытством поднял голову. – После наказания кирене надлежит собраться и отбыть на фронтир, в Кровь, где она и будет пребывать до тех пор, пока я не присмотрю ей мужа, – мстительно сообщил Алан . Эвелин отшатнулась от ксена, упала ничком на диван и разрыдалась в голос. – Лучше отдайте ее мне. Алан и Ворон с одинаковым удивлением на лицах воззрились на Длань. – На опыты? – подозрительно поинтересовался герцог. Нет, он, конечно, зол на глупую девицу, но все же не настолько, чтобы отдать юное существо такому монстру, как Длань. Вдруг она с годами поумнеет? Эвелин притихла, прислушиваясь к разговору, только плечи вздрагивали. – Почему на опыты? –в голосе ксена слышалось веселье. – В жены. – В жены? Тебе? Вот это? – Алан ткнул пальцем в сторону дивана. – Алвис, ты в своем уме? – Она милая. – Она дура! – Она чиста и невинна, а я смогу нарисовать на этом холсте то, что мне угодно. Виктория стояла посреди комнаты и глупо лупала глазами. В ее мозгу не укладывалось, как такой мужчина как Алвис может позариться на такую девушку, как Эвелин? Зачем? Неужели любовь? Нет, скорее тонкий расчет. Она родственница короля Ратии, а значит брак с нею возвысит Длань и даст ему нужные связи, а этого допускать не хотелось. Девушку нужно использовать на благо герцога, а не Храма. Боже, какая она стала циничная! Пришел палач. Алан ожидал очередной истерики, но Эвелин покорно легла на кушетку, только тихонько расплакалась от стыда, когда палач задрал пышные юбки и стянул до коленей тонкие панталоны с кружевом. Пока он порол девушку, Алан не произнес ни слова. Отстранено наблюдал за кружащей над крепостью черной птицей, думая совершенно о другом. О ванне, полной горячей воды, о стиральной машине, о запахе весеннего леса, о римских катакомбах... о чем угодно, кроме того, что делать дальше с девицей. Алвис стоял рядом и тоже смотрел в окно. – Я Длань, мне нужна жена,с которой можно расслабиться, у которой не хватит ума участвовать в заговорах против меня. Жена, с которой можно мило провести время, но которая не будет требовать невозможного. Я смогу воспитать ее так, как надо мне. «Мир иной, а люди такие же», – подумала Виктория. – Мне этого не понять. Я сразу ищу подвох, особенно, когда это ты. – Она двоюродная племянница короля Ратии, – одними губами улыбнулся Длань. – Это хорошая партия. – Но какая выгода от этого брака мне? – Разве вам не хочется породниться с Дланью Наместника? – Это даст мне шанс дожить до нового года? – скептически поднял бровь Алан. – Это даст вам шанс выжить, – совершенно серьезно ответил ему Длань. – Пришло время Разрушителя. Впереди много перемен. Алан кивнул. И все равно это подозрительно! Глава 7 Просили люди у богов знаний, как им сдвинуть горы и расширить реки. И вынес им коварный Вадий волшебный огонь, который взрывался на солнце, Предостерегал Ирий людей, не брать такие дары, Но люди его не послушали и взорвали горы. И обрушились они на селения, убивая все живое. Хохотал Вадий и рыдал Ирий, видя это. ХХVIПеснь Жития Алан сидел у камина и бездумно смотрел на огонь. На душе было пусто и тоскливо, никак не давали покоя слова Вадия. Неужели это все правда, и Виктория могла бы вернуться в свой мир? На Землю? Она произнесла это вслух, смакуя с детства знакомое слово. – А хотелось бы тебе вернуться? – спросила сама у себя, продолжая внутренний диалог. – Хотелось бы, – ответила твердо.