– Почему? – Это… – Я поморщилась и нервно потеребила мочку уха, тщательно подбирая слова. – Это случайность. Я была фавориткой, но во второй вечер начало происходить что-то странное: владыка, кажется, что-то съел или выпил не то и начал вести себя неадекватно. Ну… – Не продолжай, – перебила меня Эльба, когда я замялась снова. – в итоге ты испугалась и сбежала? – Да. – Кивнув, я потупилась. Лгать и смотреть при этом в сочувствующие глаза было сложно. – Эфенди дал мне понять, что после всего случившегося я главная подозреваемая и, возможно, меня начнут допрашивать и все остальное, не очень приятное и гуманное, так что я сбежала той же ночью. – Почему именно в Лафралию? – А куда еще? – Я подняла голову и с горькой усмешкой переспросила: – Где еще до меня не доберется эфенди? – И именно поэтому ты назвалась другим именем и пробралась на наш корабль без спроса? – Не совсем. Но в целом да. – Так, с этим разобрались. Что с магией? Когда и почему? – Это… – И снова я лихорадочно соображала, как выкрутиться. – Когда я ехала во дворец, на нас напали разбойники и какой-то странный маг. Я не помню подробностей, но именно после этого случая я смогла обернуться, сбежать от разбойников, добраться до дворца, и уже там стало понятно, что у меня получается не только летать, но и пускать пальцами молнии. Сказала и поняла, что и этого говорить не следовало. Эльба часто-часто заморгала, ее лицо изумленно вытянулось, а кэп смотрел на меня как на привидение. Ну что опять не так?! – Погоди! – Оборотень подскочил и настолько быстро приблизился ко мне, что я отшатнулась. – Так ты имеешь полноценную вторую ипостась, умеешь летать и при этом маг? – Да. Скрывать было бесполезно, да и бессмысленно, ведь это могло подтвердиться в любой момент. Но зачем на меня смотреть такими очумелыми глазами? – А эфенди это знает? – Да. – Дерьмо! Уж не знаю, почему это так расстроило кэпа, но к нам подошла и Эльба. С сочувствием посмотрела на меня, попутно обняла оборотня за талию и начала поглаживать того по плечу. – Детка, с такими исходными данными Дин найдет тебя даже на краю земли, чтобы вернуть во дворец. Ты не просто девочка со смазливым личиком – ты одна из тех, кому подвластна стихия ярости неба. Понимаешь? – Мм… нет. А можно поподробнее? Кстати! Ками не знает, что я владею именно этой магией! – Ка-а-ами? – ухватилась за мою оговорку «змея», многозначительно прищурилась, и я поняла, что краснею. Черт! Как неловко вышло! – Варго, а я говорила, что он лжет. – С ироничным смешком похлопав задумчивого оборотня по плечу, Эльба подмигнула мне и немного зловеще закончила: – Он ищет эту крошку для себя. Уж мне ли не знать этот блеск жажды обладания в глазах оборотня. Стоп. Оборотня?! – Он демон! – Да, почти, – небрежно отмахнулась та, кто знала очень много и кого мне очень хотелось допросить, как Юкату, с применением магии. – Его прабабка была оборотнем. Казалось бы, мелочь, но именно из-за этого Камаледдин считается одной из лучших ищеек мира. Так что не распаковывай вещи, детка, скоро он за тобой явится. – Как явится, так и обратно отправится. – Мое заявление прозвучало довольно грубо и явно удивило корсаров. Варго скептично цыкнул, а Эльба прищурилась и приподняла надбровную дугу с более крупной чешуей (бровей и ресниц у «змеи» не было). – То есть обратно в надежные руки Дина ты не хочешь? – Нет. – И будешь всячески сопротивляться? – Вопрос прозвучал уже не просто иронично, а с явно сдерживаемым смехом. – Вы не поверите, как сильно я буду сопротивляться, – прошипела я и резко встала. – И между прочим, руки у него не такие уж и надежные. А сейчас давайте решим главный вопрос: сколько стоит проезд до Лафралии? – Детка, к сожалению, этот вопрос не главный, – с неожиданным сочувствием ответила Эльба, а когда я раздраженно скривила губы, женщина пояснила: – Нам нет смысла брать с тебя плату за побег, потому что он не увенчается успехом. Я не говорю, что идея плоха, я пытаюсь дать тебе понять, что при нынешнем раскладе ты всего лишь оттягиваешь неизбежное. На моей памяти Дин еще ни разу не проваливал задания. – Откуда вы о нем так много знаете? – Некоторое время мы довольно плотно работали. Не совсем вместе, но очень часто пересекались. – В смысле… – Я слегка растерялась. – Эфенди тоже был корсаром? – О нет, что ты! – Эльба звонко рассмеялась и махнула на меня рукой. – Наш Дин законопослушен до кончиков когтей на крыльях! Просто мы сами раньше работали на правительство и выполняли его особые поручения на суше, преимущественно в западных землях, а Дин родился и вырос на побережье и там же начал свою карьеру. Но с некоторых пор наши пути разошлись: Дин поднялся по служебной лестнице, став эфенди у одного из владык юга, а мы подались сначала в пираты, а затем в корсары, более или менее узаконив свою деятельность. Веришь или нет, но после того, как я впервые пересекла океан, поняла, что больше ни на что не променяю эти бескрайние водные просторы. Ага. И руку так незаметно на талию кэпу… Вычленив из воодушевленной речи «змеи» главное, я уже спокойнее поинтересовалась: – И что вы предлагаете мне? Как мне лучше поступить? Я не хочу обратно. Ни за что. – Все зависит от того, что ты умеешь и на что согласна пойти, – довольно загадочно прищурилась Эльба и покосилась на задумчивого кэпа, все это время не вмешивавшегося в наш женский разговор. – Варго, как ты сам думаешь? Есть смысл? – Смысл есть всегда, – глубокомысленно изрек корсар и несколько язвительно добавил: – Но не всегда он рационален. Так. – Наставив на меня палец, оборотень пару секунд ждал, а затем решительно произнес: – Что умеешь, махеши? – А что надо и к чему вообще разговор? – Как один из вариантов: я могу предложить тебе временно пустующее место мага на моем корабле, то есть ты станешь членом моей команды. А как ты наверняка знаешь… Не поверишь, Варго! Ни черта не знаю! – …став корсаром, ты получаешь определенную степень свободы от любых посягательств. То есть с полным правом сможешь отказать Камаледдину, когда он до тебя доберется, и тот не посмеет нарушить морской закон. Но! – На меня наставили второй палец. – Для этого ты должна убедить меня, что справишься с работой корабельного мага. – Простите, а куда предыдущий делся? Эльба сдавленно хмыкнула и жестом изобразила нечто трудноопределимое. Варго поступил проще, произнес вслух: – Не удержался на рее во время атаки на вражеское судно и случайно улетел за борт. Насмерть. Хм… Едко уточнила: – Сам улетел или ему помогли? – Кэп, а мне нравится эта девочка! – Эльба воодушевленно хлопнула в ладоши. – Давай ее хотя бы помощницей кока возьмем, если у нее с магией не получится? Это что за принижение моих возможных достоинств?! Возмутилась я мысленно, но, видимо, эмоции отразились на лице, потому что Эльба вновь звонко рассмеялась и подмигнула. – Кстати, как нам тебя лучше называть? Юлианна или все-таки Ульяна? – Ульяна. Дочери визиря Юлианне Шелаваски нечего делать на корсарском корабле, а вот начинающему магу Ульяне этот опыт пригодится. – Мой ответ был твердым, как и взгляд. – Если вы мне расскажете, в чем состоят обязанности корабельного мага, и поможете освоиться, то я согласна на ваше предложение. – Вот и чудно! – Казалось, Эльба была рада за всех нас – таким воодушевленным был возглас и сияющим взгляд. Вот женщина-зажигалка! – И раз уж мы все решили, то идем, познакомлю тебя с кораблем и командой. – Не так быстро, – остановил прыткую «змею» кэп и пристально посмотрел на меня. – У меня еще один важный вопрос. Насторожившись от не самого доброжелательного тона оборотня, я прищурилась и кивнула. – Как ты обошла защиту? – Что? – Защиту, – терпеливо повторил корсар. – Защиту чего? – Я перевела взгляд на Эльбу, мысленно прося ее помощи в расшифровке странных вопросов. – На чем была защита? – Вообще-то на всем: на корабле, рубке и моей каюте. Или ты думаешь, мы оставляем судно без присмотра, когда сходим на сушу? – Э-э-э… – Об этом я не думала абсолютно и теперь озадаченно моргала и теребила прядку. – А защита точно была? Я ничего не делала. Просто забралась, открыла двери, и все. – И так недоверчиво смотрели на меня пираты, что я не удержалась и воскликнула: – Правда!