— Извини, время вышло. Вот дверь. Он схватил меня, а потом забросил нас прямо в V-образный обрубок дерева. Вместо того чтобы врезаться в давно умершее дерево, началась пронзительная поездка в область, оставившая меня со знакомым ощущением тошноты, когда нас выплюнуло в темноту — замерзшую версию «Фестиваль-парка». На этот раз огни жителей области были достаточно близко, так что я не почувствовала себя ослепшей. Конечно, это также означало, что не менее чем через пять минут нашего здесь пребывания, мы были остановлены слугой. Белоснежно гладкий цвет в его глазах соответствовал меху, который он носил поверх одеяния из кожи и металла, придавая ему такой вид, будто он достал наряд из магазина подержанных товаров для викингов. Я слышала уже достаточно много демонского языка, чтобы понять, что он сказал Адриану нечто вроде «Стоп! Кто идет?», а вот его ответ был для меня не понятен. Но оказалось, что это удовлетворило слугу охранника, а то, что он едва взглянул на меня, заставило радоваться данной мне Заком маскировке. — Каким было твое оправдание на этот раз? — прошептала я, когда охранник был уже достаточно далеко, чтобы не подслушать. Рот Адриана растянулся. — Я сказал ему, что ты еда. Правильно, потому что это, принудительный труд и секс были единственными вещами, из-за которых демоны ввозили людей в свои области. Тошнотворного рода ярость захлестнула меня. Жасмин. Несмотря на заверения Адриана, что демоны относятся к ней лучше, чем к другим, я не могла перестать представлять, какие ужасы она переживает, пока я копошусь повсюду в поисках этого оружия. Я заставила себя запихать эти мысли поглубже. Они ведут лишь к большему гневу и чувству беспомощности, что не принесет моей сестре никакой пользы. А вот нахождение оружия — да, и, чтобы сделать это, мне нужно сосредоточиться на способностях, которые я только училась использовать. Мы прошли мимо нескольких старых деревянных хижин, которые были покрыты толстым слоем льда. Их занимали человеческие рабы, мне стоило многого, чтобы не отдать свои теплые куртку, сапоги и перчатки, когда я увидела их — дрожащих в своих жалких укрытиях. Конечно же, я не могла. Этим я бы раскрыла себя миньонам и демонам, и, хотя здесь их было меньше, чем в области Майхемиума, но намного больше невинных прохожих находились там, на нашей стороне в «Фестиваль-парке». Коста ждал на стоянке с нашим арсеналом, но начинать перестрелку в месте развлечения для туристов — было последним, чего бы нам хотелось. После деревянных хижин мы шли через, растянувшиеся, казалось, на многокилометровый ряд иглу. Я подумала, что постройка иглу имеет смысл, так как лед был единственным материалом, которого здесь было в достатке, и демоны поглотили эту область, прежде чем было построено что-то существенное. Благодаря внутреннему свету иглу сияли, и, хоть я испытывала отвращение от того, что в них были захвачены люди, я была благодарна за дополнительное освещение. Я уже упоминала, что возненавидела темноту? — Чувствуешь что-нибудь? — спросил Адриан. — Нет, — ответила я, и он промычал так, словно ожидал этого. По-видимому, стена рабской хижины была последним местом, где, он думал, будет спрятано оружие. После пяти километров нашего похода у меня тоже возник вопрос. — Почему штаб-квартиры демонов так далеко от входов в область? Адриан отправил мне косой взгляд. — Тактическое преимущество. Они хотят видеть наступающую армию, если кто-то посягнет на их область. — Демоны воюют друг с другом за контроль над областями? Рот Адриана скривился в усмешке. — У людей нет монополии на захват земель, Айви. Надо думать, так и есть. По сравнению со всей другой демонической жестокостью, выцарапывать друг у друга королевства — казалось почти доброй деятельностью. После десяти минут быстрой ходьбы в поле зрения появился замок. Стены светились разными цветами — слабо, бесплотно, напоминая мне уменьшенную разноцветную версию Изумрудного города из «Волшебника Страны Оз». Когда мы подошли ближе, я увидела, что ворота были украшены ледяными скульптурами, которые выглядели как русалки и водяные. Длинная лестница окаймлялась резными ледяными волнами, ведущими к замку, а передняя дверь напоминала огромные ракушки. Вокруг ворот находилось больше охраны. В дополнение к металлу некоторое из их оружия, казалось, было выковано изо льда. Как будто мы вошли в демоническую версию Замершего Рая Посейдона, и чем больше я смотрела, тем меньше хотелось запомнить. Я ненавидела это место за то, что оно было таким красивым, когда я знала, что за ужасы скрываются под изысканной внешностью. После обмена несколькими словами с одним из охранников, Адриан повел нас к задней части замка. Там мы были снова остановлены, и Адриан изложил то же прикрытие, что и раньше. Один из охранников покачал головой, после того как дал мне жесткую пощечину, и мне не нужно было знать язык демонов, чтобы догадаться, что он унизительно отозвался о моей пищевой пригодности. Я втянула плечи и попыталась выглядеть так, будто была в ужасе, в то время как надеялась, что потемневшее выражение лица Адриана не означает, что он собирается вырубить охранника. Я до сих пор ничего не чувствовала, но мы не вошли в замок, а я не уйду, пока не устрою ему сверхъестественный беглый осмотр. К счастью, Адриан не сделал ничего насильственного, и нас, наконец, впустили в заднюю часть замка. Узкий коридор подошел бы больше иглу, чем Ледяному Изумрудному Городу, но я подумала, что нарядность не требуется для входа рабов, тем не менее, пол был глубокого розового цвета. Адриан сжимал мою руку так сильно, что это должно было причинять сильную боль, но я почти не чувствовала этого. Пол комнаты, в которую мы вошли, был будто покрыт слоем рубинов. Причина этому стала отвратительно ясной, когда я увидела, как слуга, с затуманенными глазами, зачищал лужу крови, ее закристаллизовавшееся пятно добавило еще один слой красного цвета. Кровь стекала с ближайшей ледяной плиты, на которой еще один, одетый в кожу, слуга разрезал, лежащее на ней, тело на куски. Это был не вход для рабов. Это была скотобойня. Слуга, моющий пол, сказал Адриану что-то на демоническом языке. Он ответил резким голосом, бросая мою руку, но я не была сосредоточена на нем. Связанный, голый мальчик лежал на полу. Сначала я подумала, что он тоже мертв. Затем его взгляд скользнул от, истекающей кровью, плиты на меня, и абсолютная безнадежность, которую я увидела в нем, уничтожила меня. Он не просил молча о помощи. Как он смотрел пустым взглядом на мясника, склонявшегося над ним, говорило о том, что он знал: ничто не могло спасти его от того, чтобы стать следующим. Без малейших колебаний я вытащила пистолет, который мне дал Адриан, и выстрелила. Мясник упал вниз, сжимая свою грудь. Я продолжала стрелять, пока двигалась вперед, а часть меня дивилась тихому кашляющему звуку, издаваемому пистолетом. Глушитель, который приделал к концу Адриан, действительно работал, как и было заявлено. Я перестала стрелять только тогда, когда тело мясника обратилось в пепел. Адриан посмотрел на черный остаток на льду, на отвисшую челюсть слуги, который перестал мыть пол, и наконец — на меня. — Дерьмо, — просто сказал он. Глава 21 Занимавшийся уборкой слуга открыл рот. Прежде чем он успел издать хоть звук, Адриан остановил его ударом в горло. Затем он взял слугу в жестком захвате, завершившимся рывком с характерным щелкающим звуком, и слуга превратился в кучку пепла на полу. — Шевелись, Айви, — приказал Адриан. — У нас не так много времени, прежде чем они его обнаружат. С тем же жутким спокойствием, с которым выстрелила в мясника, я убрала пистолет и опустилась на колени около беззащитного мальчика. — Дай мне свой нож, — сказала я Адриану. Он нахмурился, но передал его мне, и я разрезала пластик, связывавший руки мальчика. Он моргнул, но ничего не сказал, даже когда я сняла куртку и завернула его в нее. — Айви, — сказал Адриан предупреждающим тоном. — Мы забираем его с собой, — ответила я, скидывая сапоги. Лицо Адриана сжалось от сожаления. — Я хотел бы, но… — Мы забираем его с собой, — повторила я, почти выплевывая последние два слова. — Меня не волнует, что так опасней. Меня не волнует, что он будет нас замедлять. Если он не идет, то и я тоже. — Ты рискнешь жизнью своей сестры ради него? — резко спросил Адриан. Я надела свои сапоги на ноги маленького мальчика. Ему не могло быть больше двенадцати, поэтому они были слишком велики. Затягивание шнурков должно помочь. — Прямо сейчас я не могу спасти Жасмин, — сказала я. Голос был абсолютно спокоен от уверенности, что это правильный поступок. — Но я могу спасти его. Не притворяйся, что не понимаешь. Коста и Томас тому доказательство. Адриан пробормотал что-то на демоническом, но поднял мальчика, бросая напряженный взгляд на мои, теперь босые, ноги. — Надень обратно сапоги. Я понесу его. — Он замерз, а я могу выдержать, — не согласилась я. — Поступим по-твоему — все умрем, — отрезал Адриан. — Надень обратно сапоги, потом заткнись и делай, что я скажу. Я ощетинилась, но наше выживание перевешивало мою гордость, так что я сняла сапоги с мальчика и надела их обратно. Он по-прежнему ничего не сказал. Может быть, он был в состоянии кататонического ступора. — Теперь активируй свою силу и исследуй замок прямо отсюда, — приказал Адриан. Я попыталась очистить свой разум, чтобы сосредоточиться. Это не сработало, вероятно, потому что я находилась в маленьком холодильнике с двумя кучками пепла от слуг на полу и расчлененным телом в менее чем полутора метрах от себя. — Мне нужно убраться из этой комнаты, — сказала я. Сапфировый взгляд Адриана будто бы испепелял. — Не вариант, и наше время истекает. Закрыв глаза, я попробовала снова, но все еще не могла сосредоточиться на чем-то, кроме кровавой бойни вокруг. Черт возьми, я стояла на слоях замороженной крови. — Адриан, — начала я, но меня оборвал его стремительный захват на моем горле. — Может быть, ты не понимаешь, — сказал он, пальцы медленно сжимались. — Тебе нужно сейчас же обыскать замок, и для этого ты не сдвинешься с места. Я схватила его запястье, впиваясь ногтями в кожу. Его рука только сильнее сжималась, пока мое горло не начало гореть от давления. Адриану даже не нужно было переставать удерживать мальчика, чтобы душить меня, а ребенок наблюдал за нами тупым, пустым взглядом. Когда я не смогла сделать более чем несколько мелких, неполных вздохов, меня накрыла паника. Моя грудь начала учащенно подниматься и опускаться, пытаясь заставить пропустить воздух, который Адриан не позволял мне вдохнуть. «Прекрати!» — подумала я, не имея возможности что-нибудь сказать. Мои ногти врезались в запястье Адриана, но железный захват не ослабевал. — До сих пор не можешь использовать свою силу? — спросил он, глядя мне в глаза с безжалостной решимостью. — Тогда я задушу тебя до потери сознания и вынесу вместо ребенка, оставив его. Ты все равно не можешь найти оружие, или можешь? Вздох ужаса застрял в моем горле. Он не сделает этого… верно? Я ошибалась насчет него? Каждой своей частичкой он был монстром, о котором предупреждал меня? — Единственный способ, которым ты можешь остановить меня — это открыть доступ к своим силам и обыскать это место, — продолжал он. — И, Айви? Я чувствую, когда ты это делаешь, так что не пытайся сымитировать. Я никогда не прощу тебя! Поклявшись в этом, я пристально посмотрела на него, хватка вдруг ослабла, и воздух ворвался в мои легкие, захватывая все мое внимание. Мой второй глубокий вдох ощущался как невероятный источник наслаждения, подавленный бешеным сжатием в груди. Третий вывел меня из паники, а с четвертым я закрыла глаза, с облегчением обмякнув… Невидимая вспышка вырвалась из меня, будто я выпалила из эхолокатора, который каким-то образом не издал ни звука. В этот момент я почувствовала и замок, и все близлежащие земли, как будто мне удалось прочесать их в одно мгновение. В итоге моя уверенность в том, что оружия здесь нет, была так же сильна, как и решимость забрать мальчика. Ничего святого тут нет. Лишь ледяная дьявольская пустошь. Адриан одарил меня оценивающим взглядом и отпустил. С того места, где мои ногти впивались в его запястье, падали красные капли, сливаясь с полом рубинового цвета. — Прости, — сказал он с каменным выражением лица. — Мы не могли войти с мальчишкой в замок, не попавшись сами, так что я должен был сделать нечто экстремальное, чтобы заставить тебя использовать силу прямо отсюда. — А как тебе такое… для экстрима? — прохрипела я, ударив его настолько сильно, насколько смогла, а гнев придал силы, которых обычно у меня нет. Голова Адриана качнулась вбок, и, когда он повернулся ко мне лицом, красный отпечаток руки горел на его щеке. — Я это заслужил, — сказал он все тем же суровым тоном. — А теперь давайте выбираться. Я была зла на него и за то, что душил меня до бессознательного состояния, и за угрозу оставить мальчика, но я внесла это в быстро растущий список под названием «Расплата грядет». Когда он повел меня к выходу, я стряхнула его руку, а мой взгляд предупреждал его не трогать меня, пока я следую за ним по розовому полу коридора.