Её мысли вернулись к Пало-Альто. Указывает ли его массовая закупка на то, что он предполагал, что такое положение вещей продолжится, когда они вернутся домой? Она была не против. Просто всё будет по-другому. Поездка больше напоминала отпуск. Ещё один момент требовал более существенного размышления. Незадолго до семи часов вечера Гарри спросил Клэр: - Я тут подумал, что, возможно, вместо того, чтобы лететь назад в Пало-Альто, тебе было бы интереснее поехать на машине? - На машине? А сколько это займёт времени? - Около восьми часов. Клэр уставилась в недоверии. - Восемь часов? Почему ты хочешь сделать это? - Потому что Санта-Моника всего лишь в двух с половиной часах отсюда. А мой друг, известный, как самый замечательный следопыт, выследил Патрика Честера. Клэр на секунду задумалась: - Честер? Соседа Роулзов? Человека, в чей дом зашёл Тони, чтобы позвонить в 911? - Да, того самого. Если ты хочешь его навестить, я позвоню ему сегодня вечером и узнаю, можем ли мы организовать встречу. Её мысли пришли в движение. Это было тем, на что она даже не рассчитывала. Клэр подумала, если Тони был расстроен из-за её встреч с Мередит, то это просто толкнёт его за грань. Хотя с другой стороны, у неё забронирован авиаперелёт обратно в Пало-Альто на девять утра. Если она не будет отменять его, Филипп вновь потеряет её из виду, по крайней мере, на время. Стук в дверь комнаты Клэр прервал их разговор. Посмотрев в глазок, она увидела Мередит. Перед тем, как открыть дверь, она повернулась к Гарри и ответила: - Если он готов встретиться, давай сделаем это. Гарри наклонился и поцеловал её. Его голос звучал более хрипло, чем до этого. - Я вернусь, когда твоя встреча закончится. Приятно поужинать. Его улыбка заставила её пульс ускориться, а её желудок сжаться. Она ответила: - Тебе того же. Прости, что ты будешь ужинать в одиночестве. - Я переживу. На этом Клэр открыла дверь, и вошла Мередит. Клэр быстро представила их друг другу. - Мередит, это Гарри Болдуин. Гарри, это Мередит Бэнкс. Оба пожали друг другу руки и обменялись быстрыми любезностями. Гарри извинился и ушёл. Когда дверь закрылась, брови Мередит взлетели вверх: - Не тот ли это мужчина, с которым я видела тебя на обложках журналов? - Не для печати? Мередит улыбнулась: - Да. Клэр улыбнулась в ответ, немного застенчивее: - Да. - Боже, Клэр, да ты, безусловно, знаешь, как привлечь шикарных мужчин. Если бы я не была замужем, я бы попросила тебя поделиться секретом. Добродушные подшучивания быстро сошли на нет , когда Клэр объяснила Мередит потерю её блога. Мередит уставилась на неё в неверии: - Я думала, что это проблема с сервером из-за чрезмерного количества обращений. Я и помыслить не могла, что это из-за мистера Роулингса. Она немного посидела в молчании и добавила: - То есть, это пример того, что он может сделать? Клэр кивнула. - Да. Ты уверена, что хочешь это сделать? Он был здесь прошлым вечером, и я могу гарантировать, он не был настроен благосклонно. - Он был здесь? То есть, вы оба продолжаете общаться, после всего… после тюрьмы и всего? Клэр кивнула. - Честно, я не знаю, могу ли я назвать это диалогом. Я говорю, он говорит… ну ты поняла. Мередит утвердительно кивнула. - Он установил определенные границы, - объяснила Клэр кратко, - на этот раз я склонна уважать их. Это своего рода услуга за услугу. Мередит положила свою сумку на стол, и, достав оттуда маленький ноутбук, включила его: - Хорошо. Рассказывай. Какие правила? Клэр хихикнула: - О, ты себе даже не представляешь. Она и Мередит обговорили новые правила: они продолжат встречаться, Клэр расскажет ей свою историю, она будет записана, но будет опубликована, только если Тони не сможет обеспечить неприкосновенность Клэр и её близким друзьям. Во время разговора Клэр осознала, что Мередит нужно компенсировать отсутствие возможности опубликовать материал. Клэр могла бы посодействовать с кое-чем, но решила, что если Тони хотел это скрыть, он мог бы поучаствовать в покрытии счёта. После ужина Клэр предоставила Мередит маленькое представление того, на что она могла рассчитывать. Оно началось с истории о двадцати пятилетней женщине, которая работала в местном филиале новостной программы в Атланте, штат Джорджия. После десяти Клэр решила, что с неё достаточно разговоров на сегодня. Повествование остановилось на том, что та же самая женщина очнулась в незнакомой комнате. Клэр не стала описывать физическое состояние женщины, передала просто ужас от ощущения потерянного дня и неизвестности. Мередит лихорадочно печатала и сделала признание: - Я хочу эту историю. Я хочу сделать всё и следовать любым правилам, чтобы стать той, кто напишет её. Они договорились вновь встретиться через неделю. На этот раз Мередит прилетит в Пало-Альто. *** Бронирование авиабилетов Клэр требовало от неё, чтобы она выехала из отеля рано. И хотя она не собиралась садиться в самолёт, Гарри и Клэр выбрали придерживаться этого графика. Это могло помочь создать видимость для Филиппа Роуча. Их ночь не закончилась так поздно, как ночь накануне. Но при этом поход Гарри в аптеку не был бесполезным. Когда Гарри и Клэр прибыли в аэропорт, они обменяли Мазду 3, на которой передвигалась Клэр, на Мустанг с откидным верхом. Пока Гарри опускал крышу на светло-голубой машине с мощным двигателем, Клэр убирала свои волосы в хвост. Она улыбнулась и решила оставить комментарии Гарри без ответа, пока он укладывал багаж Клэр в машину. Он пробормотал что-то себе под нос о том, как он счастлив, что у него нет никакого багажа. Чемоданы Клэр, казалось, заняли большую часть багажника. Качая головой, он повторил: - Это же была поездка только на три дня. Бриз с океана помог разогнать облака и создать ярко-голубые волны высоко над головой, сочетаясь с окраской Мустанга. Гарри направил арендованную машину в неплотный воскресный транспортный поток по магистрали I -5 N. Клэр устроила свою голову на сидение и получала удовольствие от солнца и ветра, ласкающего её лицо. Она не часто позволяла себе вспоминать тюрьму. Было проще держать это всё в стороне. Тем не менее, иногда изоляция и тюремное заключение вновь накрывали её. Воспоминания о днях, неделях и месяцах с ограничениями в общении, в свежем воздухе и солнечном свете вторгались в противовес в счастливый день. Это произошло, пока она вслушивалась в песню Лед Зеппелин о лестнице в небо. Закрыв глаза, спрятанные за очками от Оливера Пиплз, она наслаждалась теплом и ощущением покалывания на своих щеках. Всё это было таким контрастом в сравнении с теми тёмными месяцами. Клэр даже не поняла, что она потерялась в своих собственных печальных воспоминаниях до тех пор, пока она не почувствовала слёзы, стекающие из её глаз. Гарри дотянулся до её руки и сжал её, утешая. Он уменьшил громкость музыки и придвинулся к ней: - С тобой всё в порядке? Если ты не хочешь этого делать, я пойму. Эмбер рассказала мне, что отчёты полиции расстроили тебя. Клэр достала бумажный платочек из сумочки: - Это не из-за того. На самом деле, я даже сильно и не думала об этой встрече. - Тогда из-за чего? Она выдохнула: - Я просто люблю солнце и ветер. Гарри улыбнулся и снова пожал её руку: - Что ж, если это заставляет тебя плакать, может быть, нам стоит избегать вещей, которые ты любишь. Клэр усмехнулась сквозь слёзы: - Как насчёт того, что я попытаюсь не проливать слёз, и мы будем наслаждаться большими порциями солнца и ветра. - Тебе не нужно пытаться что-либо делать. Несколько минут спустя Клэр мягко сделала шаг вперёд: