— Извини, — сказала я, затем остановилась, когда увидела, что мальчик держит в своей руке. Должно быть, он нашел пивную бутылку с кровью оставленную мной здесь. — Разотри немного этого на руки и ноги, — быстро сказала я. — Потом беги в угол, через который я только что прошла. Ты очутишься в реальном мире, обещаю. — Вы слуга? — С подозрением спросил мальчик. Я фыркнула. — Нет. На самом деле, я здесь, чтобы убить их и всех демонов. — Вы сумасшедшая, — усмехнулся мальчишка. Я тоже не верила, что смогу это сделать, но в этом и была проблема. Я сказала Заку, что оно не работает. Он ответил, что без веры, так и будет. И Коста говорил, что тысячи лет назад мальчик пастух убил гиганта лишь с помощью рогатки и слепой веры. Отлично, оружие у меня есть. Теперь надо найти слепую веру. И быстро. — Разотри себя этим и сможешь выбраться отсюда, — повторила я. — Расскажи другим. — Вы умрете здесь, сумасшедшая голая леди, — пробормотал он. Страшная правда была в том, что вероятно он был прав. Сейчас, после холодного отказа Зака помочь Адриану, веры у меня было меньше, чем когда я пробовала использовать оружие в прошлый раз. Давайте признаем: слишком трудно верить в доброжелательного, космического «босса», когда его сотрудники были сделаны из такого количества дерьма! Страх подгонял меня развернуться и бежать обратно через шлюз. Гораздо более сильные эмоции заставили меня вытащить оружие и закончить начатое настолько быстро, насколько смогу. Да, скорее всего я сумасшедшая, и да, скорее всего я умру, но если это мой шанс спасти Адриана, я им воспользуюсь. Кроме того, если босс архонов не хочет, чтобы эквивалент атомной бомбы попал во вражеские руки, то он должен появиться. Плетеный канат запульсировал внезапными вспышками энергии. Я так удивилась, что почти застыла на месте во время моего безумного бега вверх по склону. Что могло ее вызвать? Ни о чем религиозном я не думала. Я подумала, что только идиот не в состоянии понять, что либо оружие сработает, либо я доставлю его прямо в руки демонам… Праща снова запульсировала, на этот раз все сильнее, пока моя правая рука почти онемела. В этот же момент меня осенила причина произошедшего, и я начала смеяться с дикими отрывистыми воплями. Религиозная вера была мне не нужна. Мне даже не была нужна вера в себя. Нет, батарейки этого оружия подпитывало то же самое, что заставляло Адриана двигаться дальше даже тогда, когда никто в него не верил. Он всегда говорил мне, что я могу верить в его ненависть к демонам. Это была его вера. Моя, по-видимому, заключалась в надежде на то, что босс архонов не хотел, чтобы, в конечном итоге, рогатка оказалась в руках у демонов. Особо я этому Великому Существу не доверяла, но, кажется, я полагалась на то, что Он не идиот. Сила огнем прошлась по моей руке и свет, переплетающийся с канатом, придал ей сияние в противовес тьме. В это же время возгласы зазвучали примерно в ста ярдах впереди меня, и более близкие позади. Со смертью гончих и пропажей горгульи, слуги должны снова начать патрулирование, а на мне больше не было маскировки. Я остановилась, чтобы взять камень для рогатки. Вокруг не было ничего кроме мерзлой земли, все, что удалось найти неровный кусок льда. Я положила его в сияющий, пульсирующий канат, начала раскручивать, как только достигла вершины холма, где заканчивались деревья. Долина, раскинувшаяся внизу, открывала слабые переливающиеся огни от замка и трех бегущих в мою сторону слуг. Хуже всего было то, что большая часть их группы была далеко позади. Деметрий должно быть надеется, что я вернусь. Что ж, я здесь, я ничем не вооружена, кроме безграничной веры и оружия, которым никто не пользовался больше тысячи лет. Я быстрее закрутила веревку, все мои эмоции завертелись вместе с древним оружием. Мне было страшно за свою веру, но вместе с тем чувствовалось и страшное ликование. Я либо умру, либо надеру кому-нибудь задницу, но в любом случае, я сделаю это ради Адриана. Пророчества, судьбы… не они причина того, что я оказалась здесь. Он был причиной, ни в жизни, ни в смерти я не собиралась снова подводить его. Подняв оружие, я побежала вниз по склону навстречу моим врагам. Трое ближайших слуг рванули вперед с такой силой, что слегка подлетели. В это же время невероятный всплеск энергии вызвал боль распространяющуюся по всему телу. Затем из оружия вырвался свет. Как только он коснулся слуг, они резко остановились, как будто уперлись в стену, состоящую из воздуха. Еще один мучительный всплеск породил тонкие струйки света, поразившие следовавших за ними слуг. Они тоже замерли, некоторые с оружием, направленным на меня. Я пошатнулась, пытаясь не упасть от пронзительного чувства, которое, казалось, расплавляет мои внутренности. Лучи света, идущие от рогатки, держали слуг замершими на месте, но от подавляющей боли я хотела отбросить ее в сторону. Мое тело, должно быть, служило проводником силы, и если такое ощущение было от двух сверхъестественных взрывов, переживу ли я еще один? Сирены послышались ниже по склону. Должно быть, кто-то увидел странные огни и забил тревогу. Я сжала челюсть, стараясь удержаться от крика, когда начала снова раскручивать веревку в более плотный, быстрый круговорот. Это ранило так сильно, что действительно заболели все кости. Кто знал, что они так могут? Затем я прошла мимо первой группы слуг. Если у меня есть только один выстрел, он нужен для того, чтобы спасти Адриана. Свет, исходящий от рогатки, ложился на них, как если бы от нее отходили горящие лучи. К тому времени как я подошла к подножию холма, замок был в режиме глухой обороны. Зазвучали выстрелы, заставляя меня пригнуться, держа оружие достаточно высоко, чтобы позволить ему вращаться. Новый порыв силы выстрелил из рогатки, за ним последовала очередная волна боли, практически ставящей меня на колени. Как только свет коснулся их, поток пуль прекратился, так же внезапно, как и в тот день в пустыне, когда вмешался Зак. Надежда прорвалась сквозь мою агонию. У оружия такая же сила, как и у архонов. Оно действительно могло делать то, для чего предназначено, пока я в силах быть проводником. Я заставила себя продолжать идти в сторону замка. На этот раз я не уворачивалась от шквала выстрелов, направленных в мою сторону. Я приготовилась, кричать от разрывающей меня обжигающей боли, но десятки пуль сверхъестественно застыли в воздухе. Тогда еще больше света вырвалось из оружия, наводясь на охранников, как лазерные прицелы от винтовки. Затем новый всплеск силы мучительно сотряс меня. Я не была уверена, что смогу идти, не говоря уже о том, чтобы вращать веревку. Рогатка ощущалась как тысяча фунтов чистой агонии, распространяющейся от руки по всему телу. Новая волна слуг начала наводнять нижнюю часть замка. Оружие отреагировало, извергая лучи, которые попадали на каждого из них, замораживая на месте. Я закричала, слезы почти ослепили меня, когда я использовала обе руки, для того чтобы вращать веревку. Адриан, Адриан, повторяла я лихорадочно, заставляя свои ноги двигаться, не смотря на дрожь, которая мучила меня, и делала походку неустойчивой. Он был в ловушке в туннеле, но если бы я смогла подобраться достаточно близко, оружие должно было вывести из строя нападающих. Ни слуги, ни демоны не могли остановить меня, пока я могла идти. Оружие выводило их из строя, как только свет касался их. Проблема в том, что оружие могло вывести из строя и меня. Каким-то образом я смогла пройти через ворота во внешние дворы замка. К тому времени я не могла сдерживать крики от беспощадных взрывов боли. Каждый новый луч света, касающийся слуги, посылал в мое тело агонию, пока все не исчезло под постоянным, жестоким натиском. Через несколько минут я больше не была уверена, что держу оружие в руках. Через несколько минут после этого я не могла вспомнить, где нахожусь или зачем сюда пришла. Реальна была только боль, и это было невыносимо. Я не могла вынести этого, и давление, растущее внутри меня, предупреждало, что это не продлится долго. Что-то должно случиться. Что-то большее. Я упала на колени от следующего всплеска энергии, который ощущался, словно тысяча ножей вонзается в меня разом. Вот и все, подумала я ошеломленно. Я умираю. Вместо страха мои мысли наполнились бездонным облегчением. Все что угодно, чтобы прекратить боль. — Выпусти камень. Шепот каким-то образом донесся через мучительное безумие, атакующее мой разум. Правильно, камень. Пока он не был выпущен, это не конец. Собрав остатки сил, я встала и вздернула рогатку, выпуская ледяную глыбу в небытие, приближающееся ко мне. Все мое тело сотряслось, когда свет охватил всех слуг, и они неожиданно взорвались с яркостью солнечного света, пока не остался лишь ослепительный белый свет. Так же стремительно моя агония исчезла, оставляя меня практически парализованной слабостью. Неспособная что-либо увидеть или сдвинуться, я упала на землю, чувствуя, как покрывалась чем-то легким, почти не осязаемым. Медленно, слепящая белизна поблекла, хотя сначала я подумала, что вокруг меня кружатся снежинки. Затем, когда мое зрение прояснилось, они начали менять цвет, от белого к светло-серому, до угольно-серого. Пепел, наконец, поняла я, шок придал мне сил, и я смогла сесть. Прах витал в воздухе повсюду, но я не видела ни одного демона или слуги. В глубине двора, я разглядела несколько людей, выражение на их лицах, было отражением той же надежды и неверия, что чувствовала я, когда смогла снова соображать. Рогатка, казалось, сделала невозможное, убив всех демонов, но не тронула людей. Я поцеловала бы оружие, если бы знала, где оно сейчас находится. На моих руках остались только пятна пепла. Затем ужасная мысль закралась в мое сознание, разрушая счастье одним зверским вопросом. Что если рогатка убила и Адриана? Страх поднял меня на ноги, хотя меня шатало так сильно, что я ожидала, что упаду, когда сделала первый шаг. Адриан человек, но его родословная настолько полна темной силы, что он мог пересекать демонические области. Могла ли эта темная сила побудить оружие отметить его печатью смерти, как это произошло с демонами и слугами? Он не мог пережить нападение Деметрия, чтобы позже умереть от моих рук. Боже, пожалуйста, нет! Я полу-бежала, полу-шла пошатываясь, по направлению к тоннелю гончих, где я его видела в последний раз. Низкое, закрытое пространство практически без доступа воздуха, так что толстый слой пепла застилал пол, вместо того чтобы кружить вокруг. Все было зловеще, смертельно застывшим. — Адриан! — я вскрикнула, шлепая сквозь серовато-черную бесформенную массу. — Адриан, пожалуйста, ответь мне! В ответ лишь мой собственный голос, эхом возвращавшийся ко мне. Я дошла практически до конца туннеля, когда мои ноги обессилили. Затем я опустилась в пепел, отчаяние наполнило меня, когда оказалась, что на коленях пепел доходит мне почти до талии. Из того количества слуг, оставшихся тут, борьба должна была происходить здесь, так что это, вероятно, то самое место, где умер Адриан. Я погрузила руки в золу, слезы делали все размытым, когда падали с моих пальцев или сворачивались в шарик и уплывали. Уходили, так же как ушел Адриан. Еще больше слез полилось, оставляя бледные дорожки вдоль пятен на руках. Я хотела кричать, это раньше помогало, хотя боль была столь же всепоглощающей, она разрывала мою душу, а не тело, поэтому выхода ей не было. Я не могла сообщить Адриану, как сожалею о том, что совершила. Или сказать ему, что вернулась за ним, или сообщить наиболее важную вещь из всех. — Я тоже тебя люблю, — прошептала я праху. Я никогда не говорила этого ни одному мужчине. Теперь, когда Адриан ушел, никогда не скажу этого вновь. Мне не нужен дар пророчества, чтобы понять, что не почувствую подобного уже ни к одному мужчине. Никогда. — Ты в порядке? — спросил неуверенный голос. Моя голова дернулась вверх, и сквозь слезы, я увидела очертания женщины у входа в туннель. — Я видела, как вы шли сюда, — продолжала она. — Вы никого здесь не найдете. Это место, где они держали гончих. — Я знаю, — мой голос прозвучал глухо от гнетущей тоски. Она сделала несколько шагов в мою сторону. — Вы… она? — Кто «она»? — спросила я устало. — Та, кто убила их, — ответила она благоговейным шепотом. Ее слова были новым дуновением для моего сердца. Да, я убила их. Всех. Я не сказала этого. Когда я поднялась на ноги, сказала единственное, что смогла придумать, чтобы заставить ее уйти. Мне требовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки. Или несколько жизней. — Идите в пансион. Темноволосый мальчик знает, как пройти через врата, если он еще не перешел, конечно. Она развернулась и ушла. Спустя несколько мгновений, я услышала, как она взволнованно сказала кому-то, что она знает выход. Я запустила руку в волосы, чувствуя себя физически и эмоционально разбитой. Я едва справлялась. Не хотелось двигаться с места, но одной бутылки крови им не хватит. Нужно намного больше крови слуг, чтобы все смогли пройти через ворота. И быстро, очень быстро, прежде чем другие демоны появятся, чтобы захватить эту область. Рогатка работает только один раз, так что даже если бы я знала, где она, это бы не помогло, другие демоны повторно поработили бы людей. Это означает, что мне придется покинуть этот мир, чтобы найти слугу, и заставить его истечь кровью. Сегодня. Осознание этого заставило меня быстро направиться к выходу из тоннеля. Тело болело, как будто его били изнутри, но я заставила себя двигаться дальше. Кроме того, мое горе уже начало пробираться в мое зрение. На секунду я подумала, что груда золы рядом со мной сместилась. Я прошла примерно десять шагов, когда отчетливый шорох заставил меня замереть. Это был не плод моего воображения. Что-то было со мной в тоннеле. Очень медленно я обернулась. Оно выглядело как темный столб, появившийся у входа в СПА для гончих. Затем столб увеличился в высоте, в то время как человек под золой встал, открывая взору фигуру высокого, широкоплечего мужчины. Когда он вытер лицо, слой крови показался под сажей, и волосы, которые он убрал назад, были черными от пепла, кружившего вокруг него, но меня это не заботило. Прямо сейчас, это были самые прекрасные черты, которые я когда-либо видела. — Адриан, — прошептала я, и слезы потекли с удвоенной силой. Он вскинул голову, и затем, двигаясь со своей невероятной скоростью, схватил меня в свои могучие объятия. Запрокинул мою голову и накрыл рот поцелуем, который позволил радости вырваться из меня со всей глубокой болью, которую я чувствовала раньше. Когда он, наконец, оторвался от меня, спустя несколько минут, я едва могла дышать, но все-таки смогла заговорить. — Я люблю тебя, — с трудом произнесла я. — Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя… Его поцелуй вновь прервал меня, но на этот раз я не плакала, когда целовала его в ответ. Я улыбалась. Эпилог Нам не нужно было отлучаться, чтобы поймать слугу, для крови. Адриан провел оставшихся в области людей, собирая их в группы по двое и трое. Все же, это заняло оставшуюся часть ночи, но я не боялась демонов, которые могут остановить нас. Не тогда, когда Зак остался в пансионе, который быстро заполнялся до отказа всеми, кто пережил Беннингтонскую область. Я могла быть все еще зла на него, но никакой демон не будет бросать вызов архону. Когда Жасмин и я раздавали одеяла людям, которые оказались на лужайке, я увидела двух человек, которые я знала, не были людьми, несмотря на их нормальный вид. У девушки были каштановые волосы и веснушки на лице, у парня были светлые дреды, но не это привлекло меня. На мгновение их обоих окутал ореол света, в точности как Зака в первую нашу встречу. — Ох… привет, — сказала я, так удивившись, что запнулась в словах. Снаружи послышались крики. Я повернулась, и застонала, когда увидела горгулью, идущую к нам. Адриан сказал Брутусу скрыться за деревьями. Парень с дредами лишь один раз взглянул на него. — Скажи своему существу, чтобы оставался в стороне. — Admanta! — крикнула я, используя слово, которому Адриан научил меня. Горгулья предостерегающе запыхтела, но обернулась и исчезла за деревьями. — Простите, — пробурчала я, радуясь, что веснушчатая успокоила людей. — Он не ее, — заявила Жасмин, уставившись на незнакомца с любопытством. — Он, эм, принадлежит Адриану. — Больше нет, — сказал парень с дредами, неодобрительно проворчав. — Адриан привязал его к твоей сестре, как защитника, перед тем, как он послал вас обоих из области. — Что? — ахнула Жасмин. Я уставилась на архона, слишком ошеломленная, чтобы говорить. Мысли, обвинения и вопросы бомбили мой разум, и спустя мгновение, он начал отвечать на них. — Нет, Захария не солгал тебе. Архоны не могут лгать, как он и говорил ранее. Мы также не можем входить в темные миры, как он говорил, но можем видеть сквозь них. Ты никогда не спрашивала его об этом. — Сукин с… — начала я порывисто, только его предупреждающий взгляд остановил меня. — Хочешь сказать, что Зак знал, что моя сестра жива, все это время, и не удосужился сказать мне? Жасмин вытерла глаза. Все это было слишком для нее. Архон лишь пожал плечами. — Приказа не было. Приказ. В голове промелькнуло множество проклятий. Архон снова посмотрел на меня, но я огрызнулась: — Ох, пожалуйста! Я ни одно из них не произнесла, так что оставь меня в покое! — Смертные, — пробормотал он. — Так одержимы формальностями.