Все. Спать. Дневной сон принес долгожданное облегчение, и проснулась я даже до условленного часа. Сладко потянулась, немного поморщилась от жесткости матраса, а затем порадовалась, что сменила ипостась во сне и мне не надо озадачиваться очередной медитацией. Нет, все-таки в этом отношении я очень завидую эфенди. Раз, и все! Перекусив пирожками всухомятку, я уточнила у Юкату, который час, прикинула, что еще успею выпить что-нибудь из горячего в ближайшей таверне, надела плотную тунику, пожалела, что среди всех многочисленных запасов одежды фаворитки не было плаща и обуви, и босиком отправилась вниз, периодически морщась от дискомфорта в ступнях. Отдала ключ, выслушала пожелание доброго пути и заодно узнала адрес ближайшей обувной лавки. И уж не знаю, то ли белая полоса у меня сегодня была чрезвычайно широка, то ли просто мужчина хороший попался, но я действительно в кратчайшие сроки нашла лавку с обувью, где разжилась добротными кожаными демисезонными ботинками со шнуровкой, на невысоком каблуке на сырую погоду и тапочками-балетками на теплые и солнечные дни. Рядом купила сумку, плащ, теплую кофту и вязаный шарф от пронизывающего ветра, который наверняка будет на корабле, заплатив за все покупки всего лишь три серебряных монеты. На чай времени уже не оставалось, но по дороге мне попался молочник, у которого всего за пару медяков я приобрела грубо вылепленную глиняную кружку с молоком, и в итоге жизнь заиграла новыми красками. Таверна, откуда отъезжали дилижансы в город Брошерг, находилась у западных ворот, и я подошла как раз ко времени посадки. Отдала возничему серебряную монету, села в уголок и, посильнее натянув на голову капюшон, настроилась на десятичасовое путешествие. Кроме меня в дилижансе ехало еще семь условно человек (семейная пара оборотней, три демона, один дроу и один человек), на козлах сидел возничий-демон, а в упряжке бодро цокали копытами два гнедых жеребца. Романтика! Первый час. На второй час мне наскучило, на третий я задремала, а на четвертый и вовсе уснула, уткнувшись плечом в стену дилижанса и безмятежно проспав всю ночь и весь путь. Мои соседи делали то же самое, и никто никому не мешал, наверняка понимая, что долгий путь лучше всего коротать во сне. В славный припортовый город Брошерг, знаменитый своим международным и межконтинентальным портом, мы прибыли на рассвете прекрасного безоблачного дня. Решив принять это за добрый знак, я выбралась из дилижанса, размяла руки-ноги, осмотрелась и, уточнив дорогу у добросердечных прохожих, не отказавших милой и приветливой девушке в информации, потихоньку отправилась в порт. Шла не торопясь, внимательно осматривалась, отмечала, что на улицах очень много как мужчин, так и женщин, причем всех мыслимых и немыслимых рас. Кроме того, большинство из них носило на поясе колюще-режущее оружие, что навело меня на определенные размышления, и я поняла, что мне тоже стоит приобрести какой-нибудь приличный кинжал. Зашла в кондитерскую, где позавтракала горячим сладким чаем с пирожным, тихонько допросила Юкату, выяснила, что мыслю в правильном направлении и оружие лишним точно не будет, а затем чуть сменила курс и потопала в сторону рынка на поиски оружейных рядов. Если уж и отправляться в дальний путь, то вооруженной по максимуму, и не только знаниями, но и реальным оружием. Пока шла, немного вспотела, но снять плащ так и не решилась, справедливо опасаясь повышенного внимания окружающих мужчин. На меня и так некоторые представители демонической расы (демонов от остальных рас отличали массивные фигуры и довольно привлекательная внешность восточного типа) косились с повышенным вниманием, а парочка типов довольно сомнительной наружности так и вовсе шла за мной некоторое время, но вскоре отстала. А может, и не отстала… – Эй, махеши! Когда один из мужчин окликнул меня на полупустой улице, а второй зашел сбоку и неприязненно ухмыльнулся, я моментально напряглась и вынула руки из карманов, мысленно радуясь, что сообразила приобрести сумку побольше и все вещи в ней, так что ничто не мешает мне применить к отморозкам магию. А то, что это именно отморозки, стало понятно сразу, как только первый вынул из-за голенища нож. Не являясь сторонницей силовых мер воздействия, я предпочла сначала уточнить: – Что вам надо? – Тебя, крошка, – сально ощерился второй мужик и попытался схватить меня за руку. Отшатнулась, не позволяя к себе притронуться, и с горечью отметила, что никто из редких прохожих вмешиваться не планирует. Все как и на Земле… – А ну не балуй! – разозлился первый и выставил перед собой нож. – Давай деньги! – Еще чего? – Я раздраженно фыркнула и отступила к стене дома, чтобы ко мне не зашли со спины. Было немного страшно, потому что я опасалась не справиться с этими отморозками магией, которой толком даже не умела пользоваться, но я утешала себя мыслью, что раз справилась с эфенди, то и с этими уродами не оплошаю. – Еще? – Второй противно хохотнул. – Еще можно тебя! Всю! Мужчины решили наброситься на меня вместе, так что пришлось забыть о гуманности и призвать всю свою силу воли и гнев, чтобы из неведомых глубин моего демонического тела на поверхность вышли электрические разряды и защитили свою хозяйку. Я не скупилась на ярость, понимая, что именно сила эмоций позволяет мне пользоваться этой странной магией. Выставила перед собой руки, закричала и… – Господи… Когда передо мной двумя небольшими кучками пепла осыпались тела нападавших, я замерла как истукан. Отшатнулась, больно ударилась плечом о стену, которая находилась позади, медленно опустила руки, шумно выдохнула, услышала свой собственный истеричный всхлип и, крепко зажав в руке сумку, не разбирая дороги рванула от места преступления прочь. Господи! Я… убила! Я только что убила двоих человек! Мама… Как долго и куда мчалась – не знаю. Перед глазами проносились невероятно стремительные мгновения жуткой смерти тех двоих, в груди бешено колотилось сердце, в ушах стоял шум крови, и в итоге я в кого-то врезалась. Упасть мне не позволили чьи-то большие уверенные руки, перехватившие меня у самой земли. Тот, в кого я врезалась, витиевато ругнулся, а тот, кто меня поймал, недовольно пробасил: – Кэп, не при даме. Сжалась, учащенно задышала, пытаясь восстановить дыхание, и дикими глазами уставилась на мужчин, которых оказалось намного больше, чем двое. Хотя нет, в разношерстной компании, куда я умудрилась вломиться с грацией носорога, были не только мужчины (четверо), но и две девушки, причем одна – дроу (иссиня-черная кожа, малиновые глаза и белоснежные волосы, поднятые в высокий хвост), а вторая… Начав абсолютно бесцеремонно рассматривать невероятно экзотичного вида молодую женщину с темно-зеленой чешуйчатой кожей и черными волосами-дредами, несколько раз моргнула, закончила осмотр на глазах и ошалело сморгнула еще раз. Глаза у девушки-змеи были ярко-желтыми, с крохотной щелкой вертикального зрачка. При всем том одета женщина была по-мужски: в коричневые замшевые брюки, серую рубашку, приталенный жилет и высокие сапоги. – Привет, – ухмыльнулась женщина, и только после этого я поняла, что пауза неприлично затянулась и все смотрят на меня. – Ни разу не видела ярпов? Отрицательно мотнула головой, аккуратно высвободилась из рук орка, который не позволил мне упасть на мостовую, смущенно поправила на плече сумку и поняла, что необходимо что-то сказать. Хотя бы извиниться. – Простите. Я это… не видела вас. Орк, оказавшийся огромным, почти трехметровым амбалом, глухо хмыкнул, а мужчина, в которого я врезалась (довольно симпатичный смуглый черноволосый оборотень с пиратской серьгой-кольцом в левом ухе), наигранно изумленно приподнял брови, обвел свою компанию веселым взглядом, а затем обратился ко мне: – Махеши, да вы просто спец по незамечанию окружающих! Как можно было не заметить нас? Да тут один Ждан привлекает внимания больше, чем десяток голых наложниц владыки! А Эльба? А я, в конце концов? Скептично скривившись, я почесала нос, надеясь, что мужчина шутит по-доброму и это не несет в себе тяжелых последствий. – А вы, простите, кто? На меня посмотрели как на богохульницу. – Махеши? Вы разбиваете мне сердце и раните душу! Мужчина жеманно приложил ладонь к груди, а затем встал в позу, которую можно было назвать «царственная», если бы незнакомец был одет в мантию. Но, увы, больше всего он походил на среднестатистического моряка со средневековых картин: темно-синие брюки, высокие кожаные сапоги, на широком кожаном поясе ножны с мечом, белая рубашка с распахнутым воротом, в котором виднелась черная поросль волос, брутальная небритость на щеках, непослушные черные кудри, обрамляющие довольно смазливое для оборотня лицо, и ярко-синие глаза, искрящиеся весельем. – Вы не знаете самого знаменитого капитана Западного океана? Да-а-а? То есть вот этот шут с замашками мачо – местная знаменитость? – Нет. Я только недавно приехала с юга. И пока «знаменитость» приходила в себя, я торопливо поинтересовалась, уповая на удачу: – Ой, а раз вы тут все знаете, то, может, посоветуете мне подходящий корабль, отправляющийся сегодня в Лафралию? – Посоветовать? – Мужчина загадочно прищурился и шагнул ко мне, внимательно всматриваясь в мои хмурые глаза. – Могу. Например, свой фрегат «Молния». Но мы отправляемся домой только завтра. А что милая и невероятно юная махеши забыла в Лафралии? Глава 10 Немного нервно сжимая и разжимая пальцы на ремне сумки, я натянуто улыбалась и пыталась прочитать в глазах оборотня главное: стоит ли мне довериться этому мужчине или пора вновь брать руки в ноги и бежать, пока не поздно. – Кэп, ты пугаешь девочку! – неожиданно вступилась за меня «змея», шагнула к нам, бедром толкнула оборотня, чтобы тот уступил ей место, и улыбнулась мне. В улыбке показались крупные белые зубы с чуть выступающими клыками, но в целом улыбка была доброжелательной. – Меня зовут Эльба, а этого невоспитанного индивида – капитан Варго. Мы пираты. Ты правда хочешь отправиться в Лафралию с нами? – О… – Опешив от подобных слов, я зависла на несколько секунд, а затем шепотом переспросила: – Вы пираты? Эльба заговорщически подмигнула. Подозревая, что меня разыгрывают, ведь говорить первой встречной о том, что занимаешься разбоем на море, как минимум глупо, я нахмурилась и недоверчиво уточнила: – А вы не боитесь мне об этом говорить? Первой засмеялась девушка-дроу. Ее заливистый смех подхватил стоящий рядом с ней мужина-дроу, затем гулко хохотнул орк, а под конец улыбнулась и Эльба. Капитан и мужчина-демон сохраняли мужественную невозмутимость, разглядывая меня со снисходительным сдержанным интересом. – Детка, а чего нам бояться? Вообще-то у нас лицензия есть, – очередной раз удивила меня Эльба и неожиданно приобняла за плечи, сунув нос в мои волосы и тут же получив крохотный разряд электричества в любопытную конечность. – О, а ты у нас маг? Здорово! На чем специализируешься? Дернувшись от неожиданности, я настороженно шагнула в сторону. Какие-то бесцеремонные тут пираты. – Ты и меня боишься? – слегка оскорбилась Эльба и шутливо погрозила мне пальцем. – Не стоит. Если хочешь знать, среди всех известных мне корсарских группировок мы самые честные и благородные. О нас даже балладу недавно написали. Кстати, как тебя зовут? – Я… – Не слишком веря в сказанное, звучавшее по большому счету как пустое бахвальство и определенного рода реклама, я сориентировалась достаточно быстро и поняла, что пора сменить не только континент, но и имя. – Меня зовут Ульяна. И спасибо за предложение, но мне пора.