Тарас вовсю хлопотал на работе, в своей лаборатории. Именно к нему направилась Крестовская, намереваясь попросить о помощи. Только ее друг с его аналитическим умом, энциклопедическими знаниями и прозорливостью мог помочь ей. Тарас похудел и выглядел более деловитым, чем раньше. Зина знала, что в его жизни произошел мучительный разрыв с партнером. После этого он потерял аппетит. Увидев Зину, Тарас искренне обрадовался. Тут же усадил в своем кабинете и предложил чай с печеньем. Но это было только печенье, и ничего больше. К тому же самое дешевое и диетическое. Зине было мучительно его жаль. Но она знала, что худшим оскорблением для Тараса будет высказать ему сочувствие. Поэтому продолжила делать вид, что никаких перемен не произошло, и относительно его личной жизни она пребывает в полном неведении. Пережив мучительный разрыв с Виктором Баргом, Зина понимала его, как никогда. — А у меня новости, — Тарас надкусил печенье, — я собираюсь уехать из Одессы. Мне предлагают хорошее место в Киеве. Очень хорошее. — Ну что сказать… — расстроилась Зина, — если предлагают — надо ехать. Мне будет очень тебя не хватать. — Не могу я здесь, — Тарас вздохнул, — устал, скучно. Мало воздуха. Хочется уехать туда, где есть чем дышать. Крестовской очень хотелось сказать, что свое дыхание человек всегда увозит с собой. Но она промолчала. — Когда ты хочешь уехать? — спросила. — В августе. Вот в июле закончу все свои дела, и уеду из Одессы в августе. Я посчитал: 1941 год будет для меня самым хорошим годом. По нумерологии это очень хороший год, чтобы начать жизнь заново. — Правда? — заинтересовалась Зина. — Точно! В этом году всех ждет полное обнуление. То есть в жизнь войдет что-то новое и необычное. Это лучший год, чтобы начать жизнь с нуля, — повторил он. — Вот и ты начни для меня с нуля, — рассмеялась Крестовская. — Как всегда, анализ. Но в этот раз он странный. В нескольких словах она рассказала основные подробности своего дела. Тарас слушал ее, не перебивая. — Ты хочешь сказать, что это вещество точно связано с убийствами? — он поморщился. — А ты не ошибаешься? Дети могли играть в песочнице, запачкаться краской… Да мало ли что. А если это самая обыкновенная краска с забора? — И девочка из Овидиополя, и цыганка из детского дома, и маленькая богачка из Одессы хватались за один и тот же забор? Не смеши мои тапочки! — невесело рассмеялась Зина. — А почему нет? — пожал плечами Тарас. — Если этот забор находится, к примеру, на Привозе? Девочка из Овидиополя могла приехать туда с матерью. Цыганка вообще жила там. И богачка просто гуляла там тоже с матерью, которая покупала продукты или обновки. — Это логично, — нахмурилась Зина, — тогда анализ точно поможет мне найти этот забор. Но что-то подсказывает мне, что это не так. Тарас был перегружен работой, поэтому велел прийти через два дня. Все эти дня два Зина провела в мучительном ожидании. — Ты просто не поверишь, что я там нашел! — он восторженно потирал руки. — Это мексиканский перец халапеньо! — Что?! — Крестовская просто рухнула на стул, у нее подкосились ноги — такого она уж точно не ожидала. — Мексиканский красный перец сорта чили халапеньо, — начал Тарас, и было понятно, что его уже просто не остановить, — средних размеров перец чили. Плоды имеют длину в среднем от пяти до девяти сантиметров и собираются зелеными. Он сделал паузу, внимательно взглянув на Зину, которая ловила каждое его слово, а затем продолжил рассказ. Выращивается этот сорт перца исключительно в Мексике. Название происходит от города Халапа, штат Веракрус, это родина такого перца. В высоту растение достигает одного метра, имеет изогнутую форму с тупым концом, кожура гладкая. Обладает пряно-острым, слегка уксусным вкусом. Халапеньо считается среднеострым перцем. Это самый популярный перец чили в Мексике — ни одно мексиканское блюдо не обходится без него. Он имеет очень низкое содержание калорий и богат витаминами, минералами, клетчаткой, также в нем много витаминов С и В6. Самое уникальное соединение — капсаицин, это алкалоид, который придает ему остроту, наделяя полезными свойствами. В Мексике этот перец часто используют для сохранения еды, которая в жарком климате очень быстро портится. Позже его стали применять в кулинарии как специю. Глава 14 Достав блокнот, Зина старательно записывала слова Тараса. Обладая многообразием различных знаний, он сыпал ими всегда без разбору. Но Крестовская уже не раз убеждалась, что его рассказы полезны. А потому слушала внимательно, делая пометки в блокноте. — Этот перец обладает истинно полезными свойствами, но в СССР его очень трудно достать, — вздохнул Тарас. — Ты пробовал его хотя бы раз? — улыбнулась Зина. — Пробовал, — лицо Тараса стало мрачным, — один мой друг привозил его мне. Вкус действительно необычный. Это вкусно. Но это не та еда, которую станешь употреблять каждый день. — Почему в СССР его трудно достать? — не поняла Крестовская. — Где Мексика, а где мы? Но в магазинах партийной элиты он наверняка есть. Но не у нас. Где-то там, в Москве. Зина сделала пометку в блокноте — МЕКСИКА. Написала большими буквами, жирно, и подчеркнула. Потом задумалась — муть какая-то. Ведь действительно: где Мексика, а где мы? Странная нестыковка. Но… Жизнь приучила ее к тому, что возможны самые невероятные вещи. А потому Крестовская продолжала внимательно слушать дальше Тараса, который снова вошел во вкус, рассказывал о полезных свойствах перца халапеньо. Этот перец считался весьма эффективным при профилактике сердечно-сосудистых заболеваний, способствовал обмену веществ, был полезен для пищеварительной системы. В небольших дозах рекомендовался для поднятия настроения. Также улучшал зрение, состояние кожи и волос. Считалось, что халапеньо помогает при бессоннице, понижает давление. Основная горечь этого перца содержится в семенах. Поэтому, если нужно уменьшить горечь, сначала удаляют все семена. А самое основное применение этого перца — все-таки кулинария. Однако халапеньо нельзя употреблять в больших количествах. Его жгучесть может нанести вред слизистой желудка. Вообще его могут употреблять только люди, у которых все в порядке с пищеварением, почками и печенью. Но в Мексике с этим перцем готовится вся еда — мясные, рыбные, овощные блюда, даже яичница. Без него не обходится ни одно мексиканское торжество. Тем более — почетная встреча важных гостей. Из этого перца готовится и самая известная мексиканская закуска — начос. Но об этом советские люди, конечно, не слышали. Как и об еще одном знаменитом мексиканском лакомстве, гордости национальной кухни — чипотле. Для его приготовления халапеньо коптят при помощи древесного дыма. Благодаря этому он начинает благоухать ароматом шоколада с примесью табака, но по вкусу напоминает чернослив. Как ни странно, но из халапеньо готовят также различные варенья и желе. А некоторые мексиканские кулинары добавляют этот перец даже в шоколад. В общем, в Мексике перец халапеньо — главный продукт. Оттуда он и пришел в Европу. Однако из-за своего специфического вкуса популярен не в каждой стране. В СССР вообще считается экзотикой и доступен только богатым людям и партийной элите. Еще одно знаменитое блюдо мексиканской кухни — это гуакамоле. В СССР почти все продукты из набора для приготовления этого блюда считались не просто редкими, экзотическими — авокадо, лайм, халапеньо… А ведь из всего этого получается соус с очень нежным вкусом — отличная приправа к мясным и рыбным блюдам, а также к жареному картофелю… — Значит, кулинария, — Зина закрыла блокнот. — Из него готовят еду. — Только не в СССР! — вздохнул Тарас. — Для нас это роскошь бóльшая, чем семга, икра, балык, шпроты… — Но ты все-таки его пробовал, — улыбнулась Крестовская. — Это случайность. Таких, как я, в этой стране мало. — А как ты думаешь… — В голову Зины неожиданно пришла одна мысль. — У нас в Одессе есть мексиканские рестораны? — Нет, конечно! Что за идеи? — пожал плечами Тарас. — А подпольные? — она вспомнила ресторан, где готовили змей. — Нет. Это же не деликатес. Смысла нет готовить мексиканские блюда подпольно. Но их вполне можно приготовить на кухне, в домашних условиях. — Их, к примеру, может приготовить женщина, желающая произвести впечатление на мужчину, — с улыбкой сказала Зина. — Или наоборот — если мужчина хочет произвести впечатление на женщину, — улыбнулся в ответ Тарас. — Понятно, — Крестовская закрыла блокнот, — но на самом деле ничего не понятно. — А в чем сложность? — Тарас внимательно смотрел на нее. — Ты можешь объяснить? — Могу, — кивнула Зина. — А вот ты сможешь мне объяснить, как остатки этого перца оказались под ногтями трех маленьких девочек? — Ты шутишь? — Тарас уставился на нее. — Это похоже на шутку, по-твоему? — Ну… я даже не знаю, что тебе сказать, — он непроизвольно развел руками. — Ну, может, на кухне у их родителей был такой перец, и они случайно засунули руку в банку, испачкались… — Две девочки были очень бедными. Одна — вообще цыганка из детского дома. Они о таком и слыхом не слыхивали. А вот третья… — Зина задумалась. — Богатая семья, так? — Да, богатая, — кивнула Крестовская. — А значит, у них есть доступ к деликатесам, изысканным продуктам. И еще — у богатых людей много врагов. Ты думала об этом? Зина думала. Она вообще думала обо всем, о чем угодно. Но… этот перец сбивал все ее мысли. Что ж, придется снова наведаться в семью Раевских. Крестовская поблагодарила Тараса за действительно неоценимую помощь и вышла с мучительной головной болью. Столько свалилось всего — просто не переварить! По дороге на работу она размышляла о том, могли ли Раевские быть знакомы с мамашей-алкоголичкой из Овидиополя и… с цыганским табором с Привоза. Нет, это было исключено. Словом, головоломка все ширилась и с каждым новым фактом выглядела все менее привлекательно. Крестовская сидела в своем кабинете и листала бумаги, полученные от опера, когда на пороге возник довольный Бершадов, потирающий руки. — Поздравляю! — он просиял. — Наш оперативник арестовал убийцу девочек! — Что? — Зина чуть не свалилась со стула.