– Дайте только с этим закончить, – сказал он, похлопывая по шлангу. – Я пойду, – вызвался рыжий. – Господи, Боб, – покачала головой Джейми, – ты сколько раз уже ходил? – Восемьдесят четыре раза. Я путешествовал больше всех в мире. – Да пока всего-то девять человек путешествовали, – издевательски усмехнулся Олаф. – Нет, девять человек, двести шестнадцать крыс, шесть кошек и шимпанзе, – уточнил Боб. – Наша группа растет, а я ее возглавляю. Артур смерил их взглядом: – А, кроме Боба, добровольцев нет? – Я пойду, – решил Олаф, – дайте только тут закончить. У меня в три конференц-связь. – И он, повернувшись ко всем спиной, принялся стучать по клавиатуре. Джейми прошла мимо Майка в коридор, Саша последовала за ней, отставая на ярд. Клапан газового баллона открылся, послышалось негромкое шипение. Пол завибрировал, и в дальнем конце громадной комнаты загорелись две красные лампочки. Артур показал на наклонные окна в четырнадцати футах над полом. – Давайте поднимемся в диспетчерскую, – предложил он. – Дружелюбная у вас тут компания, – сказал Майк, когда они снова прошли в квадратную дверь. – Не принимайте близко к сердцу, – ответил Артур, – но все тут вроде как считают вас врагом. – И как я могу не принять такое близко к сердцу? – Вы здесь – представитель правительства. Тот, кто решает, невзирая на достигнутые нами результаты, продолжим мы работу или нет. – Артур жестом пригласил Майка проследовать за ним по узкой лестнице. – И их это возмущает. Меня тоже, если честно. – Знаете, я ведь ничего не решаю. Я должен лишь сказать Реджи, что думаю о вашей работе. – Он, должно быть, высоко ценит ваше мнение. – Мы очень давно знакомы. Он знает, на что я способен. Артур остановился на верху лестницы и обернулся, посмотрев на Майка: – А вот этот вопрос мы так и не прояснили в Вашингтоне. Что вы делаете для Магнуса? Что у вас за должность? – Гм… Ну, если честно, сомневаюсь, что она у меня есть. – Мне трудно в это поверить. – Приглашенный консультант? – Тогда чем вы обычно занимаетесь? Майк постучал пальцами по перилам. – Нас ждут в диспетчерской, не так ли? – Да, именно так. – Он сложил обе руки на набалдашнике трости. – Одна из маленьких привилегий начальства. Я могу себе позволить заставлять людей ждать. Майк вздохнул: – Что ж, я учу молодежь английскому. – Вы преподаватель в колледже? – Нет, учитель старших классов, – уточнил Майк. – Общеобразовательная школа Южного Бервика, штат Мэн. Артур мгновение смотрел на него, потом скрестил руки на груди. – Вы шутите? – Вовсе нет. – Магнус полагает, что учитель общеобразовательной школы идеально подходит, чтобы оценить нашу работу? Майк глубоко вздохнул и заговорил, взвешивая каждое слово: – У меня есть кое-какие способности, благодаря которым я могу быть ценным наблюдателем и теоретиком. Реджи почти десять лет пытается заполучить меня в свой штат. Но из всего, о чем он рассказывал, меня заинтересовал лишь ваш проект. – На совещании он тоже говорил нечто подобное. Можно поконкретнее? – Я должен быть конкретнее? – Да. Майк снова вздохнул. – Когда я единственный раз в жизни заполнял тест на IQ, в нем не хватило баллов, чтобы меня оценить. Женщина, которая проводила его, дала мне дополнительные задания, а потом сказала, что мой IQ выше ста восьмидесяти. Я был тогда моложе рекомендованного возраста и проходил старый тест Стэнфорда-Бине, не «Титан-тест» и не «Мегу», так что показатель не абсолютно точный, но я потом сам все перепроверил. Вдобавок у меня эйдетическая память. Я могу мгновенно и во всех подробностях вспомнить все, что когда-либо видел и слышал. – Вы шутите. – Нет. – Я считал, что эйдетическую память выдумали авторы научно-фантастических романов. – Есть несколько подтвержденных случаев, хотя и трудно доказать чью-то абсолютную память, не имея тех же самых воспоминаний. Артур пристально взглянул на Майка: – Продемонстрируйте свои способности. Убедите меня. Майк выпустил на волю несколько муравьев. – Когда я приехал, на стоянке было четыре машины, припаркованные ближе к фасаду вашей конторы. Желтый «фольксваген-жук» с калифорнийским номером 2GKD627. Синяя «хонда» с орегонским номером СК96669, на багажнике со стороны пассажира – рыба Дарвина[17]. Черный «Додж-Дюранго», номера калифорнийские – 4ОСE815. – Это моя машина. – Вы фанат «Лоста»[18]? – Нет, – сказал Артур, – но мне много раз говорили, что это знаменитый сериал. – А последний автомобиль – синий «мини-купер», который надо срочно помыть, с калифорнийским номером 3FKM864. На номерном знаке две восьмиконечные звезды и надпись «КХАРН НИКОГДА НЕ ПРОПАДЕТ». Это отсылка к персонажу из «Вархаммера 40000», легион Пожирателей Миров[19]. А еще на боковом стекле наклейки с изображением Плута, персонажа интернет-мультиков. – Впечатляет, но откуда мне знать, что вы не… – Когда мы встретились в Вашингтоне, на вас был шелковый галстук с фрактальными узорами. Функция Ляпунова[20]. Галстук из рождественского каталога американского «Би-би-си» 2009 года. В кармане рубашки доктора Йохансона торчала серебряная авторучка, и я знаю, что на нем был пристегивающийся галстук, потому что слева из-под воротничка вылезла пластмассовая застежка. Мисс Паркер держала сумочку, подделку под Луи Виттон[21]. Ее выдает несовпадающий на шве рисунок. Я работаю с одной женщиной, так вот у нее такая настоящая, ей на Рождество три года назад подарили. Кстати, вы все трое – правши. Как и все, кого я тут встретил, кроме мистера Хичкока и Энн, администратора. Артур еще несколько секунд не сводил с него глаз, а потом медленно закрыл рот. – Простите, – сказал Майк, – я мог бы говорить часами. Стараюсь так не делать. На самом деле, стоит мне начать, появляется какой-то азарт. Руководитель проекта покачал головой. – Не извиняйтесь. Думаю, я понял, почему мистер Магнус так жаждет вас заполучить. – Здорово. Как думаете, сможете объяснить ему, почему я хочу быть школьным учителем? – Посмотрю, что тут можно сделать. – На лице Артура появилась самая настоящая улыбка. – Ну-с, мистер Эриксон, вы показали, на что способны. Теперь позвольте показать, на что способен я. Восемь Диспетчерская находилась почти на одном уровне с верхней частью колец. Из расположенных в ряд наклонных окон открывался прекрасный вид на лабораторию. Тут было оборудовано полдюжины рабочих мест с гудящими системными блоками, мониторами и плоскими экранами. Джейми перемещалась в своем кресле от стола к столу, проверяя готовность и периодически останавливаясь, вводя какие-то команды. Майк наблюдал, как внизу снуют Нил, Олаф и Боб. Сверху была хорошо видна широкая белая линия, обозначающая путь к кольцам. – Чтобы совершить переход, нужно так много людей?