Мы не вернулись к проходу в Коллинсвилле. Вместо этого мы втроем поехали в Бун, штат Северная Каролина, поэтому могли получить доступ к тому, чего избегали неделями. К воронке. Поскольку гончие транспортировались через воронки, и сейчас я выглядела как гончая, Адриан сказал, что это наш шанс. По его словам, воронки были похожи на вращающиеся двери, соединяющие сразу несколько областей. Чем их больше, тем в большее количество областей можно попасть. Адриан сказал, что, если бы Деметрий не остановил нас в Орегоне и слуги не преследовали нас в Мехико, мы смогли бы с помощью только этих двух проходов попасть во все области Северной и Южной Америки. В отличие от первых двух, воронка в Буне была намного меньше и соединяла около десятка областей. Тем не менее, понадобится не меньше двух недель, чтобы попасть в каждую из областей, а с моей новой маскировкой ограничение времени в пути было обязательным. Было кое-что, о чем я не думала и что смогла изучить только на практике: я была похожа на огромного, доисторического собако-ящера. И в таком обличии меня видели все, кроме Зака и Адриана, так что пользоваться общественными туалетами я не могла. Мне пришлось пользоваться кустами, растущими вдоль шоссе. Как будто это было недостаточно унизительно само по себе, Адриан и Коста должны были провожать меня туда и обратно, чтобы скрыть Айви-монстра от взглядов проезжающих мимо автомобилистов. Когда мы все были в машине, Коста жаловался, что части моего зверского облика нависают над его сидением, хотя мои руки и ноги полностью были сзади. И на заправочных станциях и забегаловках фаст-фуда меня нужно было укрывать одеялом, чтобы никто не свихнулся, увидев монстра на заднем сидении. Да, меня уже тошнило от этой маскировки, но худшее было еще впереди. Мы дождались темноты, чтобы войти в воронку, обозначенную на туристической карте как Мистери Хилл. Люди догадывались, что в этом месте было что-то не так из-за гравитационных аномалий, но мало кто знал, что здесь находится вращающаяся дверь в демонические области. Хотела бы я тоже не знать, только и это не помешало бы Адриану протащить меня через проход, который был расположен на бетонной плите под названием Мистери Платформ. Когда мы провалились в темную холодную версию Мистери Хилл, бетонная платформа пропала. И туристические здания, и ближайшее шоссе. Запах древесного дыма удивил меня, и я поняла, что вокруг нас были деревья. Замерзшие, конечно же, но раз часть оставалась, то имело смысл использовать их в качестве источника тепла. Как и ожидалось, нас выкинуло на окраине области, так что мы были одни на ледяном холме. Пока что. — Ладно, — сказал Адриан. — Придерживайся плана и помни: не показывать страха ни гончим, ни их ведущим. Я не могла видеть выражение его лица из-за темноты. Но Адриан мог видеть меня, когда я расстегнула свой пуховик и позволила ему упасть на землю. Под пуховиком на мне были только сапоги, кожаные ремешки, тянувшиеся через грудь, и кожаные стринги, самые неудобные из когда-либо изобретенных. Холод на моей коже чувствовался как удар кнутом по всему телу, заставляя забыть всю неловкость, которая появилась, так как я стояла перед Адрианом почти голой. Мои зубы начали стучать, как заводная игрушка, и, когда я скинула сапоги, лед ощущался так, будто я стояла на ножах. Я думала, что мысленно себя подготовила, но «ум над материей» не существовал, если ты стоишь голым на морозе. — Н-не смогу эт-то сделать, — заикаясь, проговорила я. Адриан притянул меня к себе, его руки прогоняли холод со спины, а тело прогревало спереди. Недолго думая, я встала на его сапоги, унимая разрывающую боль в ногах. Последний раз, когда я была почти голой в его руках, он поразил меня своей страстью. В этот раз нежность, казалось, лилась из его рук, успокаивая те части моих эмоций, о которых я даже не подозревала. — Ты сможешь, — сказал он низким голосом. — Запредельные способности легендарных воинов, королей и королев бегут в твоих венах. С ними ты способна на гораздо большее, чем когда-либо смогу я, но, даже если бы у тебя не было такой родословной, — его голос понизился еще больше, — я бы все равно в тебя верил, Айви. Я хохотнула, это было наполовину удушье, наполовину рыдание. Как он мог такое сказать? Я лажала в каждом испытании, даже с его помощью. Без него я уже несколько раз была бы мертва. Рычащее шипение заставило меня посмотреть направо. С левой стороны слышался еще один звук, и прямо перед нами — третий. Готова или нет, гончие уже здесь. — Ты сможешь, — повторил Адриан, становясь абсолютно неподвижным. Я оторвалась от его рук и увидела, что он все еще держит их полукругом, как будто прижимает меня. Посреди сокрушающего холода, моей боязни зловещих рыков и разрывающей боли в моих ногах я также почувствовала легкое удивление. Когда мы были вместе, Адриан дергал меня, ронял, тащил сквозь области, прижимал к стене и целовал, пока я не начинала гореть от желания, но это было по-другому. Когда он меня держал, я поняла, что между нами было гораздо больше, чем наследие и похоть. Он был тем, чего мне не хватало всю мою жизнь, и если он чувствовал то же, будь я проклята, если любой из нас собирается умереть, прежде чем мы с этим что-то сделаем. Я обернулась, трясясь, чтобы противостоять ящероподобным монстрам, столпившимся вокруг нас. — Пошли вон! — завопила я, надеясь, что это прозвучало как самое подлое, самое пугающее шипение. Моему сознанию понадобилось несколько секунд, чтобы понять, на что я смотрю. Когда я опять смогла думать, описание Коста показалось правильным. Они действительно выглядели, как помесь оборотня и гигантского варана. Неудивительно, что он открыл огонь, увидев меня, замаскированной под одну из них. Даже на четырех ногах гончие были почти такого же роста, как и я. У них были вытянутые, как у бультерьеров, морды, только с большим количеством зубов. Их передние ноги были маленькими, но задние — с массивной мускулатурой, и у них был толстый сужающийся на конце хвост. Когти длиной с мои пальцы пронзали мерзлую землю, и, хотя их кожа выглядела как у рептилий, она была покрыта тонким слоем темных волос. Все это я видела благодаря свету, исходящему от пятен на спине, придававшему им жуткий блеск, как будто гончие нуждались в любом усилении их угрожающего вида. Раздвоенные тонкие языки скользнули из их ртов, и, когда самый крупный из них подошел достаточно близко, чтобы, как я понадеялась, меня дружелюбно облизать, я заставила себя стоять смирно и не кричать. Если мы благополучно через это пройдем, я выпью целую бутылку суперкрепкого бурбона Адриана. Рассчитываю на это. — П-пошли вон, — повторила я, делая тон голоса повелительным и ровным, что было непросто со стучащими зубами. Одна из гончих подняла голову, словно пытаясь перевести звуки из моей быстро щелкающей челюсти. Затем она вышла вперед и лизнула, оставляя на руке влажный след. — Гадость, — пробормотала я, но это было лучше, чем если бы они разорвали меня в клочья. Маскировка Зака их одурачила. Я знала, она работает на демонах, миньонах и людях, но не была уверена в животных. Фома неверующая. — Ладно, ребята, давайте пойдем в город и согреемся, — предложила я, начиная двигаться в ту сторону, где, по словам Адриана, был город. Одна последовала за мной, но две других остались, будто почувствовав присутствие Адриана, хотя он не пошевелил ни единым мускулом. — Ну, давайте! — сказала я, поворачиваясь назад и подталкивая обоих животных, затем опять побежала в сторону города. Эй, это то, что раньше делала моя собака, когда я была ребенком, когда хотела, чтобы я следовала за ней. Я надеялась, что они соответствовали своему прозвищу и поняли меня. После нескольких толчков локтями и кругов, во время которых я была уверена, что отморозила нервные окончания на ногах, все три гончие наконец пошли за мной. Я позволила им вести, так как не могла видеть в адском лесу, но мне так хотелось побыстрее с этим покончить — я замерзла! — что заставляла себя замедляться и не обгонять их. Наконец мы достигли эпицентра области: выстроенный на горе мини-город с огнями, террасами, дорожками и двориками, вырытыми в скале. Гончие, казалось, точно знали, куда идут, направляя меня к гладкому каменному мосту, ведущему внутрь столичной горы. Если бы я не знала, что все это было построено подневольными людьми, то была бы впечатлена каменным городом. Как и в главных центрах других демонов, здесь было электричество, отопление и красивые архитектурные штрихи. Я также увидела драгоценные камни, художественно встроенные в камень, что напомнило мне комментарий Адриана об эго. Тот, кто правил этой областью, хотел продемонстрировать свое богатство, и украшение стен замка драгоценными камнями, безусловно, было одним из способов сделать это. Выглядеть как гончая означало, что я прошла через охрану и меня ни разу не остановили. Мы пронеслись через двор, и все отходили в сторону с нашего пути, а когда гончие повели меня по каменному коридору, воздух стал заметно теплее. Когда мы дошли до конца коридора, там было почти влажно. Оказавшись в тускло освещенной комнате, я все поняла. Гончие прыгнули в большой дымящийся бассейн, вырубленный в скале, погружаясь по самые глаза. Вода пахла отвратительно, но я тоже запрыгнула, говоря себе, что делаю это, чтобы избежать подозрений. Это была ложь. Этот пар подкупил меня. Если бы это была горячая грязь, я бы все равно нырнула. После нескольких болезненных минут, во время которых мои руки и ноги словно горели в огне, пока не восстановилась циркуляция, я перестала трястись, а мои зубы — стучать. Еще несколько минут, и я почувствовала себя достаточно сконцентрированной, чтобы сосредоточиться. Это место, как и любое другое, отлично подходило, чтобы исследовать замок моим священным радаром. Вдруг из коридора донесся шум. Я напряглась, но ближайшая гончая начала извиваться в предвкушении. Мгновение спустя двое слуг со знаками на коже, похожими на молнии, затолкнули в комнату тачки. Гончие выпрыгнули из воды и стали отталкивать друг друга от угла, куда сбрасывали их содержимое. Затем они напали на кучу, как голодные свиньи во время кормежки, и то, что им дали поесть, было отвратительно, как и ожидалось в демонической области. Я посмотрела в сторону, ярость обожгла меня с такой силой, что это воспламенило мои способности. Они испускали импульсы наружу, как локатором покрывая замок, но мой сверхъестественный импульс вернулся ни с чем. Оружия здесь не было. Я вылезла из воды, по-прежнему не глядя на гончих. Гнев сделал меня безразличной к наготе, когда слуга посмотрел в мою сторону, он увидел не девушку в бикини из ремешков. Он, казалось, удивился, что я не присоединилась к безумной кормежке, но затем подошел ко мне, держа большое одеяло. Я стояла неподвижно, пока он меня вытирал, все время говоря на демонском языке. Он даже растягивал гласные и говорил певуче, как это делают люди, разговаривая с детьми или домашними любимцами. Когда он закончил, он почесал мою голову и похлопал по заднице, как будто я была хорошей маленькой гончей. — Хотела бы я быть одной из них прямо сейчас, — сказала я ему, зная, что он слышит лишь шипение. — Я бы откусила твою голову. Он ответил демонической версией того, что вероятно было: «Кто-о-о это у нас? Ворчливая де-е-е-евочка?» И похлопал меня снова. На этот раз я оскалила на него зубы. — Тронешь мою задницу еще раз, и прибью тебя ближайшей бедренной костью из той кучи. Не то что бы я могла, так как использование кости в качестве дубинки было бы не в стиле гончей, да и привлекло бы внимание другого слуги. Кроме того, мне нужно было воспользоваться шансом. Я завершила поиск, гончие были заняты, и сейчас было отличное время, чтобы вернуться к Адриану. Я выбежала из СПА для гончих, радуясь, что в замке не так много поворотов, чтобы потеряться. И снова, никто не пытался меня остановить, и, когда я мчалась по склону туда, где я оставила Адриана, со мной кое-что произошло. Я могла видеть, куда наступала. Плоховато, так как я несколько раз споткнулась, но я не была ослеплена темнотой и находилась довольно далеко от огней горного замка. Мои способности росли с невероятной скоростью. Случилось ли это, потому что я, наконец, стала пользоваться ими или это были ужасные эмоциональные качели, которые провоцировали мой гиперчувствительный режим? Между моими чувствами к Адриану, моей виной за Жасмин и яростью из-за зверств демонической области я бы не узнала момент спокойствия, даже если бы он укусил меня за зад. — Айви, сюда! Я побежала в сторону Адриана, заметив его возле группы мертвых деревьев. Он оставался таким неподвижным, что с первого взгляда сливался с ними. Добравшись до него, я почти влетела в свой пуховик и дернула сапоги достаточно быстро, чтобы оставить дымящийся след. — Оно не здесь, пойдем, — запыхавшись, сказала я. Мы пробежали до ворот, но прежде чем пройти через них, он остановился. — Ты готова сейчас отправиться в другую область? Мое тело было как эскимо, и я никогда больше не хотела увидеть кормушку гончих, но все же не колебалась. — Да. Я найду оружие и не только спасу свою сестру, но и убью каждого чертова демона и слугу в области, в которой ее удерживали. Глава 28 В первый день я прошла через семь областей, затем еще через пять за следующие два дня. Задержка была из-за гипотермии. И дело было не просто в манне в сочетании с заботой Адриана и Коста, которые позволили мне быстро отойти от нее. Я менялась. Я чувствовала это в мускулах, которых у меня раньше не было, в датчике, определяющем священное оружие, который было все легче использовать. Я исследовала последнюю область, даже не входя в главное здание, и несмотря на то, что не говорила об этом, Адриан также чувствовал изменения. И вот, он сказал, что настало время научиться пользоваться рогаткой. Из-за моей отвратительной маскировки мы отправились тренироваться в Национальный заповедник Фасги. Коста пошел с нами на случай, если мы случайно столкнемся со слугами, и нам понадобится дополнительная помощь, в чем я сомневалась. Мы находились посреди красивого затерянного места с высокими деревьями, водопадами и пузырящимися ручьями, простиравшимися в разные стороны. По сравнению с областями демонов, температура около четырех градусов тепла была совершенно комфортной, но, похоже, посетителей парка это держало на почтительном расстоянии. Хорошо. Забудьте про невинных туристов, если бы Бигфут[27] был реальным, он бы обделался, только взглянув на меня. После того как Адриан установил цель, Коста уселся на пень поваленного дерева, чтобы понаблюдать. Я стояла рядом с Адрианом. Когда увидела длинную плетеную веревку, которую он вытащил из своего рюкзака, я нахмурилась. Это дубликат печально известного оружия? В моей голове рогатка Давида выглядела, как Y-образная ветка с привязанным к краям эластичным материалом. А это скорее напоминало детскую скакалку. — И что я должна с этим делать? Повесить на ней демонов? — поинтересовалась я. Адриан усмехнулся, достал камень из сумки и положил его в гнездо, соединявшее два конца веревки. Затем он начал вращать ее как лассо, по кругу, увеличивая скорость до тех пор, пока она не стала издавать низкий жужжащий звук. Когда он резко запустил ее вперед, звук превратился в треск. Я не видела, как камень вылетел, но одна из стеклянных бутылок, установленных в кустах, в девяти метрах от нас, внезапно взорвалась, расплескивая пиво на ветки. — Ух ты! — сказала я удивленно. — Ты разнес ее так, будто использовал снайперскую винтовку. Как долго ты тренировался? Его усмешка испарилась. — Когда я встретил Зака и узнал о смерти моей матери, я изучал рогатку Давида, которую он использовал, пока не был уверен, что знаю, как с ней обращаться. Зак до недавних пор не потрудился рассказать мне, что только потомок Давида или демон из линии Голиафа может использовать истинную силу оружия. Почему-то я не была удивлена. Возможно, раньше Зак не сильно заботился о передаче информации, но мне думалось, что у архона была другая причина. Если бы Адриан знал, что не сможет использовать рогатку Давида для убийства демонов, он бы не узнал, как использовать древнее оружие. Так как он научился сам, то теперь учил меня. Таков был план Зака? Держать Адриана возле меня, чтобы он не смог избежать своей судьбы? Если так, то я прослежу, чтобы у этого плана случились непредвиденные последствия — и я знала, как это сделать, ведь Адриан сам сказал, что его слабостью было прикосновение ко мне. Так что я преднамеренно касалась его, когда он показывал, на какой палец набрасывать петлю и как держать веревку. Его губы сжимались, но он притворялся, будто не замечает моих уловок. Потом он взял мое запястье и стал показывать, как нужно делать. — Сначала ты крутишь веревку, чтобы создать центробежную силу, — сказал Адриан. — Затем прицеливаешься и резко взмахиваешь рукой, когда отпускаешь. Попробуй. Я попробовала, но вместо того, чтобы попасть в цель, камень упал возле моих ног. С легендарной родословной или нет, стало ясно, что врожденными способности небыли. — Это случается с каждым в первый раз, — спокойно сказал Адриан. — Попробуй снова. Я повторила еще три раза и получила те же результаты. Я пала духом. Неудивительно, что Деметрий сказал, будто не боится меня. Я бы не смогла попасть и в широкую стену сарая, не говоря уже о нем или других демонах, охраняющих Жасмин. — Иди сюда. — Адриан притянул меня к себе, его тело находилось так близко, что я чувствовала, как бьется его сердце. Затем его рука накрыла мою, хотя он развел пальцы, чтобы они не мешали веревке. — Мы сделаем это вместе. Повторяй мои движения, Айви. Мы начали крутить веревку, сначала медленными кругами, затем так быстро, что появился жужжащий звук. Мое отчаяние ослабло, потому что двигаться с Адрианом было легко. Его рука прикрывала мою, а его грудь была стеной мышц, которая дразнила мою спину. Каждый раз, когда я меняла положение, его бедра прикасались ко мне сзади, от чего у меня перехватывало дыхание. Он был таким большим, таким сильным, но его дыхание стало неровным, когда я прильнула к нему и прижалась еще плотнее. Я начала дразнящими прикосновениями ослаблять его самоконтроль, но в итоге именно я потеряла его. — На счет три, — приказал Адриан хриплым голосом. — Один… Я наклонилась вперед и прицелилась. Его тело изогнулось вслед за моим движением, и ощущение его бедер, прижавшихся к моим, почти заставило меня выронить веревку. — Два… Его дыхание опалило мою шею, покрывая ее мурашками. Когда его подбородок скользнул по моей щеке, и он изменил положение так, чтобы смотреть на цель, я почти ластилась к нему, как кошка. Чувствовать его тело было очень волнующе. Это уже походило на одержимость. — Три! Я отпустила, когда почувствовала, как его пальцы приподнялись, и рогатка с треском выстрелила вперед. Камень попал не в бутылку, а в ветку, на которой она стояла, и отскочил, оставив в дереве глубокую дыру. — Да! — заорала я, настолько счастливая, что развернулась и обняла Адриана. Его руки сжимали до тех пор, пока мне не стало тяжело дышать, но все равно я не думала о воздухе. Я обняла его безо всякой задней мысли, но мое тело, казалось, ожило в его объятиях. Я изогнулась, внезапно отчаянно желая его видеть. Его высокие скулы, полные губы, темно-золотистые брови и прямой нос были поражающими сами по себе, но именно его глаза заставили меня замереть. Расплавленное серебро охватило сапфир в таком же нерушимом захвате, в каком Адриан удерживал меня, и кричащая нужда, отраженная в глазах, заставила низ моего живота сжаться. — Ты не можешь продолжать так меня дразнить. — Его голос был гортанным, почти рыком. — Я не из хороших парней, Айви. Я плохой, тот, кто заберет все и уйдет.