У нас общая стена… Возможно, даже стена ванной… Когда он принимает душ… голый… Сосредоточься, Руби! Я решила быть непринужденной. – Чем занимаешься? Я собиралась пойти взять что-нибудь перекусить… – сказала я, не торопливо помахивая поясом халата, прежде чем сообразила, что делаю. И тут же бросила его, словно ошпарившись. – Перекусить? – повторил он. Я прислонилась к стене. – Ну да. Найл Стелла оглядел коридор, затем повернулся ко мне, взглядом задержавшись на моем халате. И возможно, всего лишь возможно, если я могу доверять собственным глазам, на моей грудной клетке. В том месте, где ворот халата немного приоткрыт, и оттуда выглядывает грудь. И, как оказалось, мы пришли к такому выводу одновременно. Его взгляд резко переметнулся к моему лбу, а я вцепилась руками в ткань. Если так и дальше пойдет, то к концу недели Найл Стелла будет лицезреть меня голой. – Из автомата, – пояснила я и поняла руку, чтобы убрать прядь волос за ухо, и тут же застонала, вспомнив, как сейчас выгляжу. – Я хотела взять чипсов. В смысле, американских чипсов. Он сделал вид, что оглядывается. – Не уверен, что в таком месте можно найти Фритос, – сказал он, и его щеки мгновенно вспыхнули розовым, а в уголке губ появился намек на улыбку. – Батончик мюсли разве что. Совершенно точно икра. Хорошо, что ты подобающе одета. Он поддразнивает меня. Мой брат был мои лучшим другом, его друзья – моими друзьями, и это то, в чем я профи. Стеб. Перешучиваться с парнями. Я могу делать это, не выглядя при этом по-дурацки. И не думать о том, что хотела бы трахнуть его. Возможно. Кроме того, он был одет в темно-серый костюм – мой любимый – с темной рубашкой без галстука. Я никогда раньше не видела его без галстука, и мне стоило сверхчеловеческих усилий удерживать свой взгляд на его лице, а не на этом крошечном участке обнаженной кожи у его расстегнутого воротника. У него были волосы на груди, и кончики моих пальцев закололо от сильного желания коснуться их. Увы, он все еще ждал моего ответа. – Тебе повезло, что я надела хотя бы это, – сказала я. – Обычно я ем Фритос без штанов, сидя на диване. Его брови чуть дрогнули, но в остальном его лицо оставалось впечатляюще невозмутимым. – На самом деле я понимаю, что таковы инструкции на упаковке. Жаль, что с икрой этот номер не пройдет. – Или с батончиками мюсли, – добавила я, и он рассмеялся. – О да. Пожав плечами, я оглянулась на свой номер. – Думаю, мне стоит еще раз глянуть на меню в номере. – Я хочу, чтобы ты опустилась на колени вниз, – сказал он. – А потом я дам тебе кончить. Мои глаза округлились, и я резко повернулась в его сторону. – Ты… Что? Озадаченно глядя на меня, он очень медленно повторил: – Я хочу спуститься вниз. Присоединяйся, когда закончишь. – О-о, – сказала я, изо всех сил пытаясь вдохнуть. – Ты собираешься вниз поужинать? – Ты говорила, это твой первый раз? – начал он, и у нас обоих глаза стали огромными, прежде чем с резким выдохом он добавил: – В Нью-Йорке. Твой первый раз в Нью-Йорке. – Эм-м, да, – ответила я, плотнее запахивая у шеи халат. – Может быть, ты… – Найл начал говорить, но остановился и потянулся рукой поправить галстук, которого там не было. Он опустил руки. – Я встречаюсь со своим братом. Он со своей женой живет здесь, в городе, и я ужинаю с ним и кое с кем из его партнеров внизу. Может, ты присоединишься к нам? Его брат живет здесь? Я отбросила подальше эту информацию, вместе с сильным желанием пойти с ним – и уверена, что еще возненавижу себя за это позже – и покачала головой. Не хочу быть назойливой. – Думаю, я, наверное, просто… – Вообще-то, присоединившись, ты сделаешь мне одолжение, – перебил он. – Мой брат Макс – сущее наказание, – Найл снова сделал паузу, будто пересматривал решение, но слегка покачав головой, продолжил: – Ты была бы приятным отвлечением. Поскольку я Капитан Команды Бестолковых, и могу описать наши откровенные диалоги как неловкие, я стояла в оцепенении, и мое молчание длилось дольше, чем положено в нормальном обществе. – Конечно же, если ты предпочитаешь… – Нет-нет! Извини, я… Можешь дать мне минут десять, чтобы я переоделась и… – я показала на катастрофу на своей голове. – Десяти минут будет достаточно? – скептически спросил он. Боже, он снова меня дразнит. – Десять минут, – подтвердила я с усмешкой. – Двенадцать, если не хочешь, чтобы моя юбка была заправлена в нижнее белье. Найл громко расхохотался, что, казалось, удивило нас обоих, прежде чем восстановил хладнокровие. – Договорились. Я буду ждать в лобби. Увидимся через десять минут. *** Никто и никогда в жизни не переодевался так быстро, как я. В тот момент, когда за ним закрылись двери лифта, я сорвалась с места. Сбросив халат, я вытащила из чемодана синее трикотажное платье и помчалась в ванную. Пробежавшись мочалкой по лицу, я схватила косметичку. Со скоростью света нанесла увлажняющий крем, консилер и пудру. Сбрызнув волосы жидкостью для укладки, я включила фен, стремительно разглаживая хаос на голове. В считанные секунды нагрелся утюг, и, несколько раз пройдя им по платью, я отложила его в сторону. Почистила зубы, нанесла румяна, тушь и блеск для губ и надела платье на пять минут раньше отведенного срока. К сожалению, я забыла надеть нижнее белье, поэтому в оставшееся время я выудила его из чемодана, поставила телефон на зарядку и скользнула в удобные туфли. Взяв сумочку и дважды проверив, чтобы все части моего платья находились там, где и должны, я с глубоким вздохом и крошечной молитвой подошла к лифту. Глава 4 Найл Я стоял, глядя, как она вышла из лифта, и совершенно лишился дара речи. Она переоделась за десять минут, и выглядела… просто потрясающе. В то же мгновение я испытал острые ощущения от близости к ней и при этом сожаление, что этот сложный нюанс – ее присутствие – вторгается в то, что должно было быть простым и понятным бизнес-саммитом. Сглотнув, я жестом показал на вход в бар позади меня. – Пойдем перекусим? – С удовольствием, – с сияющей улыбкой ответила она, и ее утонченная фигура немного вибрировала от волнения, что начисто лишило меня всех мыслей. – Я сейчас готова съесть целую корову! Надеюсь, у них найдется стейк размером с твою грудную клетку. Я почувствовал, как моя бровь в изумлении приподнялась. Она засмеялась, что-то доставая из сумочки, и пробормотала себе под нос: – Клянусь, обычно я более интеллигентная, чем сейчас. Я хотел было возразить, что Руби как переливающаяся через край энергия, живительная и необычная. Но прикусил язык; в этот раз, казалось, ее собственные наблюдения не доставляли ей беспокойства. – Там будет мой брат, – напомнил я. – И его друзья. Надеюсь, это нормально. Они хорошие люди, просто… – Парни? – закончила она вместо меня. – По манере общения, да – с улыбкой сказал я. – О, я смогу справиться с парнями, – ответила она, идя со мной в ногу. Уже не впервые я отметил, что она умела говорить такие вещи, которые из моих уст прозвучали бы грубовато, но у нее это получалось игриво и беззаботно. – Думаю, сможешь. Поворачиваясь ко мне у стойки хостес, она тихо спросила: – Это комплимент? Ее глаза искрились в свете ламп бара, и, казалось, она уже знала, что это был именно комплимент, а не осуждение. По правде говоря, это было самое настоящее восхищение. И мне следовало бы сказать, что она способна справиться со всем, чем угодно.