– Три «Минета». Пропустив мимо ушей его раздраженное фырканье, я вновь обернулась к своему незнакомцу. – По говору непохоже, что ты из Нью-Йорка, – заявил он. Его усмешка чуть поугасла, но в глазах по-прежнему плясали веселые искорки. – Как и вы. – Туше. Я родился в Лидсе, работал в Лондоне и переехал сюда шесть лет назад. – Пять дней, – призналась я, ткнув себя пальцем в грудь. – Компания, на которую я работаю, открыла здесь офис и предложила мне возглавить финансовый отдел. Ку-ку, Сара. Слишком много информации. Самое то для преследователей. Я уже давным-давно не смела взглянуть на незнакомых мужчин. Энди, несомненно, мастерски повел бы себя в такой ситуации, а вот я начисто разучилась флиртовать. Я оглянулась через плечо туда, где отплясывали Джулия и Хлоя, но не смогла разглядеть их в переплетении тел на площадке. Столько лет без практики – да я почти девственница! – Финансовый? И я сам занимаюсь цифрами, – сказал незнакомец, дождавшись, пока я вновь обернусь к нему, и на пару градусов усиливая улыбку. – Приятно встретить женщину-коллегу. Слишком много ворчливых мужиков в брюках с вытянутыми коленями ходят на собрания, только чтобы раз за разом слушать собственные занудные речи. Улыбнувшись, я ответила: – Иногда я тоже ворчу. И ношу брюки. – А порой и штанцы. Я сердито прищурилась. – У вас, англичан, это значит что-то другое, да? Опять говорите двусмысленностями? От его смеха по моей коже побежали мурашки. – «Штанцы» – это то, что вы, американцы, столь безыскусно именуете «нижним бельем». Это «м-м-м» в конце прозвучало почти как стон во время секса, и что-то внутри меня начало таять. Пока я таращилась, мой незнакомец склонил голову к плечу, внимательно меня разглядывая. – Ты выглядишь такой невинной милашкой. Непохоже, чтобы ты часто посещала подобные заведения. Он был прав, но неужели это настолько очевидно? – Не знаю, как отнестись к такому высказыванию. – Отнесись как к комплименту. Твое личико самое свежее в этом вертепе. Откашлявшись, он обернулся к Питу, который как раз подходил с моими коктейлями. – Зачем тебе тащить это липкое пойло на танцплощадку? – Моя подруга только что обручилась. У нас тут девичник. – Значит, ты вряд ли уйдешь сегодня со мной? Я удивленно моргнула. А затем моргнула еще раз. Это было весьма откровенное предложение, и никак не в моем стиле. Совершенноне в моем стиле. – Я… что? Нет. – Жаль. – Вы серьезно? Мы ведь только что встретились. – И мне уже очень хочется тебя съесть. Он произнес это медленно и почти шепотом, но его слова прогремели у меня в голове, как ударные в оркестре. Было очевидно, что в таких отношениях – секс без всяких обязательств – он не был новичком, и, хотя для меня это было ново, под его взглядом я могла бы последовать за ним куда угодно. Все то спиртное, что я проглотила, разом ударило в голову, и я чуть пошатнулась. Он поддержал меня под локоть и ухмыльнулся сверху вниз: – Полегче, Лепесточек. Моргнув, я немного пришла в себя. – Когда ты так на меня смотришь, очень хочется на тебя запрыгнуть. Одному богу известно, как давно у меня не было нормального мужчины, – тут я окинула его наглым взглядом, утратив последние остатки приличий. – И нечто подсказывает мне, что ты не просто справишься с работой… боже правый, да ты только посмотри на себя! Незнакомец смотреть на себя не стал, а вот я продолжила пожирать его взглядом. Затем перевела дыхание и смело ответила на его насмешливую улыбку. – Но я никогда не знакомилась с мужчинами в барах, и потом, мы тут с подругами празднуем умопомрачительную свадьбу, которая предстоит одной из них, так что… – я взяла заказанные напитки, – сначала мы употребим все это. Мужчина медленно кивнул. Его улыбка стала еще шире, как будто он принял вызов. – Увидимся позже, – добавила я. – Сильно на это надеюсь. – Наслаждайся своими тремя пальцами, незнакомец. Он расхохотался. – Наслаждайся своими «Минетами». Я обнаружила Джулию и Хлою, вспотевших и выдохшихся, за столиком, и поставила перед ними бокалы. Джулия передвинула один к Хлое и подняла второй. – Чтобы все минеты давались вам так же легко! Она обхватила губами край бокала, подняла без помощи рук, запрокинула голову и выдула коктейль одним глотком, даже не моргнув. – Господи помилуй, – поперхнулась я, с ужасом уставившись на нее. Хлоя, сидевшая рядом, рассмеялась. – Мне что, тоже надо так сделать? – спросила я, понизив голос и оглядываясь. – Как настоящийминет? – Чудо, что у меня вообще остался рвотный рефлекс, – Джулия без особых церемоний вытерла рукой рот и подбородок. – Я в колледже не отлипала от пивных кальянов. Давай. Тут она подтолкнула Хлою. – До дна! Хлоя, нагнувшись над столом, тоже проглотила коктейль без помощи рук, а затем наступила моя очередь. Обе подруги выжидающе уставились на меня. – Я только что встретила классного парня, – брякнула я, не подумав. – Действительно классного. И ростом не меньше семнадцати футов. У Джулии отвисла челюсть. – Так на кой хрен ты тут с нами занимаешься фальшивымиминетами? Покачав головой, я рассмеялась. Что можно было на это ответить? Я могла уйти с ним, и в чьей-нибудь куда более рискованной жизни все это и вправду могло привести к настоящему минету. – У нас девичник. И ты здесь только на два дня. Обойдусь. – Да наплюй ты на этот балаган. Иди и поимей его. Хлоя пришла мне на помощь. – Я рада, что ты повстречала парня, который тебе понравился. Прошла вечность с тех пор, как ты так радостно улыбалась при мысли о мужчине. Тут ее собственная улыбка угасла, и она призадумалась. – Вообще-то я никогда не видела, чтобы ты так радостно улыбалась при мысли о мужчине. После того как Хлоя столь безапелляционно выложила горькую правду, я взялась за свой бокал и, не обращая внимания на вопли Джулии о том, в какой я плохой форме, выпила его до дна. Коктейль оказался сладким и вкусным – именно то, что надо, чтобы выбросить из головы мысли об оставшемся в Чикаго придурке и о прекрасном незнакомце у бара. Опустошив бокал, я потащила девчонок на танцплощадку. Не прошло и нескольких секунд, как я почувствовала восхитительную пустоту в голове и гибкость и легкость во всем теле. Хлоя и Джулия прыгали вокруг меня и громко подпевали всем песням, растворяясь в массе обступивших нас потных тел. Мне хотелось, чтобы юность не уходила еще немного. Теперь, вдали от своей монотонной, вдоль и поперек распланированной жизни в Чикаго я наконец-то увидела, что не успела как следует насладиться молодостью. Лишь здесь, под непрерывно меняющиеся треки, я осознала, какую жизнь вела с тех пор, как мне стукнуло двадцать: на ярком свету, в чопорном платье, танцуя с мужчинами, которые ни в грош меня не ставили, и с завистью глядя на подруг, позволявших себе делать глупости, веселиться до упаду и быть молодыми. Не надо было съезжаться с Энди, когда мне исполнилось двадцать два. Тогда мне не пришлось бы жить в строгих и тесных рамках своей роли в обществе под градом фальшивых улыбок и приветствий. Вместо этого я могла бы быть вот этойдевчонкой – разодетой, как на картинке, и танцующей до упаду. К счастью, было еще не слишком поздно. Хлоя возбужденно улыбнулась мне, и я ответила ей такой же улыбкой.