— Зачем? — Не будьте ребенком. — Алан нехотя протянул правую руку. — Лекарь прибудет только к утреннему взыванию, на рассвете, вам нужно обработать раны. Следуйте за мной. И, не дожидаясь ответа, она направилась к выходу. Словно королева, только что бросившая своему придворному указание, в выполнении которого не сомневается. Алан еще немного посидел, анализируя, что он чувствует, и все же последовал за киреной. С предвкушением. Потому что если ночью одинокая женщина приглашает молодого привлекательного мужчину в свои покои, то это хоть что-то да значит? А у него так давно не было секса... Да его вообще не было! Три раза за почти год? Это не считается. От этой мысли стало совсем тошно. Впереди долгая жизнь, если, конечно, Наместник не укоротит непокорного бастарда на голову, и прожить ее в одиночестве, не найти свое счастье, не полюбить, не... «Хватит», — одернул себя Алан, вступая в полутьму покоев Валии. Пип, который сопровождал герцога, тихонько прикрыл за его спиной дверь, будто боялся спугнуть намечающееся... что? Свидание? Ох, не придумываешь ли ты себе, Алан Валлид, герцог Вас’Хантер? С чего бы это ледяная принцесса решила сменить гнев на милость? Да и сам ты ей ни разу даже не намекнул на свой интерес. Да и интереса не было, говоря честно. Странное состояние, когда мужчины уже не привлекают, а женщин не привлекают еще... — Садитесь! — Валия кивнула на кресло у камина, а сама скрылась за шторой в спальне, чем-то там шурша и булькая. — Вашу служанку будить не будем, сама справлюсь. Да он как-то и не планировал. Алан развязал ворот теплой рубашки и огляделся. В комнате было жарко, камин еще горел, освещая небольшое помещение. На столе аккуратной стопкой лежали отрезки ткани, стояла корзинка с рукоделием. Неужели не спала? Валия вернулась быстро, принесла подсвечник на пять свечей, сама зажгла от лучины свечи, поставила его на стол, сдвигая корзину в сторону. Рядом водрузила медный тазик с водой и небольшую коробочку. — Руки на стол, кир Алан. — Будьте со мной нежны, кирена, — попытался шутить герцог, но под холодным взглядом стушевался и замолчал, а спустя мгновение заскрипел зубами. — Нужно кровь спустить, иначе опухоль долго не сойдет. Валия обмыла раны и чуть надавила, прощупывая опухшие и разбитые костяшки. Затем вытащила из коробочки длинную тонкую иглу, прокалила ее над свечой и, не предупреждая, сделала прокол. Герцог прикусил губу. Сами проколы не были болезненными, но когда Валия начала осторожно надавливать, чтобы вышла кровь, стало весьма неприятно. Будь здесь Иверт, Алан бы матерился и проклинал Вадия, но перед этой женщиной показывать слабину было стыдно. — Сейчас смажу, и к обеду все сойдет. — Где вы этому научились? — спросил герцог, когда Валия аккуратно и нежно смазала ему руки какой-то маслянистой жидкостью. — Герцог Вас’Хантер был очень вспыльчив, а лекарям не доверял, — туманно ответила женщина и стала убирать со стола. — Оставьте, слуги приберут, — Алан протянул к ней руку. — Идите ко мне, кирена Валия. — Получилось не нежно, как он планировал, а достаточно властно. Она на мгновение замерла, и Алан решил, что сейчас получит грозную отповедь. Он даже приготовил достойный ответ, но Валия вложила руку ему в ладонь, едва касаясь кончиками чуть дрожащих пальцев. Алан поднес ладонь к губам и поцеловал. — Спасибо. Напряженная Валия стояла рядом, а он не выпускал ее руки из своей и не отнимал ладонь от губ. — Идите ко мне, Валия, — еще раз тихо позвал Алан, наблюдая за женщиной сквозь ресницы. Если не подойдет, значит, он и настаивать не будет, и тогда их брак будет платоническим, потому что предлагать себя два раза Алан не намерен. «Брак?» — спросил внутренний голос. «Да я уже смирился, что придется жениться. И уж лучше на ней, чем...» «Ты стал политиком», — в голосе прозвучала печаль. Валия сделала шажок, еще один. Нужно было бы встать, обнять, прижать к себе, поцеловать, но... он так устал, а здесь в кресле было уютно и удобно. Если посадить женщину на колени, то можно... Алан все же потянул Валию на себя, и она, не удержавшись на ногах, упала ему на колени, как он и хотел... — Вы очень красивая, кирена. Алан убрал светлые волосы с ее лица, запутался в них пальцами, обхватил голову Валии и осторожно наклонил к себе. Поцелуй вышел почти целомудренным, и не потому, что Алан не старался, просто Валия почти не отвечала. Чуть приоткрыла губы, обняла его за плечи, соблюдая небольшую дистанцию, и замерла. Черт! Алан просто не знал, что делать дальше — остановиться и перевести все в шутку? Глупо. Продолжать? Он чувствовал себя насильником. — Валия, вам неприятно? — все же решил он задать мучающий его вопрос. — Нет, — едва слышно ответила она. — Мне нравится. И покраснела! Черт побери, она покраснела! Это было мило, но очень неожиданно. Алан понял, что в штанах стало свободнее. Вот зараза! Первый раз соблазнить девушку и опозориться! Мужик ты, Алан, или не мужик? Алан представил, как будет веселиться Виктория, и, решительно отгоняя панические мысли, подхватил Валию на руки и переместился на диван. Через десять минут герцог был готов к подвигам, и женщина вроде не возражала. Ну, ему так казалось... Хотя, конечно, сравнить с Зирой их было невозможно.