– Давай разделимся. Продолжай уборку на кухне, за тобой еще холл и веранда. А я займусь спальнями. Думаю, нам лучше устроиться на ночлег на втором этаже. В теткиной спальне как-то неудобно. – Почему? – насторожилась Женька. – Так ее вещи, личные. – А зачем нам две спальни? Хватит одной. – Не хватит. Во-первых, ты лягаешься… – Вот уж глупость… – Во-вторых, – не слушая ее, продолжала я, – Ромочка приедет, так что тебе все равно придется переселяться. – Ладно, – вздохнула Женька. – Спальни рядом, буду утешаться тем, что ты за стенкой. – Собираешься перестукиваться? – Ну, кто ж знает… В кладовке я нашла еще одно ведро. Поднялась на второй этаж. Сначала вымыла окна, потом протерла пыль и постелила белье на кровати. Вслед за этим пришла очередь полов в комнатах и коридоре. Женька внизу гремела ведром и громко пела. Трудились мы самоотверженно, но закончили все равно ближе к ночи. – Господи, как я устала, – плюхнувшись в кресло, простонала Женька. – Ноги гудят. – Физический труд полезен, – усмехнулась я. – Я помню: он превратил обезьяну в человека. И чего им на дереве не сиделось? – Пошли пить чай на веранду. Я поставила чайник на плиту, нашла поднос, собрала все необходимое и торжественно прошествовала на веранду, Женька плелась за мной. Распахнув дверь в сад, мы пили чай, любуясь звездным небом. Свет на веранде пришлось выключить, чтоб комары не налетели. – Знаешь, Анфиса, в такой жизни есть свое очарование. Близость к природе и все такое… Надо хорошо подумать, прежде чем гнездо продавать. – Да уж, подумай. Завтра найдем художника… – Какого художника? – удивилась Женька. – Я понимаю, у тебя сейчас сеанс медитации, но, может, ты на мгновение придешь в себя и вспомнишь, зачем мы сюда приехали? – Я помню. Только художник здесь при чем? – Девица – его секретарь. По ее словам, друг художника хочет купить дом. Вполне естественно с ним встретиться и кое-что обсудить. А еще попытаемся узнать, кто второй покупатель. Возможно, придется съездить в город… – Ну, узнаем, и что? – Вот когда узнаем, – наставительно изрекла я, – станет ясно, почему они вдруг заинтересовались твоим родовым гнездом. – Потому что оно в хорошем месте и само по себе совсем неплохое. Здесь вполне можно жить, даже без ремонта. Такие дома на редкость крепкие, скрипят, ветшают, но держатся. – Если так, то без проблем. Продашь его или внукам оставишь. А пока я хочу убедиться, что за всем этим ничего не кроется. – Хорошо, давай убедимся. За день мы так устали, что вскоре начали клевать носом. Вымыв посуду, поднялись наверх. – Свет в коридоре не забудь выключить, – напомнила я. – Лучше ты. – Женька повела плечами и стала оглядываться. – На ночь надо ставни закрыть. – Зачем? – А зачем люди их придумали? – Наверное, от воров прятались. – И мы спрячемся. Мало того, что я буду в одиночестве, так еще и все окна открыты. – Ну, так закрой ставни в своей комнате. – Лучше давай все закроем. Я посмотрела на нее и рукой махнула. Пришлось спускаться на первый этаж, закрывать ставни. Потом Женька вместе со мной вошла в комнату, которую я выбрала для ночлега, огляделась и заявила: – Твоя выглядит симпатичнее. – Хорошо, давай поменяемся. – Нет, лучше вместе ляжем. – Женька, это твое гнездо, здесь твои корни и вообще… твой дом, твоя крепость. Иди и не зли меня. Если начнутся видения, стучи в стенку. – До чего ж ты вредная. – Она ушла, а я почувствовала угрызения совести, но тут же себя успокоила: подруга так устала, что через пять минут будет спать мертвым сном. Я нырнула под одеяло и закрыла глаза. Вдруг подумала о Ромке и тяжко вздохнула. Ничего, он на выходные приедет… Уснула я почти мгновенно, но спала недолго. Разбудил меня странный звук, как будто ветка ударила в ставни, хотя, может, просто ветер шумел за окном. Я открыла глаза и прислушалась, лежа в абсолютной темноте. За окном было тихо. Я поднялась, прошла на ощупь к окну, открыла раму и испуганно замерла: стекла в раме звякнули, Женька, чего доброго, услышит и испугается. Из ее комнаты не доносилось ни звука, я очень осторожно распахнула ставни, подумала и оставила окно открытым. Это второй этаж, да и соседка сказала: у них здесь спокойно. Вернулась в постель, натянула одеяло до самого носа и вновь услышала тот же звук, а потом другой, на этот раз вроде звякнуло стекло, совсем как недавно в моей комнате. Звук шел откуда-то снизу. Снова шорох, а потом заскрипели половицы. Господи боже… вроде кто-то ходит. Женька? Вот уж чепуха, ей в голову не придет бродить ночью по дому. Может, в туалет захотела? Зная подругу, я вполне резонно предположила, что она бы меня разбудила. Снова скрип… Да что ж это такое? Спокойно, дом старый – вот и живет своей жизнью, скрипит, шуршит и звякает. Надо идти к Женьке, пока она не проснулась и не начала вопить. Я приподнялась в кровати и вдруг увидела лучик света, который мелькнул в щели под дверью, мелькнул и погас. А вслед за этим скрипнула дверь. Я чуть не подпрыгнула от страха, услышав совсем рядом стук и не сразу сообразив, что это Женька стучит в стену. – Анфиса! – заголосила она. – Что ты орешь? – подала я голос, пришлось откашливаться, с перепугу я охрипла. – Анфиса, по дому кто-то ходит. Это ты? – Я сплю. И тебе советую. – Анфиса, немедленно иди сюда, иначе я с ума сойду. – Тебе надо – ты и иди. – Анфиса, утром в доме будет труп. Помяни мои слова. Я уже практически скончалась. Минуту назад я сама собиралась идти к Женьке, но теперь при одной мысли об этом покрылась гусиной кожей. Я заставила себя подняться, прислушиваясь. Тишина. Вздохнув, как перед прыжком в воду, я сделала несколько шагов и вновь услышала скрип двери. Женька отчаянно завопила. – Да это черт знает что! – рявкнула я, решительно толкнула дверь и вышла в коридор. Он тонул в темноте, на лестничной клетке серым пятном выделялось окно, ставней на нем не было, и я отчетливо увидела на его фоне темный силуэт. Он мелькнул лишь на мгновение, но и мгновения оказалось достаточно, чтобы я едва не рухнула в обморок от ужаса. Спасибо Женьке, она вновь завопила и тем самым привела меня в чувство. Я бросилась к ней, влетела в комнату и включила свет. – Анфиса, это ты, – простонала она, таращась на меня и прижимая руки к груди. – А ты что подумала? – Анфиса, здесь кто-то ходит. – Перестань меня пугать, не то я тебя придушу. – Вид испуганной Женьки подействовал на меня самым благотворным образом: кто-то должен держать себя в руках. Вот я и перестала бояться, почти. – Придуши, – сказала она. – Приму смерть от любящей руки, все лучше, чем мучиться. Я оглядела дверь в поисках щеколды, но, как назло, ее не было. Подошла к кровати и легла рядом с Женькой. – Анфиса, я, честное слово, слышала. Звякнуло, потом скрипнуло, потом шаги… – Это я окно открывала. – Окно? – Ага. Душно в комнате, вот я его и открыла. И тут ты как заорешь… перепугала меня до смерти. – Это правда ты? – А кто, по-твоему? – Ну, не знаю… в таких домах вполне могут быть привидения. Ему сто пятьдесят лет. Вдруг кто-нибудь из родственников угомониться не может, вот и шастает. Как считаешь? – Это твое гнездо, и родственники твои, тебе лучше знать. Давай-ка спать, свет выключать не будем, чтоб твоя родня нас не доставала. Привидения не любят свет, это я знаю совершенно точно. – И ты думаешь, что я смогу уснуть? – возмутилась Женька. – А что ты предлагаешь? – Анфиса, пойдем на улицу…