- Знай, Лучница, я отвезу тебя в Тауэр в любом случае, скажешь ты мне правду или нет, - произнес он и насторожился, ожидая ответа. - К чему скрывать, кто ты на самом деле? - нервно продолжил он, взбешенный ее молчанием. - Ты можешь гордиться своей меткостью. Выстрелы мне в руку были рассчитаны идеально. Один парень, увидев их, решил, что я сам сделал это для красоты и бахвальства. Не хочешь об этом поговорить? Она лежала неподвижно, устремив взгляд в потолок. Элдрик пригляделся, досадуя, что лег у двери, откуда не видно выражения ее лица. Желание спать одолевало все сильнее, но, начав, Элдрик захотел продолжить. Пусть она и не отвечает на его вопросы… - Молчишь? Где ты научилась драться? Такая маленькая, а отделала меня так, что болят ребра, и нос чуть не сломала. Ты что-то говорила о снадобьях. Повтори-ка, что за травы? Грудь ее поднималась и опускалась, удивляя Элдрика, ведь он не должен был этого видеть. Интересно, она спокойна или ей плохо? - Молчишь, значит. И об этом не желаешь говорить. А нам с тобой предстоит долгий путь до Лондона, где тебя казнят. Обычно все мужчины любили со мной поболтать. Вспомнить прошлое. Может, надеялись смягчить меня и получить свободу или просто чтобы их запомнили, теперь уж остается только гадать. Но ты ведь не мужчина, да. Хотя и одеваешься как мужчина. Кстати, зачем? Ударить меня ты могла и в платье. Наверное, в штанах тебе удобнее забираться на дерево. Тишина. Женщина не произнесла ни слова. Другие его пленники тоже долго хранили свои тайны, но под пытками все же сдавались. В этом случае, похоже, разговорами тоже ничего не добиться. Что он знает о ней? Она наделена силой и состраданием. Он не ожидал, что убийца может обладать таким качеством. Это надо использовать, он готов даже истечь кровью, если появится шанс получить ответы на вопросы. Готов исполосовать себя ножом. Возможно, всему виной усталость и недосыпание, он расскажет ей о себе, о своих страданиях и потерях, достучится до ее души, раз она еще способна что-то чувствовать. Он сам убивал, был воином, это стало делом его жизни. Разница лишь в том, что она убивала на расстоянии, чтобы не пострадать. К тому же она англичанка, не из стана врага, судя по акценту. - Те трое мужчин, что прикрывали меня… Я познакомился с Томасом, когда нам было по пять лет. Он постоянно шутил. Чаще всего не смешно. Жевал кусок мяса, говорил при этом что-то неразборчивое и сам смеялся. Элдрик пошевелился, чувствуя, как грудь сжимает невыносимая боль. От этого становилось хуже, чем от ран, нанесенных Лучницей. - Майкл всегда был тихий, пока не отведает эля, и мы следили, чтобы он не пил слишком много. У Филиппа всегда водились монеты. Уж не знаю, откуда он их брал, но их всегда было много. Он тратил их на всякую ерунду, бесполезные вещи. Женщина смотрела в потолок и мерно дышала, при упоминании имени Майкла дыхание ее чуть сбилось. Элдрик поздравил себя с первой победой. Воспоминания о друзьях разрушили чары этой ведьмы: взгляды, позы, прикосновения мягких волос к его ладони. - А тебе приходилось терять друзей? - Дыхание стало прерывистым, из груди вырвался приглушенный стон. Еще одна победа! - Скажи мне, маленькая Лучница, ты тоже кого-то потеряла? - Я не могу… Мне нечего сказать. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Опять ложь. Вот бы увидеть сейчас ее лицо. Впрочем, она едва ли скажет что-то еще, если он зажжет свечу или встанет со своего лежбища. - Что ты не можешь? - Элдрик говорил спокойно, почти ласково. Может, темнота поможет убийце признаться. - Ничего. - Я точно знаю, ты не та, за кого пытаешься себя выдать. Я рассказал тебе о себе, твоя очередь. Тишина. - Я искал тебя много месяцев, изучил твои повадки и стратегию. Сделанные мной выводы приведут тебя на плаху. Не хочешь ничего рассказать и спасти жизнь? Она неожиданно повернула голову. Теперь он отчетливо видел ее лицо, она же его едва ли. - Я все сказала. Ты ошибаешься. Я не та, кого ты искал. Он ногой сбросил одеяло. Она опять довела его до бешенства. Все месяцы, пока он шел по ее следу, утешал себя мыслями о торжестве, радости победы, которую будет испытывать, схватив Лучника. Надеялся, что исполненная клятва подарит душе покой. Ощущение счастья, которое она у него украла. Но нет. И она, похоже, не собирается отступать от выбранной позиции и будет продолжать лгать, дразнить, заставляя смотреть на свои чудесные волосы и в эти удивительные глаза. На тело, которым владеет не хуже лука. Это завораживало и одновременно заставляло сердце сжиматься от муки. Хотелось бежать прочь, подальше от этой женщины. А она лежала с равнодушным лицом и молчала. - Не та, кого я ищу? - В душе закипела ярость. - Да пропади ты пропадом! Глава 6 Крессида проснулась, не понимая от чего, точно не от звуков - в комнате было тихо. Она слышала ровное дыхание Элдрика, устроившегося у двери под горой одеял. Доски на полу были хорошо подогнаны, щелей не было, и, как следствие, сквозняков, над головой добротная, не протекающая крыша. Элдрик настоял, чтобы ему принесли дополнительный матрас из свободной комнаты, видимо, целью было соорудить значительную преграду, не позволившую ей быстро выбраться, даже если он отойдет от двери. Настроение Крессиды стало еще хуже, стоило представить, что отец уже на корабле или отбыл во Францию. Он нашел себе нового ребенка, который займет ее место, новое оружие, которое ему необходимо. Мысли заставляли ее просыпаться несколько раз в течение ночи. Похоже, Элдрика не мучили ни думы, ни страдания, судя по тому, что он дышал ровно и выглядел умиротворенным. Даже после того, что рассказал о друзьях, которых лишился из-за нее. Ему почти удалось сломить ее. Его боль, причиной которой была она сама, вызывала сочувствие, ей с трудом удалось справиться с желанием прижать его к себе и утешить. Крессида знала, что Элдрик отверг бы сочувствие любого, даже женщины, которую она пыталась сыграть. Такая она ему тоже не нужна. А настоящая - порочная - тем более. Проспав весь день, Крессида почти не сомкнула глаз ночью. Мысли плавно перетекли от отца к Элдрику, она привыкла часто думать о нем во время сна и бодрствования. Сейчас пыталась уловить каждое движение под одеялом, вслушивалась в глухие звуки ударов, когда он, переворачиваясь, задевал рукой дверь или ногой пол. Ей казалось, что он все делал шумно, хотя, возможно, так же, как остальные люди. Кроме нее. Ее внимание было постоянно приковано к Элдрику, а это опасно, может привести к ошибке и скорой смерти. Его или ее, впрочем, она достаточно хорошо обучена, чтобы этого не допустить. Внезапно Крессида насторожилась, будто почувствовала приближающуюся опасность, замерла и перестала дышать, прислушиваясь к еще непривычным звукам трактира и его работникам, их шагам и голосам. Она слышала их вчера, они смешивались с топотом постояльцев, их разговорами. Вот появился хозяин с женой и двумя дочерями, которые здесь прислуживали, за ними трое молодых мужчин, несущих ведра с водой. Затем шаги нескольких людей, по-видимому путников, решивших на несколько дней снять комнаты. Крессида вздрогнула. Она определенно слышала их ранее, она узнала походку. Нет, это не просто незнакомый путник. Она покосилась на спящего Элдрика. Шорох за дверью привлек ее внимание. Окно комнаты располагалось высоко, давая возможность увидеть пробивающиеся сквозь ставни первые лучи восходящего солнца и мерцание факелов у входа, а следом и тени человеческих фигур. Один стоит у двери, еще несколько под окном. Они окружены, Элдрик спит, а она связана. Как его предупредить? Любое ее слово услышат прежде всего их преследователи. За окном быстро промелькнула еще тень. Впервые в жизни Крессида ощутила себя по-настоящему беспомощной. Она с мольбой в глазах посмотрела на Элдрика и увидела, что он не спит. Он лежал в той же позе на боку спиной к двери, но взгляд его был устремлен на нее. Он бесшумно приложил палец к губам, давая знак молчать. Она пошевелила рукой, намекая, что он должен ее освободить. Элдрик сжал рукоятку меча и медленно поднялся. Связанная, она станет подношением охотящимся на них. Сердце забилось сильнее. Она отлично знала, зачем они пришли, - отец послал их наказать ее за невыполнение приказов. Это уже случалось, и теперь ей вновь предстоит пройти испытание. Им не дано задание убить ее или причинить серьезный вред, скорее, проучить. Таким образом, отец передает ей послание. Настоящая ситуация осложняется тем, что она лежит на кровати связанная. И Элдрик взял меч, а ведь он не имеет понятия, с кем и за что предстоит сражаться, воспримет серьезно, не зная, что это лишь игры отца. Элдрик станет драться насмерть, потому что его так учили. Что же будет? Если воины ответят тем же, кровопролития не избежать. Хуже того, один из людей отца может бежать и сообщить ему, что Элдрик здесь, тогда он будет в огромной опасности. Крессида покачала головой - нет. И приподняла бровь, когда дверь распахнулась и первый солдат упал, споткнувшись о постель. - Не убивай его! - выкрикнула Крессида, видя, что Элдрик замахивается мечом. Вывернув руку, Элдрик ударил в грудь рукояткой. Мужчина упал, послышался хруст кости его сломанной руки. Следом ворвались еще двое. Одного Элдрик уложил на пол ударом в затылок, второй рухнул сам, задев ногой матрас. Стук в ставни дал понять Элдрику, что на подходе еще несколько человек. Он выругался, но ловко отразил нападение поднявшегося на ноги воина. - Развяжи меня! - Ты моя добыча, я им тебя не отдам. - Элдрик увернулся от меча и метнулся к кровати. В комнату ворвались еще двое. - Они пришли не за мной. - Это лишь полуправда, но как объяснить ему все? Учитывая, что ранее она молчала, не дав даже общее представление о сложившейся ситуации. - Ты сама сказала, не убивать. - Он замахнулся, заставляя противника отступить к двери. - Ты знаешь, кто они такие? - Они пришли меня проучить. Раздался треск сломанных деревянных ставен, следом появился клинок меча. - Не могут дождаться своей очереди. - Элдрик бросился на ворвавшегося через окно и ударил кулаком в висок, а затем метнулся к кровати и принялся разрезать связывающие ее веревки. Мужчина за его спиной медленно сполз на пол. Странно, что людей так много. Раньше отец присылал меньше. Что-то не так. Жаль, что придется драться в небольшом помещении, она не сможет использовать самое вредоносное оружие, которым владела, - лук. Лязганье железа, топот и крики наполнили комнату. Им не на кого надеяться, а нападавших слишком много, перспективы самые плачевные. Руки онемели и плохо двигались. Узлы на ногах поддавались с трудом. Долго, слишком долго! Крессида вскочила с кровати, когда еще один воин попытался забраться в комнату через окно. Сделав выпад, она ударила его ребрами ладоней в шею и повалила на пол, не забыв выхватить кинжал. Присев, она подождала, когда второй неуверенно просунет голову в попытке оглядеться. Ударив рукояткой по затылку, она отбросила его в сторону к первому. В комнате продолжалась драка, хотя уже не такая оживленная. Внутренний голос подсказывал, что за окном еще кто-то есть. Крессида не успела прислушаться к звукам на улице, как заметила у стены Элдрика. Меч его странно повис в руке, но на обнаженном торсе на было ран. Ему нужна помощь! Снаружи послышалось скрежетание сапог по стене, значит, она не может покинуть свою позицию. Ногой она оттолкнула Элдрика в сторону, он сполз на пол, в следующую секунду в доску, на уровне которой была его голова, врезался кинжал. Проклятие! Отец отдал приказ не убивать ее, но не тех, кто был рядом. Она должна прийти на помощь Элдрику, но отходить от окна тоже опасно. Перегнувшись через подоконник, она мгновенно приняла решение, перелезла и спрыгнула прямо на забирающегося вверх по стене противника. Ее появление стало для того сюрпризом, он замер на несколько мгновений и сразу рухнул на спину на землю от сильного удара. Крессида обернулась. У Элдрика остался только один противник, а у остальных не было мечей. Она ловко запрыгнула на спину одного из воинов, обхватила рукой за горло и принялась душить. Но тот оказался проворнее и перекинул ее через голову. Элдрик вскрикнул от неожиданности. Рухнув на пол, Крессида ощутила боль от всех полученных ранее ударов, от каждого синяка, оставленного Элдриком. Потеряв ориентацию, она в последнюю секунду увернулась, иначе нож попал бы в сердце. Спас ее Элдрик, схватил нападавшего за шкирку и отшвырнул к стене. Тот успел махнуть ножом, полоснуть по спине у пояса, как ей показалось, не очень глубоко. Она быстро подхватила нож и, увидев появившегося на подоконнике воина, метнула и попала тому в грудь. Их взгляды встретились, прежде чем он свалился вниз. - Ты его убила, - послышался рядом голос Элдрика. Крессида оглядела комнату, заваленную телами. Они отволокли двоих воинов к окну и связали вместе теми же веревками, что он использовал для нее. Их хватило, чтобы привязать только руки к столу, но он был слишком тяжелым и громоздким, чтобы позволить им сбежать. - Зачем мы это делаем?