— Верхняя пуговица, — скомандовал он. — Да, папа, — прошептала я, застёгивая платье наглухо до самой горловины. На улице так жара, что попкорн можно приготовить, просто бросая зёрна кукурузы на разогретый асфальт. Сара носится в коротеньком сарафане и лёгких бриджах. А на мне — тёмно-серое платье из плотной ткани. Длинные рукава и ряд пуговиц до самой горловины. — Пройдём в кабинет, Эбигейл. Расскажешь, как твои успехи… Я вытянулась по струнке и последовала за отцом. Он неторопливо сел в кресло и загрузил данные по моей успеваемости, зайдя на сайт колледжа. Несколько минут прошли в тягостной тишине. — Итак… — отец перевёл на меня тяжёлый взгляд. Сцепил пальцы под подбородком. — Кажется, всё в полном порядке. Всё, кроме богослужения… — отец постучал по столу пальцем. — В примечаниях указано, что на службе ты позволила себе смеяться. — Прости, отец, это была случайность. Девочка из хора неловко упала и… — попыталась оправдаться я. — Неуважение к Господу — это случайность? — резким тоном спросил отец. Поднялся и подошёл ко мне, зависнув грозовой тучей. — Ты расстраиваешь меня, Эбигейл. — Прости, отец. Это больше не повторится. Я буду прилежно стараться в следующем семестре. — Нет, — резко оборвал меня отец. — Ты будешь стараться, начиная с сегодняшнего дня. Отец резко сунул руку в карман и протянул мне молитвенные чётки. — Я хочу, чтобы ты вела себя достойно, и не окуналась в скверну… — чётко проговорил отец, сжимая мои пальцы вокруг чёток. — Повтори все молитвы и песнопения. Ты должна быть образованной не только умственно, но и духовно. Я сжала чётки, чувствуя, что готова разрыдаться от несправедливого отношения. Отец внезапно погладил меня по щеке и заправил рыжую прядь, выбившуюся из хвоста. Жест вышел нежным и завораживающим, но потом он внезапно оттолкнул меня в плечо. — И собери волосы в косы, Эбигейл. Пошла вон! Я выбежала из кабинета, глотая слёзы. Хотелось кричать, бунтовать и жечь всё вокруг. Я не впервые испытывала такие эмоции, но сегодня они были сильнее, чем обычно. В особенности они усилились, когда я увидела Сару на заднем дворе нашего дома возле бассейна. Ей едва исполнилось пятнадцать. Она лежала в крошечном бикини и загорала, обмахиваясь широкополой шляпой. Не знаю, что было хуже — то, что ей можно было щеголять почти обнажённой или то, что младшая сестрёнка вовсю строила глазки чистильщику бассейна, уже взрослому парню, которому исполнилось явно больше двадцати. Уже в то время Сара была маленькой шалопайкой, вовсю пользующейся тем, что у неё слабое здоровье. К тому же отец души не чаял в своей любимице. Ей многое сходило с рук. Сошло и это… А я зубрила молитвенник. И честное слово, ненавидела в этот момент слова всех молитв. Но потом устыдилась своих мыслей и попросила прощения у Господа. Он не виноват, что отец ведёт себя так по отношению ко мне. Это моё испытание, и я должна пройти его с честью. Страждущему да воздастся, алчущий да насытится… Иначе говоря, я стиснула зубы и постаралась убедить себя, что рано или поздно я стану в глазах отца наравне с его родной дочерью. Мне очень сильно хотелось в это верить. Тем же днём отец сообщил, что вынужден уехать по срочным делам. Он обещал вернуться через полтора дня. Он тепло попрощался с мамой, ласково пожурил Сару и напомнил мне, чтобы я вела себя прилично. Прилично? Приличнее некуда! Но открыто выказывать неповиновение было опасно. Отец уехал. Честно, я была рада. Не только я вздохнула с облегчением. Но и мама. В тот же вечер она упорхнула из дома, чтобы прогуляться в компании своих подруг. Нам с сестрой она наказала сидеть дома и не безобразничать. — Вернусь поздно, сладкие мои! — проворковала мама и упорхнула. Свобода! Вот такая первая мысль была у меня. Хотелось выкинуть что-нибудь сумасбродное или просто насладиться жизнью. Но потом я вспомнила, что отец мог контролировать нас и издалека через камеры видеонаблюдения. И если Саре ничего не будет, то мне явно не поздоровится. Поэтому я как самая послушная дочь, отправилась спать ровно в десять вечера. В доме гремела музыка — Сара выплясывала в своей комнате под громкий бит. Я заткнула уши берушами и натянула маску для сна. Но уснуть мне не удалось. Я вертелась с боку на бок, то и дело вставала попить. Увидела сестрёнку, сидевшую в гостиной с ведром попкорна. Она трепалась с кем-то по телефону, изображая жутко взрослые интонации. Кажется, она говорила с парнем. Заметив меня, она скорчила мне рожицу и показала язык. — Знаешь, Стиви… Думаю, если ты очень сильно поторопишься, то ты успеешь, — кокетливо произнесла она и отключилась. — Ты ждёшь кого-то в гости? — спросила я. Сара легко поднялась с дивана и пошла в свою комнату. Я последовала за ней. Сара не прикрыла дверь. Я увидела, как она натягивает крошечные стринги. Мне бы такие ни за что не разрешили надеть. Потом она надела короткий сарафан и подошла к зеркалу, чтобы подкрасить губы помадой. О лифчике сестра и не подумала. — Эй, Сара, что ты задумала? — насторожилась я. — Ко мне в гости придёт парень. — Ты с ума сошла? — ужаснулась я. — Эй, монашка… Он придёт ко мне, а не к тебе, — ухмыльнулась сестрёнка, тщательно крася губы. — Отец… — Отец далеко! — фыркнула Сара. — Мама отправилась в клуб с Молли. Они будут там до самого утра. У меня есть время устроить вечеринку для двоих. И я буду очень тебе признательна, если ты не будешь путаться под моими ногами! — Ты забываешь кое о чём. Камеры наблюдения! — возразила я. — Ничего я не забыла. Я отключила их, — беспечно отозвалась Сара. — Что? Зачем ты это сделала? И как? — Ну-у-у… Я просто смекалистая, а код от охранной сигнализации у отца очень прост, — победно усмехнулась Сара. — Это может быть небезопасно! — почему-то в этот момент у меня засосало под ложечкой и похолодели кончики пальцев. — Забей… Всё пройдёт отлично. Если будешь хорошей девочкой, — ухмыльнулась Сара. — Я попрошу Стиви, чтобы он поделился с тобой травкой! В этот момент раздался звонок в дверь. — О, это он! — взвизгнула Сара и понеслась вниз по лестнице. — Нет, постой. Сара… Сара! Стивен не мог так быстро добраться! — крикнула я вслед сестре и побежала за ней. — Не открывай дверь! Но было уже поздно. Сара распахнула входную дверь. И через мгновение в наш дом ворвались мужчины в масках. Сара заверещала. Её тут же сбили с ног. Я остолбенела от страха, но потом развернулась в сторону лестницы. Успела сделать только один прыжок — меня стащили за лодыжку. Я больно ударилась плечом о ступеньке. Нас с сестрой связали и заткнули рты кляпами. Меня трясло от страха. Сара рыдала. Слёзы катились градом из её глаз. — Где ваш папаша прячет деньги? — рыкнул один мужчина. Он остановился напротив нас и пнул Сару носком армейского ботинка. — Где? — взревел он. Я зажмурилась и ещё крепче вцепилась пальцами в чётки, которые до сих пор были при мне. — Хорошо… Говорить сами не желаете, — зловещим тоном произнёс главарь. — Эй ты, пощекотай девчонок. Мигом разговорятся. Но перед этим вытащи у них кляпы изо рта. Нас поставили на ноги. С трёх сторон нас обступили высокие, сильные мужчины. Ещё трое переворачивали дом вверх дном. И если бы не самоуправство Сары, сработала бы сигнализация или отец узнал о происходящем по камерам. Но сейчас мы были один-на-один с бандой преступников. Я понятия не имела, что им надо. Лица бандитов были затянуты чёрными шапочками. Только через прорези взбудоражено сверкали глаза. В следующее же мгновение нас начали перекидывать из рук в руки, как мячики. От одного мужчины к другому. Я чувствовала сильный захват их пальцев. Он становился сильнее и сильнее с каждым мгновением, а пальцы уже будто случайно задевали то грудь, то щупали задницу. — Где деньги? Они постоянно спрашивали одно и тоже и перекидывали нас из рук в руки. — Может быть, попробуем одну из них, а? — предложил бандит. — Пат дело говорит… — отозвался другой. — Заткнитесь. Никаких имён! — рыкнул головорез, сцепив пальцы на моём плече. — Чётки? Ха… Монашка! Ну что, парни… Кого возьмём, а? Монашку? Или её маленькую сестричку? Кого пустим по кругу? Сальные шутки и грязный мужской хохот. Сара была испугана до полусмерти. Она содрогалась от сильных рыданий и громко закричала, когда один из ублюдков потянул вниз бретельку её сарафана. — Люблю девочек… — Не трогай её! Не трогай! Я вырвалась из захвата мужских рук. Ударила пяткой в пах и кинулась к сестре, закрывая её. — Может быть, мне потрогать тебя? — спрашивает мужчина, глядя мне в глаза. — Босс! — донёсся голос издалека. — Я нашёл сейф. Нужен код. — Говори код, рыжая сука! — обратился ко мне командир. — Я… Я… не знаю. — Вы, двое, берите и растягивайте мелкую. Сейчас позабавимся, — хмыкнул головорез и провёл ладонью по ширинке. — Нет! Я знаю код. Я знаю все коды… — испуганно пролепетала Сара. — И с-с-сейф не один. Есть ещё. В гараже. Я видела. Я знаю. Я открою. Только отпустите нас. Головорез остановил негодяев, готовых начать издевательство надо мной и над сестрой. — Хорошо. Назови код от сейфа, мелкая. И если там будет достаточно бабла, я отпущу вас. Сара пролепетала код. Через несколько минут громилы вывернули содержимое сейфа в кабинете отца. Там было почти пусто — две пачки сотенных купюр, и не слишком дорогие золотые часы. Кое-какие бумаги. Судя по грубому мату, преступники надеялись на большую наживу, ведь наша семья жила в роскошном доме. — Ты говорила ещё и о гараже! — ледяным тоном произнёс главарь. Он погнал нас во двор. Сара с ловкостью цирковой мартышки протиснулась между стеллажами с инструментами и достала ключ. Потом попросила сдвинуть один из шкафов. За ним в стену гаража был вмонтирован сейф. И вот тут грабителей поджидал неплохой улов на один миллион двести пятьдесят тысяч наличными. Преступники радостно загоготали и спрятали деньги в сумку. Потом главарь приказал заткнуть всем рты и позвонил кому-то: — Мы на месте. Нашли бабки. Но здесь только один миллион двести штук…