Платье, кстати, было совсем новым. Зине удалось сэкономить, и она заказала его у дорогой и модной портнихи как раз для встречи Нового года. Так как праздник прошел очень хорошо, Крестовская посчитала это платье счастливым. Как и большинство женщин, в отношении одежды Зина была суеверна — она знала, что есть счастливые вещи, и — стоит их надеть — повезет во всем, а есть вещи, которые приносят несчастье. Новое вечернее платье стало счастливым. И теперь Зина надела его во второй раз. Уже когда Крестовская подходила к месту встречи — а встретиться с Валентином она должна была на Дерибасовской, — ее посетила одна беглая, но довольно необычайная мысль: а почему Валентин пригласил ее в Оперный театр? Этот человек совсем не походил на светского театрала, его сложно было даже принять за культурного человека. И вдруг — театр. Это казалось Зине странным. Но, подбегая к месту свидания, она выбросила все дурные мысли из головы и уже издали увидела его коренастую фигуру. И… не поверила своим глазам! Он был в форме! В синей форме офицера НКВД! Крестовская замедлила шаг, испытывая нечто вроде раздражения. Нельзя сказать, что она совсем уж не любила эту форму, которую теперь вынуждена была носить хоть изредка. Но все-таки подобная столь сомнительная форма, от которой шарахались кучи людей, совсем не вязалась с Оперным театром. Было ясно, что ее кавалер ничего не смыслил в том, как одеться в театр, ну потому и предпочел явиться в том, в чем ходил на службу. Зина остановилась. В сознании ее тут же промелькнула черная нота ностальгии, словно длинная траурная лента — о том, каким красивым и элегантным был Виктор Барг на их свидании в Оперном театре. Но она тут же отбросила это воспоминание. Не хватало еще испортить себе настроение! — Добрый вечер! Ух ты какая… — добродушно хохотнул Валентин. — Прямо как настоящая барынька. Никогда бы не подумал, что ты умеешь носить такое… — Такое? — Настроение Зины стало стремительно портиться, и она уже не пыталась этому сопротивляться. — Какое? — Старорежимное! — выпалил Корниенко, и Зина просто не нашлась, что ответить, потому как просто растерялась — это он так о вечернем платье, сшитом портнихой, которая одевает жен и дочерей одесской партийной номенклатуры?! Стараясь не зацикливаться на неприятном, Крестовская пошла по направлению к Оперному театру, пытаясь, сбиваясь, приноровиться к размашистому шагу ее спутника. Это было непросто, так как Зина была на каблуках, а спутник ее совершенно не обращал на это внимания. Зато болтал он без умолку: — Эх, зря я это согласился! Вот махнуть бы на рыбалку, накопать червячков… — выпалил, когда они уже подходили ко входу. Со всех сторон к театру стекалась нарядная публика, которая, похоже, могла это услышать. — На рыбалку?.. — машинально переспросила Крестовская, глядя с восторгом на роскошную архитектуру величественного театра. Похоже, он говорил на другом языке. — Смотри, тут сплошные кривляки! — продолжал Валентин. — Во выделываются! Шо это на них? — хохотнул, когда они уже вошли внутрь, и Зина сдала в гардероб шубку. — Вечерняя одежда, наверное, — вздохнула она. — Я ж говорю: пустые кривляки. Развели контрреволюцию! Эх, сели бы сейчас с тобой у реки, выпили бы по сотке самогончика… Эх… — громко сокрушался кавалер. — Страсть как рыбалку люблю. Тут тебе ширь природы, а не такое… — Я не пью самогон, — машинально отозвалась Зина. — Как не пьешь? — удивился Валентин. — Ты шо, шутишь? — Не шучу. Не пила самогон никогда в жизни и уже не собираюсь. — А шо же ты пьешь? — Коньяк. Но больше коньяка люблю шампанское, — усмехнулась Крестовская. — Иди ты! Выходит, ты у нас из этих… Из тех, кого не всех в семнадцатом году постреляли! — хохотнул Валентин, подчеркивая, что это юмор. Зина вздохнула: было понятно, что со свиданием покончено, и теперь просто надо отбыть отвратительную повинность — высидеть с этим в театре. Впрочем, когда они уже заняли свои места в партере, она все-таки не удержалась: — А как же ты меня в Оперный театр пригласил, если рыбалку с самогоном любишь? — Так это не я, — чистосердечно признался ее спутник, — это Бершадов. — Кто? — Зина задохнулась от удивления. Этот ответ застал ее врасплох. — Так Бершадов мне два билета в Оперный дал, и еще так, посмеиваясь, говорит: своди, мол, Крестовскую в театр. А то скучает у нас она. Я же знаю, шо вы шуры-муры на стрельбе разводите. А я шо… Я ж с удовольствием. Только вот не знал, какое оно все тут… Страшное… У Зины просто не нашлось слов, и она, не сдержавшись, просто тихо выругалась сквозь зубы! Теперь все было понятно: свидание оказалось очередным издевательством Бершадова. Это он послал ей этого тупого солдафона… Рыбалка с самогоном! Зина вцепилась в подлокотники бархатного кресла, чувствуя непреодолимое желание так же вцепиться в рожу Бершадова. В антракте ее спутник с заметным облегчением вскочил: — Ну шо, пойдем в буфет? Может, там есть чего приличного выпить! Не в силах сопротивляться, Зина пошла следом за ним. Выпить ей было просто необходимо — весь первый акт она просидела как на иголках. В буфете уже была толпа. Ее спутник встал в очередь, а Зина заняла место за столиком на длинной ножке, нервно теребя сумочку. В этот вечер в театре было много иностранцев, и Крестовская уныло рассматривала наряды заграничных женщин, сравнивая их со своим. Постепенно в буфете становилось тесно. Очередь двигалась медленно. Зина все вертелась и глядела по сторонам. Дальше все произошло так быстро и неожиданно, что в первые минуты она просто ничего не поняла. Легкая рука скользнула по ее плечу. С удивлением обернувшись, Крестовская увидела пожилую даму в белых кружевах. — Добрый вечер, моя дорогая! — Дама улыбалась, жемчужное ожерелье на ее шее отражало свет электрических ламп. — Как я рада вас видеть! Это была Жаннет Барг, французская бабушка Виктора. Спустя мгновение Зина ее узнала. Но не это было самым страшным. Не от вида Жаннет Зина замерла, словно ее подстрелили. Под руку с бабушкой стоял… Виктор. Он не спускал с нее глаз, лицо его было бледным, словно кусок первосортного сахара. Белоснежным… Как никогда… Краем сознания, которое все-таки присутствовало в этой страшной сцене, Зина отмечала приземленные житейские мелочи: Виктор похудел и сильно постарел. В длинных волосах проявилась отчетливая седина, а морщины на лице стали более заметными. Кожа обтягивала его скулы, придавая лицу какое-то хищное выражение, и оно выглядело еще более страдальческим. Такое же страдальческое выражение застыло и в глубине бездонных глаз. Он был элегантен и красив, как всегда, — в дорогом вечернем костюме с бабочкой. Что же касается Жаннет, то на нее оглядывались абсолютно все. Ничего не могло сравниться с ее нарядом из белых кружев и с ее элегантной шляпкой. Роскошь ее удивительного для советской страны нарядп подчеркивали изящная белая сумочка, вышитая бисером, и нитяные перчатки. — Добрый вечер! — растерянно отозвалась Зина. — Как я рада вас видеть! Я часто спрашивала Виктора: отчего вы больше к нам не заходите? — восторженно улыбалась Жаннет. Крестовскую покоробило это лицемерие — разумеется, мадам Барг не забыла, как Зина в пьяном виде била им стекла. Но ради внука она старалась изо всех сил. — Я… была занята. Перешла на новую работу, — пробормотала Зина. — Я тоже рада вас видеть. — Ах, какая прекрасная опера! Я так благодарна Виктору, что он вывел меня в свет! — Жаннет закатила глаза. — Это для меня такой восторг! — Мне тоже нравится спектакль, — коротко сказала Крестовская. — А как ваш супруг? — Благодарю. Несмотря на годы, все так же деятелен и занят делами, — мадам Барг покосилась на Виктора. — Дорогая, позвольте вас пригласить на чашечку чая к нам на Ришельевскую! В любой день, когда сочтете удобным. Я почти всегда дома. Это такое удовольствие — поговорить с образованным, культурным человеком! Буду очень рада вас видеть! — Благодарю, — отозвалась Зина, не желая уступать мадам Барг по части хороших манер. За все время этого странного диалога Виктор не проронил ни единого слова. В этот момент появился спутник Зины, Валентин, чем буквально ее спас. Он нес поднос, на котором были два бокала с коньяком, бутылка сельтерской и тарелочка с двумя пирожными. При виде офицера НКВД лица Жаннет и Виктора заметно вытянулись. Зина усмехнулась про себя. — Что ж, не смеем вас больше задерживать, — пробормотала Жаннет, — и помните про мое приглашение! — буквально выдавила она из себя. — Обязательно! — Крестовская чуть склонила голову, и Жаннет с силой утащила за собой Виктора Барга в толпу. При этом он не сводил глаз с Зины и несколько раз обернулся. — Кто это такие? — жуя, спросил Валентин. — Знакомые, — ответила Зина. — Никогда не видел таких старушенций! Это что-то! — Было видно, что ее спутник действительно удивился. — Она француженка. Почти… — бросила Крестовская, непонятно зачем, напрочь уже забыв и про Жаннет, и про спектакль, и про Валентина. Перед ней было только лицо Виктора — единственное, что до конца вечера Зина видела перед собой. Вечер был безнадежно испорчен, и на обратном пути из Оперного театра Крестовская почти не разговаривала со своим кавалером, который, она в точности знала это, теперь навсегда остался в прошлом… На службу Зина пришла уставшая, не выспавшаяся. Всю ночь ее мучили кошмары. Но утром она ни за что не смогла бы пересказать их содержание. Просто что-то большое, страшное, темное увлекало ее за собой. К счастью, в этот день не было совещаний и планерок. Но после обеда в столовой Зина все-таки столкнулась в коридоре с Бершадовым. Он остановился, очень пристально всмотрелся в ее уставшее, вытянутое лицо, и вдруг… расхохотался. Если бы в мире существовал дьявол, то такой смех точно стал бы его визитной карточкой. Зина очень быстро бежала по коридору, пытаясь спастись от этого наваждения. А ей вслед всё звучал этот дьявольский, издевательский смех… Так прошло пять дней. Крестовская понемногу успокоилась. А на шестой день, вечером, когда она возвращалась со службы, прямо в дверную ручку ее комнаты кто-то вдел букет ярко-красных роз. В этот день Зина задержалась допоздна — нужно было перепечатать несколько очень важных документов. И было уже около восьми вечера, когда она наконец вернулась домой — уставшая, голодная, и вдруг этот букет роз, вставленный в ручку двери… Несмотря на зиму, цветы все еще хранили влагу и свежесть, и было похоже, что их только что срезали. Не отпирая дверь комнаты, не вынимая букета, Зина выбежала на улицу. Остановилась, и, смешно сказать, как собака принюхивалась. А потом и безошибочно забежала за угол дома. Там в темноте стоял Виктор. — Я ждала тебя раньше, — выдохнула она, все сильнее и сильнее ощущая легкий флер его одеколона, который, как прозрачная вуаль, все еще дрожал в воздухе, оставляя тот неуловимый след, по которому она его нашла. — Знаю. Я все пять дней здесь хожу по вечерам, — вздохнул Барг. — Почему не подошел? — Боялся, — коротко ответил он. — Меня или себя? — Зина нахмурилась, не понимая, что вообще происходит. — Я не могу без тебя жить, — как-то очень просто сказал Виктор, потом поправил: — Нет, не так. Я не хочу без тебя жить. — Зачем ты пришел? — Крестовская чувствовала предательскую крупную дрожь в теле, приходящую из глубины позвоночника так, как приходила всегда, стоило Баргу только прикоснуться к ней рукой. — Попросить прощения, — голос его звучал глухо.