– Ничего мрачного, безумного или скандального. Жаль тебя разочаровывать, но я получила грант в рамках программы Фулбрайта на написание книги о жизни в эпоху коммунистических вождей, а затем мне предложили написать справочник для туристов, посещающих Болгарию. – О боже, так значит, ты – мятущаяся художница с суицидальными наклонностями. – Нет, я журналистка и преподавательница. Хотелось бы мне быть хотя бы вдвое менее интересной, чем та, какой ты меня себе представлял. – Ладно, – наконец произнес он. – Значит, ты нормальная. – Этого я тоже не говорила. – Но ты не безумна. Ты просто хорошая писательница. – Я в порядке. – Ты уже написала эти две треклятые книги? – Они, знаешь ли, не похожи на романы о Гарри Поттере. Но когда я закончу ту, над которой работаю сейчас, – да, можно будет сказать, что я написала две треклятые книги. – А тебе-то хоть это разрешено в твоем возрасте? – Не уверена, с какого возраста можно писать книги в Англии, но могу тебя заверить, что в Америке я могу делать это совершенно легально. – Что ж, я правда удивлен, что ты почтила нас своим присутствием в этом бродячем цирке. Он посмотрел в окно квартиры, в которой теперь стало больше народу, так, словно искал там глазами Джейсона или кого-то еще. – Это еще почему? – спросила я. Иэн по-прежнему избегал моего взгляда. – Потому что участницы программы Фулбрайта и авторы книг редко путаются с металлюгами, скалолазами и телохранителями. – Что за нелепая хрень. Еще как путаются, – закатила глаза я. – Все хотят тусоваться с такими парнями. – Ну, в Англии такого бы никогда не произошло. У нас классовая система. При этом он бросил на меня озорной взгляд, словно я была проказницей, намеренно игнорировавшей замшелый институт «классовой системы». Мысль о том, что Иэн считает меня проказницей, заставила меня покраснеть. Впрочем, осознание этого заставляло меня чувствовать себя гораздо счастливее, чем в ту ночь, когда он при первой нашей встрече назвал меня «милой девушкой». Глянув в окно, я увидела, что в квартиру вошла Джо. Пройдя через комнату, она присоединилась к нам на балконе. – Привет, – сказала Джо, протягивая мне салфетку с нарезкой из луканки – вяленой колбасы, своим запахом напоминавшей немытые ноги. – Как твоя девушка, Иэн? – В порядке, спасибо. Так мило, что ты поинтересовалась. Джо сверкнула на Иэна глазами, однако он проигнорировал ее взгляд. – Классовая система существует, Мэдди, – продолжил он. – Я бросил школу в шестнадцать. Да и до этого не особо в нее ходил. Ты и представить себе не можешь, что за дерьмо творилось во дворе этой школы. Мама сказала мне: «Хватит с тебя этого. Ты будешь ходить на работу вместе со мной и убираться в пабах». Воззрившись на него, Джо вздернула бровь: – Что? Правда, что ли? Жаль. Ты производишь впечатление скорее Ловкого Плута, чем Оливера Твиста, Иэн. Надеюсь, ты не ждешь, что Мэдди потеряет голову лишь из-за того, что она никогда раньше не встречала выходцев из низов. – Ух ты! А если я признаю, что хоть мои вкусы и склоняются больше в сторону «Людей Икс» и «Звездных войн», но мне все же доводилось слышать о Чарльзе Диккенсе, то… – То чем тогда является твоя слезливая история о нехватке образования? Бредом сивого мерина? – Хм… – Взглянув на след от ожога у себя на пальце, Иэн поднял взгляд. – Знаешь, что мне сразу в тебе понравилось, Джоанна? Твое чувство юмора. Оно немного напоминает британский сарказм. Вот только если бы ты еще знала, когда остановиться. Но… ты ведь этого не знаешь, правда? Джо с вызовом посмотрела ему в глаза, но в итоге сдалась и отвела взгляд. Бесшумно выйдя на балкон, водитель Стоян стал рядом с нами, одетый в свой обычный черный кожаный костюм и плащ, как типичный плохой парень. Его глаза были такими же темными и блестели нездоровым блеском из-за принятого им дешевого восточноевропейского амфетамина. – Мы едем в «Секси», – прорычал он. – В машине есть места, если хотите. Иэн, похоже, ждал моей реакции, и Джо это разозлило. – Это стриптиз-клуб, Мэд, – сказала она. – Я сто раз была там с этими парнями, и там нет ничего особенного. Тебе туда незачем ехать. Я посмотрела на Иэна. Поначалу по его губам мелькнула тень улыбки, затем в его глазах появилось любопытство. Было что-то мальчишеское в том, как он ждал моего ответа. Он подмигнул, словно провоцируя меня. Мой живот сжало. Мне стало трудно дышать. У меня в голове что-то щелкнуло, и я поняла, что хочу его. Я хотела прижиматься к нему, ощущать своим телом его вес, вцепляться руками ему в волосы или в задние карманы его джинсов, чувствовать его в себе. Мне до сих пор стыдно думать о том, как я должна была выглядеть, пожирая его глазами, задерживая свой взгляд на ямочке на его подбородке, на канатах мышц, соединявших его шею с широкими плечами. Под футболкой бугрились квадратные грудные мышцы, а его большие руки по- кавалерийски лежали на бедрах. Ожидая моего ответа, Иэн разглядывал меня так же, как я разглядывала его. Затем он поднял глаза, и наши взгляды встретились. У меня закружилась голова. Меня охватило низменное, отчаянное и до постыдного плотское чувство. Иэн улыбнулся так, словно знал, о чем я думаю и что ему со мной делать. Мои щеки вновь запылали. – Я поеду, – сказала я. Джо была шокирована. – Да? – Именно. Я поеду. – О боже! Ты серьезно? – У нее просто отвисла челюсть. – Полагаю, сегодня ты заночуешь где-нибудь в другом месте? – С чего бы это? – Забудь. Знаешь что? Мне все равно, что ты будешь делать. – Зачем так себя вести просто из-за того, что я хочу поехать, а ты – нет? Ты уже дала мне понять, что мне предстоит добираться домой в одиночку, если тебе поступит предложение получше. – Как ты умудрилась так напиться, Мэдди? – Как ты умудрилась так спалиться, Джо? – Прошу прощения? Что? – Да ладно! Ты же из-за него! Сунув руки в карманы, Иэн выпрямился. Шок Джоанны быстро перерос в ярость. Она бросила взгляд на Иэна. – Из-за него? Вот еще! Свинья даже с крыльями не полетит, детка. А, пофиг. Развлекайтесь. – И перед тем как уйти, она гадко улыбнулась: – Дай мне знать, если у тебя случится заветная групповушка, о которой ты мечтала весь вечер. Мэдди – тайная любительница удовлетворять толпу. Уж поверь, о таком я бы хотела послушать. С меня было довольно. – Честно, Джо, иди к дьяволу. * * * Последние несколько пролетов лестницы мы с Иэном спускались молча. На автобусной остановке, соседствовавшей с усыпанной гравием парковкой у дома, стояла деревянная скамейка, и Иэн жестом предложил мне присесть. – Где все? – спросила я, приняв его предложение и роясь в сумочке в поисках помады. – Кто повезет нас в стриптиз-клуб? – Давай не поедем туда, – сказал Иэн. – Я не в настроении. Ты не против? – Нет, – ответила я, внутренне почувствовав облегчение. В действительности мне хотелось просто быть с ним. – Разумеется нет. Стояла чудесная летняя ночь, однако дул прохладный ветерок. – Ты замерзла? – спросил Иэн. – Нет, – сказала я, хотя по моей спине пробежал холодок. – Итак, мое первое впечатление о тебе было не совсем верным, – с улыбкой произнес он. – В смысле? – Ты очень милая. Но ты можешь быть жестокой. – Прости меня за это. – Не нужно извиняться. В дружбе не всегда все гладко. Как и в семье. А честность в людях меня привлекает больше, чем наивность. Я кивнула: – Меня тоже.